門外暮歸被拉回來，滿臉癲狂殺氣，雙眸閃爍有光，哪裡還像是先前那個沉穩謹慎的丫頭？
婆子們將暮歸丟下，行禮出去。季淑喝了口茶，將杯子放下，似笑非笑，問道：“你剛纔說什麼？再說一遍。”
夏知春曉都覺得暮歸正是自尋死路，各自一臉憐憫。
晚唱哭道：“奶奶，暮歸姐姐是一時糊塗，說錯了話，求奶奶饒了她罷。”
季淑卻只看着暮歸。暮歸對上她的目光，竟毫無懼色，說道：“我說又怎麼了？我就是恨，恨奶奶你，恨大太太，恨爺，恨蘇倩那婊-子賤-人！”
季淑微微一笑，說道：“你恨我，我知道爲何，你爲何恨大太太？”
暮歸說道：“她跟你一樣，明知我對爺的心思，利用我來做事，做完了，就把我棄之不顧！”
季淑挑眉，說道：“那爲什麼恨爺呢，你不是愛他愛得要死？”
暮歸流淚，卻咬牙道：“我自小喜歡爺，先前奶奶對他不好，我都偷偷地去安撫他，他也誇過我好，還說我是奶奶身邊唯一一個好的，可卻對我不理不睬，此刻就算是我死了，他也不知我是因何而死！”
季淑說道：“情有可原啊，你付出了所有，對方卻一無所知，的確是極爲殘忍的，只不過，感情之事可是沒什麼公平可言的。——蘇倩呢？”
暮歸牙咬的格格作響，說道：“若不是她從中使壞，我又怎會失手？又怎會落得這般下場？以爺的性子，若是做下了事，怎會虧了我？更是因爲她，爭了爺的恩寵，不然，爺在奶奶這裡吃了委屈，是我一直偷偷安撫他，他怎會半點兒也不把我放在心上！”
季淑仰頭，哈哈大笑，說道：“我早說你聰明，你果然是個聰明的。”
暮歸冷笑說道：“奶奶也不用對我裝腔作勢了，我知道奶奶比我聰明百倍，如今不過當我是跳樑小醜般取樂罷了！要殺就殺，要當婊-子就當婊-子，你下手罷！”
季淑笑着點頭，俯身望着暮歸，說道：“我的確是想看一幕好戲，而且我覺得你演的很是精彩，倘若就讓你這麼去了，我豈不是沒有好戲可看？”
暮歸皺眉，沉默片刻說道：“奶奶又想怎麼捉弄我？”
季淑翹起二郎腿，輕輕晃了兩下，說道：“我看起來很像是要捉弄人的模樣麼？我說過，我能讓你生，也能讓你死，但我現在，不想你死。”
季淑低頭，看看手上的金戒，雪嫩的手背，往下，卻見到手腕上一抹淡淡的烏青。
季淑皺了皺眉，將袖子往下一垂遮了，才道：“暮歸，我如今就給你一條活路，你不用去當婊-子，還可以留在府內，甚至……還能如你所願。”
“什麼？”大太太一驚，道：“你在說什麼？這個絕對不可！”季淑道：“太太不答應？”大太太道：“淑兒，你不要想錯了，這個暮歸，竟然膽大包天的給子正下藥，這樣的禍害，難道你還想要留着她？”
季淑說道：“那不知景兒回來，跟太太說過了棠木院的事兒了未曾？”
大太太一怔，而後說道：“說過，我也把蘇倩叫來，好一頓的訓斥了，不過此事無憑無據的，倒不好就定她的罪。”
季淑笑道：“無憑無據？太太說的哪裡話，我領了太太的命，好不容易順藤摸瓜，找了人證物證出來，慧兒說的明明白白，藥是蘇倩丫鬟讓她換的，慧兒甚至以死以證清白，那藥如今還在我那邊放着，這些還不算是人證物證，太太覺得什麼纔是？”
大太太皺了皺眉，說道：“淑兒，我知道你心中有氣，其實按我的意思，也想狠狠地罰她一番，怎奈子正替她求情……”
季淑仍笑，道：“我氣？我有什麼氣？我只是覺得太太該給自己留條後路。”
大太太道：“後路？淑兒你說什麼？”
季淑道：“不知道太太知道不知道，蘇倩在棠木院裡發的誓？”大太太望着她，季淑道：“她發誓說，倘若此事自己做了，就永沒有爺的孩子，那太太你是信她呢，還是不信呢？舉頭三尺有神明的，太太是個信佛之人，太太自己以爲如何。”
大太太臉色微變，手中一動，摸了摸腕上的佛珠，垂眸不語，片刻才說道：“那你是什麼意思？”
季淑慢慢說道：“我是爲了太太跟上官家着想，我嫁了三年，沒個一子半女的，幸好還有個姨娘，如今姨娘發了毒誓，我看多半也是別指望了，所以我想擡舉暮歸。”
大太太搖頭，說道：“你有此心，倒是好的，只不過，你選哪個都成，暮歸不成。”
季淑說道：“爲何？”
大太太道：“這種能下狠手謀害主子的奴才，不罰她反而擡舉她，其他的看了，個個效仿，又怎麼說？”
季淑淡淡一笑，說道：“若說謀害，倒也不至於……其實我沒有跟太太說的是，暮歸這麼做，倒也有一半是我的原因。”
大太太擡眸，道：“你？”
季淑笑道：“不錯，當初我曾經答應過，將來要擡舉暮歸當爺的妾的，只不過我的記性不大好，拖拖拉拉就一直到如今，暮歸也是一時等不及，她恨我出爾反爾的，氣不忿的，就做出這種該打的事來，不過細細追究，我這個當主子的，也一樣有錯，誰叫我當面兒答應了她，卻又不肯兌現呢？也難怪她熬不得，狗急跳牆了，若說暮歸該打十大板，我卻也要捱上三板子，——太太你說是麼？”
大太太面色古怪，望着季淑一時說不出話來。若是她心中沒鬼也就罷了，偏偏她心懷鬼胎，她也曾跟季淑一般，答應過暮歸的，如今季淑這一番話，表面是說自己，實際上也暗指大太太，因此大太太一時作聲不得。
季淑道：“我念在這丫頭對爺是一片癡心的份兒上，可憐她。太太菩薩心腸，這件事不如就讓淑兒做主，如何？”
大太太道：“你真個要非她不可？”
季淑說道：“正是如此，不然淑兒也於心不安，畢竟她這幾年來伺候的頗爲周到，爲了這一回錯落的萬劫不復，我真真不忍心。”
大太太道：“倘若我堅持不允呢？”
季淑不慌不忙，說道：“太太的決定我自然不敢違抗，只不過……暮歸捱了罰的話，還有的人也逃不了，一個是奴婢，一個是姨娘，一個下藥，一個換藥，誰比誰好上多少？少不了就要打斷骨頭連着筋了，我也不敢私自瞞着這些，就只好去跟老太太說，讓她老人家評評這個理。”
大太太略有幾分怒氣，道：“你是在要挾我麼？”
季淑垂頭，道：“我哪裡敢，我只是沒有其他法子了……還請太太就發好心答應了我，我來之前曾許了暮歸的，若是就空着雙手回去，倒讓那些丫鬟瞧我不起，——我一個上官府的大奶奶，給爺選妾的小事都做不了主……還請太太給我三分顏面，我也落得自在，老太太那邊不用受驚擾，大家相安無事，依然天下太平。”
季淑出到外頭，春曉夏知接了，季淑轉頭看向旁邊那人，道：“走吧？”
旁邊垂手站着的丫鬟渾身抖個不停，慢慢地擡起頭來，卻正是暮歸，雙眼滿滿的淚。
季淑淡淡看她一眼，邁步往外走。
丫鬟們跟在身後，轉出了太太的大屋，行到了花園處，左右人也漸漸少了，身後“噗通”一聲，季淑回頭，卻見暮歸雙膝着地，跪倒跟前。
季淑停了步子，問道：“怎麼了？”
暮歸低着頭，淚噗噗地打在膝頭上，半晌擡頭，望着季淑說道：“方纔奶奶跟太太說的話，我在外面兒，聽得清清楚楚，若是沒大奶奶，我今日便死定了。大奶奶的救命之恩，暮歸……不是不識好歹之人，從此牢牢地銘記於心。”
季淑一笑，不以爲意轉開頭去，看牆頭上一片淡紫色的碎花兒堆，如鬱郁的紫雲般張揚開去。
暮歸不見季淑搭腔，便又道：“請奶奶放心，暮歸也不敢對奶奶再有二心，——我暮歸今日對天發誓，以後絕不會再做半點兒對不起大奶奶的事，倘若有違誓言，就讓我一輩子心願難成，淪落爲妓，惡疾纏身，死後亦無葬身之地。”
季淑緩緩搖頭，這纔看向暮歸，笑道：“傻丫頭，說的這麼毒做什麼，今兒天這麼好，別說這些煞風景的話。”
倒不是發了什麼慈悲之心。
或許，也有些好奇，或將心比心。花季淑起死回生了一次，她忽地想看看，另一個人起死回生之後，會是如何。
如她先前所說：她能讓暮歸生，也能讓暮歸死。
何況，留下這丫鬟，還有另外的用處。
一來是上官直那邊，實在讓季淑不堪煩惱，若是暮歸有本事纏着他，倒是好，求之不得。
二來，這府內危機四伏，倩姨娘，大太太，甚至其他之人……這院子裡的水如此之深，她實在懶得去一一的探。
季淑只是覺得，該放一條鮎魚下去。
挪威人愛食用沙丁魚，活魚比死魚價格更高，但沙丁魚懶惰不愛動，運輸的路途又長，很容易死，因此有聰明的漁人在沙丁魚中間放一條鮎魚，鮎魚以魚爲食物，見了陌生環境會四處遊動，沙丁魚們發現了危險，自然不會懶惰不動，因此只能拼命遊，便死不了。
這就叫做“鮎魚效應”。
如今季淑就等院子裡的沙丁魚活動起來。
除此之外……
季淑靜了片刻，心裡隱隱地掠過一絲痛，終於又說道：“其實我這麼做，還爲了一個人。”
暮歸跪着不起，急忙問道：“奶奶說的是？”
“祈鳳卿。”季淑淡淡地說，好像說一個陌生的名字，垂眸看着暮歸，道，“我助你如願，而祈鳳卿欠你的情分，到此爲止已經還盡了，——你知道了麼？”
暮歸怔了怔之後，欲言又止，最終伏下身子慢慢磕了個頭，說道：“謝謝奶奶，暮歸知道了。”
一行人穿過迴廊，往前而行，仕女如畫，環佩叮噹，衣袂飄拂，似神仙中人。
當衆人走遠之後，牆角那一樹爍爍綻放的丁香花樹之後，閃出一個人來，將那原本攀在手中的一根花枝鬆開，花枝亂顫，抖落點點幽香。
夜幕降臨，季淑沐浴過後便早早爬上了大牀，打了幾個哈欠，把今日之事想了一遍，正閉了眼睛要睡，卻聽到外頭有人說道：“爺，爺你不能進去……奶奶已經睡下了，吩咐了的……”
又有人喝道：“滾開！”不由分說地便衝了進來。
季淑本正睏意降臨，昏昏欲睡，聽了這個聲音卻頓時睜開眼睛，睡意全無。
極快的，上官直已經衝到牀邊，怒地一把撩起牀帳，喝道：“花季淑，你給我起來！”季淑惶惶然向內一滾，貼在牀邊兒上。
上官直撲了個空，便要爬上來，季淑鎮定下來，叫道：“你纔要給我滾出去！”擡腳向着上官直胸前踹去。
上官直冷不防地被踹了個正着，身子一晃向後倒去，差點從牀上跌下來，更是大怒，叫道：“你居然敢……”話還沒說完，季淑又狠狠地踹過來一腳，這一次不偏不倚，卻踹在上官直的臉上，頓時差點沒把他的嘴給踹歪了，季淑橫眉怒眼地，叫道：“我就是敢，怎麼樣？”
上官直胸口痛，臉好像都給踹傷了，幸好季淑未曾穿鞋子，卻光着腳，除了力氣大些踢的疼了，倒不覺得怎樣難受。
上官直面子被污，卻覺得她那腳心軟軟柔柔的，又有些暖，貼在自己臉上，感覺倒是極好。
上官直一愣怔，便又惱道：“反了你了！”便要合身撲過來。