葉明德率部進駐襄陽城，他認爲這是剛剛復立的幻朝的巨大勝利。雖然自出兵以來他一直是受左先覺的指揮，但是他心裡認爲他是在爲袁家的幻朝盡忠，他是在報答袁吉的知遇和提攜之恩，他是光復皇帝陛下袁景的忠良之臣。他沒有意識到，他在左先覺指使下的所作所爲，已經使得光復帝袁景在毫不知情的情況下，背上了暴君的惡名。
葉明德向陛下奏報了襄陽大捷，準備就地休整，然後儘早返回北境去。他沒有想到，他的稟報根本就到不了陛下的手裡，在左先覺那裡就被截留了。左先覺當然不會讓葉明德部返回北境，拿到襄陽城之後，葉明德部還有一定的戰力，怎麼能浪費？
當葉明德收到左先覺的命令，叫他馬上追擊南退的興朝人馬的時候，他第一次開始猶豫要不要執行這個命令，因爲從最開始出兵到現在，他都沒看到一個援軍的影子！雖說北境兵馬該爲陛下效力，可是也不能總是孤軍奮戰啊！東境張雙翼的兵馬怎麼就一直待在京城裡一動不動呢？
葉明德隨即意識到他很久都沒收到陛下的隻言片語了，難道陛下對襄陽大捷的奏報竟然一點表示都沒有嗎？或者……陛下已經被架空，連一封信都送不出來了？
葉明德知道，他現在必須要面對現實，雖然昔人有言“將在外君命可有所不受”，可是眼下他面對的不是君命，而是權臣之命。他必須要考慮不遵從左先覺的命令將會引起的後果，其中重要的一條就是陛下的安危。
最後，葉明德決定執行左先覺的命令，向南追擊興朝人馬。
可是他沒有料到，當他的部隊追上興朝人馬的時候，對手比原先強大得多！因爲興朝西境和南境最後的援軍來了！他們是聽從陛下柯振龍之命而來的，跟原先的興朝兵馬合在了一起。興朝兵馬拖着一批家眷，本來不想再打了，可是葉明德部卻背信棄義又追上來了，他們只能反擊。
就這樣，葉明德部與興朝兵馬在襄陽以南幾百裡之處展開決一死戰！
可以說，老天又一次讓左先覺如願了。在這一場惡戰中，葉明德部最大限度地發揮了效力，自己死傷慘重的同時，也讓興朝軍隊大傷了元氣。
當葉明德看見部下們已經無力再戰之時，只得帶着所剩無幾的殘兵敗將，向北撤到襄陽。這個時候葉明德才徹底清醒：北境兵馬完了！光復帝的家底完了！剛剛復立的幻朝就要壽終正寢了！葉明德嚎啕大哭，爲他自己幾乎全軍覆沒而痛心，也爲可以預見的陛下的悲慘下場而難過。
葉明德如果知道後來左先覺會抓住他來當這場戰爭的替罪羊，把老百姓的怨憤都引到他身上，最後給他判個凌遲處死的極刑——那他肯定會選擇現在就自決身亡，一了百了！
而剩餘的興朝兵馬因爲有家眷的拖累，也無力再往襄陽追擊，程銘命令大家就地養息，等緩過勁來就退回南境。現在剩下的兵馬，就是興朝的全部家底了。陛下已經被先期送回南境了，最後的兵馬應該守在陛下的身邊，實在不能留在外面了，而且回到南境也是休養生息的最佳方案。
葉明德最後到底還是下定決心回京城去覆命。如果只是爲了自己活命，他本可以選擇帶着最後剩下的幾百人落草爲寇，當個土皇帝。可是他心裡還有一個“忠”字，他想以他北境兵馬幾萬人的性命，爲他的光復帝換一點立身的資本，他要到朝堂之上去向所有的臣子們呼諫，光復帝把老本都獻出來了，大家理應維護幻朝的江山社稷。
左先覺當然沒有給葉明德再上朝堂的機會。葉明德到京城之後先去求見陛下，剛到宮門口就被拿下了，然後就被關在大牢裡，直到後來被凌遲處死，他都沒能再見到他的光復皇帝陛下。
葉明德大敗回京，北境兵馬只剩些散兵遊勇，那麼光復皇帝袁景也就沒有利用價值了。左先覺派人打探了興朝兵馬的動向，知道他們已經退回南境去了。這對於左先覺而言，就像是在昭告，陽關以北廣袤的大地現在正在等待新主。
此時左母等人早已到了京城，左先覺給他們另外安排了府邸，並沒有讓左母住到他的府裡，因爲他知道他母親管得寬，他不想受約束。左母當然不高興，但是也沒辦法。好在官太太們很快就知道左老夫人進京了，爭先恐後地前去巴結，左母也就不計較不能跟長子住在一起了，反正不就是爲了氣派和沾光嗎？
這些天以來，左先覺已經命令不許皇帝和皇后離開中興宮，還把宮人們進行了大換血，像吳涯那種對興朝陛下柯振龍很上心的，當然不能再留用，不取他的賤命，趕出宮去自生自滅，已經算是很寬仁了。
這天，左先覺把建立左家王朝的事情又理了個頭緒，覺得是時候去見見光復皇帝袁景了。
站在中興宮的大門口，左先覺對着門匾上的“興”字，非常不快地皺皺眉頭。他要把這裡改名叫先崛宮，寓意先朝崛起。他的名字叫先覺，只有他才配住在這裡，才能鎮得住這裡。
左先覺登門，袁景只得在正廳裡與他見面。左先覺看見袁景面色蒼白，毫無生氣，曾經陽光快樂的美少年，現在正值二十出頭的青春年華，卻已經像半截入了墳墓一般。
左先覺並沒有行禮，別說叩拜禮，連作揖禮都沒有。袁景已經不敢計較了，麻木地問道：“左相國貴客登門，想必是有要事？”
左先覺打着哈哈道：“五妹夫氣色不大好，是夜裡消耗太多了吧。五妹是大美人，但是五妹夫還是要適當節制啊。”
袁景毫無興致：“左相國貴人事多，就請有事說事吧。”
左先覺見袁景沒有阿諛巴結之意，便沉下臉道：“請五妹和小外甥一起來吧。我有大事宣佈。”
袁景推託道：“皇后尚未起身。左相國有事跟朕說，朕自會告知皇后。”
左先覺心裡冷笑一聲，一口一個“朕”，你還真以爲自己是皇帝陛下啊？我讓你知道這裡到底誰說了算！
“叫司徒蕙帶着兒子一起來！”左先覺大聲命令邊上的新太監。
他凌厲的眼光和發怒的聲音令那個太監即刻發抖了：“是……是！”
袁景的心裡也發抖了。他跟司徒蕙這些天來一直在擔心左先覺會問起袁煦，他們在這宮裡肯定是插翅難飛了，只希望兒子在外面能夠平安長大。
司徒蕙出來了，素色衣裙，簡單首飾，臉上波瀾不驚。雖然消瘦了一些，她的臉龐依然白皙美麗，只是帶着苦痛的痕跡。她靜靜地走到袁景身邊，鼓勵地對袁景點點頭，然後轉過臉去看着左先覺，面無表情。
左先覺心裡又冷笑一聲。真以爲你是皇后啊？等我行禮？
“五妹，好久不見了，小外甥呢？我可是叫你們娘倆一起來的。”左先覺的聲音已經不悅，因爲他的命令被打了折扣。
“煦兒睡着了。”司徒蕙一聽左先覺問到袁煦，馬上警惕了：“他一向夜裡睡不好，白天需要補覺。”
她聲音裡的慌張引起了左先覺的注意。
“我再說一遍，我可是叫你們娘倆一起來的！”左先覺提高聲音：“來人！把袁煦抱來！”
一下子就跑進來好幾個宮女太監，但是沒人知道圓絮是什麼，都垂手侍立，不知所措。先前去叫司徒蕙的那個太監大概是太害怕了，根本沒回來。
左先覺陰冷地逼問道：“叫你們去把袁煦抱來，爲什麼不動？”
一個太監戰戰兢兢地問道：“圓絮……是什麼？”
“你們沒見過袁煦？”左先覺陡然生疑：“難道這宮裡沒有嬰兒？”
宮女太監們一致回答：“沒有！沒有嬰兒！”
左先覺轉向司徒蕙和袁景：“你們把袁煦送出宮去了？送到哪裡了？”
司徒蕙和袁景在身側拉緊彼此的手，以沉默來回答。
“好，大幻朝的皇帝陛下和皇后娘娘，”左先覺這回冷笑出聲了：“我們先辦好大人的事，然後再去解決那個小傢伙。”
司徒蕙馬上驚恐地問：“你要把煦兒怎麼樣？”
左先覺一臉惱火，聲色俱厲：“我說了，先辦好大人的事！然後再去解決那個小傢伙！從現在起，我就廢了幻朝！廢了光復皇帝！”
幾個宮女太監立刻跪下，叫着“左相爺息怒”，“左相爺開恩”之類的話。他們就怕左相爺的怒火會帶來殺身之禍。
還好，左先覺此時對宮女太監的小命沒有興趣，只是吩咐他們：“把這兩個人，即刻趕到冷宮去！什麼都不許帶！吃穿用度都照冷宮的慣例來！”
眼見左先覺怒氣衝衝地走了，跪在地上的宮女太監們纔敢站起身來。
袁景緊拉着司徒蕙的手，對宮女太監們說：“各位請對我妻子厚道些，她是左相國夫人的親妹妹。左相國要是叫你們撒氣，你們都衝我來。”
幾個宮女太監面面相覷，然後一個年紀較長的宮女答道：“先生既然這樣說了，我們心裡自然有數。”
司徒蕙見這個宮女面色還算和善，便道謝：“多謝你。”
此刻司徒蕙心裡最強烈的兩個願望，首先是兒子平安無事，然後就是保住她和袁景的性命。