崇禎六年二月初，杭州，鳳凰山莊，華盟遠征軍江南戰場指揮部
鉛灰色的蒼穹之下，紛紛揚揚的鵝毛大雪已經下了七天，縱然是白日之際，天色依舊晦暗如黃昏。
寒風料峭之中，鳳凰山上的冰雪皚皚如雲，山路上也到處都是碎瓊亂玉般的積冰，一腳踩上去咯咯直響。鳳凰山莊的庭院裡，積雪已經深達膝蓋，而在四季常青的山間樹林裡，雪花堆在樹下，積得更深。
在這種冰冷白魔法的影響下，很多年輕活潑的士兵又都重新變回了孩子，他們在山林間，在院子裡到處打雪仗，鬧成一團。而更多的人則是一邊在屋子裡看着大雪紛飛，一邊裹着軍大衣烤火和休息。
“……過去總是聽人說，江南這邊是人間天堂，到處都是一派富庶繁華。現在看看也不過如此……”
在鳳凰山腳下，錢塘江畔的軍官宿舍裡，幾個裹着大衣的尉官每人端着一個空碗，縮在熊熊燃燒的壁爐旁邊隨口閒聊，一邊烤火取暖，一邊燒着開水，旁邊的地板上還放着幾個罐頭和半箱速食泡麪。
“……雖然這地方出產的絲綢是挺漂亮，但跟首長們的印花棉布相比，感覺也沒好上太多。浙江的茶葉喝起來，跟福建的茶葉似乎也沒啥兩樣。江南這邊能搞到的瓷器，在臨高的市面上一樣都有。
更糟糕的是，這地方的冬天真是太冷了，每天晚上都把我給活活凍醒，我的兩隻手上居然都生了凍瘡！聽說在這座城市的北面還住着幾千萬人，真不知那些傢伙在冬天究竟是怎麼過的日子……”
臉上畫着黑紋的黎族山地步兵連指揮官陣煥上尉，一邊微微打顫地如此嘀咕着，一邊從油紙包裡拆出方便麪餅，放進一隻碗裡，撒上醬料、調味粉和脫水菜肉，再提起鐵水壺，倒入開水，又將一個牛肉罐頭打開，放了些罐頭肉進去，然後就算着時間，準備美美地享受一頓香辣牛肉麪來打牙祭。
——雖然在北方的遊牧民族眼中，江南之地已是無限的溫暖與美好。但對於海南島上的熱帶居民來說，號稱“上有天堂下有蘇杭”的錦繡江南，給他們的最深刻印象居然是“活活凍死人的嚴寒煉獄”！
“……這點小雪就受不了啦？真沒出息，我之前跟着黃大帥征戰遼東的時候，眼下這天氣都算春天了！”
一名來自福寧軍的刀疤臉中尉如此嘲笑道，“……那遼東韃子女人的屁股可是比冰雪還要冷……”
接下來，這位刀疤臉中尉又喋喋不休地吹噓了不少在遼東爬冰臥雪的往事，但其他幾位軍官都沒心思聽下去——因爲時間到了，方便麪已經泡好了。衆人一個個都急不可耐地打開了自己的麪碗。
一股濃烈撲鼻的紅油麻辣味兒，配合着牛肉的香氣撲面而來，頓時讓剛剛在值夜班時被凍壞了的陣煥上尉胃口大開，只見他當即就拿筷子夾起一塊牛肉送到嘴裡……然後就被燙得吐着舌頭跳了起來。
“……呼呼呼！太燙了！該死的！這個太燙了！”
張開嘴巴跑到外頭的雪地裡，狠狠地吸了兩口冷氣之後，他總算是覺得好了些，這纔回到了屋子裡。
“……誰讓你這麼着急的？告訴你，這個時候應該這樣辦。”
刀疤臉中尉鄙視地看了看這個滿臉黑紋的“山裡蠻人”，然後走出屋子，從地上抓了一把乾淨的白雪回來，直接撒到麪湯裡，然後就端起碗來大口大口地喝了起來，同時用筷子撥拉着麪條和牛肉往嘴裡送。
其他人見狀，紛紛有樣學樣，往麪碗裡撒了把雪（講衛生的好孩子請勿模仿），摸起來感覺不燙嘴了，便“咕嘟咕嘟”地將一碗加了大量紅椒油、辣椒胡椒、生薑、大蔥的方便麪湯灌進肚子……這麼一碗熱騰騰的湯麪吃下去，每個人的頭上都冒出了一絲汗漬，原本被凍得難受的腸胃和手腳，也開始覺得發熱了
——最近這幾個月的冬季作戰之中，海南島後勤部門新推出的川味香辣方便麪，因爲只要帶上一個粗碗燒一些開水，就能在條件簡陋的前線快速解決用餐和取暖問題，故而在各路作戰部隊裡廣受歡迎。
“……嗨，這麪條雖然分量少了點，但感覺還不錯。遇到大冬天不管在哪裡，只要有熱水就隨時能弄到熱飯吃。”將一碗加了罐頭牛肉的方便麪呼嚕呼嚕吃下肚之後，那位刀疤臉中尉抹了抹嘴巴，由衷地嘆息說，“……當年在遼東的時候，要是也有這樣方便的熱湯麪吃就好了，那樣就不會讓人覺得那麼難熬了。”
正在這時，另一位換班回來的原福寧軍上尉推門進來，聽着那個刀疤臉的話，不由得有些奇怪，“……遼東？這可真是怪了，你不是天啓七年纔在霞浦投到黃大帥麾下的麼？什麼時候到遼東打過仗？！”
“……呃……之前是和你們開玩笑的，哈哈~誒？你們這都是什麼眼神？喂喂，打人也別打臉啊……”
……
最近這幾天裡，雖然因爲杭州地區持續大雪的緣故，這些不太適應寒冷季節作戰的盟軍雜牌部隊都被迫縮回了鳳凰山莊，暫時停止了對杭州周邊郊野的掃蕩，但此時的全軍上下，依然瀰漫着對敵人的輕蔑：截止到目前爲止，盟軍登陸部隊僅僅付出了五十多人戰死，四百多人負傷，其中不少還是非戰鬥減員的輕微代價，就成功消滅了超過五千名“非正規軍”，蒐集了三萬移民——期間自然是使用了很多暴力手段。
而所謂的明帝國正規軍，據說一直老老實實地縮在杭州的城牆內，迄今從未在戰場上出現過蹤影——事實上，很多官兵都懷疑是否真的有這麼一支敵人的正規軍存在，還是已經被那票文官全數吃了空餉？
如此一來，出於對敵方戰鬥力的蔑視和對己方兵力的珍惜，孫陽少將和趙引弓莊主最終作出了停止掃蕩作戰，將全部兵力收縮到鳳凰山的決斷——大雪天氣裡的地面交通不便，再讓士兵出去掃蕩各處鄉鎮的話，很可能會發生大規模的非戰鬥減員。如果讓他們分散開駐守在各個村落，因爲難以互相支援的緣故，又有遭到暗算，被敵人各個擊破的危險。所以倒不如全軍收縮回鳳凰山莊，等待雪停之後再作計較。
對此，作爲局外人的王秋曾經提出過異議，認爲這樣就等於是主動解除了對杭州城的圍困，有可能會讓杭州城內外的縉紳富戶趁機逃走，不利於繼續蒐集人口。但孫陽少將和趙引弓莊主都表示這根本無所謂——全球華人穿越者同盟下屬的各個加盟共和國政府，最近都通過衛星通信系統，向各條戰線上大肆蒐集人口的前沿部隊發來了緊急叫停的通訊，聲稱近期引進它們國內的明朝移民實在太多，已經超出了他們的消化能力。雖然糧食供應暫時還很充裕，但在新移民的教育和管理上都出現了人手不足的問題。
尤其是最新一批用武力從浙江徵集到的移民，因爲沒有經歷過逃荒當流民的慘痛生涯，相對來說比較“嬌生慣養”，不如北方流民那麼容易滿足，所以騷動得特別厲害，尤其讓各個加盟共和國詬病不已。
因此，江南攻略部隊在接下來的時間裡，將會暫時停止蒐集人口。最多隻會在攻破杭州之後設法搞一批相貌上乘的年輕女性，用於滿足後方某些人對“江南美女”的渴望與幻想……
既然不再需要蒐集人口，暫時又不是以永久佔領江南疆土爲目的——這塊人口稠密、民情複雜的地盤，同樣超出了華盟目前的消化能力，那麼孫陽少將和趙莊主的任務只剩下了一個，就是以雷霆萬鈞之勢攻破杭州城，作爲對南京朝廷的最嚴厲警告和懲戒，然後爭取跟對方達成一項有利於己方的不平等條約。
這樣一來的話，盟軍既不太看得上城裡的財富，又暫時不再需要這片土地上的人口，那麼杭州城內的縉紳趁機逃走了多少，又有什麼關係呢？假如逃走的人多了，還能減弱杭州城在未來攻防戰之中的抵抗力度呢！另一邊，如果南京的明軍大舉發兵救援杭州的話，從偵察衛星的照片上肯定能看出來的。
總之，既然現在完全不必擔心明廷的增兵救援，也不用牽掛城中富戶逃亡，又何必冒着每天大量凍傷和迷路的非戰鬥減員，硬是把部隊撒開來，保持對杭州城的封鎖呢？
於是，就在“澳洲髡賊”的漫不經心之中，一羣來自南京的“忠貞義士”，悄悄靠近了杭州城……
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北風呼嘯的冬日大運河上，一艘其貌不揚的漕船，正在飄灑着漫天雪花的河面中央緩緩行駛。
光線昏暗、隨波搖晃的船艙內，大名鼎鼎的復社骨幹，天下第一流的富貴紈絝張岱張宗子，還有幾個士人打扮的年輕書生，此刻都人手捧着一本近年來的“暢銷書”《髡事指錄》，滿臉的憂慮和愁苦之色。
距離秦淮河上的歡宴不足一個月，昔日裡風流倜儻，面如美玉的張岱公子，赫然已是憔悴了不少。
——他們這一行人，就是南京朝廷給杭州派來的第一批“援兵”……
前幾天，當“澳洲髡賊”大舉入寇杭州，還有福建叛將黃石親自率兵偷襲寧波的消息一齊傳到南京之後，立刻就在剛剛成立不到一個月的永和帝小朝廷內部，引起了一場好似山崩海嘯一般的大地震。
要知道，如今的南京永和帝朝廷，可是一個不折不扣的江南小朝廷。因爲南京朝廷冒天下之大不韙，擅自廢帝和擁立新帝的緣故，迄今尚未得到天下大多數行省的承認，實際版圖不過南直隸和浙江兩省。
而且，目前南直隸的江北地區，除了幾個沿江重鎮之外，基本都被聞香教起義軍盤踞，南京朝廷能夠有效統治的地盤，不過是後世的蘇南、皖南和浙江這一小片地方，再加上長江北岸寥寥幾座尚未陷落的港口城市而已而已，雖然都是中國的精華之地，但只有十幾萬平方公里的面積，着實有些可憐。
更要命的是，就在這麼一小片實際疆土的四周，依然是強敵環飼——江北的聞香教妖人就不用說了，南直隸的絕大多數精銳兵馬，跟他們從去年夏天一直打到現在都沒停；西面的湖廣和江西雖然沒有多少駐軍，但北面丟了京師的廢帝崇禎，正在一路蒐集兵馬逐漸南下，一旦讓崇禎帝帶兵入主襄陽或武昌，以湖廣之糧米供養北方之強兵，然後豎起討逆的旌旗順流東下，那麼南京朝廷馬上就要面臨一場生死危機！
此外，南方的福建總兵黃石所部福寧軍，自從去年被逼反以來，也一直在浙江南部的崇山峻嶺之間，跟浙江巡撫率領的兵馬對峙……原本就已是八方冒煙、四面吃緊的窘迫之態，如今又被海上來的“澳洲髡賊”，聯合叛將黃石往腰眼上狠狠地捅了一刀——這日子真是沒法過了！
因此，在得知了大股兇悍髡賊自海上直入錢塘江，浙江全省搖搖欲墜的噩耗之後，南京朝堂和士林一時間轟然大譁，先是大罵浙江巡撫禦敵無能，居然非但沒能討平福建叛逆，還鬧得省府杭州都快丟了。然後回憶起崇禎四年的往事，又一個個掉過頭來痛罵東林魁首錢謙益莽撞誤國——都是這個老東西當初腦子抽筋、沒事找事，不但硬要去招惹原本安分做生意的髡賊，還逼反了之前馬馬虎虎也算老實的福寧軍，挑起了一場轟轟烈烈的東南戰火卻沒法收拾，當真是害國害民到了極點……
因爲被一干年輕士子整天罵得狗血噴頭，倒黴的錢謙益已經連續好幾天不敢出門去上朝了。
然而，罵人固然容易，可如何退敵卻是一樁難事——此刻的南京小朝廷哪裡拿得出援兵來？
眼下這年頭，江南早已是文恬武嬉、軍備腐朽崩壞至極。整個南直隸僅有的一萬多野戰部隊，目前全都被聞香教亂軍給牢牢釘在揚州一線，根本挪騰不得，否則整個江北就再也沒有朝廷的立足之地了。
雖說聞香教妖人在經歷了去年大半年的狂飆猛進之後，如今已經後力不足，開始漸漸有了些頹勢——據報這些妖人最近在揚州戰場上屢屢受挫，其內部更是爆發了好幾次火併與內訌。但南京和揚州畢竟只有一江之隔，誰知道若是朝廷主動撤走揚州兵馬的話，這些妖人會不會再次團結起來大舉南下渡江？
那樣一來的話，江南這個天下縉紳們最後的安樂窩，恐怕也要經歷一場天塌地陷的浩劫了。
因此，在經過朝堂上的一番爭吵和互相噴口水之後，諸位大臣們終於達成了一致共識，鑑於南京目前面臨的沉重軍事壓力，對於杭州知府的緊急求援，朝廷只能以精神援助爲主，物質援助爲輔，具體來說就是給杭州官府慷慨地頒發一堆嘉獎令，激勵地方官紳竭力抵抗。同時命令正在浙南邊境的浙江巡撫，火速率軍從溫州撤退，回防省府杭州——賊人的堅船利炮確實是難以對付，面對大海的寧波如果實在守不住的話，就只能捏着鼻子認了。但錢塘江以北的杭嘉湖平原精華地區，卻是萬萬不能有失的。
除此之外，病急亂投醫的南京朝廷，還腦洞大開地在市井之間張榜招募“忠貞義士”，想要募集一批滿腔熱血的青年士子，到杭州去發動百姓，進行抗戰……只是榜文懸掛了三天，依然沒有幾個人來應募：既沒有賞金，也不給提拔，有哪個傻瓜願意去被賊人圍攻的杭州這等險地去送死啊？
然而，面對髡賊的大舉來襲，別人可以退縮，張岱這個復社名士和著名紈絝卻萬萬退不得——他的家族、宅邸和田莊產業，絕大多數都在杭州和紹興一帶。髡賊一來，勢必會玉石俱焚……於是，在南京四處活動求援無果之後，無法放棄家族責任感的張岱，只得在復社同仁的安慰和憐憫之下，約上了幾個相熟的杭州士子，帶着“風蕭蕭兮易水寒、壯士一去兮不復還”的悲壯氣勢，僱了一條漕船踏上了返鄉之路。
然而，雖然憑着一腔責任感和使命感，決心要“捐軀赴國難”，但具體到了杭州之後能夠做些什麼，張岱卻是連他自己也心中無數——毫不客氣地說，雖然他四書五經讀得不錯，琴棋字畫也很精通，寫的文章更是能被選入後世的語文課本，對大明朝廷的政壇鬥爭也參與得有聲有色……偏偏對戰爭沒有半點認識！
——幾百年來，江南的士人一直全力供子弟讀書，學習詩詞禮法、聖人經典。因爲只要有子弟考得功名，家族的安全就有了保障，就不會被官府欺負，不會被栽贓陷害，還可以反過來欺負和陷害那些沒功名的人。正是因爲這些巨大的好處，所以在江南士大夫的心目中，讀聖賢書是唯一的正經事，只有把聖賢書讀好，纔是有出息、有家族責任感的“棟樑之才”。家族的安全和延續也完全寄託在這些子弟身上。就算不能考取功名，只要在士林中有着良好的名聲，官府多半也會給一點面子，真要遇到事也不會找不到門路。
退一萬步說，即使在那種烽火連天的戰亂年代裡，各路軍隊爲了避免遭到太激烈的抵抗，以及迅速獲得對城市和鄉村的徵稅能力，在勝局已定之後，一般也都會對本地的縉紳和胥吏好言相待。
——明朝中葉肆虐一時的倭寇之患，其實從來都不是真正的外來入侵，絕大多數的倭寇首領和七成以上的倭寇成員都是中國人，日本人不過是充當了精銳打手而已，實質上乃是閩浙各個海商/海盜集團的混戰。於是就出現了這樣詭異的怪現象……一方面倭寇到處劫掠百姓，讓民間苦不堪言，一方面沿海各地的縉紳地主，又跟倭寇普遍有着千絲萬縷的聯繫，甚至合作走私做生意，清剿倭寇就等於斷了他們的財路……
鑑於這樣的社會氛圍，江南的士大夫之中，雖然有不少誇誇其談、好言兵事的“兵法家”，也有一些認真讀過兵書的，但要論真正上陣廝殺、浴血掙命的猛士，卻是連一個都難找——因爲根本沒那個必要。
而且，以明末發展到登峰造極的“文貴武賤”之風，如果有哪個愣頭青真的“自甘下賤”去帶兵的話，恐怕非但得不到讚賞，還會遭到整個家族的鄙視和恥笑，甚至連書院同年們都有可能會與他絕交……
“……不過現在的世道不是這樣了，三百年來的規矩全都被打破了。即使是有功名在身，即使在士林中享有盛譽，那澳洲髡賊也是想打就打，想殺就殺，比當年的倭寇還要不知規矩！如果我們不能奮起反抗的話，僅靠科舉得來的功名，是保不住我們的族人和產業的。束手就擒的唯一下場就是全族覆亡！”
回憶起剛剛在蘇州、嘉興遇到的幾個逃難鄉紳，對澳洲髡賊各種“殘酷暴行”的悽慘哭訴，張岱不由得感到心情更加沉重——之前的幾年裡，作爲一個喜好新奇玩意兒的紈絝子弟，張岱一直對澳洲人生產製造的各種東西抱有極大的好感。但現在，這些心靈手巧、能夠做出許多好東西的澳洲人，卻變成了殺人如麻、無惡不作的兇殘髡賊，實在是讓張岱的腦子一時間有點轉不過彎來，彷彿有種“萌物變成猛獸”的詭異落差感：雖然從前年開始，他就參與了東林黨挑起東南戰火的全過程，也跟着撰文叱罵了很多髡賊的罪狀。但在他的內心深處，依然只是把這些短髮異人當成了一羣精通雜學的工匠而已。
不過，無論心中的感覺多麼彆扭，但張岱還是非常清楚，隨着這樣一場浩大兵災的爆發，憑着這些賊人毫不禮敬士紳的兇惡作風，如今自己的家族已是大禍臨頭，無論是萬貫家財還是朝廷的功名都挽回不了局面，唯一有效的對策就是找出髡賊的破綻，像昔日的戚繼光平倭那樣，把髡賊再次趕到海里去！
然而，儘管他和同行的士子們這些天裡整日都在鑽研《髡事指錄》，依然是完全不得要領，拿不出什麼平賊妙策……想到這裡，他不由得嘆了口氣，擡頭望向對面座位上，唯一沒穿儒服而是穿着粗布短衣的黝黑漢子，而對方也會意地點頭一笑，“……張公子不必過慮，您府上乃是世代積善之家，必能逢凶化吉……”
“……但願吧！蒙你吉言了！”張岱苦笑一聲，這位據說是瓊州人士的苟循禮，在張岱少爺看來是個神奇的人物，明明年紀輕輕，但是人情世故無一不通無一不曉，對髡賊的瞭解更是遠在衆人之上——此人自稱是跟髡賊有着破家滅門之仇，天啓七年髡賊初次現身於臨高之時，就攻破了臨高的苟家莊，屠滅了苟氏滿門，逼得他被迫亡命江湖，從此發誓要與髡賊不死不休。接下來，此人曾經投身軍旅，給廣東巡撫王德尊發動的討髡之戰出謀劃策，也曾在瓊州和安南糾集“義兵”（其實是土匪），多次與髡賊交鋒，可惜髡賊實在勢大，使得苟義士復仇的願望日漸渺茫，但他依然百折不撓，一直在留心收集敵情，伺機討賊。
前年，這個苟循禮不知怎麼地流落到江南，在錢謙益的家裡當上了門客。半輩子從來沒去過嶺南的錢謙益，之所以會注意到瓊州髡賊的威脅，很大程度上似乎也是因爲此人的危言聳聽……
如今浙江遭遇了滔天大禍，髡賊艦隊深入錢江、橫掃杭州，憂心家室的張岱率衆慷慨奔赴戰場，身爲“罪魁禍首”之一的錢謙益，頓時遭到千夫所指，而他自己心中也很是過意不去，偏偏又不敢以身犯險，一起跑到杭州來面對槍林彈雨，於是就把這個苟循禮給塞了過來，說是可以參考他對髡賊的經驗與見聞。
對於眼前的這個傢伙，張岱的觀感很複雜，一方面在心中暗恨此人居然爲一己之私，挑唆牧齋公（錢謙益）發動江南士林貿然與髡賊爲敵，給江南地面上惹來了這麼一場滔天大禍。另一方面又不得不借重於苟循禮對髡賊的瞭解認識，還有他過去幾次與髡賊交手都能全身而退的豐富經驗……
總之，就在張岱的糾結與憂慮之中，他們乘坐的漕船距離杭州越來越近——幸運的是，此時的孫陽少將已經完全放棄了對運河的封鎖，把全軍撤回了鳳凰山莊避寒，沒有人會來攔截這艘毫無武裝的小船。
與此同時的杭州城內，劉夢謙知府同樣也在利用着這場大雪帶來的短暫間隙，苦苦思索着平髡之策……