閱兵,是一項極其隆重的軍事儀式，是體現一個國家的國威，一支軍隊的軍威，一個民族的浩然正氣的重要形式。在中國春秋時期,就有“觀兵以威諸侯”的記載。
天慶當今皇帝天德皇帝冷天玄登基七年以來改革弊制，整頓朝綱，天慶曆史掀開了新的篇章。舉國上下呈現出前所未有的繁榮昌盛。國內社會安定,經濟發展，國庫充裕，百姓安居樂業。軍隊的戰鬥力更是達到了前所未有的強盛狀態。
爲了展現天慶軍隊這些年來的建設成就，並可壯觀瞻,展國力,振軍威，鼓士氣。天德皇帝冷天玄頒旨天下，將於今年十月天慶國慶慶典之際，舉行天慶建國以來的第一次閱兵儀式。
爲保證參加檢閱的軍隊更好的進行訓練，皇上頒下特旨，命禁軍騰出兩個兵營，設立了兩個臨時“閱兵營”，用於參加檢閱的軍隊訓練場所。
兩個“閱兵營”，一個是被人們稱之爲西大營，因其座落於京都西郊而得名。受閱的弓兵、斧兵、弓箭手、弓孥手、長槍兵、盾牌手、朴刀手等兵種組成的“徒步方隊”在此訓練。另一個被人們稱之爲東大營，顧名思義其位於京都東郊的東大營。受閱的重甲騎兵、胸甲騎兵、輕騎兵、騎射手、戰車兵等“輜重方隊”在那裡訓練。這兩個“閱兵營”原本就是禁軍的訓練基地，隱蔽性比較好，基本與外界隔絕，且營內地面較爲寬闊，設施比較齊全。
根據國事處提交的閱兵方案，參加此次閱兵的方陣共有十九個。第一方陣爲儀仗隊——由156名皇家侍衛隊員組成。第二方陣由皇家軍事學院的352名學員組成。第三方陣爲女兵方陣——這是天慶建國以來建立的第一支女兵隊伍，主要作用於皇宮內院守衛、醫護和軍需生產。其他十六個方陣則分別由駐紮在天慶北疆的北疆軍、駐紮在天慶南疆的南疆軍、駐紮在天慶西部邊陲的西護軍、駐紮在天慶東部邊陲的東護軍和負責京都防衛的禁軍組成。北疆軍、南疆軍、西護軍、東護軍和禁軍在軍中各自抽調3000名官兵進行訓練，然後再逐步淘汰。北疆軍、南疆軍、西護軍和東護軍最後剩下1056名官兵爲正式人選——每軍組成3個方陣，每個方陣爲352人。禁軍則剩下1408人組成4個方陣。
從各軍淘汰下來的人員中再選出5000人，組成衛戍營。負責“閱兵營”及閱兵當日的京城守備任務。其餘人員編入後勤營，負責參加閱兵的官兵後勤保障。如洗衣、燒飯、劈材、打掃衛生等等。國事處官員則奉護國侯杜侯爺之命，從後勤營中選調了100名官兵，作爲劇團的警衛人員。
傳統思維強調“男主外女主內”。古代戰爭又多爲使用冷兵器的近身搏鬥，對力量的要求決定了戰場主要是男人的舞臺。所以，無論是前朝還是相鄰各國，都從未有女子進入軍營爲職。天慶此次能夠建立女兵營很不容易。不但朝堂上反對聲大，民間的反對聲更大。
儘管朝堂上有八成以上的文武官員反對建立女兵營，杜寶寶還是堅持己見。加上天德皇帝冷天玄態度堅決，瑞王爺（怕杜寶寶翻臉，不得不支持）投了贊成票，女兵營還是在衆多反對聲中成立了。女兵來源主要爲那些父母雙亡的孤女。
考慮到女兵的特殊體質，第一年朝廷即給予她們每月俸祿爲五兩銀子。這個待遇不僅高於同類男兵的俸祿，也高於天慶其他行業打工人員的待遇。再加上朝廷給予女兵及其家庭的其他一些優惠待遇，使得不少家境貧寒的女子也紛紛要求報名參加。這一下，原本當初打算招收500名女兵，最後實際錄用了1200名女兵。
爲避免一些不必要的麻煩，朝中文武官員一致要求女兵與男兵訓練時必須分開管理。禁止男、女兵近距離接觸，所謂“慎使三軍無相過”。他們認爲男兵女兵混雜一起，不僅會影響閱兵訓練的正常進行，而且有傷風化。這無疑與他們受到的封建傳統思想教育密切相關。
爲解決女兵的訓練，在西大營中建立了一個“營中營”——即在西大營的東北角用石塊砌了一道石牆，建立了一個特殊的營區。營區的外圍由禁軍日夜巡視。未經閱兵總指揮瑞王爺同意，持有其頒發的手令。任何人不得進入“女兵營”，違者將受到軍法制裁。
至八月上旬，參加閱兵的官兵篩選工作已經結束。萬餘名參加閱兵的官兵正在進行艱苦嚴格的訓練，不論風吹日曬、大雨傾盆，每天都要在戶外進行每天常規訓練四個時辰（即八個小時）以上，受閱官兵大都已掉了第三層皮。雖然訓練艱苦，官兵們卻個個精神飽滿、情緒高昂。那些來自北軍、南軍、西軍和東軍的官兵，更是把這回進入“閱兵營”當做是千載難逢的好時機。
天慶朝重文輕武，武人士兵，備受文人看不起，所以地位相對比較低下。從軍的大部分來自那些庶族子弟和窮苦人家的孩子。他們爲了混口飯吃，投奔軍隊。遇到一個愛惜將士的上級，活着可以舀到足額糧餉。在軍營裡，包吃包住，很多人選擇把糧餉捎回家，補貼家裡。當然，運氣不好，一個不小心死在了戰場上，也多少會有些撫卹金。二十一歲的北軍弓箭手方陣的第三隊什長陳二柱(相當於現代軍隊中的班長），就是報着這樣的心思投軍的。
陳二柱家居天慶最貧瘠的一個地區——玶州。當年因家中貧寒，衣食無着。爲了生存下去，年僅十五歲的陳二柱不得不告別家人，與十多個同鄉一起遠赴邊城從軍。一晃六年過去了，陳二柱憑着自己苦練而成的一手百發百中的射箭功夫，在軍中已是小有名氣。
這次陳二柱使出渾身的力氣，過五關斬六將入選進京部隊，也是看在上官說的好處。他們上官說了，只要入選檢閱部隊，就可以領取軍服兩套，賞銀十兩——這可是他大半年的俸祿。他們這些窮當兵的，每個月真正拿到手的月銀不足一兩。
陳二柱怎麼也沒想到，這次進京參加檢閱，不僅得到的是十兩賞銀，更多的則是“驚喜”。可以這麼說吧，就是那種天上掉下大餡餅的感覺。直到如今他還彷彿沉浸在夢幻之中，暈暈乎乎的呢。
走進“閱兵營”，無論是吃住衣行，賞銀的發放，都出乎他們每個人的意料之外。比如說，每個參加閱兵的官兵可以領取兩套新軍服（包括常服、訓練服、內衣、鞋子等等），臉盆、牙杯、毛巾等日常生活用品，還可以領取一套嶄新的鋪蓋。比如說房間裡一共十個人，每人都有一個放置衣物的帶鎖櫃子。比如說一天三餐（軍中普通官兵以往俱是一日二餐，只有少數高級官員一日三餐）管飽，每餐均有肉菜。比如說每日還有半個時辰的文化課----根據每個人的程度分班進行。像陳二柱這種大字不識一個的，則進基礎班學習。以認識自己的名字、常用的字爲主。程度好一些的可以進中級班。更好一些的則可以進高級班。
最令陳二柱及戰友們興奮不已的則是每十天評選一次訓練表現優異者的活動——這個活動讓他們這些底層官兵有了當家作主的感覺。每個訓練表現優異者，俱是他們親眼目睹，親手選出。每個方陣中得票最高者，賞銀十兩；第二名賞銀五兩，第三名賞銀一兩。
陳二柱已獲得過二次訓練表現優異者最高票，二次第二名。加上其他的一些獎勵，陳二柱手裡已有了不下五十兩的銀子。從軍六年的晌銀全部加起來，也沒這一回多。陳二柱把銀子放在自己的櫃子裡鎖好，每天都要悄悄地數上兩遍。有了這些錢，不僅可以給家裡買上幾畝好田，還可以在年底回家探親的時候娶上一個好媳婦。他們當地娶媳婦，有個二兩銀子聘禮就能讓村裡人羨慕的不得了。
當年與陳二柱一同從軍的同鄉，這次也有幾個被選入進京的隊伍。只是在進入閱兵營中的幾次選拔中，因爲這樣那樣的緣故，與檢閱部隊擦肩而過，被分去了後勤營當差。後勤營的管理比之他們這些“正規軍”相對寬鬆一些，非正課時間可以在營區四周晃盪一下，與其他隊裡的同鄉戰友聊聊天，八卦一下。
陳二柱的同鄉王小虎，被分到後勤營北乙隊當差。平時負責陳二柱他們這隊的後勤保障。比如送飯送水，掃地洗衣（只負責外衣，內衣自己解決），上傳下達等等。
王小虎年紀在隊裡最小，爲人機靈嘴巴甜，腿腳勤快。平時在隊裡時常被人指使跑個腿什麼的。雖說從軍時間不長，但在軍中人緣不錯。他好熱鬧，不僅喜歡聽人擺龍門陣，說八卦。還喜歡顯擺。常常把從別人那聽到的新鮮事說與陳二柱等人聽，以顯示自己“消息靈通”。不過，也幸虧王小虎有這個愛好，方纔讓陳二柱他們這些第一次進京的“土包子”知曉了不少朝中大事。比如說，這次閱兵是皇上跟前的大紅人護國侯杜侯爺提出的......。杜侯爺是誰知道嗎？那可是朝中第一美男子，皇上的寵兒。那些敢與杜侯爺過不去的人，都沒什麼好下場......。
也是從王小虎那裡，陳二柱等人才知道，這次來京訓練有這麼好的待遇，全是託了那位大名鼎鼎的杜侯爺福氣——此次參加閱兵的官兵衣食住行俱由國事處負責，所需銀兩也由國事處撥發。而國事處最大的官，就是杜侯爺。
王小虎還偷偷告訴他們，別看瑞王爺在軍中威風凜凜，可一見到杜侯爺就什麼脾氣也沒了。你們不相信？我可是從上官那裡偷聽來的。嘿嘿，朝裡的大官們都知道這回事呢。瑞王爺對杜侯爺可是言聽計從的……。
陳二柱他們一開始聽見哪些話是一個字都不相信。瑞王在他們北軍官兵眼裡是什麼？是軍神！軍神怎麼可能一點沒脾氣誰信？可是聽多了，陳二柱這信念便有些動搖了。
雖然王小虎每次來，都要連蒙帶騙的從他們手裡弄些好處走，常常讓陳二柱他們幾個人恨的牙癢癢地。可幾日不見王小虎面，聽不見他顯擺的聲音，陳二柱他們又想的慌，盼望着他的到來。軍中日復一日的枯燥訓練，又沒什麼娛樂。王小虎說的那些八卦，便自然而然地成了他們休息時的主要娛樂。
以往負責陳二柱他們隊（按天慶軍中編制：一隊有三什人，一什由二伍組成，一伍則有五人）後勤保障的是王小虎、祝城和田林（後勤營的士兵）三人。凡是給陳二柱他們隊送飯、洗衣服、掃地的俱是王小虎與祝城、田林三人輪換。可這2日負責他們隊後勤保障的卻換了個新面孔，隊里人不由納悶。想從那新來的人口中打探消息，那人卻一問三不知。
第三日用過晚飯，陳二柱借幫着他收拾碗筷之際，偷偷地塞給他一小塊碎銀子。輕聲問道，“王小虎他們幾個怎麼突然不來了？”
那人顛了顛手裡的銀子，低聲回道，“他們幾個都被上官差遣去別處做事了。”
“去了何處？做什麼事？”陳二柱好奇的問道。
那人壓低嗓音說道，“軍中機密，不得泄露。”頓了頓，他四周打量了一番，笑嘻嘻地說了一句，“別處也抽了不少人去，你放心，是好事！”
“啊？”陳二柱訝然。
這樣又過了兩三天。有心思縝密的細心人發現，閱兵營裡那處原本閒置的營房四周突然出現了身穿涼冷的銀色鎧甲的士兵。他們三步個個如臨大敵，表情肅穆。
有眼尖的認出他們身上的軍服，驚訝不已，“竟然是御林軍的神威營！” 一時間，閱兵營裡氣氛緊張。
御林軍，顧名思義，是護衛皇帝、皇家、皇城的特殊軍隊。天慶的御林軍又稱皇家禁軍。他們是保衛都城的衛戍部隊。主要參加宮廷警衛，宮廷戰事，皇城戰事等政治、軍事活動。
神威營是御林軍中最彪悍的一營，能夠進入神威營的人都是百裡挑一，身手不凡之人。按照常理來說，能夠讓神威營出動守護之人，不是皇上便是皇室成員。
八月十四日未時，欽差行駕進入閱兵營。不到一個時辰，軍營裡就傳遍了護國侯杜侯爺奉旨來閱兵營勞軍之事。軍營裡一片歡騰，人們爭相打探杜侯爺的消息。要知道，如今的天慶，有誰不知道杜侯爺？有意無意間，衆人俱忽略了那位勞軍正使——壽王的存在。