拋開心中疑惑，站定御階下，楊瓚再行禮。
三百明經的目光刺來，如芒在背。想要泰然自若，實是相當不易。
翻開楊瓚的策論，弘治帝開口，第一句話並非表揚，而是詢問。
“朕問子諸治國之論，子不言邊患政令，戶籍民生，反大談商道，其爲何故？”
話一出口，十四名讀卷官不動聲色，多數貢士已是訝然。落在楊瓚身上的目光，漸由羨妒變成輕蔑，甚者更帶幾分鄙夷。
士農工商，商在最末。
商人逐利，有慳吝之名，多爲世人所輕。
天子垂詢治國良策，縱然身居鄉野見識淺陋，不曉得北疆韃靼、南疆土司，也該闡述政令興弊，民間匪患，流民逃戶。
大殿之上，天子之前，大談商道，簡直不知薡蕫，不知所謂！
胡貢士之流更是冷笑不已。
甘與末流爲伍，不知羞恥，實是丟盡了讀書人的臉！
天子聖明，宣其問話，非是青眼有加，必是不滿其文，視其爲庸碌，欲當衆斥責。這般胸無點墨、濫竽充數之輩，將其當殿黜落，方可大快人心。
楊瓚被大漢將軍拖下去的情形，彷彿已呈現眼前，胡貢士笑得愈發得意。
李淳等人面帶憂色，卻是幫不上忙。謝丕一掃方纔的篤定，視線落在楊瓚身上，也有幾分擔心。
天子之意，實難以揣測。
果不喜楊瓚之言，當殿斥問，該當如何？
面對天子的詢問，讀卷官的不動聲色，衆明經的質疑，楊瓚目光平視，氣韻沉穩，不見半點忐忑。
見其表現，弘治帝只拂過長鬚，未做表示。
寧瑾靠得近，自然捕捉到天子一閃而過的神情。
兩個字：滿意。
天子尚等着回話，楊瓚不能耽擱。深吸一口氣，開口言道：“回陛下，小民言商，實爲論民生。”
“哦？”
“《尚書》著：民惟邦本，本固邦寧。太史公論管子，通貨積財，富國強兵。”
殿中又是一靜，弘治帝神情微動，十四名讀卷官亦變得肅然。
管仲乃春秋大家，通政、商、兵，助齊桓公成就霸業，被譽“聖人之師”。
太史公筆下，其爲國之柱石，治世能臣。孔聖人亦贊其有尊王攘夷，一匡天下之德。
“桓公九合諸侯，不以兵車，管仲之力也！”
此言出自孔聖人之口，縱使朱聖人再生，也無立場可以爭辯。
先賢之言爲正，太史公之論爲輔。兩者並舉，劉健謝遷等人不能不重視。尚未入朝拜官的貢士更不敢輕忽。
士農工商，商爲最末。
然春秋名相，同樂毅並舉的管仲，爲富國強兵，助齊桓公成就霸業，卻十分重視商道。
史有明載，誰可強辯？
“小民祖籍宣府，世居涿鹿。出身鄉野，故見識淺陋。蒙天子之恩，御前奏對，不敢妄言軍--國-政-事，唯民生略有拙見，斗膽一言。”
話至此，楊瓚故意頓了頓，重新組織語言。
“聖人言，民爲國本。”
“士爲國扛鼎，農爲國築基，商人則如江河水流，往來貫通。水流行經之處，荒漠亦可生出草木。”
“民生之需，衣食爲先。蠶桑棉麻，需商。農耕稼軒疏以財資，需商。船貨往來流通，自北疆至南地，何者不需商？”
“天下熙熙，皆爲利來；天下壤壤，皆爲利往。商人逐利不假，然商道亦可聚財。”
楊瓚微微仰頭，仍看不清天子的面容，語氣卻愈發堅定。
“小民斗膽，舉聖人之言。實爲民富則財豐，財豐則軍壯，軍壯而國強。”
“天子聖德，諸公扶鼎，民富軍壯，何言國之不強！”
不及十數言，卻是微言大義，餘音繞樑，久久不散。
弘治帝微微點頭，馬文升笑意難掩，謝遷未做表示，李東陽仍是一派淡然。
劉健卻是微感驚訝。
此子所言，實是暗合內閣欲行之策。
巧合，還是故意爲之？
無論哪種，都證明他之前看走了眼。此子實非暮氣沉沉之輩，而是胸懷大才，堪謂立身敦厚，藏鋒於內。他日立身朝堂，必大有可爲。
一掃之前惋惜，劉健看着楊瓚，彷彿在看一塊未經雕琢的璞玉，目光灼灼。於天子手中的策論，更是愈發感興趣。
韓尚書則打定主意，無論楊瓚排在何位，哪怕是二甲末尾，也要同馬文升講明，此子入朝觀政，定要分至戶部。
不答應？
謝閣老搶了他半兩好茶，馬尚書搶走的足有半斤！不答應的話，必過府一敘！
頂着天子和讀卷官的壓力，楊瓚不驕不躁，侃侃而談，絲毫不見怯色。
弘治帝愈發滿意。
暢懷之下，不再詢問策論之議，轉而道：“子年不及弱冠，能闡言至此，實是難得。”
方纔爲謝丕正名，弘治帝不過順勢爲之，以定閣臣之心。今番誇獎楊瓚，卻是實打實的出於私心。
觀其意，就差對十四名心腹股肱和三百貢士明言：朕看好他！
“陛下誇讚，小民愧不敢當。”
“當得。”
弘治帝語氣更加親近，親近得三位閣臣齊齊瞪眼。
天子是想怎樣？就算任性，也不能如此過界！
弘治帝頂住壓力，仍是道：“爾祖籍宣府？”
楊瓚應是。
“家中行幾？”
“回陛下，小民尚有兩兄一姐，行四。”
聽聞此言，閆璟臉色微變，恐懼自脊背攀升。
若楊瓚跪倒在地，當殿喊冤，道出涿鹿之事，他該如何？
未料楊瓚僅是回話，一個字都沒有多說。
這等表現更讓閆璟心驚。
以己度人，一飯之恩必償，睚眥之怨必報。楊瓚此時不言，他日再提，必是暴雨雷霆加身！
前策已不可行，欲要全身而退，恐是萬難。殿試之後需得同堂上商議，另想辦法。
閆璟的異樣未引來天子注意，卻讓臨近的讀卷官和中官側目。
此子坐立不安，隱有惶然之色，其中必有緣故！
右都御使史琳皺眉，暫且壓下心頭疑惑。中官只將他牢牢記下，以待向天子稟報。
龍椅上，弘治帝微微傾身，問道：“爾可有字？”
“回陛下，小民不及弱冠，尚未有字。”
“朕爲你賜字，何如？”
噴香的餡餅從天而降，砸在腦袋上，不趕快接住，還等什麼？然在抓牢之前，還是要感激涕零一下。
“陛下隆恩，小民何德何能！”
弘治帝和藹道：“朕觀爾性格沉穩，胸懷韜略，存心樸實，感懷民生，便賜爾季珪二字。日後當繼以立身，不負朕意。”
得弘治帝金口玉言，只要楊瓚能安守己身，不犯大錯，必可飛黃騰達，平步青雲。
同爲天子門生，謝丕也沒有此等殊榮。
不需人提醒，楊瓚忙行禮謝恩。
殿中明經表情不一，羨慕者有之，嫉妒者有之，含笑者有之，不服者亦有之。
李淳程文等羨慕之餘，同樣感到高興，隱隱有幾分激動。
楊瓚得天子青睞，扶搖直上指日可待。不吝自誇一下，自己能同楊瓚交好，實是高瞻遠矚，有先見之明。
先時得意的胡貢士，此刻已呆若木雞，魂飛天外。想起宮門前對楊瓚的挑釁，豆大汗珠滾落，面色慘白如紙。
被天子賞識，另眼相待，仍不見楊瓚洋洋自得，忘乎所以。謝恩後退回座位，仍是背脊挺直，安坐如初。
在他之後，天子又宣了顧九如、董王已、崔銑、閆璟等人。
前幾人表現尚佳，即便不如謝丕出彩，亦是娓娓而談，均得天子閣臣肯定。
唯有閆璟，連經謝丕、楊瓚“打擊”，已心存忐忑。雖力持鎮定，未曾失態，仍比顧、崔等人的表現差了許多。
見他如此，弘治帝微微皺眉，略顯失望。
寧瑾知機，當下明瞭，先時被天子看好的幾人中，這名閆貢士怕要不妙。
八人之後，天子再未宣召。
餘下明經多有些失望，劉健等人卻鬆了口氣。
若天子繼續任性，哪怕冒犯龍顏，他們也不能不吭氣。
酉時中，日-暮-西-斜，三百明經皆已成文。
讀卷官請示過天子，受卷官和掌卷官自殿前開始收卷。除被天子收走的八份，二百九十五份策論收齊，皆交由彌封官封存。
中官撤去桌椅，衆明經起身跪拜天子，由小黃門牽引退出大殿。
夜-色-漸濃，宮室陸續掌燈。
提燈的中官行在兩側，火光照牽出一道長龍，映着紅牆綠瓦，脊上坐獸，別有一番沉厚底蘊。
比起來時，衆人心境皆已不同。
多年寒窗苦讀，日夜不輟，現今終有所成。當可慰藉先祖，無愧父母族人期盼，榮耀鄉里。
最爲人羨慕者，仍是謝丕同楊瓚。
前者得天子正名，一甲已定，區別只在狀元榜眼探花。後者得天子賜字，哪怕仍在二甲，入朝之後也可順風順水，青雲直上，非他人可比。
行在宮內，自不好多說。但不少人已打定主意，出宮之後必要設宴相請，不能如王忠李淳等與之莫逆，也要混個臉熟。
拜座師，意味着在朝中站隊，或多或少都有風險。和楊瓚攀交，則是向天子靠攏，非但沒有風險，反而大有裨益。
行經奉天門，城門衛已換崗。
楊瓚留心瞅了瞅，沒見到錦衣千戶，微有些失望。
搖了搖頭，當下告辭衆人，同李淳程文三人結伴，向客棧行去。
夜風拂面，星月披肩。
行經處，不聞人聲，唯有燈火闌珊。
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