十三年九月己亥，上即位於太和殿，以明年爲乾隆元年。
——《清史稿·高宗本紀》
壽康宮裡靜悄悄的。太妃們哭了許多日也盡累了，所有的昔年情意恩寵，隨着淚水，也都殆盡了。餘下的日子，也是活在榮華的虛影裡，然後便是數得清的富貴，望不盡的深宮離離，寂寞孤清。
前朝嬪妃們所住的壽康宮，安靜得如同活死人墓一般。哪怕是才十幾二十歲的先帝遺妃們，也被塵埃覆沒了，再沒有了一絲活氣。
落在偌大的紫禁城內廷外西路的壽康宮，是不同於鮮活的東西六宮的，那是另一重天地，也是住着皇帝的女人們，也是帳帷流蘇溢彩，闌干金粉紅漆，宮闈裡也垂着密密織就的雲錦，提到手中沉甸甸、綿密密的，照樣是上貢的最好錦緞，最最吉祥如意的圖案。但那錦緞不是歡喜天地，人月兩圓，不是滿心期許，空闈等待，而是斷了的指望，死了的念想，枯萎盡了的時光，連最顧影自憐的悽清月光，都不稀罕透入半分。
福珈端了一盤剝好的柚子，纔打了簾子進來，便覺得壽康宮內陰暗狹小，不比往日宮內的高大敞亮，連幽幽的檀香在嫋嫋散開，也覺得這裡幽閉，未等散盡就消失了。加上先帝新喪，裡頭的佈置也暗沉沉的只有七八成新，心下便忍不住發酸。她見太后盤腿坐在榻上，捧了一卷書出神，少不得忍了氣悶，換了一臉笑容道：“福建進貢的柚子，酸甜涼潤，又能去燥火，太后吃着正好。”
太后淡淡笑道：“難爲你了，費這麼大力氣剝了，哀家又吃不上幾口。”
福珈笑道：“您能吃幾口，也算是這柚子的福氣了。”
太后捏了捏手臂，福姑姑會意，立刻上前替她捶着肩膀，輕聲道：“今日皇上在太和殿登基，您在大典上陪着，也是累了一天了。不如早點安置，好好歇息。”
太后摸了摸自己的臉頰：“也是。一下子就成了太后了。皇帝登基，哀家的心思也定了。今日看着皇帝似模似樣，大典上一絲不錯，哀家真是欣慰。只是倒也不覺得困，想是日短夜長，這長夜漫漫的，有得睡呢。”
福珈見她如此神色，打量着狹小的正殿：“太后能安心就好，這些日子是委屈了。”
“委屈？”太后取了一片柚子拈在手中，“這片柚子若是被隨意扔了出去爛在路邊，那才叫委屈，現在你拿了鬥彩蝶紋盤裝着它，已經有了安身的地方，怎麼還叫委屈？”
福珈垂着臉站着，雖是一臉恭順，卻也未免染上了擔憂之色：“太后，這柚子原該裝在太后所用的鬥彩鳳紋盤裡的，現在將就在這裡，一切未能顧全，只能暫時用太妃們用的蝶紋盤將就，可不是委屈了？”
太后將柚子含在嘴裡，慢慢吃了，方凝眸道：“福珈，哀家問你，這裡是什麼地方？”
福珈臉上憂色更重，更兼了幾分鬱鬱不平之色：“這兒是壽康宮，太妃太嬪們居住的地方。正經您該住的慈寧宮，又軒亮又富麗，勝過這兒百倍。”
太后臉上一絲笑紋也沒有：“是了。太妃太嬪們住的地方，用的自然是太妃們該用的東西。”
福珈聽到這一句，不覺擡高了聲音：“太后！”太后輕輕“嗯”一聲，微微擡了擡眼皮，目光清和如平靜無瀾的古井：“什麼？”
福珈渾身一凜，恰巧見鎏金蟠花燭臺上的燭火被風帶得撲了一撲，忙伸手護住，又取了小銀剪子剪下一段焦黑捲曲的燭芯，方纔敢回話：“奴婢失言了，太后恕罪。”
太后平靜地睜眸，伸手撫着紫檀小桌上暗綠金線繡的團花紋桌錦，淡淡道：“你跟了哀家多年，自然沒有什麼失言不失言的地方。只是哀家問你，歷來後宮的女人熬到太后這個位子的，是憑着什麼福氣？”
福珈低緩了聲音，沉吟着小心翼翼道：“這個福氣，不是誕育了新帝，就是先帝的皇后。”
太后的輕嘆幽深而低迴，如簾外西風，默然穿過暮氣漸深的重重宮闕：“福珈，哀家並不是皇帝的親生額娘，也從未被先帝冊封爲皇后。哀家所有的福氣，不過是有幸撫育了皇帝而已。哀家這個被冊封的太后，名不正言不順，皇帝要不把哀家放在心上，哀家也是沒有辦法。”
福珈眉心一沉，正色道：“先帝在時，就宣稱皇上是太后娘娘您親生的，皇上不認您，難道還要回熱河行宮找出宮女李金桂的骨骸奉爲太后麼？也不怕天下人詬病？何況先帝雖有皇后，但後來那幾年形同虛設，六宮之事全由太后打理。您殫精竭慮，扶着他登上九五至尊的位子，這個太后您若是名不正言不順，還能有誰？”
太后徐徐撫着手上白銀嵌翡翠粒團壽護甲：“這些話就是名正言順了。可是皇帝心裡是不是這麼想，是不是念着哀家的撫育之恩，那就難說了。”
福珈小心覷探着問：“內務府也來請了好幾回了，說慈寧宮已經收拾好了，請您挪宮。可您的意思……”
太后微微一笑：“挪宮總是要挪的，可是得皇帝自己想着，不能哀家嘴裡說出來。所以皇帝一日不來請哀家挪宮到慈寧宮，只是內務府請，哀家也懶怠動。”
福珈垂下臉，躊躇道：“先帝駕崩，皇上剛登基，外頭的事千頭萬緒，皇上已經兩日沒來請安了。哪怕是來了，皇上要不提，難道咱們就僵在這兒？”
太后伸手用護甲挑了挑燭臺上垂下的猩紅燭淚：“皇帝宮裡頭的人雖不多，但從潛邸裡一個個熬上來的，哪一個不是人精兒似的？總有一個聰明伶俐的，比別人警醒的，知道怎麼去做了。哀家沒有親生兒子當皇帝，沒有正室的身份，若是再連皇帝的孝心尊重、後宮的權柄一併沒有了，那纔是什麼都沒有了。”
新帝登基，青櫻也是極歡喜的。初到潛邸爲新婦的日子，她是有些抱屈的，因爲新帝畢竟不是先帝最愛的兒子。然而她卻也感激，感激她的夫君拉她出了是非之地。相處的時日久了，漸漸有了真心。她也逐漸發現，她的夫君雖然謹慎小心，但極有抱負與才華，更具耐心。一點一點地熬着，如冒尖的春筍，漸漸爲先帝所注意，漸漸得到先帝的器重。他的努力不是白費的，終於有了今朝的喜悅榮光。那，也是她的喜悅榮光。
晚膳時青櫻情不自禁地囑咐廚房多做了兩道皇帝喜愛的小菜，雖然明知這樣的夜裡，皇帝是一定不會在後宮用膳的，前朝有着一場接一場的大宴，那是皇帝的歡欣，萬民的歡騰。可是
她看着那些他素日所喜歡的菜餚，也是歡喜的，好像她的心意陪着他一般，總是在一塊兒。
用膳過後也是無事。皇帝的心思都在前朝，還顧不上後宮，顧不上尚無名分的她們。她的歡喜時光，也是寂寞。青櫻只能遐想着，想着皇帝在前朝的意氣風發，居萬人之上。他有抱負，有激情，有着對這片山河熱切的嚮往。她想得出他嘴角淡而隱的笑容底下有着怎樣的雄心萬丈。
這樣癡想着，殿門被輕巧推開，阿箬瘦削的身子一閃進來，輕靈得唯見青綠色的裙裾如荷葉輕卷。她悄聲進來，在青櫻耳邊低語幾句，青櫻神色冷了又冷，強自鎮定道：“誰告訴你的？”
阿箬的聲音壓得極低，語不傳六耳：“老主子身邊還有一個宮女叫繡兒的，是老主子帶進宮的心腹。她偷偷跑來告訴奴婢，說老主子不大好，一定要見您一面。”她見青櫻神色沉重如欲雨的天氣，急忙勸道，“奴婢多嘴勸小主一句，不去也罷。”
青櫻轉着手指上的琺琅貓眼晶護甲，那貓眼晶上瑩白的流光一漾，像是猶豫不定的一份心思。青櫻遲疑着問：“怎麼？”
阿箬蹙眉，有些畏懼道：“老主子是太后的心腹大患。若是讓太后知道……哪怕不是太后，是宮裡任何一個其他人知道，對小主而言都是彌天大禍，萬劫不復。何況老主子對小主您，實在算不得好。”她沉吟又沉吟，還是說，“小主自重。”
青櫻這位姑母，待青櫻實在是算不上好。但，是她給了自己家族的榮華安逸，是她陰差陽錯引了自己嫁了今日的郎君。青櫻有成千上萬個理由不去見她，但是最後，青櫻還是遲疑着起身了。
夜路漫漫，她是第一次走在紫禁城夜色茫茫的長街裡。阿箬在前頭提着燈，青櫻披着一身深蓮青鑲金絲撒梅花朵兒的斗篷，暗沉沉的顏色本不易讓人發現。要真發現了，也不過以爲她是看別的嬪妃罷了。
東一長街的盡頭，過了景仁門，往石影壁內一轉，就是景仁宮。角門邊早有宮女候着，見她來了也只是一聲不問，開了角門由她進去。阿箬自然是被留在外頭了。青櫻走進闊朗的院中，看着滿壁熟悉的龍鳳和璽彩畫，眼中不由一熱。
這個地方，是曾經來熟了的。可是如今再來，備感淒涼。住在這兒的曾經最尊貴的女子早已失了恩寵，失了權勢，如同階下囚一般。她有萬千個不踏進這裡的理由，卻還是來了。
因爲她們的身上，流着一樣的血。
她遲疑片刻，踏着滿地月色悄然走進。身後有在地上啄食米粒的鴿子，像是跳躍着的白色幽靈，只顧着貪吃，並不在意她的到來。甚至，連一絲撲棱也沒有。或者，比起殿中的人，它們才更像這景仁宮的主人。
青櫻推開沉重的雕花紅漆大門，宮室裡立刻散發出一股久未修葺打掃的塵土氣息，嗆得她掩住了口鼻。
殿中並沒有點過多的燭火，積了油灰的燭臺上幾個蠟燭頭狼狽地燃着，火頭搖搖欲墜，好像隨時都會滅去。藉着一縷清淡月光，她辨認片刻，才認出那個坐在鳳座上的身影，似足了她的姑母。
她輕聲喚道：“姑母。”
那人緩緩站起身來，如一重陰影逼到她跟前，森森道：“原來你還肯來？”
青櫻沉沉點頭：“割開肉，掰開骨，我和姑母流着的血都是烏拉那拉氏的。”
那人笑了笑，聲音如同夜梟一般嘶啞低沉：“好。不管從前怎麼樣，有你這句話，我叫你來是對的。”
青櫻被她的笑聲激起一身戰慄，她仔細打量着眼前人，心下密匝匝地刺進無數的酸楚與感慨，低聲道：“姑母，您見老了。這些年，叫您受苦了。”
可不是老了？當年烏拉那拉氏雖不算一等一的貌美，也是端然生華的六宮之主。
烏拉那拉氏乾脆地笑了一聲，冷道：“我雖老了，你還年輕，這纔是最要緊的。”
青櫻猶豫片刻，還是道：“姑母，今日登基的，是弘曆。太后的養子。”
烏拉那拉氏仰天笑了片刻，笑得眼角都沁出淚來：“恭喜啊恭喜，你也算如願以償，修得善果了。”她臉上忽然一冷，面色有些淒厲的猙獰，“誰登基誰做皇帝，誰做太后誰做階下囚，都不必你來說了。今日鈕祜祿氏來見過我，她告訴我，新帝會追封我的姐姐——先帝前頭的福晉爲孝敬皇后，我一生所作的德行，都會記在她身上。鈕祜祿氏是成全了先帝的心願，我姐姐死了，只當她是活着。而我呢？而我呢？不入史冊，不附太廟，來日以無名無姓的先帝嬪妃的身份下葬。無聲無息，我就成了後宮裡的一塵一芥，風吹過就散了，半點不留下痕跡。好啊好，好狠毒的鈕祜祿氏！這樣狠毒，青櫻，你可要好好學着！”
青櫻驚得背心寒毛陣陣豎起，整個人定在原地，只覺得冷汗涔涔而下，如細小的蟲子慢悠悠爬過，所過之處，又是一陣驚寒。
烏拉那拉氏輕蔑地瞟她一眼：“這般無用，我是白費了心思叫你來了。看來還是如從前一般，心浮氣躁，不成大器。”
青櫻回過神來，勉強鎮定着道：“成不成大器，我能有今日，是姑母的功勞。”
烏拉那拉氏看了青櫻一眼，徐徐道：“功勞？當年三阿哥弘時一時糊塗，不肯娶你爲福晉，讓你受辱，你心中自然不忿。我要你暫忍屈辱，先居格格之位侍奉在側，以圖後算，你也以爲受辱，不肯屈就。”
青櫻默默片刻，沉聲道：“雖然都是妾室，但三阿哥無意於我，只鍾情先帝的瑛貴人，才招來彌天大禍。未曾嫁給三阿哥，是我的運氣。嫁給四阿哥，我也從未後悔。”
烏拉那拉氏眼皮也不擡：“可是嫁給弘曆爲側福晉，你就心滿意足了麼？到底，側福晉也好，格格也好，都只是妾室而已。”
青櫻想起弘曆，只覺萬般鬱結都鬆散開來，只餘如蜜清甜：“皇上對我頗爲鍾愛，三阿哥只視我如無物。情分輕重，青櫻自然懂得分辨。”
烏拉那拉氏笑了笑，語氣酸澀：“身在帝王家，談論情分，豈不可笑？”她見青櫻只是不以爲然的樣子，不覺嘆了口氣，“你這個年紀，自然是不能明白的。也好，不明白總有不明白的好處，自以爲安樂，何嘗不也是一種安樂呢？只是青櫻……從今日起，你可再不是王府的側福晉了，皇宮深苑，又豈是區區一個王府可比？”
青櫻想起這幾日境遇，不覺也有些蹙眉，烏拉那拉氏
打量她神色，淡淡道：“怎麼？才進宮，名分尚未定，就波瀾頓生了？”
青櫻望着烏拉那拉氏，屏息斂神，鄭重下拜：“青櫻愚昧，還請姑母賜教。”
烏拉那拉氏冷笑：“難得，我這個敗軍之將，一個爲先帝所厭棄至死的棄婦，還有人來請我賜教。”
青櫻俯身：“姑母雖然無子無寵，但皇后之位多年不倒。若非因爲太后，今日鳳座之上或許是您。哪怕您今日困坐深宮，也一定有青櫻百般難以企及之處。”
烏拉那拉氏別過頭：“當年你姻緣不諧，成爲宮中笑柄，難免不記恨我。如今你又是鈕祜祿氏的媳婦，我又何必要教你？”
青櫻沉吟片刻，誠懇地望着烏拉那拉氏：“因爲姑母與我，都是烏拉那拉氏的女兒。”
烏拉那拉氏望着窗外，深黑的天色下，唯見她面容黯然。烏拉那拉氏聲音微啞：“如今，我不是大清的國母，不是先帝的皇后，更不是誰的額娘。我剩下的唯一身份，只是烏拉那拉氏的女兒。”她停一停，沉聲說，“當年孝恭仁太后告訴我，烏拉那拉氏的女兒是一定要正位中宮的，如今我一樣把這句話告訴你。你，敢不敢？”
心頭的驚動乍然崛起，青櫻被驚得後退幾步，不免生了幾分怯意，低低道：“青櫻不敢妄求皇后之位，只求皇上恩愛長久，做個寵妃即可。”烏拉那拉氏脣角揚起譏誚的笑意：“寵妃？除了擁有寵愛，還有什麼？寵妃最大的優勢不過是得寵，一個女人，得寵過後失寵，只會生不如死。”烏拉那拉氏冷冷掃她兩眼，“咱們烏拉那拉氏怎麼會有你這樣目光短淺之人？”
青櫻覺得滿臉都燒了起來，訕訕地垂着手立着，不敢說話。
烏拉那拉氏道：“等你紅顏遲暮，機心耗盡，你還能憑什麼去爭寵？姑母問你，寵愛是面子，權勢是裡子，你要哪一個？”
寵愛與權勢，是開在心尖上最驚豔的花，哪一朵，都能豔了浮生，驚了人世。青櫻思忖片刻，暗暗下了決心：“青櫻貪心，自然希望兩者皆得。但若不能，自然是裡子最最要緊。”
烏拉那拉氏頷首：“這話還有點出息。人云宮門深似海，立足艱難。何況你又是我的侄女兒，要在後宮立足，只怕更是難上加難。”
青櫻被說中心事，愈加低頭。片刻，她擡起頭來，大聲道：“雖然難，但青櫻沒有退路，只能向前。”
烏拉那拉氏眼中精光一閃，終於露出幾分欣慰的神色，緩緩伸出手扶起青櫻：“要在後宮立足，恩寵，皇子，固然不可少。但是青櫻，你要隱忍，更要狠心。斬草除根，不留後患。乾淨利落，不留把柄。你要爬得高，不是隻高一點點。你高一點點，人人都會妒忌你謀害你；可是當你比別人勝出更多，籌謀更遠，那麼除了屈服和景仰，她們更會畏懼，不敢再害你。”
青櫻有些懵懂，烏拉那拉氏看她一眼，並不理會，繼續道：“後宮之中，人人都想有所得，不願有所失。可是青櫻，你要明白，當一個人什麼都可以捨棄之時，纔是她真正無所畏懼之時。”烏拉那拉氏頗爲欷歔，“我的錯失，就是太過於在乎後位，在乎先帝的情分，纔會落得如此地步。”
青櫻若有所悟：“姑母所言，是無欲則剛？”
烏拉那拉氏略略點頭，冷然道：“我所能教你的，只有這些了。敗軍之將的殘言片語，你覺得有用就聽，無用過耳即忘就是。時候不早了，你走吧，惹人注目的話，明朝或許就是死期了。”
青櫻起身告退：“青櫻先走，將來若是方便，還會再來探望姑母。”
烏拉那拉氏漠然道：“不必了，再見也是彼此麻煩。”
青櫻低聲安慰道：“太后沒有說如何處置姑母。姑母安心避居一些時日再說吧。”
烏拉那拉氏揚起下頜，驕傲道：“我是堂堂大清門走進的皇后，難道還要聽她處置？還是你自求多福吧。”
青櫻默默拜別，隻身出去。快到殿門口時，烏拉那拉氏忽然喚了一聲：“青櫻！”那聲音似乎有些淒厲，青櫻心中一顫，立刻轉過頭去，烏拉那拉氏悽然欲落淚，“烏拉那拉氏已經出了一個棄婦，再不能出第二個棄婦了！你……”
那是一個女人一生的泣血之言啊！
青櫻忍着淚，無比鄭重：“青櫻明白。”
烏拉那拉氏旋即如常般淡然，慢慢走上鳳座，端坐其上，靜靜道：“你要永遠記得，你是烏拉那拉氏的女兒。”
青櫻鼻中一酸，只覺無限慨然。寶座之上的烏拉那拉氏早已年華枯衰，卻依然風姿端華，不減國母風采。青櫻情不自禁拜身下去，叩首三次，轉頭離去。
阿箬候在長街深處，本是焦急得如貓兒撓心一般，見青櫻出來，才鬆了一口氣：“小主，你終於出來了。”
青櫻忙問：“沒人瞧見吧？”
阿箬點頭：“沒人。”她急急拿披風兜住青櫻，扶住青櫻的手往前走。
兩人急急忙忙走着，也不知道走了多遠，才覺得提着的一顆心稍稍放了下來。阿箬纔敢問：“老主子突然要見小主，到底是什麼事？”
夜風幽幽，吹起飛揚的斗篷，恍若一隻悽惶尋着枝頭可以棲落的蝶。青櫻緩住腳步，遠遠望見深冷天際寒星微芒，只覺無盡悽然，低低說：“這……恐怕是我和姑母的最後一面了。”
阿箬大驚：“小主怎麼這樣說？老主子她……”
青櫻含淚道：“姑母的性子怎肯屈居人下，又是折辱自己的人。寧肯玉碎，也絕不瓦全。”
她望着長街幽狹的墨色天空，極目遠望，前朝的太和殿、中和殿、保和殿猶自熱鬧非凡，五顏六色的煙花絢爛飛起在紫禁城無邊無際的黑沉夜空裡，整個夜空幾乎被照得亮如白晝，連一輪明月亦黯然失色。不知哪兒來的一隻寒鴉，怕是被絢麗的煙火驚着了，拍着烏沉沉的翅膀，呀呀地飛遠了。
青櫻忍不住落淚，俯下身體，朝着景仁宮方向深深拜倒，阿箬被她的舉動嚇了一跳，趕緊攙住她：“小主，地上的磚涼，您小心身子。”青櫻扶住她的手霍然起身，再不回顧。
阿箬悄悄看青櫻，只見她神色清冷如霜，臉上再無一點淚痕。天際煙花絢爛繽紛的光彩照過重重赤紅宮牆，千迴百轉照映在她臉上，愈顯得她膚色如雪，沉靜如冰。
須臾，青櫻沉聲吩咐：“阿箬，陪我去壽康宮，拜見太后。”
（本章完）