艾爾鐵諾歷五六八年十月 自由都市聯盟 暹羅
經歷一段不算長的攻防戰，暹羅城落入了艾爾鐵諾軍手裡，成爲最新的戰利品。在控制城內秩序後，第二集團軍主帥周公瑾並未封閉暹羅城的對外交通，只是在各處入城關卡加強檢查。
因爲交通不曾受阻，暹羅城還能維持著一定程度的貨物流通，不至於陷入恐慌。由於周公瑾身在此地，暹羅城一時間也變成各國間諜、密探聚集之處，除了探查情報，也有人意圖在下一場戰爭爆發前，刺殺第二集團軍的重要幹部。
一時間，暹羅城內氣氛緊張，短短十餘個時辰內，各色商人、擔夫、馬幫迅速涌入，裡頭不可免地夾雜了許多懷有異心的人士，在其中，就有兩個極爲危險的旅人。
「爲什麼說這裡是一切的起源？在自由都市裡頭，暹羅城算不上什麼文物古蹟啊？」
泉櫻微微皺起她美麗的眉梢，爲了不引人注目，她不但作著男裝打扮，連平素用的鎖鏈槍都藏入隨身行囊，目光掃過街上行人，停留在跟前的海稼軒身上。
「如果要算年代久遠，自由都市裡的開羅、雅典，應該比較合乎你的意思吧；即使要看特殊風情，艾爾哈札特也比暹羅有味道，爲什麼要選擇暹羅呢？」
「你之前說過，你是有夫之婦？」
「是啊，有道之士，你對小婦人有什麼指教嗎？」
「雷因斯的蘭斯洛陛下，自號我意王，這稱號是歷史上獨一無二的，不過衆所周知，這位國王陛下是幹強盜起家，他第一票名揚國際的大案子，就是在這裡幹下的。」
數年前，被捲入暹羅事件的蘭斯洛，最後率領四十大盜，將石家的大批昂貴財寶洗劫一空，揚長而去，這件事撼動了整個風之大陸，令蘭斯洛一夜之間聲名鵲起。
「以一介盜賊之身，在短短數年間奪國建業，成爲當前風之大陸上的霸主，這是近百年內最輝煌的傳奇故事了，假如把暹羅城看做是我意王霸業的起點，那麼說這裡是初始之城，夢想的發源處，這說法並無不妥。」
海稼軒道：「我之前聽說，蘭斯洛陛下稱王後，很多盜賊特別選擇暹羅城來作案，希望能沾沾英雄的喜氣，成就功業，所以，這裡纔是自由都市的觀光首選。」
泉櫻道：「話是這樣說沒錯，不過你是爲了周公瑾在這裡，所以纔到這邊來的吧，你與他是舊識？」
「身爲白鹿洞子弟，連一點起碼的文化修養都沒有嗎？假如不懂得欣賞這些文化風情，你就愧爲文士了。嘿，真是可恥，在這麼充滿歷史情懷的時刻，居然只想談這種俗氣的話題。」
海稼軒閉上眼睛，微笑道：「試著閉上眼睛，去想像一下，千百年後，當一切功過隨風而逝，未來的人們就站在這裡，遙想當年我意王的輝煌神話，那種感覺……」
暹羅事件發生時，泉櫻人在艾爾鐵諾，並沒有機會參與，事後只能從江湖傳聞與情報資料中略窺一二。看著這白髮青年在旁閉上眼睛，彷佛入定似的不發一語，她微微一笑，也跟著閉上雙眼。
帶著灼熱氣息的風，從街的另一頭吹拂過來，隱隱還帶著熱帶水果、椰子的甜香，隔著單薄衣衫，輕柔觸撫著肌膚。
戰爭之後的淡淡血腥味、塵土氣味，讓人有些不快，卻也增添了身在歷史潮流中的存在感。
眼下所置身的街道，經過幾百年、幾千年之後，應該都已經化爲塵土了吧！就連這座暹羅城，或許到時候就只是沙漠中的殘破牆垣，人們只能看著遺蹟，遙遙懷想千百年前的輝煌史事。
可是，也許事情會朝著相反方向發展，也許在數千年後，所立足之處會變成一個比現在還大數十倍的巨大都城，寬廣的棋盤式街道在城內四通八達地延伸，無數行人與車馬繁忙來去，即使黑夜，燈火仍熾盛得有若白晝。
把渺小的個體，拋投入歷史的洪流之中，那種感覺非常醉人，泉櫻緊閉著眼睛，直過了好半晌，精神才從那份陶醉感中漸漸甦醒過來，重新感覺到暹羅特有的熱風、熱帶氣息、人們的喧囂，還有……睜開眼睛後，四面八方被人羣包圍，指指點點，訝異爲何有一個年輕人大白天站在路中央閉眼睛？
……而理所當然的，本來在旁邊閉眼冥思的海稼軒，早就已經跑得不見人影，不知道身在何處了。
「居然敢……這樣子耍我！」
這麼長時間的同行，最後居然被這樣子輕易甩掉，泉櫻抑制下想要怒叫的衝動，手中不自覺地將緊握的扇子捏成粉碎，露出一個令人心顫的美麗微笑後，也消失在人羣中。
小小的事件卻是今日暹羅騷動的起始。
「暹羅城在搞什麼鬼啊？小小一個地方，守備亂七八糟的，和以前完全都不一樣。」
「這個當然，你上一次來這裡，是搶財寶，這一次是偷窺屍體，目標不同，遭遇的防備也不同啊！」
雪特人的回答依舊顛三倒四，但妮兒在意的只有一點，「胡說八道，我是來偷窺病人，不是偷窺死人啦。」
「反正都是偷窺，這會好到哪裡去嗎？喂！你跑快一點好不好，我好幾次都快被敵人砍中了。」
可以說是幸運，也可以說極爲不幸，去查探第二集團軍受毒物感染情形的妮兒與有雪，很快就確認了感染人數，看著數百人躺倒在倉促釘成的木板牀上，哀嚎呻吟，情形赫然比預期中嚴重。
確認了這一點，加上心中不忍，妮兒很快想要離開，但纔剛剛有動作，兩人就被敵人察覺，圍攻了過來。
尋常的刀槍箭矢，對妮兒一點影響都沒有，可是當敵方的天位高手出現，情形就整個改變過來。
「敵人的天位戰力不是隻有郝可蓮嗎？這個紅頭髮又會玩火的傢伙是誰啊？」
「天曉得，你不是一直說要探出敵人的真正實力嗎？現在變成這樣，不是正合你意？」
「說得也是。」
「是個鬼啊，你還不快一點把我放下，大家各自逃生吧！」
「這麼沒義氣的事，我作不出來啊！」
「哎呀，什麼事情都有第一次……喂，快點把人放下啦！」
無視有雪的抱怨，妮兒拎著他的衣領，到處奔逃。她不知道剛纔那名神秘男子是何方神聖，不過在要帶著有雪離開時，突然有個男人現身攔路，雙方一言不合，立刻就動起手來。
幾掌一對，妮兒登時曉得不妙，對方的內勁雄強，特別是在對掌的時候，一股股熾熱難當的火勁，形成鮮紅血焰，源源不絕地焚燒過來。
短時間內連拆了幾招，妮兒不落下風，卻也心知若戰鬥時間拉長，對自己不利，更何況身旁還跟了個有雪，不適合在這時與敵人死戰，心內毫無戰意，便想奪路外逃。
彼此的天位力量同樣級數，可是一附上屬性攻擊，妮兒就感覺吃力，所幸天魔功的吸蝕效果，將熾烈火勁吸收大半，讓妮兒得以全身而退。
「不愧是天魔功，還是第一次遇到這種……」
似乎過去難得遇到對手，那名男子在被妮兒以天魔功奮力震脫時，說了這樣的話語。可是，縱然成功逃脫，當連續奔出數十步後，妮兒也感到胸口灼痛難當。
這種情形並非首次，即使天魔功的吸蝕異能世上無雙，但如果遇到極其強大的力量，無法吸蝕化散，餘下力道就會在幾乎沒有抵抗的情形下，直接衝撞經脈。適才動手，敵人的力量雖強，卻沒有強到這個地步，就是火勁持久不散，以天魔功吸納之後，無法立即歸化成純能源，反而衝擊經脈。
（真麻煩，如果和這種對手長時間交手，沒有一定程度修爲的天魔功反而變成障礙……）
連續奔逃了一刻鐘，妮兒以天心意識把自身氣息完全隱藏，但卻全然沒法把敵人甩開。一時間連她自己也搞不清楚，到底是不是因爲自己的天心修爲太差，沒法擺脫敵人？或者說有其他的理由。
「不行，跑不動了，胸口痛得要死，快要噴火了……」
「喂，不是吧，你們兄妹兩個來到暹羅城都要表演噴火？」
妮兒不得不停下腳步，把有雪放了下來，喘了一會兒，低聲道：「我不行了，現在開始大家分道揚鑣，約個時間地點再見吧！」
聽妮兒這樣一說，有雪才知道事情不妙，道：「老三不是給了你一個錦囊嗎？」
「是啊，錦囊裡頭說……嗯，總之現在還沒有危急到非要拆錦囊的地步。」妮兒道：「我們逃不掉，只好和人家交手硬闖了，帶著你，就算打得贏也難保你不會被傷到，現在大家分散來跑，起碼對你比較安全。」
「這……倒也是。」有雪皺眉道：「沒有其他辦法嗎？我從愛菱丫頭那邊弄了好些東西過來，說不定可以派上用場的。」
「能有什麼其他的辦法？難道你要我跪下來，向老天大聲乞討，萬能的天神啊，請你賜我一個能解救危機的俊男吧！」
妮兒很誇張地喊了一聲，當然，什麼事情都沒發生，而她吸了一口氣，穩住胸口的疼痛，對有雪說話。
「還有，裝備別亂用，記得嗎？那裡頭有部分是華大巫婆送來，委託我們交給那死要錢的。郝可蓮應該人在自由都市，說不定就在暹羅，那死要錢的不會離目標太遠吧？」
妮兒笑了笑，道：「每次和你在一起，到最後都是你有事，我們都可以跑得掉，不過這次太危險了，周公瑾比八歧大蛇還麻煩，會用回覆咒文的人又不在這裡，你還是使用你的裝備，一個人先逃吧！」
話一說完，妮兒往前闖去，還有一個她沒說出口的理由是，如果有雪遇上郝可蓮，憑著兩人的交情，或許可以安然逃脫，但是如果自己也在旁邊，那就勢必要打上一場了。
視線可及的盡頭閃出了火光，那名男子再次出現，手臂一揚，鮮紅血焰便燃亮周遭空間，化作明曜火箭，朝妮兒吞噬過去。
「哼，又是同樣的一招……」
妮兒運使天魔功，一團黑氣凝聚在掌心，振臂旋揮，將纏射過來的火箭全數震潰消滅，跟著就是與敵人正面對上一掌。
熾熱炎勁、吸蝕異力，同時入侵對方手腕經脈，兩人不約而同地發出悶哼，妮兒更觸動之前未能完全化散的炎勁，胸口痛得厲害。
「我不和無名小輩交手，要變魔術就滾遠一點，玩火的傢伙，報上名來。」
「偷偷潛入別人城池裡的鼠輩，有什麼資格問人姓名嗎？如果是想告訴雷因斯人兇手的名字，現在才問未免嫌晚了，我是朱炎?爾塔，追隨於隆?貝多芬老師座下，目前任職於第二集團軍。」
「說了那麼多，反正就是鐵面人妖的走狗啦！」
「不分青紅皁白，單純因爲不是己方就出言貶低，這樣有失淑女的格調與修養啊！」
「羅唆！」
雙方在說話同時，手上也沒有停下，進行極爲劇烈的攻防戰。妮兒盡展所學，天魔功的吸蝕勁道，在魔龍皇拳、天魔刀的交錯運用之下，分外顯得凌厲，將近身的血焰一一彈散。
對上魔界皇族的正統絕學，朱炎多少也受到剋制，熾盛血焰不若初始時那般猛烈，但他早在阿朗巴特魔震之前便已進入天位，非獨功力深厚，實戰經驗也很豐富，這些方面都不是妮兒所能相比，拉遠距離，遙遙拍出一掌，高溫火焰燎捲成龍，便箝制住妮兒的進擊。
妮兒落在下風，可是一輪交手之後，大致上也心裡有數，若是單純只想逃跑，應該不是問題，但她卻開始懷疑，對方可能沒有全力以赴，很多時候火勁也並未將威力發揮到極至。
（真是古怪，他不打算在這裡分出勝負嗎……）
妮兒心中納悶，另一方面，她也擔憂著下頭有雪的動靜。不過，從四十大盜時期至今，這雪特人也算身經百戰，加上帶了一堆太研院的精密設備，只要不遇上天位高手攔路，沒人能拿他怎樣的。
這個料想沒有錯，在妮兒離開之後，有雪也展開逃逸行動。風之大陸上的盜賊何止千萬，但像有雪這樣運氣與狡獪兼備的逃命之徒，卻真找不出幾個。
儘管中途被敵人阻截了幾次，但是當有雪使用取自華扁鵲的煙霧彈、移動卷軸，尋常的艾爾鐵諾軍官根本就攔他不住，沒幾下功夫，就被他闖出包圍圈外。特別是華扁鵲親制的移動卷軸，吸取了日本之役的經驗，效果更形強化，每一個卷軸都是以隨機性跳躍轉移，完全無跡可尋。
「逃跑是跑得滿順利的，不過，這裡究竟是哪裡啊……」
在不知道是第幾次的瞬間移動後，有雪赫然發現自己處在一個密閉空間裡，上頭黑黝黝的，瞧不見天光，周圍也看不見窗戶。
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有雪四面搜尋了一下，判斷出自己所在之處是人工建築，而且從空氣的陰涼味道來看，很像是地下建築。
「可是，真奇怪啊，這裡沒有窗戶也沒有光，如果是地下室，空氣應該很污濁，這裡的空氣不錯啊！」
不僅如此，空氣中還有一種很特別的清新味道，但要說清新，卻讓人覺得不太自然，別人可能弄不清楚，但常常出入太研院的有雪卻很清楚認出來，這正是使用儀器過濾空氣後，所呈現的特殊氣味。
「會有這種氣味，難道這裡是太研院？」
這種事當然是不可能的，華扁鵲精心製作出的移動卷軸，雖然是魔法方面的高度技術結晶，但移動範圍有限，再怎麼隨機移動，也不會脫離暹羅城的範圍，更不可能橫越萬里遙距，把人傳送回稷下的太研院。
有雪也知道這點，所以在納悶，以前聽人說過，自由都市這塊土地，是舊文明曾經繁盛的遺址，也就是因爲史前文明的居民，以他們的武器相互攻擊，頻繁大戰，這才永久破壞了這塊土地的磁氣與地脈，使得自由都市變成了今日的面貌。
一直到現在，自由都市裡還藏著許多未被發現的太古遺蹟，是研究太古魔道最重要的考古根據，以前白家常常派出間諜團，到東方世家的領地內作秘密探索，還把挖掘出的東西偷運回國。
是不是，暹羅城地底存在著這樣的遺蹟，自己被陰錯陽差地轉移到這裡呢？不管怎麼樣，還是先找個出路比較妥當，不然被封閉在地底，自己就要與這座遺蹟枯骨同朽了。
方自納悶，有雪忽然聽見了人聲，詭異的事實，令他呆在當地。假如這是史前時代的遺蹟，那麼仍存活在這裡的生物，不是妖怪也是鬼魅了。
這想法閃過腦海，而越來越清楚的談話聲音也傳了過來。
「喂，那邊好像有人聲，你過去看看。」
「大概是哪個傢伙喝醉了，到處亂跑吧！」
「朱炎將軍交代過了，在東西完全組裝完成之前，不可以鬆懈。」
艾爾鐵諾的口音，讓有雪明白了敵人身分，但卻更加不安，就連想找個掩蔽，都因爲旁邊一片漆黑，不知道該找什麼東西來躲。
（等一下，如果說我看不見別人，別人也看不見我啊，那我直挺挺站著就好，躲幹什麼呢？）
人有樂觀心態是不錯，但偏離事實就很糟糕了，有雪心中才在慶幸，驀然眼前一亮，整個地方被照得通明，這才發現自己正置身一個球場般大小的廳堂，上方是數百盞大放光明的電燈，把整個場地照得清清楚楚。
（這……這裡不像是遺蹟啊，難道是艾爾鐵諾軍的秘密軍事基地？可是，爲什麼艾爾鐵諾人會有太古魔道技術？）
有雪還不知道，自己已經在無意中發現了敵軍最大的秘密，只是被突然的強光弄得睜不開眼。沒有武術基礎的他，無法察覺周圍生物的氣息，但至少有一樣東西，他不會聽錯，就是在身邊一連串響起的聲音，包括敵人的沉重呼吸聲，還有……幾百把槍械同時間上膛完畢的聲音。
「這是……怎麼一回事啊？」
有雪的問題，也同時就是在場數百名士兵的疑問。當他睜開眼睛，回覆視力，只看到周圍被幾百名艾爾鐵諾軍團團包圍，每個人的表情都很緊張，像是要圍殺巨龍的兵團，狠狠地盯著中央的獵物。
而單是那滿是殺意的目光，就足夠讓有雪心肺衰竭了。
「這裡、這裡怎麼會有外人侵入啊？」
「爲了保密，外頭明明已經佈下十幾層的重兵把守，明明沒有被突破的消息傳來啊！」
「就算是用魔法潛入，外頭也用東方仙術張設九重結界，怎麼有人可以這樣神不知鬼不覺地進來？」
「連太古魔道的警戒器都沒有發現……」
看敵人一個個慌亂的樣子，有雪幾乎想說聲抱歉了，不過，自己既非進行奇襲，也不是有意來此，而是被那鬼卷軸隨機傳送到此地，就算想發動攻擊，身邊也沒有攻擊性道具，現在只有儘快逃跑了。
「對不起，這裡有人叫了一個海鮮燴飯便當嗎？啊？沒有嗎？那很抱歉，各位，老子到此一遊，現在要……」
有雪拿出了傳送卷軸，打算說一番華麗的告別辭後，遁走開溜，但是敵人那邊也不是飯桶，幾名神射手早已留心潛入者的一舉一動，當有雪的手一舉起，跟著就是數聲槍響。等四周靜寂下來，只剩下已化爲空中飛舞紙片的卷軸，以及一個以泥塑般僵硬姿勢站立的雪特人。
「不要殺他，把這傢伙擒住，拷問看看他是怎麼進來的。」
敵軍很快有了決斷，一步步逼近過來，而面臨危機的有雪，腦子裡只想著該如何在不刺激到敵人的情形下，設法開溜。要使用道具或拔腿逃跑都是不行的，只會讓四面八方這幾百把槍一起射擊，把自己射成蜂窩。
到了最後，他腦裡只閃現妮兒先前說過的一句話……
「萬能的天神啊，請你賜我一個能解救危機的俊男吧！」
毫沒由來地，衆艾爾鐵諾軍只看見那名可疑的矮胖雪特人忽然跪了下來，大張雙臂，向上方的天花板高喊了這樣一句話。事出突然，每個聽到的人全都傻在當地，連開槍都忘記了，就連喊出這句話的本人，都在話出口後爲之一呆。
「等等……俊男是妮兒小姐的要求，我應該要求一個絕世美女出來纔對，要一個俊男做什麼？」
察覺到這一點，有雪正想對空中高喊，要求改換願望，哪知道兩腳忽然一緊，還來不及作什麼反應，眼前一黑，就被人從地底抓住腳踝，在周圍的驚呼叫喊聲中，整個拉到地底去了。
「最近外面是不是得了豬瘟？不然爲什麼這裡的牛排這麼難吃？」
「石卿家此言差矣，就算外面流行豬瘟，那也和牛排沒有關係，你說話如此顛三倒四，難怪好好一個世家被你管得分崩離析，亂七八糟。纔不過吃了幾天牢飯，怎麼就開始胡言亂語了？」
「哦？陛下分得清豬瘟與牛肉的差別？」
「當然分得清楚，不過我是暫攝國政的儲君，你應該稱呼我爲殿下，怎麼連陛下與殿下都分得不清不楚？」
「既然能分得清楚，那麼殿下的腦子沒壞，神智也正常嘛。」
獨自坐在監牢裡的茅草堆上，石崇仍不改平時的從容氣派，微笑道：「臣下只是有些好奇，殿下千金之軀，爲何紓尊降貴，到天牢裡頭來探望草臣？」
「都用上了草這個字，你自己也心裡有數啊！上墳嘛，哪有人不順便拔拔花花草草的？」
隔著一道堅固的牢欄，進行對話的兩個人像是多年好友般，開心地笑著。光是從他們面上的笑意，實在很難和這麼辛辣的話意聯想在一起。
談話的雙方，不管是哪一個人，都是極品富貴的人物，或者說……曾經是。
沒有帶任何一名從人或是護衛，目前以儲君之身暫攝艾爾鐵諾國政的旭烈兀?曹，在晌午時分孤身來到天牢，探視被捕下獄的前第一集團軍統帥石崇，同時共進午餐。
專門關囚重犯的天牢，陰溼黑暗，還有陣陣的腐臭氣味，令人做嘔，不過這些東西對旭烈兀沒有什麼差別。即使身登至尊之位，他仍是不改昔日的奢華排場，在他本人進入天牢之前，各色僕役先運來大批砂石水泥，拆牆鋪磚，埋管鑿窗，灑掃上蠟，把一切弄得煥然一新之後，還不忘記灑了滿地的香水百合。
而所謂的共同用餐，就是石崇在牢欄裡頭，食用著單調的盤餐；牢欄對面的旭烈兀，用一塵不染的白潔桌巾、純銀餐具，慢條斯理地享用包括前菜、甜點在內，一共一十八道的繁複精美佳餚，當陽光經由四面不同的窗戶，依照預定中的角度，閃射在他雪亮的白牙上，甚至還發出耀目的光亮。
雖說爲了表示善意與體貼，這位貴公子特別撤去座椅，鋸低桌案，席地而坐，讓自己與石崇視線維持水平，不過看看牢欄內外的差距，普通人大概早就被氣得嘔血而死。
「殿下往日與臣不睦，頗有誤解，今日居然折節探望罪臣，真是不勝感激。」
「石卿家何必客氣，過去我就說過，如果有一天你被人打到頸部以下全部殘廢，我可以每天都來探病。」
皇城之戰時，麥第奇家與石家幕後聯手的事實，就已經昭然若揭。以旭烈兀一向只支持佔上風勢力的作風，若他早知石崇與周公瑾聯合，會作出這樣的取捨並不令人意外，不過，即使是暫時合作，卻不代表他會因此改變態度。
本來旭烈兀就對石崇沒有好感，認真來說，由於瑾花之戰的緣故，石崇更是旭烈兀的仇家，雙方因此明爭暗鬥多年。只是，既然目前處於合作關係，旭烈兀也不得不壓抑個人好惡，前來天牢議事。
「一如你們之前的協議，我二師兄已經率軍攻入自由都市，目前拿下大約一半的領地了。」旭烈兀道：「至於攻略進度，該說是順利，或者是順利得過了頭呢？」
石崇與旭烈兀都心裡有數，第二集團軍雖然很強悍，但對方是青樓聯盟與東方世家的聯合，倘若不是有心棄守，誘敵深入，怎麼說也不會這麼快就拿下大半自由都市。
「二師兄傳回來的口訊，目前駐紮在暹羅城，數日之內將對耶路撒冷發動攻勢，屆時，石卿家可要盡到應盡的責任啊！」
「到暹羅了？周大元帥的速度好快啊……」
石崇的感嘆有一半是出於禮貌。即使一個人被關在天牢，他也有獨立的情報管道，像是公瑾進軍行程的這種消息，根本就瞞不過他，只是，旭烈兀難道真是爲了說這些，才特別駕臨天牢？
「數日內就會進攻耶路撒冷……既然已經兵臨城下，青樓聯盟的搜探行動就會更進一步，但是尋常的探子，沒法穿越重重警戒與結界，如果要進行高等水準的任務，青樓聯盟麾下的天位武力該行動了。」
石崇沉吟道：「殿下是要暗示臣下，耶路撒冷的四騎士，已經與第二集團軍接觸了？」
旭烈兀用雪白的餐巾抹了抹嘴，拍掌笑道：「石卿家真是了得，如果你能再蠢一點，我們的關係說不定會比現在要好。」
「這可不敢當了，雖說君臣同樂，是臣下的榮幸，但要勞煩殿下拋荒政事，每日前來探病，這就是草臣的罪過了。」
石崇輕輕地諷刺回去後，淡然道：「請殿下放心，該如何接應周大元帥，罪臣已經準備完畢。」
「我纔不在意你們兩個是怎麼協議的，反正事情弄砸了，自然會有人找你算帳。」
在用完甜點之前不離席，應該是做一名紳士的禮節，當旭烈兀把最後的焦蜜布丁吃完後，從懷內取出一個印上火漆的信封，扔入對面的柵欄內。
「你之前好像讓冷血花妖和紅袍肌肉男帶了某種魔力儀器出發，他們剛剛送了急件回來，裡頭是什麼消息，我不知道，也不想知道，現在急件交給你，看完之後如果肚子餓，可以當作點心吃了它。」
說完這句話，旭烈兀以無懈可擊的優雅姿勢向石崇致禮，跟著以極爲冷漠的態度告辭離去，連多說一句話的耐心都沒有。
石崇對這些並不在意，卻在旭烈兀轉身離去後，立刻將那密函吸入手中，拆開閱看。急切的態度，彷佛密函內容比公瑾在自由都市的戰事進度更要讓他心焦。
一面審視密函中的文字，石崇的臉色相當凝重，甚至可以用難看來形容，密函的內容很簡略，只是報告一件事，那架測量儀器在送抵北門天關，將整個風之大陸東半部納入搜尋範圍後，終於有了反應，而且還是最壞的那一種。
（真是該死，怎麼不早不晚，居然挑在這個節骨眼上被破解成功了？如果那裡頭記載的東西落到雷因斯……不，是那頭山猴的手裡，事情就會變得非常棘手，那時該怎麼對抗？誰可以與之對抗？是不是該利用那頭瘋狗，設計讓他們互相撕咬嗎？可是，怎麼做……現在就炸開其餘地窟嗎？太冒險也太倉促了……）
饒是以石崇的深沉鎮定，在思及該如何處理此事時，臉色也不禁陰晴無定，掌心中滿是手汗，將信紙染溼，逐漸碎裂粉化。
倘使有個同伴能一起幫忙思考，或許就可以化解僵局，無奈，這時在石崇的身邊沒有任何友軍，只有一堆忙碌的僕役與泥水工人，一面收拾餐具、擡走桌子；一面開始打掉牆壁、磚瓦，重新把本來污臭骯髒的天牢環境一一還原。
門口處，還傳來幾下因爲距離遙遠而顯得微小的聲音，那是某人正在對天牢獄長說話。
「……殿下有令，國家財政困難，全體國民應該共體時艱，天牢犯人居然還可以吃牛排，太奢侈了，從明天開始，給他牛肉湯麪就可以了。」
「山本元帥，這裡相當的安全，我們預計今夜三更時分突圍離去，距離現在還有三個時辰，倘若您沒有購物、觀光的興趣，可以在這裡休息到晚上。」
「嗯……先生的好意，我很感謝，不過可不可以有個人來解釋一下，現在到底是什麼情形？」
被一個不熟的陌生人叫山本元帥，倘若不是看他長得斯文俊秀，臉上多個鞋印子太可惜，妮兒真想一擡腿就踢出去。
爲什麼事情會變成這個樣子呢？回憶起來還覺得亂七八糟。
只記得，自己和朱炎在空中交戰方酣，地上士兵越聚越多，吵得讓人有些心煩，正急於找機會開溜，旁邊忽然有劍氣凌厲射來。
以天位力量發出，劍氣的威力不容忽視，取角又極爲刁鑽，與妮兒的攻擊形成合圍，朱炎武功再強，也不得不先避其鋒，閃身騰挪，就這一下露出空檔，已經被妮兒找到破綻，兩記天魔刀連環發出，將纏身火焰震潰消散，閃電躍出包圍圈。
突圍成功，沒飛出多遠，妮兒便降落下來。除非要把有雪丟開不管，不然無法離開暹羅城的自己，勢必只能在城內房舍中躲避。
剛纔的逃逸連續失敗了幾次，現在又該如何呢？
妮兒正感到旁徨，忽然看到一名白衣文士攔在前頭，打著手勢，要自己隨他而去。雖然腰間配劍不代表什麼，但是從劍氣與感覺，妮兒知道他就是發劍氣助自己脫身的那人。
最初感應到那道劍氣時，還沒有察覺，只覺得有些熟悉，但隨及便認了出來，那是白鹿洞正宗劍術。然而，修練白鹿洞武學，又擁有天位力量的武者，應該就只有陸游的七大弟子，那不等於是周公瑾的戰友？
不過妮兒很快也反應過來，白鹿洞弟子個個立場不同，說不定這人就是周公瑾的對頭，所以不假思索，跟著他行去，兩人幾下折繞後，到了一所宅第的地下室。
「山本元帥機警應變，無怪這些年來闖下了這樣的大名。還沒自我介紹，我是……」
在一番禮貌的寒喧後，這名年輕文士要自報名號，卻被妮兒搶先一步。
「是王右軍先生嗎？久仰耶路撒冷四騎士的名號了，聽說你人品不凡，除了整天拿池塘水來寫毛筆之外，還喜歡沒事就躺在東邊牀上，露肚子曬太陽，還有……」
既然已經知道對方是陸游七大弟子之一，那就很好猜。除了身分不明的首徒外，七大弟子中就只有陶潛、王右軍兩人未曾謀面，這人面有虎斑，腰間除了配劍，也還斜斜地掛著一柄刀，想來不會是純粹裝飾用。朱鳥刀、白鹿劍，兼得這兩家所長的，就只有王右軍了。
「……能、能夠拜見王大俠，真是榮幸，不過……」
早在妮兒習武出道之前，王右軍就是俠名遠著的人物，光是想到他在自由都市的種種事蹟，妮兒就覺得肅然起敬，連平時從不把大人物放在眼裡的她，都不得不說起客套話。
周公瑾即將發兵耶路撒冷，是每個人都看得到的事實，耶路撒冷會派出高手刺探情報，這並不意外，可是，爲什麼會冒險相助自己呢？就只是爲了見義勇爲？還是敵人的敵人就是朋友呢？
「時間無多，我不多浪費脣舌了，實不相瞞，是香格里拉的那位女士，告知我們你會前來暹羅，要我們予以照應的。」
「什麼？」
妮兒不是沒有想過，耶路撒冷擁有天位武者坐鎮，又位於自由都市，照地緣關係來算，多半與青樓聯盟有關係，但突然之間聽到，還是很吃驚。
「你的意思該不會是要告訴我，你們是青樓聯盟的手下吧？」
「會被人這麼說也沒辦法，但比較正確一點的說法，耶路撒冷與青樓聯盟是聯合關係。」王右軍簡短的解釋。
耶路撒冷雖然是宗教重鎮，淵遠流長，但因爲從事頻繁的宗教與救濟活動，收入卻僅能靠信衆的捐贈或奉獻，而本身領地又不像雷因斯?蒂倫般面積廣大，所以經濟並不寬裕，九州大戰後，若不是青樓聯盟背後支撐，根本連重建房舍的錢都沒有，所以約莫從千餘年前起，耶路撒冷名義上是獨立宗教都市，實際上卻受到青樓聯盟的支配。
「所以，在我加入之前，耶路撒冷就已經是目前的狀況了……」
瑾花之亂被平定時，因加入忽必烈一方，與家族、師門反目的王右軍，流亡到了自由都市，景仰耶路撒冷的義行，投身教團，沒有多久便察覺了真相。
剛開始，身爲當代高手的他，自是不甘爲人利用，不過這想法很快就有了改變。
「青樓聯盟很懂得攏絡人才，知道如果胡亂下令，因爲理想和義理而聚集在耶路撒冷的人才一定一鬨而散，所以從來都只是提供物資，沒有干涉我們的行政。」
養兵千日，用在一時。青樓聯盟從來也不下命令，如同王右軍這樣的俠士，也沒有離開的理由。而不管青樓聯盟目的何在，只要它的錢財物資，確實能用在自由都市的百姓身上，能夠把世界朝好的方向引導，那麼被它所任用也就無關緊要了。
這是一著將多方利益結合的巧妙招數，妮兒暗叫又學到了一招，不過，這時的她卻不禁想到，兄長總是認爲，不管是多麼冠冕堂皇的宗教，背後一定在搞一些很邪惡的東西，看來果然被他說中了呢，雷因斯如是，連耶路撒冷也如是。
「嗯，能讓我聽聞這些機密，我很感激，不過敵人會不會追來呢？畢竟我們是在敵人的勢力範圍……」
「真是很不好意思，我居然忘了說起這點。我這次前來，是受香格里拉請託，覺得第二集團軍中藏著某些機密，戒備森嚴，要動到天位武者才能查出，爲了守護教團，這件事我義不容辭。」
王右軍道：「我追了艾爾鐵諾人四天，跟著他們移了三座城，直到他們進入暹羅後才終於確認，第二集團軍攜帶了大批太古魔道兵器，作爲決戰時的秘密王牌，適才你被他們窮追不休，相信與此有關。」
「艾爾鐵諾人有太古魔道兵器？怎麼會？」
「這個……說來有些無禮，但太古魔道是史前文明的技術，並非雷因斯白家的專利。」
這點妮兒也明白，不過數千年來，太古魔道的顛峰技術，向來被雷因斯?蒂倫的研究院所獨佔，九州大戰後，更變成了白字世家的私有技術。
當然，其他勢力不是沒有試著打破壟斷。東方世家曾試圖研究相關的兵器技術，艾爾鐵諾也因爲皇帝曹壽的興趣，招攬了一批技師，製作玩物。不過因爲基本學識的缺乏，成品都只是一些不三不四的可笑東西而已。
妮兒忽然想起來，前一陣子郝可蓮曾經透過有雪傳話，石字世家在暗中製作太古魔道兵器，當時雷因斯的決策中心雖然得到這情報，加以提防，卻沒有太過擔憂。可是現在看來，製作太古魔道武器是真，但卻不是石字世家，而是第二集團軍。
「哼！真是個魔女，居然給我們假情報，誤導視聽。」妮兒恨恨地一掌拍在桌上。
「說來可笑，之所以能夠逃避他們的掃描，還是因爲向貴國的太研院借了干擾器。」王右軍笑道：「我不懂得太古魔道，但是探查所得經過監定，艾爾鐵諾人使用的鐵彈槍械，據說只是太古魔道的粗淺兵器，雖然有點棘手，可是問題並不是很大。」
妮兒曾和有雪跑過幾天太研院，參觀過一些流程，有基礎認識，曉得那些鐵彈槍械威力有限，只要沒有動到渾沌火弩，又沒有使用光學武器，對天位武者根本沒威脅。
「調查到這樣就足夠，戰事即將爆發，我們也要趕回耶路撒冷主持，預備今夜離開。」
王右軍道：「雖然我想不出敵人如何能阻我們離去，但我二師兄是一個不簡單的人，爲策安全，我建議大家集中在一起，就算離去時被發現，也可以輕易突圍。」
能夠多一批強力的友伴，妮兒當然很高興，本來自己到這裡的目的，就是爲了探取情報後，再與青樓聯盟的軍力會合，現在剛好一道趕去耶路撒冷，可是，有雪該怎麼辦呢？
「如果沒有什麼特別吩咐，那麼請山本元帥在這裡休息，我們還有兩個半時辰出發。」
王右軍站了起來，開門朝外走去，妮兒忙道：「啊，抱歉，可是我還有一個朋友，我們約定說……」
「是貴國的天地丞相吧？你目前不方便露面，還是由我們的人來協助搜尋吧，只要找到他，立刻就把人帶來，我們有一個同伴……很擅長找人與跟蹤。」
「那……就拜託了。」
妮兒心裡正打算，如果碰不到有雪，自己今晚就先協助王右軍等人離開，然後留在城裡等人，怎樣也不能把這雪特胖子一個人扔下。
這時，她忽然察覺到，在那扇半開未開的門外，王右軍的身側，好像出現了一名女子，手持長槍，雖然隱藏了氣息，但自己仍可確信她也是一名天位武者。
女性天位武者，使用長槍，與王右軍有關係，把這三樣線索連結起來，妮兒腦中登時浮現泉櫻的名字。
從各方面來看，這個女人都算不上是敵人，但妮兒也無法就這樣當她是友方。假如與她碰面，雙方的氣氛一定會鬧得很僵吧？爲了顧全大局，妮兒在輕輕哼了一聲後，轉過頭去。
平凡的暹羅城，眼下是戰雲密佈，武煉、雷因斯、青樓聯盟的高手與密探，都在暗中活動，就連艾爾鐵諾那邊，也有石字世家與麥第奇家的獨立情報人員在進行調查。
這些活動有六成五左右，都在第二集團軍的監控下。不過，負責監控的並不是第二集團軍的情報人員，而是隸屬朱炎的特殊部隊，操作著各種儀器，監視城內每一個角落。
照理說，這樣的做法理應萬無一失了，但仍是有人選擇在暹羅城最高的鐘塔頂端，眺望著整座城池。
夕陽映著悽豔的血紅色，漸漸與地平線接觸，宣告著這一天的結束，但公瑾卻知道，這一夜纔剛剛要開始。
鐘塔位置雖高，天氣卻很悶熱，沒有風吹拂送涼，就連半邊金屬面具都在承受了日光照射後，變得有些灼燙。公瑾的目光一遍又一遍地掃過暹羅城，想把握一些他用天心掃描而遺漏的訊息。
儘管知道會有不少客人，但還是比預期中熱鬧。除卻己方的人在內，雷因斯、耶路撒冷都有天位武者進來，戰事在即，這些人也急著離城，時間算來不是今晚就是明晚，機率上還是今晚居高，己方能攔住多少人？給敵人多少損傷呢？
一種奇異的波動，引起了公瑾的注意，儘管對方刻意藏起了氣息，但仍是被他的地毯式搜索給發現。白鹿洞的正宗武學，是小師妹泉櫻吧！之前得到的情報，她正徘徊於自由都市一帶，終於也進入暹羅城了。
她似乎是一個人行動，之前與她同行的人呢？
公瑾心頭整理著各種情報，將每一項訊息開始化爲具體策略，沒過多久，他所等待的人出現了。
不是蔣忠，而是昔日統領四鐵衛的朱炎。
「只有你一個人，可蓮呢？」
「正在作戰前準備。終於能夠派上用場，她好像很高興。」
「……其實，我並沒有想過這麼早就讓她派上用場。」
「這是公瑾大人您終究要面對的。您與陸游的理想不同，早就知道會有分道揚鑣的一天。」
「……是啊，不只是你，當初就連可蓮都看出來了。」公瑾低聲道：「惟獨是我自己還有一些依戀……」
拜入陸游門下，成爲其親傳弟子，迄今一共七百多年的時光。有很長的一段時間，自己曾以爲會一直忠於師門，以這樣的立場與身分生存，然而，當時的自己還不懂得，也還沒有自我的理想與堅持。
當理想與那個承諾一起出現，自己便頓時發現，以守護人間界爲己任、把艾爾鐵諾當作支配道具的恩師陸游，與自己的道路看似重疊，其實卻有一條很深的鴻溝，抉擇時刻一到，雙方關係必然破裂。
也因爲如此，多年前追捕郝可蓮，將她重傷至只多剩一口氣時，她喊出的一句話，令正要下殺手的自己改變了心意。
「你爲什麼殺我？是你自己要追捕魔族，還是單純奉陸游的命令？你今天奉他的命令殺我，將來別人奉命殺你的時候，有沒有人會站在你這邊？」
這番話不倫不類，但聽在公瑾耳裡，每個字卻都深深印在心頭。
白鹿洞的教導最重義理，尊師重道，公瑾是陸游門下，身邊部屬全是出身於白鹿洞，倘若有一天師徒反目，公瑾立刻就會衆叛親離。
注意到這點潛在危機的公瑾，開始培養專屬自身的獨立武力，但是白鹿洞在人間界地位何等崇高，陸游更是當世神人，要在他的魅力下獨立發展，談何容易？
打從公瑾拜在陸游門下，就常常接下一些捕殺逃出惡魔島，或是經由其他管道前來人間界的強力魔物的任務，其中不乏高智能的魔人。經過相處，公瑾曉得魔族內部並不是很平靜，而魔人更不能直接與邪惡畫上等號。當他有意建立自我專屬勢力後，就從這裡頭尋找人才。
首先是以前在狩魔之行中結識的魔人朱炎。當時，朱炎只是個立志研究太古魔道的魔人，爲了蒐集資料，前來人間界，與公瑾遭遇交手，兩敗俱傷。公瑾判斷這魔人對人類並無危險性，兩人化敵爲友，相談甚歡，持續著不爲人知的交往。
後來，當朱炎拜在魔界名匠隆?貝多芬門下習藝有成，表示得到當年日賢者皇太極留下的大批筆記資料，要成立太古魔道的研究團體，公瑾立刻派了數百名死士，跟隨在朱炎身邊學習，秘密提供資金、人力。
這些事全是瞞著陸游進行，在旁人眼中，公瑾與陸游的師徒關係無比和睦，所以當一名重傷的女性魔人，喊出這對師徒終將面對的破局，公瑾想到的不是殺人滅口，而是「這女子是一個可造之才」。
四鐵衛在成立後，隨著戰陣傷亡，一直都有換人遞補，只不過因爲蒙面出現，旁人不知。朱炎、郝可蓮，是公瑾預備多年的王牌，但除非與陸游正式破臉，否則這兩張王牌永遠沒有見天日的一天，因爲將魔族視爲邪惡之源的陸游，絕不會容許公瑾任用魔族，壯大敵人實力。
中都皇城之戰，對於朱炎、郝可蓮來說都是大喜之事。郝可蓮從此無須躲藏僞裝，朱炎甚至立刻就帶著手下的技師團與設備，由魔界邊境趕回人間，加入第二集團軍。
「我們的研究小組怎麼樣了？剛剛聽說有人闖入地庫？」
「真是很慚愧，公瑾大人，那名侵入地庫的奸細，經圖像辨認後，已確認是雷因斯的雪特人，目前正在全面搜索，不過，一時間還沒有結果。」
雪特人遊走四方，雷因斯境內的雪特族人何止百萬，但自從有雪在雷因斯拜登相位後，「雷因斯的雪特人」便是周圍諸國對他的專屬稱呼。在某方面來說，這也表達了人們的輕蔑，不願意直接稱呼他姓名，只是隨意地叫一聲雷因斯的雪特人。
自從得知有天位武者入城後，公瑾和朱炎就小心翼翼地進行戒備，提防著情報流出的程度，哪知就在一切平穩進行時，忽然傳來消息，敵方重要人物出現在最機密的地庫，而且還被他走脫。
「知道嗎？兄弟，征戰多年，我遇過很多對手，有驍勇善戰的猛將，有一步百計的智將，可是會過這麼多敵人，有一種讓我感覺到非常棘手，不知道如何應付。」
「是哪一種？」
「將天命運勢集於一身的福將。」公瑾微嘆道：「雷因斯有一塊吸引運氣的好磁鐵啊，這麼嚴密的戒護，最後居然是被一個雪特人闖了進去。」
「依照當時的情形推判，雪特人之所以能夠走脫，是因爲有高手在地底接應救援。單以這一點而言，我很難贊同這是好運。」
朱炎道：「無疑因爲他們由地底遁走，令我們目前的佈置派不上用場，一時間找不到人，不過考慮到地底下的情形，他們逃出生天的機率，比從其他方向逃生更低，雪特人是把自己往死神的面前推了。」
地底下的情形是如何，公瑾心中有數，不過想到自己居然要很正經地對付雪特人，一種奇異的慨嘆感油然而生。
「算了，把運勢的問題交給老天，我們盡我們能做的人事吧！把精神養好，等會兒會有一場戰鬥，我想……不會很輕鬆。」
莫名其妙地出現在地庫，莫名其妙被拉入地下，又莫名其妙地昏去，被公瑾嘆稱爲「幸運磁鐵」的有雪，卻正哀嚎著承受他的不幸。
才一睜開眼睛，猶自昏昏沉沉，有雪就看到一頭好大的類蟒生物，張開血盆大口與獠牙，迅速朝自己吞噬過來。
動作極快，卻一點聲音都沒有發出來，有雪一點都不懷疑，這生物可以一口把自己整個人吞掉，嚇得心膽俱裂，大聲慘叫。
「哇啊啊啊～～」
喊出口的聲音很是沉悶，有雪頓時驚覺自己還在地底，手腳碰到的全是土塊，一碰就剝落，連想要挪身逃避都沒辦法，腦裡一片空白。
生死關頭，幾枚十字鏢從有雪鼻端險險掠過，帶著濃烈的藥味，狠狠射中了那條怪異生物，只聽見「波」的一聲悶響，那頭龐大生物的衝勢一頓，火光一亮，跟著就化爲一長道焚化殆盡的紙灰。
「丞相大人，你沒事吧？」
一個男子口音從旁邊傳過來，有雪這才發現，自己的右側原來有個人。
身處地底，幾乎是沒有光線，但在剛纔火光驟亮的瞬間，有雪好像看到那人的衣著古怪，不但矇頭蒙面，只露出一雙眼睛，緊身黑衣上佩帶許多不明物件，手腕有黑色的金屬綁繩，衣衫內部還穿著類似鎖子甲的網衣。這裝束有雪並不陌生，是他在日本時候常常見到的忍者裝扮。
「我們現在位於暹羅城地底，從剛剛開始，周公瑾就用東方仙術放出式神來追擊我們，哼，我不會讓他稱心如意的。」
「閣下……你是何方妖……不，何方神聖啊？」
雖然聽來這男子不像是敵人，但是置身於一個漆黑不見五指的地穴，和一個忍者生死與共，有雪覺得自己的處境真是有夠荒唐了。
「哦？丞相大人可能聽過拙者的名字，我添居耶路撒冷白夜四騎士的末座，人稱『霧隱鬼藏』是也。」
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