自從崇禎皇帝的御駕逃出京師，北走昌平、宣府之後，北京城內就陷入了一片空前的混亂之中。
——在皇帝出奔之際新鮮出爐的北京留守何吾騶大學士，乃是清貴文士出身，素來鄙夷武夫、厭惡戰事，更無半分領兵經驗。而另一位被任命爲北京留守的成國公朱純臣，號稱是國朝名將後人，其實乃是幾代人未碰刀槍的紈絝子弟，跟《紅樓夢》之中的賈府上下一般，喝酒聽戲最是拿手，行軍佈陣如何能行？
結果，待到帝駕出城去後，何吾騶大學士立刻縮回府中，閉門不出，從此不問世事。成國公朱純臣最初倒是還有幾分責任心，硬着頭皮坐鎮五城兵馬司衙門，跟一干京營武官商討多時，總算是討論出了一些章程，下令讓京中兵馬盡數上城，嚴密防守。又貼出告示，命京師各衙門的差役、雜工一併上城。還使更夫宣諭：東虜西賊並關寧叛逆皆已入京畿，守城十萬火急，城破之日，百姓官宦必不可免，今命全城丁壯盡數上城，協同防守，不準遲誤！各家門口懸掛燈籠，嚴防奸細；各人不準隨意上街走動，違者立時拿問！
只是到得此時，隨着天子棄城出奔，朝廷威儀在京師之中已是蕩然無存。京中諸軍並各衙門的差役小吏，十停裡起碼有七八停，把成國公朱純臣的命令當成了耳旁風，各自拖着軍械甲仗四處逃散。另有一部分京中的百姓丁壯，倒是讓差役給徵發起來，哆哆嗦嗦地被驅趕上城守備，可是一無糧餉補帖，二無兵器可用，只是赤手空拳，呼喝吶喊。而家中妻兒嗷嗷待哺，無人看顧……結果才過了半日，也盡皆逃散一空。
看着局勢已經完全失控，朱純臣也是心灰若死，下令散去衙門內的官吏，各自回家聽天由命不提。
又因天子遺令，北京各門終日大開，無人管理，城內無數縉紳小民見狀，便紛紛拖兒帶女，拉着箱籠行李，宛如決了堤的洪水一般，涌出北京城各自逃散。同時又有潑皮無賴、潰兵賊人趁機打劫弄得街巷間橫屍狼藉，坊市內黑煙四起，婦孺哭聲不絕。更要命的是，北京城裡的監獄囚犯，也趁亂暴動，一口氣逃出來近千人，在京城裡四處作惡，一時間鬧得人心惶惶。
然而，對於北京城裡的市井百姓而言，屬於他們的各種悲劇和慘劇，還只是剛剛開始上演而已……
京郊，西山（石景山），陝西流寇大營
一個身披鎧甲的陝西漢子，正靜靜地遠望着北京的方向，他的面色冷峻，目光中卻是略帶着興奮。
他便是眼下名聲赫赫的闖王，高迎祥。
雖然在前不久，高迎祥剛剛捱了一記悶棍，在盧溝橋頭被盧象升的天雄軍打得一敗塗地，追隨的部衆散去了大半，但他還是堅持繼續釘在京郊的西山上，不肯放棄對京師這座天子之城的窺視。
現在，他終於等到了時來運轉的絕妙良機。
片刻後，一位部將匆匆趕來，拍打了幾下身上的塵土，上前單膝跪倒，對高迎祥十分恭敬地說道：“……闖王，據探子回報，北京城門大開，那朱家狗皇帝當真是丟下京城，跟盧象升一起往昌平那邊逃走了！”
聽了部將的彙報，高迎祥的臉色似乎並沒有什麼變化，但站在他身邊的其餘諸位頭領卻是一個個喜形於色——傳說中金銀遍地、富戶滿街的北京城，就如同一個脫光衣服的美女，叉開大腿躺在他們面前了！
“……闖王！真是大喜啊！”此時還只是“闖將”的李自成，立刻上前抱拳恭賀道，“……請問闖王，我等接下來該如何去做？是去昌平追擊那崇禎狗皇帝？還是去見識一下京城裡的花花世界？”
“……當然是進北京去見見世面了！那崇禎小兒有什麼可追的？”一位流寇首領連忙嗆聲道。
“……是啊！崇禎小兒這回是落荒而逃，身邊能帶着多少金銀財寶？如何比得上京城，那裡頭遍地都是金銀糧米！只要隨便打開一家皇親國戚的宅院，那收穫就抵得上咱們之前打下陝西的一座縣城！”
“……聽說昌平那裡有朱家皇帝的祖墳，應該多少也有點兒油水……”
“……想拿皇陵裡頭陪葬的財寶，還得先挖墳，那有多辛苦？再說那點兒油水怎麼比得上北京城裡？”
“……而且在崇禎小兒的身邊，還有盧象升這個煞星，這些日子咱們可是和他打過好幾回交道，沒討到一次便宜……哪有放着眼前的肥肉不吃，卻專門跑到大老遠去啃硬骨頭的道理？”
對於下一步的行動方向，諸位頭領一時間議論紛紛，大多都一心想着衝進北京城裡發財，不太願意去昌平追人。高迎祥自然也是從善如流，“……既然如此，咱們就暫且放過那崇禎小兒，先去京師見見世面！”
“……遵闖王令！”諸位頭領齊聲唱諾，恭身退下，卻抑制不住內心的興奮，剛走出沒幾步，就紛紛對各自的部衆吆喝起來，“……小子們！打起精神來，今個兒咱們一起去京城裡，搶錢搶糧搶娘們嘍！”
——崇禎五年十月二十四日，帝駕棄京師北走，京中大亂，各門盡皆洞開，無人把守。闖王高迎祥正率賊衆五萬屯駐於西山，聞訊遂拔營下山，於二十六日午後率陝西諸寇長驅直入京師，旋即縱兵大掠……
自從大明建國以來，就沒有被外敵攻破過的北京城，這一次終於淪陷在了血色的兵火狼煙之中。
於是，到了十一月二十六日夜晚，北京全城已經宛如煉獄，城中到處都有濃煙升騰，淒厲的哭喊聲一時間滿街響起。一扇扇高大氣派的朱漆大門，被陝西流寇們粗暴地踹開和撞開，然後便在僕人侍女的淒厲哭喊聲中，扯出這些宅邸裡的老少爺們，當即就砍頭或打殺，粘稠的血水流淌得石階上到處都是。
如果這些豪門人家的太太小姐有些姿色，又沒能及時躲起來的話，那麼她們以後的生活便只會離不開兩件事物：上吊的白綾或者衆人的白眼——前提是她們的體質夠健壯，沒有被當場活活奸死……
可以說，陝西流寇大兵一過，便如蝗災過境，讓這四九城當即就端得是“白茫茫一片真乾淨”。而京中的無賴潑皮，也藉着熟悉地頭的優勢，紛紛入夥幫着搶劫，下手比流寇還要狠辣百倍，毫無人性可言。就連那些住在茅棚破廟裡的貧民乞丐，也被陝西流寇抓了起來，充當苦力夫子，幫諸位“大王”們搬運財貨。
這一切令人髮指的血腥和混亂，一直到深夜時分也未曾平息。肆虐在街巷之中的沖天大火，把屍橫遍野的路面和庭院映照得亮如白晝。而零星的喊殺聲和哀求聲，更是持續到了天亮。不少猴急的流寇們甚至沒顧得上把屍體拖走，就在刺鼻的血腥氣之中，紛紛住進了那些雕樑畫棟的深宅大院，睡上了綢緞刺繡的軟牀香衾。有的人抱着金銀珠寶在夢裡偷笑，有的人抱着搶來的貴婦小姐，興奮得終夜聳動不已……
在那紅牆黃瓦的紫禁城內，高迎祥也和諸位流寇頭領，也都聚集在崇禎皇帝的金鑾殿上，摟着淚痕未乾的宮女嬪妃和官家小姐，端着從宮裡搜出來的各色名貴貢酒，喝得暢快無比、酩酊大醉……只有“闖將”李自成的爲人稍微謹慎一些，在燒殺劫掠了大半天之後，就退出北京城內，於西直門外立寨宿營。
然而，這些流寇頭領未曾想到的是，就在他們縱兵大掠之時，另一支軍隊也正在向京師星夜趕來……