李叢息得到難民暴動的消息時，已是半夜三更——入夜後，城外聚積的難民羣起而攻之，試圖強行闖進城內，接連打傷了好幾個守城的將士，城門險些失守。李叢錦一怒之下，下令將城外得了瘟疫的難民全部驅趕到附近的一個村子裡。而那個村子正是瘟疫爆發的原始地點。
聞訊後，李叢息急急忙忙穿戴好衣物，就往宮裡趕。
聽得外面傳來更夫的喊聲：“天乾物燥，小心火燭！天干……”
旁人不知道皇兄的意思，李叢息卻明白得很。
皇兄這是發狠了，想要一把火將染病的難民連同藏有病源的村子全燒了。全燒了，那便一了百了，永無後患。
理性的說，爲了大唐的千秋萬代，爲了更多百姓不被牽連，自家皇兄的這種做法並不是什麼錯誤的決斷。但是，這個決策已經下晚了！如果早在瘟疫爆發開始的時候就當機立斷地下狠手，那疫情還能被控制在一定範圍內，如今，城外聚集着成千上萬的百姓，難道朝廷能將他們統統燒死嗎？就算能，那他們就忍心那樣做嗎？真要是到了萬不得已、壯士斷腕的時候，那下令的人也不能是自家皇兄李叢錦，他李叢息願意承擔起天下的罵名，他願意替自家皇兄遺臭萬年！
鎮南王妃邱若水在後面追着，將羊毛披肩遞給李叢息，又爲他細細地繫上，嘴裡唸叨：“外面更深露重，若是染了風寒，可如何是好？”又忙着吩咐管家道：“囑咐那些轎伕，腳步放穩點，仔細着黑，千萬別顛着王爺了。”
李叢息卻是連半句話都不多說，踏開步子便往外走，留下邱若水以及她的服飾丫鬟，站在大門口，遠遠地看着他那遠去的背影。
到了宮裡，吩咐值夜的太監通傳了幾次，李叢錦卻是死活不肯見李叢息。
首先，李叢錦心裡清楚自己弟弟的意思，他既已下了決心，便不想再多費脣舌與人爭辯。
其次，他現在摟着林歡如睡得正香。實在不忍心斷了這春宵美夢。他也不知，瘟疫的勢頭能否壓下，若有個意外，他這皇帝恐怕也當不下去了。
李叢息在心裡較上了勁，直挺挺地守在寢宮外，無論如何都不肯離去。
若是自家皇兄真的下令將染病的人給燒了，那昏君的名號便是史書難改的事了。
李叢息越想越不能淡定，他這一生唯一所願，便是輔佐皇兄做一個千古明君，過去的那些年裡，無論多少艱險困境，他們都一步步走了過來，絕不能讓此前的一切努力毀在這當口上。
好不容易捱到了晨曉雞鳴之時，李叢息心想着，這一回，皇兄總不好意思再躲避着不相見了吧，都到了上早朝的時刻，他就不信皇兄不出來！
事實證明，李叢錦是一個有骨氣的帝王。
爲了躲親兄弟的追問，這位還未落得昏庸之名的君主平生第一次推掉了早朝。
當宣旨內侍站出來將李叢錦的旨意念出時，李叢息當即一甩長袍，撂馬離去。
行！自家皇兄不出來見他是吧！那他出去！就不信逼不出皇兄！
李叢息騎在馬上，一路揚鞭朝着城外方向奔去。到了城門口，守城的將士要攔，李叢息便出示那塊御賜的萬能金牌：“本王乃奉命行事，城外百姓乃大唐子民，本王豈能不管？此次出城，不過是爲了查探民情，以圖後策，汝等速速讓開！”
守城將士們猶豫不決，讓還是不讓？
李叢息的本意是將李叢錦逼出來，不單單是爲了巡視災情，遂又道：“汝若不信，可前往皇宮，奏請皇上，便知真假！”
守城將士哪敢問真假，不過是派幾個人向皇上稟明情況罷了。衆所周知，這位鎮南王爺乃是皇上唯一的同胞兄弟，要是出城染了瘟疫，皇上震怒之下，怪罪下來，那可吃罪不起！
可是入宮請示的人一時半刻又回不來，眼下王爺端坐馬上，執意就要出城，他們又不敢攔着，得罪了這位王爺，照樣也是死路一條。
唉，所以說，守城的將士們最苦逼。
趁着幾名將士左右爲難不知如何是好的空擋，李叢息終於得手。眼見城門開了一個小縫，他便揚鞭打馬而去。
等到了城外，入眼皆是不堪，屍體與活人混雜在一起，惡臭難聞，滿目瘡痍。臨出來之前，李叢息本以做好了心理準備，想着如何面對即將到來的兇狠難民們，卻不曾料到看到的竟是這
麼一番景象。
那些生龍活虎襲擊守門將士的難民呢？
那些張牙舞爪恨不得吃人肉的難民呢？
那些，那些！全都是那些狗官捏造的！
回想起那日蘇子純所說的官吏腐敗問題，李叢息心頭不由一痛，聽着百姓的痛苦呻吟聲，瞅着好似末日一般的慘狀，他沉默了。
李叢息呆呆地騎在馬上，攥着繮繩的手早已經因用力過度而泛出缺血的蒼白，心裡更像打翻了五味瓶，實在不是滋味。
難民們見到有人自城裡出來了，以爲又是哪個被拋出城的大夫，早就司空見慣了似的，兩眼發白，看都不看。實際上，他們就是想看，也沒那力氣。
有些求生意識稍許強烈些的，便掙扎着起身，一雙雙骨瘦如柴的手茫然無助地朝前伸着，看了叫人痛心。
李叢息艱難地嚥了口唾沫，如此可憐的百姓，即便是疾病纏身，生命堪憂，但也終歸是一條性命。不但不加以救治，竟然還要殘忍的將他們燒死，皇兄怎可如此枉顧人命！民視君爲天，君怎可視民爲草芥！不行，他絕對不能讓皇兄幹出這等遺臭萬年的破爛事來！
……
就在李叢息巡視着城外難民集中營的現狀時，他出城的消息已經傳到了皇宮裡，李叢錦甫聞乍驚，差點沒從椅子上跌下來，“什麼！他出城去了！”
這回事情可真的嚴重了！李叢錦就這麼一個同胞兄弟，母后臨終前千叮嚀萬囑咐，要他許願發誓一定要照顧好弟弟，千萬不能讓弟弟受一點苦。
現如今，李叢息卻不怕死地出城去了。如今城外那是什麼光景，他不是不知道啊，萬一惹上了瘟疫，便是死路一條！
想到這裡，李叢錦就悔恨無比，幹嘛要躲他呢，不就是燒人的決定怕他反對嗎，兩兄弟可以有商有量的好好談嘛，幹嘛非得躲呢！
好生悔恨啊！
“去，”李叢錦下令，“派出宮裡伸手最好的那羣人，把鎮南王給朕扛回來！”
【作者題外話】：感謝書友td21001941的打賞。
回覆書友td19766686，李叢息口中的小傻子是暱稱。
（本章完）