季淑真正吃了一驚，皺了皺眉，說道：“公主你這是做什麼？有話好好說，何必這樣？”
她坐着不動，朝陽就跪着不起，垂頭說道：“我先前魯莽任性，多有得罪之處，還望姐姐念在我年紀小不懂事的份上，別記恨我。”
季淑猜不透她葫蘆裡賣的什麼藥，便說道：“我怎麼敢記恨公主呢？公主身份尊貴何必如此屈尊降貴，公主還是快些起來吧，叫別人看了，不一定又亂說什麼，我也實在受不起這樣的大禮的。”她這功夫才起了身，擡手向着朝陽的手臂上一扶。
朝陽卻伸手，順勢將季淑的手腕握住，搖頭說道：“不，我不起來，姐姐你若是真的不記恨我，就答應我一件事，我才肯起。”
季淑便知道她必定是“無事不登三寶殿”的，便問道：“那不知公主究竟所爲何事？”
朝陽咬了咬脣，終於說道：“我想求你，去看一看鳳卿。”
這話卻又是另一重意外，季淑心頭一震，說道：“這話我不明白，他現在不是好端端地無事麼？”
朝陽望着季淑，面上幾分含羞帶怨的，說道：“若是無事，我何必千方百計的出宮，何必跪在這裡相求你？”
季淑皺眉問道：“難道公主沒有將他救出來？”
朝陽說道：“人是救出來了，可是……可是……總而言之，你去看一看他便知道。”
季淑說道：“既然救出來了，那我又何必去看？我同他非親非故。”她伸手，將朝陽的手推掉，便欲轉身。
朝陽在地上跪着往前，一把拉住季淑袖子，說道：“就算我以前再怎麼可恨都好，我只求你念在我身爲公主，不顧顏面地跪在這裡求你的份上，也求你念在鳳卿以前同你交好，也曾捨身救你的份上，你去看一看他，不然的話，他、他當真就不成了……”
朝陽哭哭啼啼地，落了淚。季淑也不知如何是好，卻也不肯貿然答應他，外頭的宮人隔着門來催，道：“公主，是時候該回宮了。”
朝陽回頭，道：“知道了，本宮一會兒便出去，不用來催！”對外喝罷，便重新回頭，急急低聲說道：“姐姐，你看到了，……父皇不肯讓我再見他，就連出宮，也是、也是因爲我說來上官府裡才答應我的，我實在沒了法子，大夫說他撐不住了……求你去看他一看罷？求你了！”
季淑心頭陣陣冷寂，望着朝陽，說道：“就算他真的病入膏肓，我又不是大夫，去看有何用？”朝陽哭道：“他昏迷不醒之時，還喚着你的名字，那大夫也說，心病還須心藥醫，……我什麼都不求，只想他活着。”
季淑見她言辭懇切，果真是動了真心了，不由問道：“公主你……喜歡鳳卿？”
朝陽拭淚，只說道：“喜歡？……我也曾想再不找你，也不許他再見你的，然而他真個是一天比一天不好了，牢裡受了罪，出來後萬念俱灰，——你素來知道我的脾氣，我喜歡的，從不肯落到別人手裡，自小因此跟你爭過多少回，本是就算他死，我也不肯再求你一求的，可是我……我不能安心，也不肯放下……或許，是真個兒喜歡了他。”
季淑沉吟地看着朝陽，此刻便緩緩問道：“那不知，公主你喜歡祈鳳卿什麼？”
朝陽怔了怔，說道：“什麼？這是何意？”
季淑盯着朝陽看了會兒，說道：“我在想，倘若祈鳳卿沒了現在這張臉，變得奇醜或者一如其他人那樣平凡，公主可還會喜歡他麼？”
朝陽發呆，似乎沒料到季淑會如此問，遲疑了會兒，囁嚅說道：“他、他怎會變作那樣……明明就不是的。”
季淑雙眉微蹙，心頭一嘆。
在宮裡之人的再三催促之下，朝陽終究回宮去了，臨去之前仍多看了季淑幾眼，眼中帶着哀求之色。
朝陽去後，季淑思來想去，只覺得心頭隱隱地不安，草草地用了午飯。自己靠在牀邊上歇息，春曉夏知兩個見她睡着，就在外間做些刺繡功夫。
季淑雖閉着眼，心中卻想着些事，多半是祈鳳卿有關。想來想去，不得安枕，便重爬起來，又添了件衣裳，便往外走，夏知問道：“奶奶要出門麼？”
季淑點頭，夏知說道：“我陪奶奶去。”
夏知喚了兩個自己身邊兒的小丫鬟，伴着季淑往外，春曉留下。幾人行過院子，季淑望見院外，似有人影閃過，她站住腳，喚道：“是誰？”
那人定了身形，站住不動。季淑走前兩步，看的清楚，便道：“是你。”
面前楚昭低頭，說道：“參見大奶奶。”季淑說道：“你在此處作甚？”楚昭說道：“僕下正要出門。”季淑問道：“去哪裡？”楚昭說道：“摯友病重，僕下趕去探望。”季淑說道：“你所說的，莫非是祈鳳卿？”
楚昭點頭，說道：“正是。”
季淑道：“他到底是怎樣又病了的？難道真的是所謂‘傾國傾城的貌，多愁多病的身’？”
楚昭聽她語帶譏諷，便說道：“有時候命運多舛，凡人哪有法子。”
季淑說道：“你這話好似對我有幾分不滿。”
楚昭沉默，季淑說道：“怎麼，不說話就是默認了？”楚昭微微轉頭，看着旁邊一簇繁茂的花樹，道：“我知道，奶奶對這些花草頗爲憐憫。”
季淑隨之看了一眼，說道：“不錯，又如何？”
楚昭說道：“奶奶對花草能諸般憐惜，怎麼對人反倒如此涼薄？”
季淑一怔，身後夏知說道：“喂，你好大的膽子，不過是個外僕罷了，竟敢如此置評大奶奶！”
www ▲тt kan ▲℃O
楚昭說道：“僕下冒犯了。”
季淑說道：“無妨。”她微微一笑，說道，“只是我覺得，人不是花花草草，人可以自己選擇。”
楚昭說道：“可是他不能，有些人生而不能。”
季淑說道：“爲何不能？樹挪死，人挪活，花草並沒有選擇自己棲身何處的權力，往往全憑人力而爲，人不經意的一腳踩過去，手探過去，他們就可能性命之憂，因此我頗爲憐憫他們。——可是身爲萬物之長的人類，爲何不能努力讓自己過的好些？你有手有腳，又有頭腦，並非癡子，爲何偏偏選擇坐以待斃的方式？”
楚昭眼睛眨了會兒，才沉聲說道：“大奶奶覺得，自己可以立刻就離開上官府嗎？”
夏知皺了皺眉，卻一時沒明白楚昭的意思。
季淑卻身子一震，雙眸帶了幾分厲色看向楚昭，冷笑道：“你的膽子果然大了很多，敢諷刺起我來了。”
楚昭說道：“僕下不敢，僕下只是說，萬物靈長，雖然有選擇的權力，但有時候卻往往是個‘身不由己’。”
季淑說道：“好個‘身不由己’，你以爲你這招以其人之道還治其人之身很是高明麼？”她冷冷一笑，說道，“你以爲我同祈鳳卿一樣？不錯，我們的處境的確有些相似，但你錯看了我！”
楚昭道：“僕下知罪。”
季淑見他面上恭敬，實則卻透露出很不以爲然的氣息，便氣道：“你知道個屁！”
楚昭愕然，未曾想到季淑竟然“出口成髒”，季淑顯然也並不想因此道歉，只哼了聲，說道：“廢話少說，我也要去見祈鳳卿，你既然也知道他在何處，一起去吧。”
楚昭神色微變，卻又帶一絲欣慰，說道：“僕下遵命。”
季淑看他臉上掠過一絲喜色，便罵道：“瞧你這幅德性，我真的要懷疑你跟祈鳳卿之間的關係是否只是摯友那麼簡單了。”
楚昭左顧右盼，只當沒聽到，裝聾作啞的本事倒是見長。
馬車骨碌碌前行，出了前門大街，拐進個衚衕裡頭，慢慢地停在個不起眼的院落門前。
季淑下車，說道：“怎麼是這個地方，好陌生。”
楚昭說道：“這是我昔日暫住過的地方。”
季淑聞言，便斜眼看楚昭，兩人四目相對，楚昭便立刻知道季淑心中又在盤算什麼，當下轉開頭去，說道：“雕花樓人多口雜，鳳卿兄住着不慣，我這裡左右也無人住，正好先供他安身。”
季淑說道：“我又沒說你們搞玻璃，幹嗎欲蓋彌彰地先解釋？”
楚昭雖然不明白“玻璃”是何意思，卻也猜到幾分，當下重又轉頭看向一邊，說道：“大奶奶留神腳下，此處逼仄，委屈了大奶奶了。”
季淑見他又裝模作樣，便道：“呸！”
當下楚昭引着季淑同三個丫鬟進到院落裡頭，小院子乾淨簡樸，門前栽着棵石榴樹，只因未到季節，便只掛着幾枚翠色葉片。
幾人進門時候，正當一個小童端着盆出來，一眼看到楚昭，便撲上來，淚汪汪道：“楚大哥，你可來了。”
楚昭說道：“怎麼了，鳳卿如何了？”小童正又看到楚昭旁邊的季淑，被她美色所懾，一時說不出話來。
楚昭拉了小童一把，小童才定神，急忙垂頭，說道：“先生他……吐了血了，怕真的是不長久了。”
楚昭低頭，果然見銅盆裡頭浸着塊帕子，上頭染着血。不由一震，卻仍舊做無事狀，道：“不許胡說，快去把水倒了！”
那小童答應了聲，用袖子擦擦淚，臨去又看季淑一眼，才飛跑了。
楚昭便欲進屋子，腳步邁到門邊，卻又停下，只回頭看季淑。季淑對上他的目光，便一聲不響地走到門口，也不言語，邁步自顧自進去。
楚昭便也纔跟着進去，原來裡頭除了個小小中堂，還有兩個小套間，楚昭指了指右手的一間，又做了個“請”的手勢。
季淑遲疑片刻，終究騎虎難下，便撩起簾子，邁步進去。
楚昭卻不進去，只站在門邊，夏知同兩個小丫鬟本想進去，楚昭做了個手勢，三人就也只站在外頭。
季淑走到裡頭，迎面便聞到一股子濃烈的藥氣，撲面而來。
裡頭果然有一張牀，垂着帳子，有人在裡頭低低說道：“昭弟，是你來了麼？咳咳，方纔我聽到……”咳嗽了兩聲，引的帳子跟着動。
季淑不言語，心頭卻一陣微微酸楚。卻聽得裡頭又說道：“你來的正好兒，我看我是、不成了……嗯，能見到你，也算了了……心事。”
季淑聽到此處，便說道：“你見了他，當真就了了心事了麼？”
牀內“啊”了聲，而後再無聲響，過了片刻，牀簾後卻抖抖地伸出一隻手，手指纖長，極爲美麗的，只可惜太過消瘦，將那簾子一拉，道：“是……你？”
祈鳳卿撲在牀邊上，一頭濃如瀑的青絲垂落下來，他看了一眼季淑，而後大力咳嗽起來，再擡頭時候，原本素白的臉，泛起不正常的紅暈。
“淑兒？”祈鳳卿雙眸瀲灩，直直望着季淑。
季淑心中暗自震驚，他的雙眼之中，燃着一股奇異的光芒，他生得本就極好，此刻雙眸如星芒璀璨，臉頰素白，卻又泛着胭脂般的紅暈，簡直美的不可方物。
只是這一切，卻都讓季淑想到一個不好的詞：迴光返照。
季淑張了張口，似有萬語千言要說出來，卻又停下，慢慢走到牀邊，只是靜靜地望着祈鳳卿。
祈鳳卿卻撲過來，手握住她的手，說道：“淑兒你真的來看我了？太好了……我可以死得瞑目了。”
他的手上，有一種異樣的熱，季淑身子一抖，將祈鳳卿的手掙開，冷冷說道：“死得瞑目？”
祈鳳卿看着她，喃喃喚道：“淑兒？”
季淑冷笑，說道：“祈鳳卿，你當真以爲你可以死得瞑目了？”
祈鳳卿伸手欲握她的手，喚道：“淑兒，你不要如此，念在我、命不久矣的份上，……你讓我好生看一看你……”
季淑一巴掌揮過去，祈鳳卿病弱之中，身子一歪，倒在牀邊，卻仍緩緩爬起來，叫道：“淑兒，你爲何……這樣對我，我、我做錯了什麼？”
季淑渾身發抖，手握成拳，卻兀自狠着心腸，狠狠望着祈鳳卿。
此刻一口氣衝到喉頭，卻仍壓着，季淑只說道：“祈鳳卿，你睜大眼睛看清楚，——我是誰？”
祈鳳卿道：“淑兒，你是淑兒啊，怎麼了？”
季淑定定地看着他，忽地一字一頓，說道：“美——人——哥——哥。”
祈鳳卿一驚，茫然道：“淑兒，你說……說什麼？”
季淑盯着祈鳳卿，一眼不眨地盯着他的雙眼，嘴角挑起，緩緩地露出一抹笑，極甜且嬌。
祈鳳卿很是惘然，不知她要如何，便道：“淑兒？”
季淑說道：“美人哥哥，我是老太太跟前最得寵的小丫鬟暮歸，我說的話老太太一定會聽的，班主不會責罰你。”她忽地變了聲音，聲裡竟帶一絲溫柔。
祈鳳卿眼睛瞪大，嘴也緩緩地張開，望着季淑，嘴角一扯，勉強地笑，道：“淑兒……淑兒你在玩什麼？”
季淑說道：“這幾句話，你在桃山上曾同我講過，對麼。”祈鳳卿點頭，道：“是……”季淑說道：“但還有一句，你是不是忘了說？”祈鳳卿皺眉，季淑道：“不過沒關係，我想起來了，我替你說。”
祈鳳卿定定地望着季淑，季淑同樣也看着他，清清楚楚，慢慢說道：“——這塊芙蓉糕是我最愛的，我留在身邊不捨的吃，現在送給你吃……”
祈鳳卿身子一抖，幾乎就撐不住。
季淑停了停，眼中的淚已經涌了上來，她望着祈鳳卿，繼續說道，“美人哥哥，你長的真好看，你叫什麼？——不如我長大了後，嫁給你好不好？！”
季淑話音剛落，牀頭上，祈鳳卿“噗”地，竟是一口血噴了出來。