當伊麗莎白。班納特從一英里外的小鎮梅里屯的集市上採購歸來，吃力地推着裝滿食物和木柴的小手推車，慢吞吞走進自家院子的時候，卻看到瑪麗正撅起屁股趴在院子的地上，不停的摸來摸去，而旁邊則是一大堆各式各樣的衣服和牀單，已經在泥土和塵埃之中打了不知道幾個滾，隔着老遠就能看到斑斑污漬。
——得了，今天的衣服恐怕是又白洗了……伊麗莎白。班納特無奈地翻了個白眼，放下小車，挽起袖子湊到瑪麗身邊，“……喂！你這是又怎麼了？”
瑪麗擡起頭，露出一雙帶着淚花的茫然眼睛，還有紅腫起來的額頭，“……啊，抱歉，我本來是想要曬衣服的，沒想到被絆了個跟頭，眼鏡也找不到了……拜託了，能幫我一起找找嗎？”
——總的來說，班納特五姐妹都是身體健康、容貌上佳的好姑娘，沒有什麼嚴重的身體缺陷或遺傳病。唯有瑪麗這個讀書狂因爲看書太多，而這年代的照明條件又比較差，在燭光下熬夜閱讀搞壞了眼睛……於是，在穿越之後，靈魂年齡七十五歲，身體年齡十八歲的穿越版瑪麗，就從原本的老花眼變成了嚴重的深度近視眼，基本上只要一摘下眼鏡，就什麼都看不見了。
偏偏這個時代的眼鏡，至少瑪麗。班納特擁有的近視眼鏡，跟現代眼鏡似乎非常不同，沒有兩根勾在耳朵上的腿，只有兩片圓圓的瓶子底，用一個金屬鉸鏈串在一起，使用時直接卡在鼻樑上，也就是所謂的“夾鼻式眼鏡”。這種眼鏡的好處是體積小巧，容易摺疊，而且看上去挺萌，壞處則是很容易掉下來……最近這段時間，瑪麗已經接連弄丟或弄壞了兩副眼鏡，如今只剩下了最後一副，再也沒有備用的了。
於是，姐妹倆只好一起找眼鏡，幾分鐘之後，瑪麗腳底傳來咔嚓一聲響，她的最後一副眼鏡也報銷了。
“……哦，不！”摸着破碎不堪的近視眼鏡，瑪麗發出了絕望的叫喊，差點又被絆一跤，因爲看不見。
而伊麗莎白的心中也是一陣抽搐：這下家裡要多出一個什麼活兒都沒法做的半盲人了——在這個年代，朗伯恩這樣的小村子當然不可能有眼鏡店，而附近的梅里屯鎮上也沒有，想配眼鏡就得去倫敦……
但她還是不得不安慰了瑪麗幾句，把她跌跌撞撞地攙扶上樓梯，吩咐瑪麗在看不見的情況下不要離開臥室。然後回到院子裡，把掉落在地上的衣服和牀單裝進一個大木盆裡，預備下午重新再洗。最後才又一次推起裝滿了食物和木柴的小推車，繞到了後院的廚房門外。
“……基蒂！莉迪亞！東西都買來了！你們過來幫忙整理一下！”
然後，從廚房的門後面，就露出了兩張滿臉竈灰的小臉……接下來，三人一起動手，把伊麗莎白剛剛從鎮上買到的精麪粉、鹹肉、鹹魚、香腸、黃油、土豆、洋蔥、鹽、糖和兩大捆乾柴，一批批地放進廚房裡。最後，伊麗莎白擡頭朝竈臺上看了看，發現今天午飯的主菜是一大鍋土豆燉鹹肉，還加了些洋蔥。主食是麪疙瘩和麪餅……雖然這頓飯菜貌似很簡單，但如果換成是讓她來做的話，恐怕還未必弄得出來。
——對於已經習慣了電磁爐、微波爐和煤氣竈的現代都市居民來說，使用過去的廚房竈臺劈柴生火，已經是一件非常陌生的事情。當簡和伊麗莎白第一次自信滿滿地踏進廚房之時，最終的結果是折騰了兩個小時都沒能把火給點起來，而在第三個小時則讓整間廚房都灌滿了黑煙，看着就像是着了火……
畢竟，她們的廚藝早就退化成了“微波爐的孩子”，連水餃都只能吃速凍的，自己根本不會包。
幸好，班納特五姐妹之中，除了簡和伊麗莎白這兩個現代都市女性之外，還有三位披着少女皮的老太太，相對而言多少還知道一些落後時代的生活經驗，所以在後來就攬下了廚房的活兒……不過，雖說經歷過那段比較艱苦的計劃經濟年代，但因爲是城市戶口，她們也只有燒煤餅爐的經驗，更不知道該如何用火絨和燧石來點火——最早的摩擦火柴要到十九世紀初才被髮明。於是她們的每一次做飯依然都是一場艱苦卓絕的大會戰，光是生火和鼓風，就幾乎讓她們累斷了腰。而菜式也只能因陋就簡，不敢搞太複雜的花樣。
但即便如此，也比她們之前享用的“正統英國菜餚”要合口味得多了——在後世的網絡上，有一個笑話是這麼說的：世界上最薄的書之一，就是傳統英國菜的菜譜。如果要拍一本《舌尖上的英國》，只要有炸魚和薯條兩種食物就差不多了。雖然這樣的說法未免誇張，但英國人做菜確實是很簡單，蔬菜水果能生吃就生吃，什麼調味品也不加；很多熱菜也只是把原料弄熟而已，需要什麼味道依舊得要靠自己加調料。
跟基蒂和莉迪亞一起用橡木桶裡的清水洗了下臉和手，伊麗莎白把午飯端到了餐桌上。而五人中的大姐簡。班納特，也帶着一張支票和一小袋金畿尼（英國金幣，法定面值是一畿尼兌換一英鎊。但因爲這是純金制幣，製作精美，所以很受人們歡迎，實際購買力一直高於英鎊），從鎮上回來了。
通過委託住在梅里屯的菲利普律師舅舅，她剛剛低價賣掉了家裡的馬車和所有的馬。
——在《傲慢與偏見》的劇情設定之中，至少簡和伊麗莎白是應該會騎馬的，可惜如今的五位穿越版班納特姐妹沒有一個懂得騎術，所以這些嬌貴的動物全都沒有了用武之地。而且養馬的開銷實在很大，伺候起來也很麻煩，每天都得精心梳洗，一個不小心就要掉膘或病倒……
對於在穿越之前連仙人掌都能養死的簡和伊麗莎白來說，伺候它們真是一項生命不能承受之重。
（在看《破產姐妹》的時候，我就感覺很困惑，女主角都混成紐約下城區的廉價餐廳服務生了，怎麼還養得起一匹馬？就靠超市裡的半價胡蘿蔔？還是去公園啃草坪？編劇知不知道一匹馬的飯量有多大？）
“……一輛馬車和六匹馬，總共只賣了四百零五鎊？這個價錢真是有點太少了……但也沒辦法……”
伊麗莎白用蘸墨水筆在家計簿上記錄了這筆進項，然後心算了一下，“……現在我們總共還有……五百零二鎊十五先令十一便士？看上去好像不少，但維持五個人的生活還是有點緊巴巴……”
——雖然之前五姐妹在家中翻箱倒櫃，搜出了四百多英鎊，但接下來光是在遣散僕人的時候結清工資，就花掉了將近三百鎊。然後這兩個月的生活開銷也比預想中更多，所以這筆錢並沒有看起來那麼經用。
“……哎，既然錢不夠用了，就該想辦法去賺啊？”作爲曾經的省級勞模，穿越版莉迪亞不假思索地說，“……毛主席教導我們，自己動手，豐衣足食。咱們如今有手有腳的，還能餓死不成？！”
“……賺錢？說得倒容易！你以爲現在是我們那個年代啊？”伊麗莎白翻了個白眼，同時伸手敲了敲桌子，“……在如今的這個時代，你們又能做些什麼啊？家庭教師還是種地？身爲小姐的體面又該怎麼辦？”
——瑪麗、基蒂、莉迪亞這三位披着少女皮的老太太，兩個是退休語文教師，一個是退休鍋爐工。對於前面兩位來說，難道要她們在十八世紀末的英國教中文嗎？這年頭有哪個英國小姐會願意去學漢語？再說她們也都不會寫繁體字啊！而最後一位麼，這年頭的蒸汽機纔剛發明，哪裡來的鍋爐給她燒？
事實上，光是出去工作本身，在這個時代的上流階層女性看來，就是一種自甘墮落的可恥行爲了。
——第一次工業革命初期的英國，是一個保留了相當多封建貴族時代腐朽傳統的反動國度，其主流價值觀跟二十世紀的社會主義國家完全相反，全社會都推崇着“不勞而獲最光榮、動手勞動最可恥”的反動思想，以及金錢至上的拜金主義思潮，同時還對女性保留着根深蒂固的歧視和束縛。
在這個時代，男人們想要振興家業，可以投資經商，當牧師，做律師，還可以參軍。然而，女性唯一的體面出路，就是嫁個好丈夫。所有的女性都被從小教育要謙卑順從，年輕小姐被鼓勵只需要學習彈琴、唱歌、跳舞，僅僅只是爲了能躋身上流社會而已。而所謂的女子學校，說白了也不過是新娘培訓班罷了。
大多數上流社會的年輕小姐，都被刻意教育成無所事事的金絲雀，一旦離開男人的供養就會餓死。所以，那個時代英國上流社會的女人，一個個分明身家不菲，卻依然死死盯着財產不放，將自己的整個人生都擺放在了英鎊上頭，總是習慣於用英鎊的多少來衡量自己的幸福指數。因爲她們離不開奢侈熱鬧的舞會，離不開各種時髦而又昂貴的服飾、鞋子、飾品，對於簡樸的生活有着一種天然的恐懼感。偏偏卻又只會花錢，不會賺錢，那麼錢財對於她們來說當然是多多益善，所有的心思都放在瞭如何釣到一個大富翁之上。
再說，即使班納特五姐妹不顧體面，鼓足勇氣出去工作，也很難獲得預期之中的最低標準收入。
“……就算我們不顧其餘村民和親戚的眼色，出去又能找到些什麼樣的工作呢？每天工作十二個小時到十六個小時，卻只拿幾便士日薪的紡織廠女工？還是那種兼職賣身的酒吧女招待？又或者說伺候人的女傭？也不看看咱們的家務水平是個什麼樣兒？！自己照顧自己都很勉強了，還能伺候得了別人？”
伊麗莎白一針見血地歸納道，“……也別指望着靠文字混飯吃，按照目前的行情，一篇文章即使被錄取，稿費也不過是幾個先令，而郵費和紙筆墨水卻都不便宜。如果遭遇幾次退稿，說不定還會蝕本呢？”
總而言之，經過討論之後，五姐妹發現如今最穩妥的生活方針，還是隻有坐吃山空，等待繼承遺產。
簡單來說，就是繼續過着腐朽剝削階級不勞而獲的米蟲生活……雖然這樣的生活在她們看來已經是夠辛苦了，但如果讓倫敦東區貧民窟的窮光蛋知道了，絕對要噴她們一臉：手裡拿着五百英鎊現金，幾年後還能繼承至少五千英鎊，不用工作賺錢就能有吃有喝，這樣的白富美大小姐還敢說自己貧窮？！！
遺憾的是，變幻無常的命運，似乎不打算讓這五位女穿越者這麼好吃懶做地繼續死宅下去。
——午飯過後，正當伊麗莎白和簡準備上樓去睡個午覺，而三位“小妹妹”在院子裡一邊喝着怪味四溢的茶水一邊曬太陽的時候，某位風塵僕僕的聽差卻突然上門造訪，從梅里屯鎮上轉送來了一封信箋。
寫信的人是威廉。柯林斯，班納特五姐妹的表哥，以及班納特家族在朗伯恩村這份地產的繼承人。
信箋的內容倒是很平常，就是以一個親戚和長輩的身份，慰問了一下父母失蹤、孤苦伶仃的班納特一家五位表妹，然後表示他準備在三月末的某一天前來上門拜訪，希望表妹們做好接待準備云云。
等等？柯林斯表哥要來拜訪？這個劇情似乎有些不對勁啊！
“……上帝啊！達西和賓利兩位男神都還沒出場，柯林斯牧師怎麼先來了？這畫風明顯不對啊！”
愣了片刻之後，簡大小姐第一個跳了起來，“……完全不符合《傲慢與偏見》的小說劇情……”
“……別管什麼小說劇情啦！我可憐的姐姐，事情可能比你想象的更加嚴重。”仔細琢磨了一番這封信之後，伊麗莎白隨即駭然變色，“……你仔細看看這封信，他有一句話說自己拜領聖職，當上了牧師嗎？”
“……好像是這樣沒錯……也對，他來朗伯恩村的時間，比小說裡提前了半年，很可能現在還只是剛剛從神學院畢業，沒來得及當上牧師。但這又有什麼問題嗎？”簡再次看了看信紙，不解地問道。
“……什麼問題？問題大了！這說明他很可能再也不會去別處當什麼牧師，而是來到了這裡就不走啦！”
伊麗莎白仰頭長嘆一聲，同時跺了跺腳下的地板，“……別忘了，按照法律規定，這位柯林斯先生可是這裡的繼承人！只要完成了繼承手續，他高興什麼時候把我們攆出這所屋子，就可以什麼時候攆出去！”