這笑聲清脆悅耳，宛如銀鈴般動聽，顯然是一名妙齡少女說話，秦媽媽卻是驚得手上一顫，用力剁下的菜刀狠狠的砍在尾指上，削去一小塊皮肉，她卻絲毫不覺得痛。
“誰，是誰？”
她厲聲喝問道，渾身的汗流得更急更熱。
昏暗的竈間只有一燈如豆，宛如鬼火般閃爍，滾燙的大鍋之中，凌亂煮着的並非豬羊牛肉，而是剛死之人的殘肢，濃稠的鮮血混合着微黃的皮肉脂肪，白骨茬子森然入目……這般恐怖離奇的景象，即使是剛剛殺人的秦媽媽，此時也被突兀而來的人聲嚇住了。
隔着門板傳來均勻的叩擊聲，不緊不慢，卻讓人幾乎要崩潰發狂——
“媽媽在煮什麼這麼香啊，把門開開吧！”
宛如女鬼索命般的輕笑聲繼續響起。
秦媽媽咬緊牙關，哆嗦着站起來，秀麗面容上閃過一道猙獰，她拿起菜刀，猛的打開了門——
一陣冷風撲面，眼前毫無人影！
下一瞬，她感覺一道白影一閃，隨後，脖子後頸就被一道利器抵住了。
有人站到了身後，快如鬼魅一般！
“是誰——！”
秦媽媽失聲驚喊。
“你的嗓門太大了，不怕吵醒大家嗎？”
少女的輕笑低喃吹拂在耳邊，冰冷陰寒讓人髮根豎顫，秦媽媽感受到脖後的冰涼，竟是絲毫不敢回頭。
“你，是人是鬼？”
“人心與鬼蜮，皆有難以觸及的無邊黑暗，是人是鬼，有差別嗎？”
笑聲似嘲似嘆，“比如你秦媽媽，平時是多麼標緻美貌，此時卻殺人分屍，宛如惡鬼夜叉。”
“她們害死了我家小姐，我就算化爲厲鬼也不會放過她們——”
秦媽媽重重喘息道，雙眸仍是帶着腥紅的怒意。
“害人着並非王氏一人，還有幫兇，你真能一一殺掉嗎？”
秦媽媽語塞，身後那人笑聲甜美而魅惑，“我能幫我你查到下毒之人。”
“你到底要什麼？”
秦媽媽深知這個世上沒有白吃的午飯。
“你是張夫人的貼身丫鬟，是否在她的妝奩裡看到過一隻桐木扁盒，連清漆都沒上過，十分簡陋的那款？”
秦媽媽雙瞳頓時一縮，驟然想起一件舊事來——
在張氏夫人逝去之後，大家忙着辦喪事，隔天起來，她的房內物件統統被翻動弄亂，好似有人在找尋什麼東西。
難道也是爲了找這隻盒子？
一時之間，秦媽媽也想不起來自己是否見過這樣一隻盒子，但她毫不猶豫的一口答應：“我會替你去查個清楚。”
“公平交易。”
身後那女子也斷然道：“一旦你找到這隻盒子給我，我就會告訴你另一位仇人是誰。”
“若是找到了，該怎麼告知你呢？”
肆意的笑聲響起，“你可以和這次一樣，把迷藥放進糕點裡，讓所有人睡個徹底——我的舌頭很靈，光是聞就是發覺。”
秦媽媽暗自一驚：聽這人話氣，她也是沈府的一員，甚至……就在自己附近，隨時能吃到自己做的糕點！
她仔細想着身邊每一個人，突然感覺脖子上的利刃緩放下來。
“既然如此，我就先走了——你鍋子裡煮的那些肉也該熟了，趕緊用包袱包了，從後花園角門拎出去埋了吧。那裡的看門婆子已經被我調開了。”
等秦媽媽緩緩回身時，身後已是空無一人，她粗喘一口，徹底坐倒在地。
而在竈膛柴火的燒煮下，一股奇異的肉香已經漸漸瀰漫開來。
秦媽媽發出乾嘔聲，卻是笑得癲狂。
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第二日清晨醒來一切如常，丫鬟婆子們都坐在一起用早飯。
初蘭端起一碗粥，正要湊到嘴邊，卻被小古攔住了。
小古別有含義的看了一眼粥，“這是竈間大鍋熬的吧？”
“大鍋文火才香呢！”
初蘭鼻子吸動着，感受着小米粥的乳香，正想拿回碗來，卻被小古端走，乾脆放到桌子另一端，立刻便有婆子一把搶過，湊到嘴邊吸溜戲溜喝起來。
“小古你這是做啥？”
“今天不適合喝粥，容易拉肚子。”
小古不由分說，遞給她一塊烙餅，初蘭目瞪口呆，簡直不知道她又要發什麼瘋——好在她一向知道小古的腦子少根筋，也就不去跟她爭辯，直接拿起啃一口烙餅，硬得她牙都要磕下來了，“這是什麼時候的餅了？！都快放成石頭了！”
小古不顧她的抱怨，奮力咬着餅，弄得餅渣滓直往下掉，“這餅就跟酒一樣，越陳越香。”
頓時引起大家鬨堂大笑，有人噎着了，拿筷子指點着小古笑着議論“這是個傻子”。
“小古纔不是傻子呢！”
初蘭替她把嘴角的面渣擦乾淨，瞪起眼睛來很不高興她們笑話小古。
“喲，大早晨的你們吃個飯都要說笑打鬧，拖拖拉拉的沒個時間。”
隨着這尖酸做作的聲音，劉大家的穿件石榴紅的衫子，嘴脣抹得鮮紅，一扭一扭的過來了，大家看到她身後出現的吳管事，頓時不再說笑，沉默的用袖子抹了抹嘴，紛紛起身幹事幹活。
“藺婆子哪去了？她昨天跟我抱怨，說要挑一長條最好的精肉做臊子呢！”
吳管事發覺沒找到人，小聲咕噥着。
隨即只聽砰的一聲，秦媽媽失手把白瓷碗給摔到地上，碎成了幾瓣。
劉大家的一瞪眼，就罵道：“以爲自己是千嬌百媚的夫人小姐不成？連碗都拿不住了，做出個輕狂樣子是想勾引哪個男人！”
秦媽媽低下頭，一聲不吭，她眼眶下泛出大片青黑，整個人都好似沒睡好，很是憔悴。
吳管事走過來咳了一聲，拈着鬍鬚低聲道：“秦家妹子可是有什麼心事，不妨說出來，也許我能幫你。”
秦媽媽搖了搖頭，什麼也沒說。
劉大家的看着心頭光火，狠狠的跺了一腳，卻正好踩到吳管事腳趾，痛得他一蹦三尺高。
衆人憋着笑，只當是在看滑稽戲。
劉大家的掃一眼衆人，尖聲喝道：“有什麼好看的，還不趕緊去幹活，若是延誤了少爺小姐們吃飯，你們擔待得起嗎？”
她的目光停在初蘭身上，刻意剜了一眼，道：“初蘭你倒是可以偷個懶，趕緊去整理一下行李和嫁妝，下午就送你去藺老三那裡去。”
衆人倒抽一口冷氣，藺老三是藺婆子的侄子，是腦子燒壞的白癡。
初蘭的眼圈頓時紅了，手裡一塊餅啪嗒一聲，直接掉在地上。
小古圓睜着眼睛，看看這個又看看那個，嗓音清脆的說道：“我初蘭姐不去那裡。”
“還由得你去不去嗎？！賣身契都在這裡，你要是不去，就把你賣娼寮子裡去！”
劉大家的惡狠狠的笑道，轉頭沒好氣的左右環顧，“藺婆子到底去哪了？這人總得由她接回去啊！”
“可能回家吩咐侄子一聲去了吧？”
吳管事漫不經心道。
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藺婆子不在大廚上，開始誰也沒有在意，她在葷食刀工上是頭塊牌子，偶爾偷懶遲來是常有的事。但到了該做菜的時候仍不見人影，吳管事就開始急了。他打發小廝去藺家找人，卻是連影子也沒。
眼看還有一個時辰不到就該用飯，他心急如焚：主菜都沒有，這可怎麼是好？
情急之下，他吩咐小古出門去珍味軒定下四款八碟的菜各十份——先把主人的吃喝伺候好了，再去跟那老婆子算帳！
小古走在西門大街上，熙熙攘攘的人羣頗爲擁擠，到了珍味軒門口，還沒進門，突然聽到一聲熟悉的喊聲——
“你這丫頭怎麼跑出來了？”
她回頭一看，頓時一驚——居然是那位逃家出走的廣晟少爺！