慶平侯府內，鞭聲破風。
顧世子被親爹和兄弟追趕，上躥下跳，鬧得是灰頭土臉。兩條鞭子襲來，威力加倍，躲無可躲，着實是險象環生。
走投無路之下，乾脆牙一咬，拋棄世子形象，三兩下爬上房頂，抓着屋脊，退到安全距離，死活不下來。
見狀，府內長史忙驅散家人護衛，該幹什麼幹什麼，休要在此圍觀！
還看？
信不信扣你工錢？
一邊攆人，長史一邊感嘆，這場面，真讓人有些懷念。
早幾年，在薊州時，侯爺的脾氣十足-火-爆，世子伯爺一個塞一個淘氣，隔三差五就要來這麼一次。
當時，侯爺不用鞭子，直接上-軍-棍。
老兄弟們沒少看熱鬧。回家教育孩子，也用上這一手。跟在伯爺身邊那幾個，都是-棍-棒-教育出的好身手。
自侯爺歸京，世子伯爺分宗，兩府愈見疏遠。如今再看，難言是欣慰還是擔憂。
侯爺主持分宗，實出於不得以。
當時，顧家洗脫罪名，皇眷正隆。可謂鮮花着錦，烈火烹油，兩京之內，風光一時無兩。
如果侯爺非承公主嫡傳，頂多爲他人所嫉，尚不至如此。然一門雙爵，世襲罔替，公主血脈便是一把雙刃劍，無論如何謹慎，都不爲過。
經歷過英宗朝的起落，顧氏全族都很清楚，伴君如伴虎。即便沒有錯，朝中多少雙眼睛盯着，也容不得半點-輕-狂。
說句不好聽的，自聖祖高皇帝立國，功臣勳貴，身居高位者不知凡幾。受賜免死鐵券的還少嗎？
結果還剩幾個？
想到這裡，長史不免搖頭。
既慶幸侯爺父子沒有更加生分，又擔心朝中有人盯上兩府，在御前大作文章。
君心多疑。
仁厚如先帝，尚不能免俗。
今上這般年輕，如受小人挑撥，對兩府內生出嫌隙，未必會再重用世子伯爺。
越想越是擔心。
長史皺緊雙眉，臉色難看，連聲嘆氣。
驅-散-多數家人，僅留幾名心腹護衛，轉身再看父子三人，擔心又變成無語。
顧世子-盤-踞-房頂，手抓瓦片，姿勢極爲不雅。
慶平侯和長安伯人手一條馬鞭，虎視眈眈盯着屋脊，正躍躍欲試。
父子三個，就像是對峙拉鋸的草原狼。被圍住那個，心知逃脫不掉，乾脆破罐子破摔，豁出去一般-挑-釁-呲-牙。
他就不下去，愛咋咋地！
論理，腦袋沒被門夾，理智尚在，絕不會這麼做。然而，顧世子被逼到“絕-路”，理智早碎裂成渣。
看着顧鼎和顧卿長大，長史對兄弟倆的性格都很瞭解。
他人眼中的文武全才，國之棟樑，少年英雄，有的時候，相當不着調。
說腦袋被驢蹄都是擡舉。
捏捏額角，長史再嘆一聲。
父子三人都不肯讓步，繼續下去，着實不像話。
萬一傳出去，外人會如何看待侯府？
父子不睦，兄弟生仇，不悌不親？
不成，堅決不成！
自曾祖起便跟隨顧氏，由尋常護衛做到一府長史，“職業精神”不容許他冷眼旁觀。
“侯爺。”長史上前兩步，硬着頭皮開口道，“世子……”
不等勸說出口，顧侯爺眼一瞪，連聲吩咐護衛，抽-梯子！
躲房頂？
好，有能耐繼續躲！
梯子-抽-走，老子看你怎麼下來！
有膽你跳！
崴腳別怪老子沒親情！
見狀，顧鼎淚如雨下。
親爹？
果真是親爹？
慶平侯開吼時，眼角餘光不停瞄向顧卿。長史立即醒悟，丟開侯爺，轉而向顧卿說情。
一通好話說完，喉嚨發乾，嘴皮子差點磨破。
“伯爺，您看這事？”
顧卿挑眉，脣角微勾，半字欠奉。
長史心酸，以爲勸說無用。
顧伯爺忽收起鞭子，面向慶平侯，行禮道：“侯爺下帖，下官同季珪必至。今日暫有公務，就此告辭。”
至於送帖子那個……
顧卿擡頭，掃一眼顧鼎，笑容更盛。
家宴之後，演武場見！
旋即向慶平侯抱拳，轉身離府。
顧鼎拍拍胸口，慶幸逃過一劫，慶平侯卻氣得頭頂冒煙，咬牙切齒。
“老子是他爹！”
就算分宗，也沒斷絕父子關係。
侯爺，下官？
明擺着要氣死老子！
“侯爺。”長史開口，聲音微低。
“什麼？”顧侯爺扭頭，滿臉怒氣。
“伯爺武藝高強，盡得老侯爺和侯爺真傳。”
潛臺詞：您九成打不過。
慶平侯瞪眼，鼻孔噴氣。
長史攤手，明白表示，在薊州時，您老就打不過伯爺。回京城這幾年，養尊處優，更是打不過。何必自找氣受，和自己過不去？
屬下忠心耿耿，實話實說，您可不能遷怒。
額角鼓起青筋，慶平侯氣得肝疼。
危機解除一半，顧鼎小心探頭，順着樑-柱-滑-下屋頂。暗中慶幸，虧得有經驗，這身本事沒落。否則，今天不挨鞭子，也要吹一夜冷風。
“爹。”
小心喚一聲，顧侯爺沒反應。
好現象！
“爹？”
壯着膽子，提高音量，鞭子立刻-抽-來。
顧鼎咬牙，硬扛住沒躲。
風聲刮過耳際，終究沒落第二下。
“隨我來書房！”
“是！”
顧侯爺收起鞭子，轉身就走。
顧鼎大鬆一口氣，提到嗓子眼的心，終於落回實處。
父子倆一前一後，大步穿過迴廊。
顧侯始終不言不語，到書房門前，確定四下無人，連護衛都躲得很遠，遂開口問道：“你兄弟爲何生氣？”
“這個，”顧鼎猶豫兩秒，道，“怕是和家宴的帖子有關。”
“恩？”
顧侯爺皺眉。
因爲家宴？
難道兒子還在怨他？
念頭閃過，面上帶出幾分。
推門走進書房，揹負雙手，人顯得寥落，背影亦有幾分蕭索。
“爹，”不忍見父親如此，顧鼎道，“靖之自幼聰慧，且素來孝順。知曉父親苦心，當年才立下重誓。”
就算要怨，也該是他，而不是父親。
顧侯爺搖頭，並無半分相信。
顧鼎用力握拳，知道再瞞不住，撲通一聲跪在地上。
“父親，是兒子的錯！”
“什麼？”
“是兒子……”
“你什麼？”
“兒子，”事到臨頭，顧世子閉上雙眼，吼出一句，“兒在帖子中，蓋父親私印，稱楊御史‘子婿’。”
所謂坑爹，蓋莫如是。
寂靜，長久的寂靜。
顧侯爺良久沒有反應，顧世子小心睜眼，見親爹怒火飆升，又抓起鞭子，臉色驟變，暗道不好！
“老子-抽-死-你！”
之前還叫“爹”，今天就改稱“侯爺”，原來根源在這！
“爹，我是你親兒子！”
顧鼎左躲右閃，被逼到牆角，退無可退，乾脆縱身一躍，破窗而出。
是日，慶平侯府兩度喧-嚷，好一陣熱鬧。
爲躲避親爹“追-殺”，顧世子腳下生風，超長髮揮，一路飛奔出府。遇門房護衛阻攔，利落翻牆。
落地站穩，自栓馬樁上解下繮繩，飛身上馬，直奔金吾衛駐地。
家宴之前，打死不能回府。
不然的話，小命堪憂。
顧鼎策馬奔馳，引來順天府衙役和巡城官兵注意。
幾名給事中剛剛下值，正欲到茶樓小聚，便見一騎揚塵而過。馬上之人，五官未能看清，一身御賜麒麟服足夠顯眼。
互相看看，驟起心思，無意再聚。當下各找藉口，與同僚告辭。
尋街旁百姓衙役，打聽出顧鼎身份，興奮之下，不禁提起袍角，飛奔回府，揮筆寫就一封彈劾奏疏。
明日早朝，必遞送御前！
慶平侯府
見顧鼎翻牆遁走，顧侯爺怒氣未消，卻沒有下令追趕。
回到書房，關上房門，看着破開半扇的木窗，臉上竟現出幾分笑意。
長史心焦，今天世子縱馬城內，必被言官彈劾。事情鬧大，侯府和伯府都要被牽連。
這個關頭，侯爺竟然還笑得出來？
“無需擔心。”
放下馬鞭，慶平侯道：“不怕有人找茬，也不怕事情鬧大。否則，戲沒法唱。”
唱戲？
長史愈發糊塗。
“侯爺，屬下不明。”
“不明白？”
顧侯敲着桌面，雙眼微眯，又變作當年鎮守薊州，令韃靼聞風喪膽的智將。
“雖然分宗，血緣割捨不斷。真有心思，總能抓住把柄。與其讓人背地算計，不如親手送上線頭。”
三瓜兩棗，給個甜頭，雙方便宜。
船槳握在手中，浪花再大，也不會傾覆。
長史愕然。
難不成，伯爺怒找上門，世子京中策馬，父子三個一場“廝-殺”，全是演戲？
“兩個小子都聰明，隨老子！”
話沒說兩句，智慧形象不存。
長史無語，只能低頭，壓下-抽-動-的嘴角。
“先時，鼎兒在金吾衛，卿兒在錦衣衛，雖得重用，到底官職不高，不會太惹眼。前番薊州一場苦戰，兩個小子得升指揮，手握實權，不知惹多少人紅-眼-嫉-恨。”
僅是紅-眼還罷，偏這世上有一種人，不知成功爲何物，也不求自身進步，只恨不能將旁人全拉下馬。
話到此處，顧侯聲音漸沉。
“鼎兒的岳家，世代戍北，最高不過千戶，無甚根基。日後繼承侯府，倒也能平順。卿兒立下重誓，我本就虧欠於他。沒料想，竟與那般精彩之人結緣。”
“侯爺是說楊御史？”
“自然。”
顧侯爺點頭，道：“朝堂之上，哪個不是七竅玲瓏心。嘴上不說，心下門清。”
楊瓚是先帝欽點的探花郎，講讀弘文館，得兩代天子信任，又獲閣老看重，日後不犯抄家滅族的大錯，定會在朝中屹立不搖。
積累下人脈資本，七成以上的可能，入閣拜相。
顧卿年不及而立，受封一等伯，掌北鎮撫司大權。立下赫赫戰功，前程無可限量。
一文一武，皆可稱不世出的英才。
如今擰在一塊，試問，誰可輕視，誰敢輕視？
怕是閣老都做不到。
加上慶平侯府，東、西兩廠，以及早有交好之意的武定侯府，勢力之大，人脈之廣，顧侯爺仔細思量，都感到心驚。
“伴君如伴虎啊。”
顧侯爺搖搖頭，道出和長史一樣的話。
聖眷愈濃，愈顯得刀鋒銳利。
不設法自-污，等被他人挑出錯，迎頭必是一場-暴-風-驟-雨。
“鼎兒今日策馬，明後日必有人上言彈劾，正好將先前的功勞壓一壓。”
藉此外調戍邊，比在京中更加安全。
然而，可能實在不大。
“府內事情傳出，世人多會以爲我父子不睦，兄弟不親。雖有詬病，到底能保存根本。”
不睦不親，自然不會擰成一股繩，威脅便小上幾分。
“如非如此，五日後的家宴，實不能辦。”
道出這句話，顧侯爺靠向椅背，不再多言。
面上現出疲憊之色，似又蒼老許多。
人言顧氏一門雙爵，父子英才，鐘鳴鼎食之家。
殊不知，站得越高，越不能放鬆。
一旦腳下不穩，摔落雲端，縱然不死，也會傷筋動骨，元氣大傷。
位置越高，風險越大。站得越高，摔得越狠。
上一刻得意，下一刻就可能跌落深淵。
修身齊家，謹慎持身，八字供奉祠堂，成家訓箴言。
經歷過英宗朝，顧氏全族都吃下教訓。身爲本家的慶平侯府，更是如此。
顧鼎一路策馬，引來京城目光。
顧卿離開侯府，並未歸家，而是轉道北鎮撫司，接掌公務。
幾名給事中摩拳擦掌，躍躍欲試。尚且不知，一舉一動，早在他人預料之中。
乾清宮東暖閣內，熱氣和香氣一同飄散。
朱厚照連吃六棒玉米，一個拳頭大的甘薯，方纔停住。
楊瓚看得心驚。
就算不是改良品種，一棒也有巴掌長短。這麼多吃下去，不撐嗎？
三位相公丟開矜持，不只吃，更要拿。
見天子停下，同樣擦擦嘴，取出帕子，將餘下甘薯和玉米包起，回府再用。
朱厚照很是不滿。
“朕皇莊裡的甘薯，不夠三位先生分？”
“陛下仁德，發下良種，臣等豈敢私留？均送順天府，交管糧通判發京畿各縣耕種。事項俱有記錄，不敢有半分虛假。內閣六部，文武兩班，無人敢截留，以致損傷農事。”
李東陽話落，朱厚照撇頭。
心知對方說的是實情，無法反駁。心中憋氣，乾脆不說話。
中官重換火盆，清掃殘羹。
朱厚照特意吩咐，分揀三袋玉米，送兩宮和坤寧宮。
“谷伴伴，你帶人去。”
“奴婢遵命。”
送玉米不算，還需教會宮人食用之法。呈給太后和皇后，更要當面解說一番，賞賜肯定不少。
身爲御前大伴，無需討好兩宮。但能賣個人情，在太后皇后跟前露臉，總有好處。
谷大用帶人離開，張永等人略有些羨慕，卻不到-眼-熱-地步。
暖閣門關攏，楊瓚上請於皇莊種植玉米，改良種子，再仿效甘薯，發京畿邊鎮。
“善！”
話音未落，朱厚照已拊掌叫好。
心下感嘆，還是楊先生對朕好！知道甘薯被人搬走，種出玉米，第一時送來。
內閣三位相公咳嗽幾聲，出言表示，糧種全部送往皇莊，恐不合適。莫如半數由皇莊宮莊種植，半數運往順天府，與甘薯同發於民。
朱厚照磨牙，卻不好反對。
事關百姓，少年天子不會輕易犯熊。
楊瓚搖搖頭，笑道：“玉米雖好，然種植之法仍在摸-索，種子亦需改良。依下官之見，當仿照甘薯，由皇莊選育，擇高產之種發於民，方纔妥當。”
“薊州業已豐收，畝產高過谷麥，何必多此一舉。”
劉健-性-急，語氣難免有些生硬。
楊瓚不緊不慢，話中有理有據，生生將劉相公堵了回去。
“薊州實爲小塊種植，且多爲下田，畝產之數皆靠推斷，糧種必不是最優。縱不知田畝，也當曉得，上田豐產，下田貧瘠。皇莊有上中下三等田畝，分別種植，算出畝產精確之數。此後交於民種，方可高產，也方便定稅。”
提及稅收，劉相公無話可說。
“既如此，便依爾所言。”
劉健三人鬆口，朱厚照大喜。
正要令人將玉米運走，乍見楊瓚使眼色，衝着李東陽和謝遷方向努嘴。
君臣對視幾秒，朱厚照恍然，當殿拍板，將玉米分出少數，交給三位閣老帶回家中品嚐。
楊瓚無語。
他的意思，將玉米分給三位閣老試種，不是吃！
朱厚照有田，閣老田產同樣不少。
論起莊頭管事實力，未必弱於皇莊。說不定經驗更豐富，能育出更高產的糧種。
本爲讓天子賣個人情，哪裡想到，人情的確賣出，卻與主旨背道而馳。
看着天子閣老分玉米，翻食譜，楊瓚默默望向屋頂。
果然吃貨的世界，常人不能理解？