季淑擡頭，看見個面相寡淡之人，站在跟前，湖藍色的綢子衣裳，烏黑的頭髮，年紀不過四十左右，眉眼也算俊美，只是太過冷冽，撲面一股子不懷好意。
季淑今日才見到這位大太太，——上官直的母親，自己的婆婆，見她樣子有些氣急敗壞的，便道：“太太有什麼吩咐？不知淑兒做錯了什麼？”
大太太喝道：“你們先都出去。”
周圍的丫鬟們果然都魚貫退出，屋子內只剩下她們婆媳兩個。
季淑便看大太太，大太太咬牙說道：“平素你怎麼鬧騰，都由得你去，我只睜一隻眼閉一隻眼，也實在是管不了許多，可是、可是你不能太過分，你竟然敢對子正下黑手，我卻無論如何也饒不了你！”
季淑道：“太太別急，到底是出了何事？我才從孃家回來就被太太叫來，還一頭霧水呢。”大太太道：“你一頭霧水，我還心裡有苦說不出呢，你說，你爲何要指使人去暗害子正？”
季淑問道：“我指使人……害他？”大太太道：“你還不認？晚唱是你屋裡的人，你可不能不認罷？這是從她屋子裡頭搜出來的東西！”
大太太手中丟下一物，扔在桌上，季淑低頭看去，卻見是個黃色紙包，打開來看，竟是團不知是何物的粉末，季淑問道：“這是什麼東西？”
大太太說道：“你果真不認得？”季淑搖頭。
大太太說道：“這種東西喚作‘回春散’，這個你總該聽說過罷？”
季淑笑道：“怎麼在太太眼裡，我竟是個萬事通不成？我只聽過‘回春堂’‘大地回春’，‘回春散’又是何物？難道……”
她忽地想到一個可能性。
大太太臉上露出一絲厭色，道：“你若真不知，我就謝天謝地了。先前，我聽棠木院的丫鬟嘀嘀咕咕，說些很不好聽的話，我疑心，就把蘇姨娘叫來問了幾句，沒想到，我一番逼問之下，她支支吾吾地說子正同她行房之時……竟然不能了，我幾乎以爲她用了什麼手段，沒一頓打死她！沒想到她卻說，子正在到她屋之前，便在你屋內坐過，當時是晚唱遞了茶過去……我越發動了疑心，就叫人把晚唱叫來，問了幾句，沒想到那丫鬟不經嚇，三兩句就泄了底，叫兩個婆子秘密的到她屋裡一搜，就把這東西搜了出來。”
季淑目瞪口呆。大太太冷笑道：“你既然說你不認得此物，又不知道此事，難道晚唱一個小小丫鬟，人事不知的，還能自己憑空得了來？何況，她已經招認是你給的了，等子正過去的時候就下在茶中。”
季淑腦中嗡嗡地叫，想了想，說道：“等等，退一萬步說，就算是我指使晚唱，這東西既然是回春散，自然是助興之用，難道我想讓子正跟別的女人……”
大太太道：“誰知道……或許是你看蘇姨娘得寵，想扶自己屋內的丫鬟上來，也不一定。”
季淑心頭一動，說道：“太太，你真高看了我，被你這麼一說，我簡直也覺得此事是我做夢時候吩咐晚唱所做了。”
大太太道：“那你是認了還是不認？”
季淑說道：“只是還有一件事不明白，既然是回春散，爲什麼蘇姨娘竟說子正不行了呢？”
大太太聽到此話，又有幾分惱怒，說道：“這個我怎生知曉？只聽宮內來的御醫說，大概是因服藥過度，導致的精氣虧損。”
季淑只覺得自己簡直大長見識，原來服下春-藥的結果不一定都是欲-火焚身，還有可能是無火可焚，上官直果然是個千古奇葩，這樣難得的機率都給他撞上。
大太太見季淑不語，只當她虧心，便道：“你嫁過來三年，也沒有子嗣，子正也不似別的浪蕩男人，這三年只納過兩房妾室，一房不走運，被你趕出去，如今只剩下蘇倩，我只盼你大度些，讓她有個一子半女，也不至於讓我們長房中絕後……沒想到……”一臉痛心疾首。
季淑望着大太太，說道：“太太，這件事不是我所做的，太太給我點時間，讓我查一查，究竟我屋內是哪個，想要趁着我不在飛上枝頭。”
大太太一怔，道：“還有誰，晚唱認了是她。”
季淑說道：“她？太太，我既然要扶人上位，爲何又趕走一個姨娘？就算扶，也要找個扶得起來的，論人品姿色，才幹年紀，晚唱行嗎？”
大太太也愣了愣，其實她心裡也覺得有些不對，此刻被季淑點出來，不由暗自點頭。
季淑又道：“而且此事實在過於愚蠢，實在不是淑兒所做，若真個是淑兒所做，是絕不會失手的。”
大太太望着季淑面上笑容，不知爲何覺得極爲刺心，但同時卻又有些安心，說道：“真個不是你所做，我也就鬆了口氣，既然如此，你且去查，我要知道，究竟是誰不安好心。”
季淑道：“淑兒知道，太太身子不好，先歇息着。對了……”她微微一笑，道，“另外請太太派個得力的人跟着，有人盯着看，省得太太疑心淑兒從中搗鬼。”
大太太正在想這個問題，怕她“監守自盜”，忽地見季淑自個兒說出來，反倒一笑，說道：“你想的周到，好……景兒進來！”
外頭轉進來一個白淨的丫鬟，行了禮道：“太太有何吩咐？”大太太道：“你好生跟着大奶奶去，奶奶讓你回來，你再回來。”景兒也不驚，垂頭道：“景兒遵太太吩咐。”
季淑出來大房，旁邊春曉看看景兒，彼此是認得的，便悄悄問道：“太太叫你來做什麼？”
景兒道：“我也不知道。”季淑冷冷一笑。
季淑回到自己屋內，裡頭暮歸得了信，扔下繡花繃子出來，季淑道：“春曉夏知暮歸景兒留下，其他人出去。”
衆人果然乖乖出外，季淑望向暮歸，說道：“暮歸，你有沒有話跟我說？”
暮歸面無表情，垂頭道：“奶奶，這是什麼意思？”
季淑悠然說道：“你可知我最恨的是什麼？”
暮歸不敢言，季淑忽地盯着她，神色一變說道：“我最恨的就是人家背叛我，我當你是自己人，你卻在背後捅我一刀？”
暮歸嚇了一跳，噗通跪倒在地，旁邊春曉夏知嚇了一跳，不知發生何事，只有景兒依舊面不改色。
季淑道：“你過來看看，你可認得這個？”說着，便把那包自大太太處拿回來的回春散扔在地上。
暮歸低頭看了眼，說道：“奶奶，我不認得。”
季淑說道：“你不認得？這東西是從晚唱屋裡搜出來的，其中有一部分，消失在一杯茶裡，這杯茶偏偏被爺喝了，而這些事，都發生再這屋裡，——你說吧，暮歸，這幾天我不在家裡頭，這屋裡你最大，你敢說這樣的大事，你不知道？”
暮歸身子一抖，頭越發垂低，顫聲道：“奶奶，我……我真的不知，爺的確是來過幾次，有幾次是奴婢服侍的，有幾次是別人……人多手雜的，我一時也記不清楚。奴婢知罪，請奶奶責罰！”
季淑冷笑聲，道：“我是要責罰你，卻不是因你疏忽之過。”
正在此時，外頭有人來道：“大奶奶，我們奉太太之命，將晚唱送回來了。”
暮歸不語，頃刻晚唱進門，便也跪倒在地，有些忐忑，神色不定地看看暮歸，又垂下頭。
季淑道：“晚唱，我真的沒有想到，你竟然好大的膽子。”
晚唱道：“奶奶，求奶奶饒命。”季淑喝了口茶，道：“我饒你什麼？你在太太跟前狠狠地咬了我一口，說我指使你給爺下藥，如今你想讓我饒了你？”
晚唱瑟縮不語。
季淑說道：“我方纔說過，平生最恨有人背叛我，晚唱，你說我該怎麼處置你好？像你這樣平白誣賴好人的丫鬟，送到別處去，也是個禍害，留不得，對了……我倒替你想到個好去處，你看那南市的妓寮如何？”
晚唱嚇了一跳，瞪大眼睛看向季淑，季淑笑道：“像你這種愛誣賴人的，去那種下-流的地方混，倒是很合適，那裡的妓-女，比你更會誣賴人百倍，咬人一口，纔是真正的入骨三分，你既然愛這一招兒，不如就去哪裡仔仔細細的學上一學。”
季淑說罷，晚唱跪在地上向着季淑爬過來，哭道：“奶奶，奶奶我錯了，你不要讓我去那種地方，奶奶，求你了！”
季淑擡腳將她踢開，說道：“滾！會反咬主人的狗，我沒打死就已經算是仁慈了！”
季淑厲聲喝道：“春曉，叫外頭的人牙子進來，把她領出去，記得，要選最髒最爛的妓寮讓她好生呆着！”
春曉戰戰兢兢，竟說不出話，旁邊夏知忙搗了她一下，春曉才答應了聲，往外就走。
晚唱轉身撲過去，抱住春曉的腿，哭道：“春曉姐姐，求你救我，不要去，不要去啊！”
季淑淡淡看着，目光卻在旁邊的暮歸臉上掃過。
春曉生怕惹怒季淑，奮力將晚唱推開，急道：“你求我有什麼用，還不去求奶奶？”
晚唱鬆開她，又撲到季淑跟前相求。
季淑斜睨着人兒，片刻後才冷笑了聲，道：“那好吧……念在你跟了我一場的份上，倘若你老老實實地把實情說出來，我還考慮饒了你。”
晚唱怔了怔，看看季淑，又偷偷看了暮歸一眼，仍在猶豫。
季淑眯起眼睛，道：“怎麼了？想好了麼？究竟是誰跟你說，對太太誣賴我的？又究竟是誰……想要趁我不在，飛上枝頭變鳳凰呢？”
晚唱嚥了口氣，沉默片刻後緩緩站起來，竟轉過身去。
季淑見她神色略有幾分木訥，心頭一動，卻見晚唱雙手緊緊一握，有決然之意，季淑放下茶盞，急道：“拉住她！”
春曉夏知不解，卻急忙上前拉晚唱，不料晚唱衝的急，竟自兩人手中掙脫，衝着門旁衝去，彭地一聲，整個人撞在門邊牆上，額頭上撞出一團血來，緩緩跌倒地上。
季淑霍地站起身來，瞪大眼睛看地上的晚唱。
春曉嚇得大叫一聲，同樣大叫了聲的還有暮歸，季淑仔細看了陣兒晚唱，才轉頭，說道：“暮歸，這個結果你滿意麼？這屋子裡頭，能讓晚唱豁出性命維護的人，我想不出有第二個。只是我沒有想到……你竟然忍心要看晚唱替你去送死！”