自土木堡之變，天子離京便是朝廷大忌。
太宗皇帝立下規矩，太子鎮守南京。
因朱厚照是弘治帝唯一的兒子，受盡萬般寵愛。弘治帝恨不能把兒子帶在身邊，十二個時辰看着，這條規矩自然省了。
從出生至今，朱厚照從未出過神京城，甚至連皇城門沒都摸到過。宅了十幾年，冷不丁竟要北狩，誰敢點頭？
登基之初，少年天子便發出豪言，欲-仿效太宗皇帝御駕親征，飲馬草原，掃平韃靼，抓小王子回來給他放羊。
羣臣苦諫無效，最終是楊瓚想方設法勸他打消了念頭。
如今舊事重提，內閣三人，六部九卿，五軍都督，都是頭皮發麻，牙根發酸。
陛下，能別鬧嗎？
眼瞅着到臘月，不能讓大家安心過個好年？
只可惜，能被輕易勸住，就不是朱厚照。
早朝苦勸，午朝直諫，送到乾清宮的奏疏多出一半。六部尚書輪番到弘文館旁聽，當面勸諫。天子依舊充耳不聞，視而不見。
兼理通政使司事的禮部尚書愁得滿臉褶子，鬍子全白，頭髮一把接一把的掉，天子就是不改初衷。
諫得多了，倔脾氣上來，弘文館停講，文華殿筵講無限期延遲。
一切爲北上讓路，朕就要北狩，誰也阻止不了！
“朕意已決！”
勸說的文武越多，朱厚照的態度越是強硬。
萬幸的是，倔歸倔，到底沒像前次一樣，丟開政事不理。
早朝午朝照常升殿，每日宣楊瓚謝丕等東暖閣覲見，講習兵書文章，商議銀礦市貨之事。除去諫言，處理政事的效率愈見提高，手段也比臨祚時圓滑。
羣臣一則以喜，一則以憂。
喜的是天子勤政，憂的同樣是天子勤政。
內閣三位相公入值文華殿，同樣滿腦門的官司。
如果陛下懈怠政事，甚至停朝，好歹有理由上言勸說。現如今，饒是李東陽，也有些發愁。
難啊。
三位閣老對坐，搖頭嘆息，神情無奈。
此情此景，實在難得一見。
即便是糧稅積欠，各府遭災，盜-匪-猖-獗，乃至韃靼擾邊，藩王不軌，也沒見三人愁成這樣。可見朱厚照熊到何等地步。
“陛下果真拿定了主意？”
龍性難馴，勸說也要拿捏分寸。
假如天子一意孤行，倔強到底，羣臣也沒辦法。總不能把天子關在宮城，調重兵把守。誰敢這麼做，幾同造反無異。
三位閣老歷經幾朝，能立足朝堂至今不衰，絕非莽撞沒有成算之人。脾氣最糟的劉健，上疏諫言也多是試探，並未將話說死。
李東陽和謝遷的語氣更是委婉。
同字字帶刺，句句藏鋒的都察院六科相比，完全可用溫和來形容。
幾番試探，三人終於確定，天子固執己見，決心不改，事情難辦。
思考許久，李東陽終於出言：“直諫不可行，恐使天子更爲執拗。爲今之計，唯有拖。”
“拖？”劉健微訝，“可行？”
“可行。”
李東陽正色道：“冬月將半，將至臘月。如能拖至正月，便有三月餘裕。五月之後，先帝小祥，天子必當親祭。”
新年裡，需祭祀祖宗，一國之君也不能例外。況先帝小祥未過，天子貿然離京，於禮有礙。縱要北狩，也需等到明年五月之後。
“五月之後又當如何？”
拖上幾月，天子就會改變主意？
想都不要想。
依天子的性格，出京之心必會更加強烈。
拂過長鬚，李東陽忽然笑了。
“皇后大喜，於喬忘了？”
謝遷微愣，思索李東陽話中之意，立時恍然。
七月傳出喜訊，先帝孝末，皇后即將臨盆。無論皇子公主，都是今上第一個孩子。父子天性，哪怕再急，也不能此時離宮。
“善！”
這樣一來，又能拖上兩月。
“若再不行，我等可上言，請開恩科。”
“開恩科？”
李東陽點頭道：“前朝即有恩科之例，何妨一行？”
會試相隔三年，武舉先爲六年一試，後改爲三年，多安排在會試隔年。開恩科並無嚴格規定，可是文試，也可武舉。兩者並行，也不算破例。
天子對文章興趣不大，將才軍士講以謀略，演以武藝戰陣，總有興趣吧？
“此策可行。”
一月是拖，一年也是拖。
屆時，以三人能力，總可以想出辦法，勸天子打消念頭。
實在不行，上言天子，調京衛護送，到北直隸皇莊走走，也好過梗着脖子非要北狩。
“天子早前敕諭，皇莊宮莊更改舊規，當地衙門不設關卡，不收雜費。今過半年，未知成效如何，不妨在早朝提上一提。”
旨意爲天子下達，執行到何等地步，天子總不能撩開手，問也不問。
只要出聲，就有突破口。
一來一往，再拖幾月，不成問題。
圍繞拖字訣，三位閣老開動腦筋，計策層出。排好“班次”，輪番上疏，務必將朱厚照留在京中。
比耐心，十個朱厚照加起來，也不是三個老狐狸的對手。
能拖一天是一天。
總之，拖下去就對了。
乾清宮東暖閣內，朱厚照一邊吃蜜瓜，一邊翻看輿圖。
楊瓚坐在御案下，心思急轉。
就天子北狩之事，他同內閣態度一樣，並不贊同。
一則，年關將近，天子實不宜離開京城。
二則，北疆各鎮接連送回兵報，韃子游騎四處-騷-擾，很可能是在探路。據宣府和薊州總兵官推測，不出兩月，恐將大兵壓境，大舉進犯。
天子終究年輕，讀過幾本兵書，演練過幾次戰陣，未必能真正指揮戰事。歷史上，朱厚照的確揍趴小王子，但也在十五年之後。
三則，入冬之後，北疆天災不絕。宣府等地因冰雹絕收。太原等府，幾乎是兩月一震。行經途中，不遇地震，碰到冰雹也是要命。
古人篤信上天。
晉王揣着小心思，遇災禍連連，自然更爲警覺。或因如此，才比安化王和寧王老實。王府被震塌半座，都快無家可歸，還有心思想其他？
最後，東廠西廠攪亂江南，牟斌的安排也被打亂。三方開掐，滿朝遭殃。除了天子，沒人能讓廠衛消停下來。
日前，牟指揮使進宮，請天子應允，由北鎮撫司派遣緹騎南下，聯絡南京鎮守太監傅容。
朱厚照覺得奇怪，錦衣衛主動聯絡鎮守太監？這不是東廠和西廠該乾的事？
牟指揮使心涼，差點哭出來。
陛下，您當臣願意求助宦官？
不是臣撈過界，實在是東、西兩廠太不是東西。不顧同僚情誼，行事不打半聲招呼。遇上貪官，不管有沒有錦衣衛盯着，也不管是不是魚餌，一律捉拿！
起初，西廠番子只抓大貪，以五百兩爲限，影響不大。東廠中途插手，貪墨三百兩就要下獄。
南直隸、福建、廣東，乃至於湖廣，都有番子出動-踩-點。
王嶽戴義和劉瑾槓上，東西兩廠互不相讓，貪官污吏成了爭功的彩頭。限定的金銀數額，迅速從三百兩降至二百兩，一百兩，乃至五十兩。
到最後，衙門典史辦事，收些好處費，滿打滿算不足一兩銀子，照樣被兩廠番子帶走問話。
江浙、福建、廣東，各府州縣衙門官員少去一大半。朝廷來不及派遣，公務不能拖延，剩下的官員只能熬油費火，累死累活，日夜操勞。
結果，工作效率竟是直線攀升，官評也是一路看好。
東、西廠得意，提督廠公走路有風，錦衣衛卻像被打了悶棍，腦門腫起大包。
人都抓了，還怎麼盯？
放長線釣大魚？
魚餌都沒了，釣個xx！
牟斌掀桌，北鎮撫司上空籠罩一層低氣壓。
趙榆知道後，爲指揮使解憂，召回借調西廠的校尉力士。劉瑾找上門，一句話：人手不足，公公見諒。
氣得臉發青，劉瑾卻沒當場爆發。
認定趙榆和楊瓚是一路人，劉公公只能吃下啞巴虧。回頭到顯武營和敢勇營-抽-調-人手，沒少被丘聚刁難。
兩個公公掐起來，內廷都帶上火藥味。
掐過丘聚，劉瑾到御前告狀，奴婢爲陛下抓-貪，鞠躬盡瘁。趙榆不是東西，拖奴婢後腿。丘聚更是個混蛋，死活不給奴婢補足人手，以致耽擱辦差。
“陛下，要給奴婢做主啊！”
朱厚照被鬧得心煩。
西廠查貪，是奉聖諭。錦衣衛查謀刺爲掩護，抓藩王小辮子，同樣是他下的命令。
幫誰都不是，只能揮揮袖子，安慰幾句，兩不相幫。
“劉伴伴忠心，朕知道。”
劉瑾傻眼。
就這樣？
見天子實在不耐煩，只能抹抹眼淚，退出乾清宮，繼續同丘聚掐架，挖五營牆角，往西廠調人。
關於此事，楊瓚看在眼裡，也是無奈。
劉瑾告狀，牟斌請命，王嶽戴義都到乾清宮覲見兩回，一樣是奉天子敕令，爲朝廷辦事，官司怎麼打，當真是個難題。
東廠和西廠掐，西廠和錦衣衛掐。
官司打到御前，朱厚照只能和稀泥。
牟斌咬牙。
他雖厚道，也不能任宦官騎上脖子。暗中監視不成，直接明裡搶人！
於是乎，錦衣衛得命，迅速加入“查府庫”行列。陰差陽錯，釋放出廠衛南下，只爲“抓貪”的信息。提着心的藩王，意外鬆了口氣。
送回的密信也被放到一邊，不再提心吊膽，覺都睡不好。
藩王放鬆警惕，錦衣衛卻加快速度。
期間，牟斌終於請下聖明，聯絡傅容，設法搜尋到更多證據，只等最後發力。
這個關頭，天子理當“坐鎮”京城，等待最佳時機，下令抓人。如此一來，謀刺之事，藩王之事，一夕可決。
誰能料到，朱厚照突然犯熊，叫嚷着北狩。
開玩笑，簡直是胡鬧！
楊瓚頭大如鬥。
思來想去，幾次試着勸說，都是收效甚微。
“楊先生放心，《孫子》、《孫臏》、《六韜》、《孔明》，朕均已熟讀。不解之處，亦向兩位卿家請教。”
楊瓚很是怨念。
謝狀元顧榜眼，當真是幹一行愛一行。做文章出色，講解兵法同樣超羣。不到一年時間，天子竟將幾部兵法吃透，背得滾瓜爛熟。
之前用過的藉口，如今沒法在用。
這算不算挖坑埋了自己？
楊瓚無解。
兀自鬱悶時，朱厚照看完輿圖，又拿起一碗蜜瓜，道：“楊先生，日前吏部上奏，明年外放的官員之中，有兵部王卿家。”
楊瓚當即回神，道：“陛下，可是兵部主事王守仁？”
“是他。”朱厚照道，“朕已下旨，升其浙江布政使司左參議，司分守道，常駐新設雙嶼衛。”
“陛下聖明！”
兵部主事是正六品，布政使司參議爲從四品。雖是外放，卻連升數級，能掌實權。更重要的是，常駐雙嶼，同衛軍一併掌管市貨，日後調還，最低也是六部侍郎。
是金子哪裡都能發光，當真不虛。
走出乾清宮，發現自己再次無功而返，楊瓚嘆息一聲，搖搖頭。勸天子回心轉意，怕比想象中困難百倍。
接下來半月，天子和朝臣開始拉鋸戰。
期間，天子兩次召見王守仁，楊瓚均在場。
在朱厚照面前，陽明先生不改學霸作風。非是刻意，朱厚照仍被打擊不輕。召見結束，開始折騰鴻臚寺和四夷館，令舉通事入宮，講習番語。
“朕偏不信，朕就學不會！”
天子要學番語，內廷自然跟風。
長春、萬春兩宮的美人，說話都開始嘰裡咕嚕。
發展到後來，通事已無法滿足朱厚照的好學之心。僥倖留得一命，關在大牢裡的佛郎機男爵，被洗刷乾淨，帶進宮中，爲天子講說葡語。
知曉謝十六等海匪被砍頭，曝-屍-三日，目睹倭人三天兩頭挨鞭子，亞歷山德羅嚇破了膽子。
只要能離開囚室，哪怕讓他去-刺-殺-歐羅巴國王，也會二話不說，抄起刀子就上。
走進皇宮，見到金光閃爍的琉璃瓦，磚紅色的宮牆，恢弘的建築，亞歷山德羅嘴巴張開，半天合不攏。
“上帝！”
桂殿蘭宮，碧瓦朱薨。
瓊樓金闕，雕欄玉砌，五脊六獸。
在明朝皇宮之前，葡萄牙國王的宮殿，歐羅巴貴族的城堡，都被比成塵埃。
“上帝！”
每穿過一面宮門，走過一段石路，前海盜頭子都要發出驚呼。被押送的軍衛喝斥，才閉上嘴巴，不敢繼續大呼小叫。
到了乾清宮前，站在石階下，亞歷山德羅眼睛差點瞪脫窗。
“上帝，我是到了天堂？”
殿前守衛不懂番語，視力卻相當好。看到亞歷山德羅的樣子，嘴角抽了抽。
覲見的番人不少，傻成這樣，當真是少有。
覲見之前，亞歷山德魯被按在水裡，狠衝幾回，身上的味道依舊刺鼻。張永從內殿行出，距離尚有五步，就皺眉捂住鼻子。
味兒成這樣，如何見駕？
最後，是丘聚想出辦法，取來五個香囊，脖子掛兩個，腰上系三個，總算壓下味道，能帶到天子跟前。
楊瓚、謝丕、顧晣臣同在暖閣。見到亞歷山德羅，都挑起眉毛。
朱厚照興致勃勃，接連問出許多問題。
亞歷山德羅跪在地上，經通事翻譯，不敢有半分遲疑，回答得無比詳細。
“歐羅巴當真是這樣？”
“遙遠的新大陸，真有各種奇怪的動物？”
“這樣的東西真能吃？”
“往返需要多久？”
“此物爲何？”
“你能繪海圖？”
剛開始，只是朱厚照發問。楊瓚瞅準機會，提出玉米等作物，引起顧晣臣和謝丕注意。請示過天子，也開始發問。
比起朱厚照，兩人的問題更有針對性，也更爲專業，只是側重點不同。
謝丕對流淌金砂的河牀萬分感興趣。顧晣臣則盯準玉米紅薯，詳細詢問，半點線索也不放過。
楊瓚引出話題，不再出聲。
亞歷山德羅兩眼冒金星，到最後，完全忘記自己都說了些什麼。
好在天子對他的回答還算滿意，沒將他再送回刑部大牢，而是押往象房，交象奴看守。
自宣宗之後，天子少出京城，大輅自然用不到。
象房中，僅存一頭大象，象奴均無事可做。因是太宗皇帝下令建造，不能隨意拆毀。與其空在那裡浪費米糧，不如用來安置番人。
繼豹房之後，象房也被開闢出新用途。
住到裡面的番人，亞歷山德羅是第一個，卻不會是最後一個。
象奴們兢兢業業，工作熱情極高。亞歷山德羅關押在此，除不用擔心受刑，自由度甚至比不上刑部大牢。
獄卒只是按時辰巡視，象奴卻是五人一班，十二個時辰盯着。
睡覺時翻個身，鬧出點聲響，都會被破門而入。
不出半日，亞歷山德羅神經衰弱。不到兩日，聽到腳步聲，都本能的雙手護胸。甚至生出念頭，懇求尊貴的大人，把他送回大牢。
這樣的日子，絕不是人能承受，暴風雨都沒有如此可怕！
天子召見番人，學習番語，更將其安排到象房，按照世間標準，實在有失體統。
事情傳到朝中，本該爲百官彈劾。
沒承想，無論都察院還是六科，商量好一般，都保持沉默。
仔細想想，不難明白，兩害相較取其輕，不成體統便不成體統。天子學番語，被番人轉移注意力，總比日日吵着北狩要強。
猜中內情，楊瓚無語半晌。
搖搖頭，誰說言官不會變通？絕對是沒被逼到份上。
趁此時機，內閣上疏，請天子重開弘文館。
“臣等竊聞，講學明理，人君治國之本。”
“先帝初年，勤學不輟，日講必至歲暮。去歲，陛下登基，亦至十二月十四日方停。今年秋講僅十三日，不足半月。冬節尚遠，停止實爲太早。”
“內外臣僚，聞免講之敕，無不驚詫。誠恐聖心無系，爲他事所移。”
“先帝有言，東宮聰慧。敕旨臣等倚托匡弼，輔佐陛下。臣承輔導之命，不敢不昧死上陳，伏乞陛下收回成命，復開弘文館，重啓筵講。庶幾，聖學可成，皇統可續，萬民可賴。”
李東陽的拖延之策，貌似奏效。
奏疏言辭懇切，提及先帝，朱厚照無法駁斥。返回乾清宮，沒召通事，也無心翻閱奏疏，關起門來生悶氣。
張永谷大用被趕出暖閣，擔心得伸長脖子，直在廊下轉悠。
巴望着坤寧宮能來人，無論辣米糕還是酸麪條，好歹天子不會駁皇后的面子，能打開門，讓他們進去。
結果讓兩位公公很是失望。
本該出現的宮人，忽然晚點。
實在無法，張永壯起膽子，將耳朵貼到門上，想聽聽室內動靜。
谷大用算着時辰，提高聲音，道：“陛下，該用膳了。”
半晌過去，暖閣內始終沒有動靜。
兩人互相看看，陛下這是真氣着了？
“陛下？”
又喚一聲，仍無迴應。
兩人心頭打鼓，正沒轍時，暖閣門忽然開啓一條縫，朱厚照露出半張臉，小聲道：“張伴伴，谷伴伴，進來。”
“奴婢遵命。”
張永和谷大用應諾，小心走進暖閣。
砰的一聲，殿門關上。
看到朱厚照的樣子，兩人神情立變。
“陛下？”
青色圓領窄袖袍，黑紗襆頭，腰束烏角帶，佩一柄黑鞘長刀。
這身打扮，怎麼看怎麼像是京衛百戶。
“朕這身怎麼樣？”
“陛下英武。”
“恩。”朱厚照十分得意，拍了拍腰帶，按着刀柄，指着另外兩件衣服，道，“爾等換上，隨朕出宮！”
意識到不好，兩人小心問道：“陛下是要去豹房？”
“不去。”朱厚照緊緊衣袖，道，“朕去長安伯府，找楊先生。”
去見楊御史？
張永略舒一口氣，道：“奴婢遵命。”
內廷誰不曉得，長安伯府內，門房都是北鎮撫司力士。陛下去伯府，必十分安全。
“對了。”朱厚照又道，“多備些金銀，珍珠多拿幾袋。寶架上的金蓮子都帶上，路上有用。”
路上有用？
只是去長安伯府，需要帶這些？
心念閃動，張永谷大用都生出不妙預感。
朱厚照咧開嘴，意氣風發。
“不讓朕走，朕不會偷着走？先去找楊先生，今日就出皇城！”
張永淚了，谷大用傻了。
陛下，您還能再熊點嗎？
長安伯府內，顧卿已於兩日前南下。
楊瓚用過膳食，見天氣尚好，披上外袍，信步穿過迴廊，站到梅樹下，看着黃豆大小的花苞，微微有些出神。
憶起顧卿之言，不自覺的耳根發燙。
殊不知，熊孩子已挖好坑，正準備拉他一起跳。