這一夜永和宮中並不安寧，鬧了整整一夜也不知是怎麼回事，只見太醫去了一撥又一撥，卻不見放出來。六宮衆人都驚異不已，私下裡查問卻也問不出什麼，只知道永和宮的燈火亮了一夜，卻大門緊閉，沒有一點聲息。
晨起時也不知永和宮中到底出了何事，如懿惦記着要去長春宮請安，早早梳洗了便傳了輦轎往外頭去。
向例嬪妃出門都是傳的輦轎，只是如今初夏早晨尚算清涼，如懿便扶了惢心和阿箬的手慢慢出去，正過了長街，看着初陽澄澈如金，流金般的日光落在琉璃瓦上，彷彿漾着一池金波浮曳。如懿貪看那日色，才走了幾步，卻見慧貴妃也在前頭，忙恭謹立在道邊迎候，見她近前，方福了一福。
慧貴妃笑盈盈打量着她道：“幾日不見嫺妃，氣色越發好了。是不是皇上昨兒歇在你那兒，所以人逢喜事精神爽？”
阿箬滿面都是甜笑，嘴上卻道：“皇上來也是常有的事，這也能算喜事麼？”
如懿氣惱阿箬嘴這樣快，尚未來得及瞪她，慧貴妃只是笑容如常，伸手撫了撫髮髻上新簪的一支冷翠色碧玉明珠釵，淡淡道：“也是本宮渾忘了，昨兒皇上彷彿是歇在永和宮。本宮還以爲妹妹那兒春色長駐，一日也不落下呢。”
如懿不欲與她逞口舌之快，便只安靜地垂下臉，看着自己松花絹子上細細的流蘇。
慧貴妃以爲她氣餒，眼角便多了幾分桃花色，正欲再出言諷刺幾句，卻見斜刺裡一頂輦轎橫穿出來，差點撞到慧貴妃。她腳下一個踉蹌，花盆底一斜，差點摔了出去。幸好彩珠和彩玥扶得快，人雖沒事，髮髻上的碧玉釵卻滑落下來，跌得粉碎。
那頂輦轎撞了人，全作無事一般，往角門一拐便過去了，渾不理撞了什麼人，撞得重不重。
彩玥“哎呀”一聲，忙蹲下撿起那支碧玉釵，情急道：“這是皇上新賞的，就這麼碎了……”
話未說完，彩玥臉上已經重重捱了一掌。慧貴妃氣惱道：“看清楚那人是誰沒有？”
彩玥捂着臉也不敢哭，倒是茉心道：“背影像是玫常在，但看衣服卻不大像呢。”
慧貴妃呵斥道：“只一支玉釵，皇上賞得還少麼？小家子氣！”說罷，她便丟下如懿匆匆往長春宮去了。
如懿見她離去，不覺含了幾分氣惱，向阿箬道：“你若再這般逞口舌之快，便不要再和我出來！”
阿箬嘟囔道：“小主怕她做什麼？咱們有大阿哥，延禧宮的恩寵也不比貴妃少！”
如懿見她教而不善，氣道：“即便如此，你又何苦去惹她？現在大阿哥在我身邊，多少人的眼睛看着，你還不肯檢點些！”
阿箬還欲再說，終究還是忍耐了下去，扶了如懿的手往長春宮去。
如懿到時嬪妃們都已在了。她跟着慧貴妃進去按着位次坐下，皇后便笑吟吟向貴妃道：“今兒你是怎麼了？頭髮也有些鬆了，臉色也不大好。”
慧貴妃遞一個眼色，茉心忙道：“方纔從長街過來，我們小主不知被誰的輦轎橫衝直撞出來碰了一下，人差點扭了，連皇上賞的玉釵也跌碎了。”
慧貴妃忙起身道：“如此匆忙來見皇后娘娘，實在是怕誤了請安之時，還請皇后娘娘見諒。”
皇后溫和道：“這有什麼要緊的，倒是你自己沒事吧？跟着的人沒看清是誰撞的麼？”
茉心道：“奴婢看着恍惚是玫常在。”
蕊姬倒也不驚，只是盈然一笑如芙蓉清露：“方纔是冒失了，差點撞到貴妃，真是失敬了。”
慧貴妃神色不豫，冷然道：“如今才知道撞着本宮了，方纔怎麼逃得一陣風兒似的？”
蕊姬盈然一笑，撫着腮邊道：“本是想停下來跟貴妃娘娘您致歉的。可是，嬪妾有一樁要緊事不能不先來回稟皇后娘娘，所以只好對不住貴妃娘娘了。至於跌了皇上賞賜的玉釵，您到嬪妾宮裡隨便挑，喜歡什麼您自己揀去，賠您兩根三根都不要緊。”
慧貴妃聽她如此倨傲，一張秀荷似的粉面不由得含了幾分怒意：“昨兒晚上永和宮就鬧騰了一夜，今日又來無禮，即便皇上寵着你，也由不得你這個樣子！”
蕊姬側了側臉，脣角的弧度如一彎新月，起身向皇后恭恭敬敬福了一福：“回皇后娘娘的話，臣妾昨夜腹痛不止，皇上傳了太醫來看，才知臣妾是有了身孕了，已然兩個月了！”
此言一出，四座皆驚。
如懿下意識地按住自己的小腹，不覺生了幾分悽楚。她立刻意識到這不是該自己傷心的時候，忙撐住了臉上的笑容，不容它散落下來，也隨着衆人賀喜道：“恭喜皇上，恭喜皇后，恭喜玫常在。”
皇后倒還鎮定，滿臉笑意像遮不住漏下的春光：“是麼？只是既然有孕，怎會腹痛？”
蕊姬微有得色：“太醫說臣妾體質寒涼，胎兒體熱，有所衝撞，加之是頭胎，所以腹痛。其實也是無妨的，臣妾也是因爲這件事要急着回稟皇后娘娘，所以衝撞了貴妃也不敢停留。”她說罷便要屈膝向貴妃行禮，“還請貴妃寬恕嬪妾這遭吧。”
蕊姬雖是要屈膝，動作卻極緩慢，貴妃知她的意思，只得讓茉心攔住了，道：“纔有了身孕便仔細些吧。萬一磕了碰了，仔細丟了這福氣。”
蕊姬的目光略含挑釁，看着貴妃道：“好容易得的這福氣，怎麼會丟了？有貴妃娘娘庇佑，嬪妾的福氣長着呢。”
皇后連忙道：“你是頭胎，得格外仔細着。等下本宮就多撥幾個人過去伺候你。缺什麼要什麼，儘管來和本宮說。十月懷胎，有得辛苦呢。”她蓄了寧和的微笑，看着貴妃與如懿道，“不過這辛苦也是福氣，本宮也希望你們兩個早有子嗣呢。”
玫常在眼波微曳，看着慧貴妃，曼聲道：“是啊，十個月是辛苦呢，嬪妾看着嫺妃娘娘照顧大阿哥就費盡心力。不是親生的尚且如此，若是親生要當何等艱辛呢。還是慧貴妃福氣好，沒生養的人，看着也比實際的年齡年輕些，不那麼顯老。”
慧貴妃氣得渾身發顫，幾乎即刻就要發作。皇后安撫似的看她一眼，她都沒有察覺，素心不動聲色地點了點頭，遞了一碗茶過去，碰了碰貴妃的手肘，示意她安靜下來。
皇后環視衆人，慢慢道：“有了孩子的固然高興，沒有的也不必着急。皇上待後宮一向仁厚關愛，遲早都會有自己的孩子的。”她頓一頓，緩聲道，“對了，本宮今日正好有一樁喜事要告訴你們，也是滿宮裡的大喜事。”她喚了一聲，“蓮心。”
蓮心本
木木地在那兒站了一早上，像個泥胎木雕人兒一般。她聽得皇后召喚，幾乎是劇烈地顫抖了一下，不由自主跪下了道：“奴婢在。”
皇后指着她，口氣溫和如春風：“滿宮這些丫頭裡，本宮最疼的就是蓮心。如今蓮心也大了，本宮想着給她指婚指個好人家，她又不願意出宮遠嫁。跟着本宮忠心耿耿的人，自然不能委屈了她，便和皇上商議了，將蓮心指給養心殿副總管大太監王欽，八月十六成親。”
蓮心一個激靈，臉色頓時變得雪白，伏下身哀求道：“皇后娘娘，奴婢……奴婢實在不想成婚，只想一直伺候着您。”
皇后笑得極和藹，彷彿是對着自己的女兒一般溫言細語：“本宮知道你的忠心，只是女人總不能不嫁人哪。你是本宮最信任的人，一定要嫁得好纔是。王欽才三十出頭，會長長久久陪着你的。你的嫁妝，本宮也會加倍厚厚地給你。”皇后語氣微微一沉，“王欽中意你許久，這門親事可是求也求不來的好姻緣。你可別辜負了本宮和皇上對你的疼惜。”
蓮心顫巍巍跪在那裡，泫然欲泣。素心忙扶了她道：“皇后娘娘慈愛，蓮心高興還來不及呢。她這定是高興壞了。”說罷便扶了蓮心下去。
如懿與海蘭互視一眼，皆是默默，只隨衆人道：“皇后娘娘慈愛憫下。”
慧貴妃更是道：“王欽是皇上跟前的大紅人，這門姻緣是配得起蓮心的，要換了別人，求也求不得呢，還是皇后娘娘的臉面大。”
皇后笑意不減：“好了。這些都是閒話。”她看着蕊姬道，“如今最要緊的是玫常在的胎。你可得好好養着，萬不能掉以輕心。”
蕊姬躬身答應了。衆人賀了幾聲也告退而去。
皇后待殿中安靜下來，方看了看素心，淡淡道：“去看看蓮心，這樣的大喜事，別掉淚珠子，晦氣！”
素心忙賠笑勸道：“皇后娘娘放心，蓮心只是一時糊塗，還沒想明白罷了。”
皇后取了一顆枇杷，剝成倒垂蓮花的樣子，方慢慢吃了：“她還有什麼不明白的！整個長春宮裡，不是像你一般過了三十，便是年紀太小入不了眼。幸好王欽喜歡她，再三跟本宮提了，她又是本宮的心腹，本宮才肯擡舉她。你要她好好記着，乖乖嫁過去，籠絡住了王欽，就等於籠絡住了皇上的心思和腳步。本宮斷斷容不得她壞了本宮的大事！”
素心知道輕重，忙又替皇后剝了一顆枇杷遞過去，道：“娘娘的苦心咱們都知道，只是娘娘有阿哥有公主，又有中宮的權柄和皇上的關愛，咱們怕什麼呢？”
皇后擡眼看了看碧澄澄空中流金潑灑似的日光，伸手探了探景泰藍盆裡供着的冰山，欷歔道：“本宮何嘗不想高枕無憂？可是太后對後宮之事的涉入越來越多，你看玫常在就知道，皇上的嬪妃和子嗣只會越來越多，而本宮只會越來越人老珠黃，色衰愛弛。”她眸中一亮，似是閃過一點黑色的焰火，“所以萬事不能不多一層防範。”
素心嘆道：“智者必有千慮。娘娘費心了。”
玫常在的身孕是皇帝登基後的第一胎，皇帝雖然早有子女，也顯得格外高興。儘管連着幾日操心於江南水事，但皇帝得閒便留在永和宮中噓寒問暖。
這一夜難得玫常在沒再纏着皇帝，皇帝便往延禧宮來，略略問過了永璜的功課，便留在如懿閣中一同用膳。
如懿替皇帝夾了一筷子菜道：“皇上可知道皇后娘娘要爲蓮心賜婚對食之事？”
皇帝含笑道：“你怎麼問起這個了？”
如懿蹙了蹙眉：“臣妾只是覺得，好好的女兒家嫁了太監，實在可惜。”
皇帝道：“皇后這樣說，宮中太監宮女多了，又不能都放出去，癡男怨女多了，還不如湊合了賜了對食，也好彼此安慰。皇后是好意，朕便允了。”
如懿聽得這樣，也不好多說，便倒了一杯酒在皇帝盞中，櫻桃色的瓊液凝在白玉酒盞中，如同一方上好的紅玉，盈盈生輝。
皇帝笑道：“這酒的顏色看着很喜慶。”
如懿看着皇帝神色，亦是歡喜：“皇上心情好，自然看什麼都是喜慶的。”
“你覺得朕心情好？”
如懿笑着伸手去撫他的眉毛，一根根濃黑如墨。這樣近距離地望着他，連眉毛，也是這樣好看的。“臉上全是笑紋兒，藏都藏不住。還有眉毛，眉毛都飛起來了。”她忍着心底的酸澀，輕笑道，“玫常在有了身孕，皇上是真高興。”
皇帝笑着握一握她的手，只覺得她的手涼得如一塊和田玉，握久了，慢慢也生了潤意。他朗聲道：“後宮裡的事再高興也是小事，前朝出了高興的事兒，朕心裡才真正快活。”
如懿倒了一盞酒敬到皇帝跟前：“皇上心裡快活，就是臣妾心裡快活。皇上爲了治理前朝，日夜操心，所費的心神不是旁人看着就能明白的。所以這一杯，臣妾敬皇上。”
皇帝接過了卻不喝，饒有興致道：“你不問問朕，爲什麼高興？”
如懿微微低首：“如同農人耕種，有付出，有收穫。這便是高興。其他的，臣妾身在後宮，不該問，也不能問。”
皇帝接過酒一仰脖子喝了，眼睛裡都是晶燦燦的笑影兒，他執着如懿的手，柔聲道：“這就是你的好處了。若是慧貴妃，她一定要追着朕問，是什麼高興事兒。”
如懿脣邊恬淡的笑意微微一斂：“慧貴妃自然有慧貴妃的好處。可是皇上……”她頓一頓，柔聲裡帶着一分倔然硬氣，“皇上，在這兒，咱們不說別人。”
皇帝怔了一怔，不覺一笑：“沒看出來，你還有小心眼兒的時候。”
如懿的笑意若映着月亮的水，清亮分明：“皇上的心分成了兩半，一半是前朝，一半是後宮。後宮的一半心兒，大半給了太后和公主皇子們，小半兒給了臣妾和諸位姐妹。在這小半里頭，皇后佔個大頭，嬪妃們各自分了皇上的一點兒心，留給臣妾的也不多了。那麼這一小瓣心來臣妾這裡的時候，皇上若再分給了別人，那臣妾就連芝麻粒兒那麼大都佔不上了。”
皇帝吁了口氣，伸手攬過如懿的肩：“這話你雖是帶着笑說的，但是朕知道你心裡的委屈和難受。朕還年輕，前朝的事情顧不過來，大臣們都是跟着先帝的老臣了，一個個都有資格擺在那兒。朕若是不親自一件一件打理好了，哪件落了他們的話柄，都是朕的難堪。爲着這個事兒，朕進後宮進得少了，爲着孝親的禮數和正宮的威儀，更要多陪陪太后和皇后。朕有數，朕陪你的時間，是不比在潛邸的時候了。”
如懿倚在皇帝肩頭，金線騰雲五爪龍紋的花樣細密地硌在臉頰上，硌得久了，也覺出一絲粗糙的生硬，她低低道：“臣妾不敢怨，怨了那是不懂得皇上的難處。臣妾也盼着皇上來，私心裡，最好是皇上來了就不走了。可是臣妾知道，夫君可以是一人的夫君，但皇上是天下的皇上。所以臣妾盼皇上來，也不敢盼皇上來。”
皇帝靜了片刻，撫着如懿的鬢髮，定定道：“這是真話了。朕走到後宮裡，有皇后這個賢妻，也有慧貴妃的溫柔，純嬪體貼，嘉貴人嫵媚，連怡貴人、海貴人和婉答應，也有她們的老實本分。可是唯獨一樣，你有的，她們誰都沒有。”
如懿好奇：“是什麼？”
皇帝吻一吻她的額頭，靜聲道：“是一份直爽。這份直爽是對着朕的，從你入潛邸到今天，都沒有變過。”
如懿怔了一怔，內心感懷，嘴上卻硬着：“直爽算不得后妃之德，不是什麼好處。”
皇帝輕嘆一聲，笑道：“這好處，后妃之中都沒有，是夫妻之間的。”
彷彿是心底最柔軟的地方被誰的手輕柔拂過，如懿幾乎要落下淚來，她低下頭，極力忍着淚：“如懿謝皇上，能夠這樣懂得。”
皇帝動容道：“朕懂得，更珍惜。所以如懿，雖然你不是朕的結髮妻子，也不是陪伴朕最久的人，可你的好，都在朕心裡。朕也希望你明白，不管這延禧宮朕來得多不多，你總是在朕心裡，而不是隻在這宮裡。”
月光瑩白，悠然漫行天際，像冰破處銀燦燦流瀉而下的一汪清水。遠處的風帶來花木肆溢張揚的清香。這樣好的月色，隔着窗戶半開的縫隙望出去，彷彿整個宮苑都凝霜般地冰雪潔白。這樣好的月，是要映着這樣成雙的人的。如懿從未覺得，這紫禁城裡的十六月圓，竟也是這般完滿無缺。
這樣寧和的時光，如懿真覺得自己要眠過去了。若是一眠醒來，還是這般的人月兩圓，那該多好。
只是外頭的敲門聲響了兩下，她原本閉着眼不想理會，外頭卻是又響了兩下。如懿嘆口氣，看看桌上的菜色快涼了，知道是送菜進來的宮女，只得嘆道：“進來吧。”
皇帝曉得她的心思，握一握她的手，含着笑並不說話。如懿臉上一紅，卻聽殿門“吱呀”一聲輕響，一個身影輕快地閃進來，後頭跟着一個端着黃木四方虯紋盤子的小宮女，穩穩當當地走了進來。來人正是阿箬，她輕巧行了一禮，道了“萬福”，輕輕頷首，託着盤子的宮女便走上前來。阿箬一道一道將菜式端出來，口中便道：“這道鵪子水晶膾是皇上最喜歡的，小主一早就吩咐了小廚房盯着做好，差半分都做不成這水晶剔透的樣子；這道荷花蒸鴨脯是專用了不肥不瘦的鴨脯肉，鴨子愛活水，所以性涼去火，小主特意囑咐了給皇上備上，解解批摺子勞累的火氣；這道糖醋鱖魚酸甜可口，最宜下飯飲酒；還有一道碧糯佳藕口味清甜，是象徵着皇上和小主佳偶天成，蜜裡調油。”
皇帝笑道：“每道菜都是你們小主的心思，可她自己是不肯說的。從你嘴裡說出來，這心思就活靈活現了。”
阿箬作勢輕輕拍了一下自己的臉：“是奴婢多嘴了。可咱們小主是個實心人兒，惦記着皇上的心存在那兒，說不出來。奴婢要是不替小主說出來，只怕小主的癡心，更沒人知道了。”
皇帝笑得輕快，拍了拍如懿的手背道：“其實你也算是個會說話的人了，沒想到手下調教出來的丫頭，一個賽一個機靈。朕記得，阿箬跟了你好幾年了吧。”
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如懿頷首道：“阿箬是臣妾的家生丫頭，跟着臣妾陪嫁過來的。仗着伺候臣妾久了，那話就不肯安分蹲在舌頭底下。”
皇帝倒是頗高興：“自打住進了宮裡，皇后的規矩大，教導得滿宮裡的奴才一個比一個更會裝啞巴，恨不得沒了舌頭纔好。朕倒覺得，都像阿箬這麼說說笑笑的纔好，你們關起門來過日子，也有趣兒得多。”
如懿聽着阿箬被誇獎，心裡也頗喜悅，便道：“既然皇上這麼擡舉你，留下佈菜伺候吧。只一樣，別得意得沒了規矩。”
阿箬福了一福，笑盈盈道：“小主的囑咐，奴婢哪回不記在心裡？”說罷，便靜靜候在一邊，伺候着兩人用膳。
皇帝夾了一塊甜藕慢慢吃了，笑道：“本來朕也不想提前朝的事兒了。可是這會兒看見這塊藕，心裡又高興起來。江南水患連年成災，一到夏天發了洪水毀掉良田萬畝，災民流離失所，這一直是朝廷的心頭大患。先帝年年想治水，撥了銀子下去築造堤壩，可那堤壩比豆腐還軟，總是防不住洪水。到了朕登基，朕派去江南治理兩淮的官員上了摺子，說今年的堤壩建得好，發了再大的水都沒衝下去，百姓們總算是安樂了一年。尤其是淮陰知縣管修的那一段，實實在在是把朝廷派下去的銀子都用上了，那堤壩比鐵漿澆得還硬實。往年淮陰最容易受災，今年的知縣倒能管事，又能治水，朕好好嘉獎了他一番。”
如懿替皇帝又夾了一筷子藕，側首笑吟吟看着他：“能爲皇上分憂的人，是該好好嘉賞，只不知這淮陰知縣，叫什麼名字？”
皇帝凝神想了想：“彷彿是叫桂鐸，索綽倫氏，鑲紅旗的包衣出身，倒是極能幹的一個人。朕正想着，他能實實在在修好了堤壩，便是個中用的人。朕再看他一陣子，若是經用，便可賞他做個知府。”
皇帝話音未落，卻聽阿箬利索地跪下磕了個頭，激動得淚流滿面：“奴婢謝皇上的賞，謝皇上隆恩。”
皇帝奇道：“朕賞朕手底下的官員，你急着謝什麼恩呢？”
如懿含笑看着阿箬道：“桂鐸是阿箬的阿瑪。”
皇帝便也露出幾分笑顏：“原來朕誇了半日，人家女兒就在這裡。”他便向着阿箬道，“你阿瑪在外頭替朕盡心，你就好好在後宮伺候着，自己也能熬出個眉目來。”
阿箬喜不自勝，趕緊磕了個頭謝恩。如懿見時機恰好，便道：“皇上這個意思，是可以替阿箬指個好人家了，那臣妾先替阿箬謝過皇上。”
皇帝夾了一筷子鱖魚在如懿碗中：“阿箬有沒有這個造化，還得看她自己的。”
阿箬見皇帝取過一旁的熱手巾擦了手，忙站起身來，倒了一盞茶遞到皇帝跟前：“這是新備下的六安茶，消垢膩去積滯是最好的。皇上嚐嚐。”
皇帝喝了一口，便含了幾分笑意：“論細心周到，嫺妃，你這兒是一等一的。”
如懿低眉笑得溫文：“細心周到是對心的。皇上感覺到了，這心意也就到了。”
（本章完）