崇禎六年永和元年四月，南直隸，南京
跟北京一樣，作爲大明帝國的另一座首都，在南京城內同樣有着一座氣勢恢宏的宮城。這是一座南北長五里、東西寬四里的巨大建築羣，四周圍繞着高大的紅牆，屋頂的明黃琉璃瓦在陽光下熠熠生輝。
在宮城之內，以承天門爲界，門以北是紫禁城。穿過端門、午門走進去，迎面依次矗立着“奉天”、“謹身”、“華蓋”三座大殿。東西兩側還分別建有“文華殿”和“武英殿”，以及“文樓”和“武樓”。這是皇帝接受百官朝覷和舉行大典的地方。而“三大殿”以北，一直到後宰門，則屬於“後廷”範圍。那裡面另有許多名稱各異的宮殿，還有一座御花園，皇帝的日常生活起居都在那裡。
除了紫禁城的這一部分之外，在宮城的南面，有一條寬廣的御道從承天門外的五龍橋，筆直向着宮城的正門洪武門伸展開去。御道的東側，分佈着除刑部之外的吏、戶、禮、兵、工等五部衙門，以及宗人府、鴻臚寺、欽天監、太醫院等若干次要政府部門；御道的西面，則是大明帝國的最高軍事機構，五軍都督府，以及錦衣衛、通政使司、太常寺等衙門的所在地。
然而，這麼偌大一座輝煌壯麗的宮城，自從成祖永樂皇帝遷都北京之後，卻已經被荒廢閒置了二百年的漫長歲月，到如今早已蕭條破敗，完全不復昔年的氣象了。自從永樂皇帝之後，除了正德帝曾經下過江南之外，其餘歷代大明天子基本都沒有離開過北京，到這南方的留都來巡幸。
如此一來，因爲主人常年不在的緣故，南京紫禁城裡的宮殿自然是大多荒廢失修，到明末都已經差不多變成廢墟了。甚至就連那些一直有官員派駐的南京各部衙門。除了少數幾個門堂，因爲有官員到部視事辦公的緣故，所以收拾得還算整齊外，大多也是任憑牆垣傾圮，無人過問。一派衰敗不堪的模樣。
雖然眼下的南京朝廷已經擁立了永和帝朱以海，使得這座宮殿再次有了一個主人。但東林黨集團素來都是以偷稅漏稅爲己任的，哪裡捨得掏出幾百萬兩銀子的鉅款。給自己擁立的這個新皇帝整修宮殿？
因此，跟過去的閒置年月相比。此時的南京紫禁城依舊沒有多少變化。承天門的硃紅色宮牆依然到處都佈滿了剝落的痕跡，顯得斑斑駁駁。城樓的屋頂上更是長滿了鬱鬱蔥蔥的小樹和野草，顯然是很多年都沒有清理過了。宮門口總算是站着幾個太監和衛士，但也一個個都沒精打采的，看不出半點皇家氣象。
此時，整個紫禁城內唯一被稍事修葺的文華殿裡，曾經的魯王次子，如今的永和帝朱以海，正百無聊賴地坐在掉漆開裂的御座上。完美地扮演着泥塑木偶的角色，眼巴巴的看着南京衆臣在下面脣槍舌戰。
似乎是由於時局危殆的緣故，丹墀下面的諸位士大夫全都火氣暴躁得很，再也顧不上什麼斯文體面了。
當然，也更加顧不上對朱以海這個傀儡皇帝的敬意……
總的來說，眼下的南京小朝廷雖然還沒有被人兵臨城下，但處境也已經是非常不妙了。且不說北有聞香教妖人。南有澳洲髡賊，西有崇禎先帝虎視眈眈，即使是殘餘的江南方寸版圖，也同樣是騷動不安。
如今大明境內錢財最多的地方，自然是南直隸和浙江北部這一片工商業發達的江南沃土，家累萬金的鉅富比比皆是。但宋朝的“蘇湖熟天下足”。卻已經是過去式瞭如今蘇、湖一帶的鄉村多種桑樹，採桑養蠶，其獲利遠勝於種植水稻。因此，在明朝的時候，已經進入了“湖廣熟天下足”的時代，湖廣、江西二地在得到充分開發之後，便取代江南成了天下糧倉。即使是號稱富饒的江南魚米之鄉。也要靠湖廣、江西、兩淮這些地方的糧食輸入，才能滿足大批非農業人口的基本需要。
可問題是，在各路穿越者的暗中扶持、養寇自重之下，自從崇禎初年開始，贛南農民起義軍的聲勢就日漸猖獗，對江西的糧食生產和輸出造成了很大破壞。而鑑於聞香教起義軍在淮南淮北整整一年的橫行肆虐，兩淮的糧食同樣也沒了指望，所以就使得江南這片“魚米之鄉”，愈發要仰賴湖廣的糧米輸入。
然而，如今這條對江南小朝廷而言性命攸關的湖廣糧道，卻被人給切斷了。
本月初，廢帝崇禎駕臨武昌，接管湖廣行省軍政大權，同時下令封江，禁絕對下游的糧食輸出。
於是，這個噩耗剛一傳到南京，整個江南水鄉就一下子炸開了鍋。
雖說眼下乃是青黃不接的時節，夏糧還要幾個月才能收割，本來就不會有多少糧商在這個時候去湖廣進貨，但架不住這個利空消息帶來的市場恐慌效應啊！一時之間，成千上萬的市民都拿出了珍藏的銀錢，去搶購糧食囤積在家裡，無形中進一步推高了糧價。此外又有不少奸商趁機囤積居奇，製造謠言，瘋狂炒作……結果就導致南京市面上糧價最高的時候，一度被炒到了糙米十六兩銀子一石的地步！
不僅進口糧食遇到困難，出口商品的渠道同樣不暢自從澳洲髡賊大舉侵襲浙江以來，雖然其兵鋒眼下暫時止步於杭州，沒有繼續進犯南直隸。但其水師卻以嵊泗列島爲基地，在長江口展開遠程封鎖，攔截和扣留任何膽敢出海的船隻！至於往長江上游銷售棉布等物的商路，同樣也被崇禎帝的封江令給切斷了！
進口糧食無貨源，出口商品被封鎖！而且四面都被強敵環繞……如此沉重的軍事和經濟壓力，頓時就讓這個誕生不到半年的小朝廷不堪重負！一時之間，蘇州、松江和無錫等地的紡織工場紛紛破產，成千上萬的市民失業，而急劇暴漲的米價，又讓各地市井間相繼發生搶米騷動。而與此同時。還有起碼三四十萬戰爭難民，從杭州一帶倉皇北逃，滯留於湖州、嘉興等地，給當地帶來了巨大的治安隱患和社會負擔。
這一系列噩耗導致的直接後果，就是南京城內的糧食一日三價，彷彿鑽天猴一般節節攀升。整個江南地區哀鴻遍野，怨聲載道。不但是老百姓吃不起糧食。就連普通的小官小吏每日都只能喝粥度日。
面對着如此嚴峻的考驗，南京小朝廷的首輔周延儒一時間焦頭爛額。作爲曾經在崇禎皇帝手下當過首輔。執掌過天下大權的職業政治家，他當然不會不明白糧價高漲對統治秩序的威脅。可南京的東林黨集團當初之所以擁立這個名不正言不順的永和帝，就是爲了儘可能地不交稅。所以南京的戶部早已把能免的賦稅都免了，這會兒更是連老鼠都要哭着從國庫裡搬出來，哪有儲備的糧食來抑平糧價？
於是，在沒有任何糧食儲備的情況下，被逼急了的周延儒一度發了狠，派出錦衣衛大肆鎖拿哄擡糧價的奸商。可結果卻是雷聲大雨點小朝廷羣臣對此集體跳反，幾乎是以倒閣爲威脅。逼着周延儒收回了上述“亂命”：炒作糧價牟取暴利的所謂奸商，正是東林黨背後的大金主，哪裡是這個小朝廷能打壓的？
從誕生之初開始，南京永和帝朝廷就是一個不折不扣的小政府。不僅所謂的永和皇帝乃是東林集團的傀儡，即使是朝廷之上的閣老尚書，同樣也必須爲了江南縉紳大戶的利益而服務。這聽起來有點像是後世美國財團與政府的關係，但明末的縉紳可要比美國財團的掌舵人更加眼光短淺。也更喜歡作死……
無奈之下，周延儒只得在朝堂上聲淚俱下，企圖勸說諸位東林君子和他們背後的金主稍微收一收手，不要在這種時候繼續爆炒糧價發國難財了！否則的話幾乎是鐵定要引發民變，搞得不可收拾！
但如此毫無底氣的軟弱抗議，自然被諸位鐵面無私的君子們毫不客氣地頂了回去朝廷最終決議。留都南京即日起進入戒嚴狀態，嚴厲彈壓一切哄搶糧鋪的奸邪亂民……同時召回督師揚州的兵部尚書呂維祺，放棄江北的揚州等據點，把江北的一萬多兵馬撤回來，以備應對可能爆發的亂局……
在討論完了糧價的問題，並且決定任憑百姓餓死之後，朝堂衆臣又開始討論起了更加嚴峻的軍事問題。
隨着大半個浙江省的淪陷。扣除那些不能動的城防部隊之後，南京永和帝朝廷名下真正具備一定戰鬥力的野戰軍團，已經只剩了督師揚州的兵部尚書呂維祺手下的一萬多兵馬。
雖然之前已經決議放棄江北的土地，依靠長江天險和南京水師，暫時可以不用考慮聞香教妖人的威脅。但即便如此，呂維祺尚書也沒有辦法只靠這點兵力，同時對付西邊的崇禎廢帝和東邊的澳洲髡賊。更別提朝廷還必須在南京也保持一定的機動兵力，以便於彈壓江南各大城市隨時可能爆發的搶米騷亂。
在這種情況下，擴軍備戰自然就成了南京朝廷的當務之急，以及壓倒一切工作的重中之重！
“……如今朝廷疆土日蹙，只剩東南一隅，且四面皆有強敵，不能不傾盡財力以招募兵士……”
儘管剛剛在平抑糧價的問題上被狠狠地打了臉，但本着身爲朝廷首輔的責任感，周延儒還是硬着頭皮拋出了他剛剛構思出來的擴軍計劃在松江、蘇州等紡織業重鎮張榜募兵十萬，一方面用以充實南京的京營和孝陵衛等幾個重要據點，另一方面也是給當地的失業織工一條生路，免得他們聚衆騷亂……
但錢謙益立刻就提出了反對意見，他振振有詞地說，自古以來若是想要練出一支能打仗的軍隊，就需要從農民中徵兵，因爲鄉下人膽小老實、吃苦耐勞、服從命令，而城裡人多半是有着一身的商販習氣，吃不得什麼苦，而且更擅長偷奸耍滑……因此還是在較爲貧瘠的皖南山區募兵爲好。
對此。朝中衆臣紛紛附和，在他們心裡大多存在着一個固定的思維模式，即越窮越能打，越富越窩囊。比如蒙古韃子和遼東建奴，若不是生長在窮山惡水，窮得只剩下一條命，怎地會如此兇悍？
以此類推。江南富庶之地的市民，必然大多孱弱奸猾。臨陣不敢迎敵，所以還是到皖南山區去募兵爲好……當然，松江、蘇州的失業織工也不能不安撫一二，就把他們都抓去給官軍當苦力吧！
於是，周延儒只得捏着鼻子修改了募兵計劃，然後提出了真正的重頭戲要錢！
按照他的計算，募集和訓練十萬軍隊，並且驅使他們上陣打仗的花費，最起碼也需要五百萬兩銀子！
因爲如今南京朝廷的武庫裡幾乎是什麼都沒有。連軍械和袍服都要臨時趕製，此外還需要鑄造大量的火炮。而如今南京的國庫基本都是空的，文武百官的俸祿都拖欠了一個月，這筆鉅款就只能從縉紳們頭上搜颳了，想要提高農稅田賦都沒用江南地區乃是東林黨縉紳的大本營，農民要麼依附在世家官宦手底下，要麼就是這些人的佃戶。這裡的自耕農就跟大熊貓一樣稀有。即使榨乾了也敲不出幾個錢來。
聽說居然要這麼多的錢，朝堂上的諸位東林君子立刻就跳了起來，口口聲聲斥責周延儒橫徵暴斂，殘苛害民……但周延儒表示他實在是沒辦法，想要拉出一支能打仗的軍隊，就必須大把地砸銀子下去才行。
無論在哪一個時代。哪一個國度，建立和維持一支正規化職業軍隊的花費，都是相當巨大的。
首先，這需要召集大批壯丁，並且給每個新兵付一筆安家費。
其次，剛剛招募過來的人，還不能被稱爲真正的士兵。必須進行軍事訓練，爲此就要聘請教官、建立訓練場、提供食宿和器械，花很多錢供養這些訓練中的“準士兵”。
再次，在訓練完畢之後，這些士兵依然需要發放軍餉，需要裝備軍械，需要服被、住所等各種福利，這都是和平時期也不可缺少的經常性開支。
然後，真正到了戰時，各項開支更是如潮水一般涌來像彈藥、箭矢之類，固然是絕對的海量消耗品；而槍械和刀劍的使用壽命，其實也相當有限，最多打上兩三次戰役就要替換。
此外，爲了維持部隊的戰鬥力，還要購買建築材料來修築要塞，僱傭商船、車隊來運輸給養，準備藥品和醫生來治療傷患……無論是其中的任何一項，都意味着天文數字一般的可怕開銷。
最後，傷亡的士兵要發放撫卹金、燒埋費，年老的士兵還要發放一筆退休金。
綜上所述，當某個國家進行大規模的擴軍，職業軍隊數量達到一定程度的時候，這些消耗就會迅速變成了足夠拖垮財政的恐怖支出。不管是再怎麼豐厚的國庫，都會在很短暫的時間內被徹底搬空。對於實際貨幣收入相對貧乏的傳統農業國家而言，這個矛盾更是尤爲突出。
因此，所謂的兵貴勝，不貴久，絕非是一句泛泛之談那麼簡單。
而軍隊中的貪污，還會進一步加劇這一消耗速度偏偏明軍的貪污程度，足以讓任何人感到絕望。這五百萬兩銀子的預算裡面，能夠有一百萬兩銀子被用到實處，就已經是謝天謝地阿彌陀佛了。
可即便明知會有如此的貪腐，朝廷也必須捏着鼻子把軍費撥發下去，否則情況只會更糟糕。