“展如！”榮祿從容問道，“你可知道，上頭爲什麼特意派你去？”
“聖意難測，請中堂指點。”
“皇太后最好強，總以英法聯軍內犯，燒圓明園是奇恥大辱。然而報仇雪恥，談何容易？象如今的搞法，只有自召其禍。皇太后也知道義和團不大靠得住，而且，很討厭義和團……。”
“噢！”趙舒翹不覺失聲打斷了主人的話。
“你不信是不是？展如，我說件事你聽，真假你去打聽，我決不騙你。”
據榮祿說，義和團的那套花樣，已經由端王帶到宮裡去了。好些太監在偷偷演練。有一次大阿哥扮成“二師兄”的裝束，頭扎紅巾，腰繫紅帶，穿一件上繡離卦的坎肩，手持鋼叉與小太監學戲臺上的“開打”。正玩得熱鬧的當兒，爲慈禧太后所見，勃然大怒，當時便罵了一頓。
“不但臭罵了一頓，還罰大阿哥跪了一支香。這還不算，連徐蔭老都大倒其黴，特意叫到園子裡，狠說了一頓，蔭老這個釘子碰得可夠瞧的了。”
“怪不得！”趙舒翹說，“前幾天蔭老的臉色很難看。”
原來大阿哥入學，特開弘德殿爲書房，懿旨派崇綺爲師傅，而以徐桐負典學的總責，這個差使的名稱，就叫“照料弘德殿”。在同治及光緒初年，此職皆是特簡親貴執掌，無形中賦以約束皇帝的重任。所以徐桐照料弘德殿，對大阿哥的一切言行，便得時時刻刻當心，如今不倫不類地作義和團二師兄的裝束，在慈禧太后看，便是“自甘下流”，當然要責備徐桐。榮祿講這個故事，意思是要說明，慈禧太后本人並不重視，更不喜歡義和團。
在趙舒翹，沒有不信之理，只是覺得有點意外。不過，細想一想亦無足爲奇，用一個人並不表示欣賞一個人，現在他才真正明瞭自己此去的任務，並非去安撫或者解散義和團，亦不須負任何處理善後之責，純粹是作慈禧太后的耳目，去看一看而已。
“中堂的指點，我完全明白。義和團是否可用？我冷眼旁觀，摸清真相，據實回奏。”
“正是！”榮祿拍拍他的手臂說，“你說這話，我就放心了。展如，你的眼光我一向佩服，上頭派你這個差使，真是找對人了。”
※※※
趙舒翹到達涿州的前一天，義和團在京西黃村地方吃了一個大虧。聶士成奉命保護蘆保、津蘆兩路，帶隊經過蘆溝橋，發現義和團要毀鐵路。先禮後兵，一而再，再而三，用武力驅散不成，進而大舉進剿，打死的義和團有四百八十八人之多。
這一下，趙舒翹的處境便很艱難了。雖然他自己瞭解，此行純然是“看一看”，但涿州城府內外所聚集的義和團，據說有三萬之衆，首領叫做蔡培，聲稱洋人將攻涿州，權代官軍守城。城牆上一片紅巾，萬頭攢動，刀矛如林，州官計無所出，唯有絕食以求自斃。在這樣的情勢之下，順天府尹何乃瑩陪着管理順天府的軍機大臣趙舒翹到達，豈容袖手不問？
經過當地士紳的一番折衝，義和團派四名大師兄與趙、何在涿州衙門大堂相見。東西列坐，平禮相見，無視朝廷的尊嚴與體統，也就顧不得了。
“你們都是朝廷的好子民，忠勇奮發，皇太后亦很嘉許。不過，”趙舒翹說，“不管什麼人總要守法纔好。你們這樣子做，雖說出於‘扶清滅洋’的忠義之氣，究竟是壞了朝廷的法度！聽我的勸，大家各回本鄉，好好去辦團練，朝廷如果決定跟洋人開仗，少不得有你們成功立業的機會。”
四名大師兄翻着眼相互看了一會，由蔡培開口答覆：“姓聶的得了洋人的好處，幫洋人殺自己人，是漢奸！姓聶的不革職，一切都免談。我們要跟他見個高下，倒要看看他，究竟有多大的道行？”
趙舒翹既驚且怒，但不敢發作，口口聲聲稱“義士”，百般譬解，聶士成罪不至斥革，何乃瑩亦幫着相勸，說官軍並非有意與義和團爲難，而蔡培絲毫不肯讓步。談到天黑，一無結果，不過彼此都不願決裂，約定第二天再談。
當夜官紳設宴接風，盛饌當前，而食量一向甚宏的趙舒翹，竟至食不下咽。草草宴罷，獨回行館，繞室彷徨，心口相問，到天色將曙才頓一頓足，自言自語地說了一句：“只好借重聶功亭了！”
作了這個決定，方始解衣上牀。一覺驚醒，只見聽差揭開帳子說道：“老爺請起身吧！剛中堂有請。”
“剛中堂在那兒？”
“知州衙門。”聽差一面回答，一面將剛到的一份邸鈔遞到趙舒翹手裡。
接來一看，頭一道上諭一開頭便有聶士成的名字，看不到兩行，身子涼了半截，上諭中竟是責備聶士成不應擅自攻打義和團，詞氣甚厲，有“倘或因此激出變故，唯該提督是問”的字樣。最後的處分是，着傳旨“嚴加申飭”，並着隨帶所部退回蘆臺駐紮。
“完了！”他說。籌思終夜，借重聶士成鎮壓涿州義和團的計劃完全落空了。
現在該怎麼辦呢？他在想，楊福同、聶士成是前車之鑑，如果自己不肯遷就，那就連剛毅都不必去見，最好即刻束裝回京，上折辭官。
一品官兒，又是宰相之位的軍機大臣。幾人能到此地位？
趙舒翹愣了半天，嘆口氣說：“唉！老母在堂……。”
※※※
“展如，你大概還不知道，洋兵已經進京了！外侮日亟，收拾民心猶恐不及，怎麼可以自相殘殺？聶功亭糊塗之極，皇太后大爲震怒。至於董回子，跋扈得很，他的甘軍亦未必可恃。可恃者，倒是義和團，你看一呼羣集，不是忠義之氣使然，何能有此景象？如今沒有別的路好走，只有招撫義民，用兵法部勒，藉助他們的神拳，一鼓作氣，剿滅洋人。”剛毅唾沫橫飛地說，“我是自己討了這個差使來的，幸虧早到一步，還來得及挽回。展如，你千萬不可固執成見了。”
“中堂說得是！”何乃瑩接口：“如今聶功亭奉旨申斥，足以平義士之氣。我想，就請中堂來主持談判。”他又轉臉問道：
“展公以爲如何？”
趙舒翹心想，到此地步，說什麼都是多餘的了，便微笑答說：“兩公所見如此，舒翹何能再贊一詞。如今既由中堂主持撫局，似乎我倒可以回京覆命了。”
剛毅點點頭說：“也好！你先回京。皇太后召見，你就說：
一切有我。”
“是！”
於是趙舒翹當天動身回京。第二天一早進了城，照例先到宮門請安，慈禧太后隨即召見，第一句話問的是：“到底怎麼樣？你看義和團鬧起來，會不會搞得不可收拾？”
“不要緊。”趙舒翹一時無話可答，只好順口敷衍：“臣看不要緊。”
這“不要緊”三字，在他出口是含糊其詞，而在慈禧太后入耳卻是要言不煩。因爲多少天以來，她聽人談起義和團，不是交口稱讚，便是極口詆斥，正反兩極端，令人無所適從。有些人腦筋比較清楚，論事比較平和的，如慶王等人，卻又首鼠兩端，不作肯定之詞。論義和團的本心，說是忠義之氣可取，就怕他們作亂，談義和團的法術，說是天下之大，無奇不有，或者真有神通，亦未可知。反正是慈禧太后，說跟不說沒有什麼分別。
此刻可聽到一句要緊話了，就是這個“不要緊”！四十年臨朝聽政，慈禧太后自信什麼人都能駕馭，什麼事都能操縱，唯獨怕義和團蠢如鹿豕，本事再大，總不能讓野獸乖乖聽命。到亂子鬧大了，狼奔豕突，不受羈勒，如何得了？既然“不要緊”，就讓他們鬧一鬧，教洋人知道民氣方張，不可輕侮，要想在中國傳教做買賣，非請朝廷保護不可。那一來不管廢立也好，建儲也好，各國公使就不敢來多管閒事了！
※※※
於是，慈禧太后即刻啓駕，由頤和園回西苑。照向來的例規，總是由昆明湖上船，經御河入德勝門西水關，過積水潭到三海，而稱爲“還海”。但從五月初以來，義和團三五成羣，橫眉怒目，御河兩岸亦不甚安靜，所以這天不能不由陸路坐轎進城。
一到西苑，第一個被“叫起”的是端王載漪。慈禧太后其實並不喜歡這個侄子兼外甥女婿，見面問話，從無笑容，這天亦不例外，繃着臉問：“你知道不知道，昨天各國公使一定要見皇帝，說要面奏機宜？”
“那都是有了總理衙門，他們才能找上門來胡鬧，奴才的意思，乾脆把這個衙門裁掉，洋人就沒有轍了！”載漪得意洋洋地說。
“你聽聽！”慈禧太后對側面並坐的皇帝說：“他這叫什麼話？”
這是大有不屑之意。載漪受慣了的，並不覺得難受，難受的是這話向皇帝去說，相形之下，情何以堪？不由得臉紅脖子粗地，彷彿要抗聲爭辯，但結果只是乾嚥了兩口唾沫。
“我問你，這兩天洋兵來了多少？”
“來多少都不怕！”載漪大聲答道，“義和團是天生奇才，法術無窮，可以包打洋人，所以洋兵要進京，奴才亦不願意攔他們，反正都是來送死的！”
“你可別胡鬧！”慈禧太后沉着臉說，“沒有我的話，你敢在京裡殺一個洋人，看我饒你！”
“沒有老佛爺的旨意，奴才自然不敢。”
“我剛纔問你，這兩天洋兵來了多少，你還沒有告訴我呢！”
“奴才不知道。奴才又不管總理衙門。”
慈禧太后沉吟了一會說：“好吧！就派你管總理衙門。”
“這，”載漪趕緊碰個頭說，“奴才求老佛爺收回成命。”
“你要不管就都別管！”
一見慈禧太后詞色兩厲，載漪不敢再辭：“奴才遵旨就是。
不過，”他說，“總理衙門得要換人。”
“那自然可以。”慈禧太后問道：“你要換誰？”
“奴才另外開單子請旨。”
“好罷！”慈禧太后又問，“保護京城的事，你跟榮祿、崇禮是怎麼商量的？”
“董福祥的隊伍，今天由南苑調進城。另外每個城門各派虎神營、神機營士兵兩百名把守。戶部街、御河橋加派兩百人，足足夠了！”
“現在京裡只有幾百洋兵，這麼佈置，自然夠了。可別忘了，天津海口洋人的兵艦不少，如果拔隊上岸，往京裡撲了來，你可得好好當心！”
“老佛爺萬安，官兵人數雖不多，有義和團在，足可退敵。”慈禧太后不語，過了一會才淡淡地說了句：“走着瞧吧！”
她又轉臉問道：“皇帝有什麼話？”
“沒有。”
沒有話便結束了召對。等端王跪安退出，接着召見榮祿。他不等慈禧太后有所詢問，先報告了兩個消息：一是京津火車中斷，由京城南下的火車，只能通至六十里外的楊村；二是俄國已從海參崴調兵四千，將到天津，而在京各國公使集會決定，電請駐天津的各國提督，派兵增援。
“局勢很危險了！奴才晝夜寢食不安。”榮祿容顏慘淡地說，“皇太后可真得拿個準主意了！”
“莫非，”慈禧太后問道：“洋人真敢往京裡來？”
“奴才不敢說。”
“洋兵一共有多少？”
“在天津的，大概有三千多。”
“三千多洋兵，就嚇得你寢食不安了嗎？”
聽得這話，榮祿急忙碰個頭說：“奴才不是怕天津的三千多洋兵，怕的是兩件事：第一，一開了仗，各國派兵增援；第二，義和團良莠不齊，而且匪類居多，趁火打劫，市面大亂，不用跟洋人開仗，咱們自己就輸了！”
“這倒不可不防。我告訴端王，讓他嚴加管束。還有，董福祥的甘軍，調他來保護京城，他就有維持地面的責任。你傳旨給他，教他好好看住義和團！”
聽得這話，榮祿有苦難言，甘軍中就有許多士兵跟義和團勾結在一起，聽說李來中就在董福祥左右。而且載漪與董福祥已在暗中通了款曲，名爲武衛軍，實際上已非榮祿所能節制。這話如果照實奏陳，慈禧太后問一句：“原來你管不住你的部下？”可又何詞以對？
這樣想着，只有唯唯稱是，但有一句話，非說不可：“奴才跟老佛爺請旨，務必發一道嚴旨，洋人決不可殺，使館一定得保護。”
“我也是這個意思。反正釁決不自我而開！明天我告訴端王。不過，”慈禧太后問道：“倘或真的開了仗，咱們有多少把握？”
這一問的分量，何止千鈞之重？榮祿心想，和戰大計決於慈禧太后，而慈禧太后的態度，決於自己的一句話。不要說爲了虛面子大包大攬答一句“有把握”，萬萬不可，就是語涉含糊，使得慈禧太后錯會了意，以爲實力本自不差，勝敗之數，尚未可知，因而起了僥倖一逞之心，亦是自誤誤國，辜恩溺職，萬死不足以贖的罪過。
話雖如此，卻又不宜出以急切諫勸的神態，所以先定一定心，略打個腹稿，方始謹慎緩慢地答道：“奴才所領的北洋，不是李鴻章所領的北洋，海軍有名無實不說，武衛軍亦非淮軍可比。武衛五軍，實在只有四軍，後軍董福祥，從今天起跟虎神、神機兩營，專責保護京城，當然歸端王節制；左軍宋慶現駐錦州，防守山海關，決不能調動；右軍袁世凱在山東，要防膠州海口，能往北抽調的隊伍不多；前軍聶士成現在駐楊村一帶保護兩條鐵路，洋兵如果由天津內犯，聶士成拚死也會攔住。不過，義和團跟聶士成過不去，又要對付洋兵，又要對付義和團，腹背受敵，處境很難。奴才受恩深重，粉身碎骨，不能報答，今日不敢有半句話的欺罔。聖明莫過於老佛爺，有幾分把握，奴才真不忍說了！”說罷，連連碰頭。那塊磚下面是營造之時就挖空了的，碰頭之時，“冬、冬”地響得很。
慈禧太后愣住了，煩躁地使勁搧着扇子。李蓮英就在遮擋寶座的屏風之後，一眼瞥見，急忙掩了出來，用極大的一把鵝毛扇，爲慈禧太后打扇。
“有什麼涼東西？”
“有冰鎮的玫瑰露、酸梅湯、金銀花露。”
“端來！”慈禧太后又說，“給榮大人也端一碗。”
於是李蓮英親自動手，指揮太監擡來一張食桌，除了冰鎮的飲料以外，還有點心。慈禧太后又吩咐讓榮祿起身，站着喝完一碗金銀花露，君臣們的躁急不安，都好得多了。
“你去看一看！”慈禧太后向李蓮英說，“都下去！殿裡不準有人。”
“喳！”李蓮英疾趨出殿，只聽清脆的兩下掌聲，接着人影憧憧，在殿裡的太監都退了出去，集中在李蓮英身邊。
慈禧太后到這時候纔開口，聲音低沉且有些嘶啞，“我也知道不能跟洋人開仗！一開仗，光靠北洋也不行。”她緊接着說，“兩江、兩廣、湖廣這三處緊要地方，未見得肯盡力，事情是很難。”
“是！”榮祿答說，“劉坤一、李鴻章、張之洞都有電奏，力主慎重，釁不可自我而開。”
“可是，洋人步步進逼，得寸進尺，答應了一樣要兩樣，這樣下去，弄到最後是怎麼個結果？”
果然得寸進尺，到最後必是要求皇太后歸政。這不但爲慈禧太后所不能容忍，就是榮祿也不願有這樣的結果出現。不過，這話當着皇帝在座，只好心照，不宜明言。
於是他想了一會，很含蓄地說：“辦交涉看人。只要找對了人，就決不會讓洋人開口，提什麼無理的要求。”
“這一趟交涉，不是跟一國辦。這個人很不好找。榮祿，你看誰合適？”
一問這話，榮祿又欣慰，又感慨。欣慰的是，慈禧太后畢竟不是執迷不悟的人，感慨的是當初下的一着棋，希望不用，而終於不能不用了！
“回老佛爺的話，這個交涉，非調李鴻章回京來辦不可。”
“我也是這麼想。”慈禧太后轉臉問道：“皇帝看呢？”
“李鴻章很妥當。不過……。”皇帝欲言又止。
“儘管說。”慈禧太后和顏悅色地，顯得十分慈愛，“這裡沒有外人。”
“是！”皇帝用很低的聲音說，“只怕李鴻章不肯來。”
“爲什麼呢？倒說個緣故我聽聽。”
“義和團這麼鬧法，本事再大的人，這個交涉怕也辦不起來。”
“既然打算跟洋人交涉，當然不能再任着他們的性子鬧。”慈禧太后很鄭重地問榮祿，“對付義和團，你有把握沒有？”
“有！”榮祿絲毫不含糊地回答，“奴才調袁世凱進京，專門來剿義和團。”
“得要先撫後剿，不受撫再剿。”
“是！那是一定的。”
慈禧太后點點頭，慢慢地端起面前的玫瑰露喝了一口，擦一擦嘴，慢條斯理地，就象處理瑣碎家務似地不動聲色。“就這麼說，不過，不宜先露痕跡。這件事就咱們三個人知道，你先打電報給袁世凱，讓他預備。”她停了一下又說，“都弄妥當了！你來告訴我，我自有辦法。”
“是！”榮祿又說，“奴才想定一個日子下來。”
這是進一步要求作個明確的決定。慈禧太后想了一下，毅然決然地答說：“三天吧！”
“奴才盡這三天去預備。”榮祿又說，“如今地面很亂，何乃瑩出差涿州，而且已升了副都御史，新任順天府尹王培佑，現在署理太僕寺卿。府尹不可無人，奴才請旨，可否派由府丞陳夔龍署理。”
“可以。”慈禧太后說，“明天就發明旨。”
※※※
端王做夢也想不到，慈禧太后已經變了主意，依然一片希望寄託義和團身上，認爲跟洋人開仗，不僅絕不可免，而且事機迫在眉睫，所以特地找上啓秀來，囑咐他準備宣戰的上諭。啓秀肚子裡貨色有限，將這個極重要的差使，託給軍機章京連文衝。此人是杭州人，進士出身，本職是戶部郎中，考入軍機處，分在漢二班，地位僅次於“達拉密”。接到這個差使，認爲升官的機會到了，因而特意請了一天假，專心在寓所撰寫這篇可張國威的大文章。
因此，連文衝下筆時，並無大局決裂，併力圖存的哀痛憤激之情，胸中反倒充滿了一片升官發財，欣欣得意的感覺。象這種要遍達窮鄉僻壤的詔書，字數不宜多，文理不宜深，應該一兩個時辰就可畢事的一篇稿子，竟費了一整天的工夫，方始停當，只爲自我欣賞，唸了一遍又一遍，越念越有味的緣故。
殺青謄正，入夜親自送到啓秀公館。延入客廳，只見徐桐高高上坐，連文衝自然先給“中堂”請了安，才向啓秀覆命，“寫得不好。”他說，“請大人斧正。”
“這是將來要載諸國史的一篇大文章！”啓秀接稿在手，轉臉向徐桐說道：“是宣戰詔書，請老師先過目。”
“呃，呃！好，好！”徐桐向連文衝深深看了一眼，移目問道：“這位是？”
“是章京中的佼佼者。”啓秀答說，“明敏通達，見解跟筆下都是不可多得的。”
“噢！”徐桐摸着白鬚，把連文衝從頭到底打量了一番，纔將稿子接到手裡。
連文衝很機警地疾趨上前，將炕桌上的燭臺移一移近，無奈燭焰搖晃不定，老眼愈覺昏花。啓秀在他身邊，只是不辨一字，這時不由得想到眼鏡確是好東西，但來自西洋，便應摒絕。師弟二人唯有拿稿子去遷就目力，只是一個老花，一個近視，太近了徐桐看不見，太遠了不但啓秀看不見，徐桐也還是看不見，因爲燭火到底不比由“美孚油”的洋燈那麼明亮而穩定。
於是只見一張紙忽近忽遠，兩張臉忽仰忽俯，鼓搗了半天，啓秀只好這樣說：“老師，我來念給你聽吧！”
“也好！”徐桐如釋重負地將稿子交了出去，正襟危坐，閉目拈髭，凝神靜聽。
“我朝二百數十年，深仁厚澤，凡遠人來中國者，列祖列宗，罔不待以懷柔……。”
啓秀一個字、一個字地念得很清楚，因爲文字熟爛庸俗，跟《太上感應篇》相差無幾，所以徐桐聽亦聽得清清楚楚，字字瞭然，興味便好了，白多黑少的小辮子，一晃一晃地，越晃越起勁。
歷數“彼等”的無禮之後，啓秀的聲調突然一揚，益見慷慨，“朕臨御將三十年，待百姓如子孫，百姓亦戴朕如天帝。況慈聖中興宇宙，恩德所被，浹髓淪肌，祖宗憑依，神袛感格，人人忠憤，曠代所無！朕今涕泣以告先廟，慷慨以誓師徒，與其苟且圖存，貽羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄！”
唸到這裡，啓秀停了下來，徐桐亦睜開了眼睛，顛頭簸腦地念道：“‘與其苟且圖存，貽羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄！’好，好！說得真透徹。”
連文衝臉上象飛了金一樣，屈膝謙謝：“中堂謬賞！感何可言？”
“確是好！”徐桐頗假以詞色，“立德、立言、立功三不朽，足下已有一於此了，前程無量，老夫拭目以俟。”
“中堂過獎！”連文衝又請了個安。
“你請回吧！”啓秀說道：“稿子很好，不過，不知道那一天用。你回去先不必跟同事提起。”
“是，是！”連文衝答應着告辭而去。
於是啓秀跟“老師”商量，兩人的主意相同，這個稿子應該立即送請端王過目。
到得端王府，只見莊王、載瀾都在，一見啓秀，端王很起勁地說：“來得好，來得好，正要派人去請你。”
原來，端王正在草擬改組總理衙門的名單。除了廖壽恆以外，其餘都無所更易，不過要加幾個人，第一個便看中啓秀。道理很簡單，以軍機大臣兼總理大臣，可得許多方便。而軍機大臣未兼總理大臣的，只有榮祿與啓秀，榮祿跟端王不是一路，端王亦知還無法駕馭榮祿，那就只有啓秀一個人入選了。
“我可是做夢也沒有想到會辦洋務……。”
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“不是讓你辦洋務。”載瀾搶着打斷啓秀的話，“是請你想法子去制夷。”
“喔，喔，”啓秀答說：“反正如今是端王爺管總理衙門，我秉命而行就是了。”
“對了！”載瀾又加上一句：“別理老慶。”這是指慶王奕劻。
“你看，”端王問道：“再加兩個什麼人？”
啓秀舉了好幾個名字，彼此斟酌，決定保薦工部右侍郎溥興，內閣學士那桐，此人的父親，就是咸豐戊午科場案中處斬的編修浦安。肅順被誅，科場案中被刑諸人，都被認爲冤屈，所以那桐頗得旗下大老的照應。而那桐本人是立山一流人物，極其能幹，在工部當司員時就很紅，提起“小那”，無不知名。他的手面亦很闊，載瀾很得了他一些好處，所以特意薦他充任總理大臣。
擬定名單，再看宣戰詔書的稿子，端王亦頗爲滿意，交代仍舊交連文衝保存備用。同時關照啓秀，通知溥興及那桐，第二天一早到朝房相見，等改組總理衙門的上諭一下來，立即就到任接事。
※※※
由於端王有命，總理衙門對外的交涉，事無大小，必須通知啓秀，因此，他這天從上午十點到任視事以後，就無片刻空閒，各國的電文、照會與因爲義和團焚燒教堂，擅殺洋人及教民的抗議，接二連三地都送到啓秀那裡。緊要事務，由章京當面請示，而啓秀卻要先請教屬員，過去如何辦法，有何成例？這一來便很費工夫了，直到下午五點鐘，公事還只處理了一半。
“不行了！”他無可奈何地說，“只好明天再說了！”
總辦章京叫做童德璋，四川人，勸啓秀大可節勞，不須事事躬親。正在談着，有人來報，日本公使小村壽太郎來訪，說有極緊要、極重大的事件，非見掌權而能夠負責答覆的總理大臣不可。
這使得啓秀不能不見，因爲如果推給別位總理大臣，無異表示自己並不掌權。可是，他雖不象他老師那樣，提起“洋”字就痛心疾首，但跟洋人會面談話卻還是破題兒第一遭，不免心存怯意。
他還在遲疑，童德璋卻已經替他作了主，“請日本公使小客廳坐！”童德璋又說，“看俄國股的王老爺走了沒有。”
“王老爺”是指“俄國股”的王章京，此人不但會說日本話，而且深諳日本的政情民風，非找他來充任譯員不可。
啓秀無奈，只得出見，只見小村面色凝重之中隱含怒意。爲了“伸張天威”，啓秀亦凜然相對，聽小村“咕嚕，咕嚕”
地大聲說話。
“大人！”王章京憂形於色地，“出亂子了！這，怕很麻煩。”
“怎麼回事？”
“小村公使說：他們得到消息，英國海軍提督薛穆爾，率領英、德、俄、法、美、日、意、奧聯軍兩千人，由天津進京……。”
“什麼？”啓秀大聲打斷，“你說什麼聯軍？”
“是英、德、俄、法、美、日、意、奧八國聯軍，由天津進京。”
“八國聯軍！”啓秀大驚失色，“人數有多少？”
“兩千。”
“噢！兩千。”啓秀的神色跟語聲都緩和了，“怎麼樣？”
“由天津進京，聽說到了楊村，因爲鐵路中斷，不能再往北來……。”
“好！”啓秀又打斷他的話了，“鐵路該燒，不燒就一直內犯了！”
正談緊要交涉，他老扯不相干的閒話，這那裡能做大官，辦大事？王章京頗爲不悅，故意斂手不語。
“請你往下說啊！”
“我在等大人發議論呢！”王章京冷冷地說。
啓秀知道自己錯了，但不便表示歉意，只說：“請你先講完了再說。聯軍不能再往北來，以後如何？”
“日本使館得知其事，派了一個書記生，名叫杉山彬去打聽消息，坐車出了永定門，爲董提督的部下，把他從車子裡拖了出來，不由分說，當胸一刀。”
“死了沒有呢？”
“自然死了！而且亂刃交加，死得很慘。”王章京說，“小村公使來提抗議。”
“他要怎麼樣？”
“首先要查辦兇手，其次要賠償。”
“查辦兇手，那裡去查？”啓秀答說，“也許是亂民，不是甘軍。”
“他們調查過了，確是董提督的甘軍。”
“既然調查過了，很好！請他把兇手的姓名說出來，我們可以行文甘軍去要兇手。”
這是非常缺乏誠意的答覆，足以激怒交涉的對手。王章京知道這些頑固不化的道學先生無可理喻，只好據實轉譯，雖然語氣緩和了些，仍舊使得小村壽太郎大感不滿。不過啓秀講是講的一條歪理，卻很有力量，小村被堵得無話可說，鐵青着臉，起身就走。
啓秀想不到竟是這樣容易打發！錯愕之餘，不免得意，“辦洋務別無訣竅，”他居然是老前輩的口吻，“以正氣折之而已矣！”說罷，搖頭晃腦地踱了進去。
“啥子玩意！”童德璋打着四川腔，大搖其頭，“自己找自己的麻煩嘛！”
“童公，”王章京悄然說道，“這樣子做法很不妥。我看還是跟慶王去說一說。”
童德璋想了一下答說：“告訴慶王不如告訴榮中堂。我不便去，請你辛苦一趟。你跟榮中堂說，事情到了這個地步，該和該戰，早定主意，要和也要趁早，越遲越吃虧。”
※※※
榮祿正在接見聶士成派來的專差。前一天在楊村遭遇了英官薛穆爾所率領的八國聯軍，聶士成打算派兵攔截。與洋人對陣，所關不細，當然需要請示。電報打到保定，裕祿的回電只得八個字：“電悉，不得擅自行動。”很顯然的，這是不準聶士成阻敵。
身爲直隸提督，直隸境內有匪不能剿，有敵不能阻，要此軍隊何用？聶士成憤激不甘，決定退出楊村，料知跟裕祿請求無用，所以特意派專差到京，向榮祿陳述苦衷，要求調防。
“我知道你們大帥的委屈，”榮祿跟專差說，“你帶我的話回去，就說我說的，無論如何要忍耐！我受的氣，不比你們大帥少，日子也並不比他好過。人局總在這幾天就會好轉，楊村是個緊要口子，一定要守住。”
那專差很能幹，一看要求被拒，不能光傳達一句話，空手而回，決定代表聶士成明明白白請個示。
想停當了，便即說道：“回中堂的話，洋人現在因爲鐵路中斷，怕輜重接濟不上，暫時按兵不動，中堂交代守楊村，自然遵辦。不過硬守就難免開仗，真要打起來，還得求中堂作主。”
這是要求榮祿支持。和戰大計未定，他不敢貿然答應，只這樣回答：“不要硬打！多設疑兵，虛張聲勢，先把洋人牽制住再說。”
“是！”專差又問，“團匪來騷擾呢？”
“把他們攆走就是。”
“如果團匪跟洋人打了起來，本軍應該怎麼辦？”
這一問問得榮祿無以爲答，既不能助義和團打洋人，更不能助洋人打義和團。想了好一會，含含糊糊地答說：“請你們大帥瞧着辦。”
這是暗示可作壁上觀，專差懂他的意思，卻偏偏固執地說：“務必請中堂明示。”一面說，一面還屈單腿打了個扦。
榮祿無奈，只好這樣答說：“以不捲入漩渦爲上策。”
這就不能再問“倘或捲入漩渦又如何”了！專差滿意地告辭。接着，榮祿接見王章京。
聽他說完了小村公使爲啓秀所氣走，以及啓秀自鳴得意的經過，榮祿的臉色很凝重了。“這些事跟慶王回了沒有？”他問。
“總辦章京的意思，不如直截了當來回中堂。”王章京又轉述了童德璋託帶的話。
“多謝他關心。大局這幾天就會好轉。不過，象日本公使館書記生被殺這種事，千萬不能再有。”榮祿想了一下，決定擡舉來客，將可以不必跟司官說的話說了出來：“明天一早，我要見皇太后切切實實勸一勸。總理衙門派了不該管的人去管，我亦知道你們各位的處境很艱難。國勢如此，只有盡力而爲，請你轉告同事，忍辱負重，務必設法維持。我雖不在其位，不謀其政，不過軍務洋務是分不開的，各位的勞績我知道，等事情過去了，我一定會奏明上頭，不教各位白吃辛苦。”
這番撫慰的話很有用，王章京一改初到時陰鬱的臉色，興興頭頭地告辭而去。榮祿目送他的背影消失，頗有茫然不知所措之感，定定神將王章京及聶士成專差所談的一切，細細回憶了一遍，覺得童德璋的話很有道理，要和趁早，越遲越吃虧。
和有個和法。大計雖已跟慈禧太后商量停當，做起來卻不容易，因爲阻力太大，非得謀定後動不可。因此，這天晚上特召親信密談。不談還好，一談令人氣沮，聽到的盡是壞消息。
“天津已經沒有王法了！”樊增祥說，“我有個親戚剛從天津逃回來，談起來教人不敢相信，義和團肆無忌憚，令人髮指。”
據樊增祥說：天津的義和團的架子，比親王、郡王還大，路上遇到文官坐轎，喝令下轎，武官騎馬，喝令下馬，而且必得脫帽，在道旁肅立，如果不從，白刃相向。遇見穿制服的學生，指爲奸細，亂刀砍死的，不知多少！
但是，天津義和團最仇視的還不是“大毛子”、“二毛子”，而是武衛軍，因爲吃了聶士成的虧的緣故。當然，這是張德成、曹福田的指使，他們造了一個說法，讓嘍囉們四處散佈，說要滅洋人，非死三個人不可。一個是聶士成，一個是楊福田，一個是聶士成的得力部下，駐紮天津城府，號稱“四門千總”的任裕升。因爲這三個人的姓合起來是“聶楊任”，諧音爲“攆洋人”，殺了這三個人，洋人就可以被攆下海了。
“據說聶功亭還受過辱。”樊增祥又說，“前幾天聶功亭迴天津，騎馬經過河東興隆街，遇見一百多義和團，操刀大喊：‘聶鬼子，你滾下來，今天可讓我們遇見了！你還想留下腦袋？’聶功亭只帶了四名馬弁，一看勢頭不好，急急走避，差點遭了毒手。這一下，信義和團的，便有話說了。”
上將受辱，軍威大損，榮祿頗有痛心疾首之感。然而朝廷的威信又何嘗不受影響？他覺得義和團這種目無長上的情形，非得在慈禧太后面前痛切陳奏不可。
“天津的怪現象，猶不止此。有件事，說起來駭人聽聞，不過言之鑿鑿，似乎又不能令人不信。”樊增祥說：“中堂不妨密查一查。”
“噢！請說來聽。”
“據說靜海縣獨流鎮拳壇，號稱‘天下第一罈’，又稱‘天下第一團’，首領叫做張德成，前幾天到了天津，修補道譚文煥爲之先容，說此人法力無邊，又有‘紅燈照’相助，大沽口的炮臺，如能得他允諾保護，固若金湯。裕制軍頗爲所惑，拿自己的綠呢大轎，把張德成接到北洋衙門，設宴接風，司道作陪。張德成要糧餉、軍械，他說多少，裕制軍隨即轉告司道，照數撥給，由譚道爲張德成辦糧臺。所聞如此，不知確否？”
“真有這樣的事？”榮祿心想，裕祿如真是這樣自貶身分，亦太不成體統了！得趕快想法子把他攆走。
就在這樣談論之際，門上來報，慶王駕到。這是不常有的事，親王體制尊貴，有事總是請人到府敘話，如今降尊紆貴，親自登門，可知必有緊急事故。
因此，榮祿一面吩咐開中門，一面索取袍褂，匆匆穿戴整齊，趕出去迎接，慶王已經在大廳的滴水檐前下轎了。
“王爺怎麼親自勞步？”榮祿一面請安，一面說。
“你何必還特爲換衣服？”便服的慶王說道，“我是氣悶不過，想找你來談談。到你書房裡坐吧！”
“是，是！請。”
引入書房，慶王先打量了一番，看看字畫古董，說了幾句閒話，方始談到來意：“董回子鬧得不象話了！仲華，你可得管一管才行。”
“是！”榮祿有些侷促不安，“王爺責備得是。”
“不，不！我決不是責備你，你別多心。”慶王急忙搖手分辯，“我也知道，董回子如今有端老二撐腰，對你這位長官，大不如前了！不過，外頭不知道有此內幕，說起來總是你武衛軍的號令不嚴。”
“王爺明白我的苦衷。”榮祿答說，“武衛軍號令不嚴，這話我也承認。不過，我要整飭號令的時候，也還需求王爺幫我說話。”
“當然！慈聖如果問到我，我要說：既然是武衛軍，總要聽你的號令。”慶王略停一下又說，“這話先不談，眼前有件事，得要問問你的意思。董回子的部下，在先農壇附近闖一個禍，你可知道？”
“不是殺了日本公使館的一個書記生嗎？”
“是的。這個人死得很慘，先斷四肢，再剖腹。日本公使到總署交涉，碰了一鼻子灰。仲華，設身處地爲人想一想，你亦不能不憤慨吧！”
“唉！”榮祿嘆口氣，“慈聖居然會讓端王去管總署，這件事可真是做錯了！”
“就爲的這一點，所以我很爲難，不知道這件事應該不應該奏聞？”
“不回奏明白，還能私下了結嗎？”
“難！”慶王答說，“日本公使館派人來跟我說，抗議不抗議且擱在後面，總不能說人死了連屍首都不給？他們要屍首。”
“那當然應該給他們。”
“還要擡進城來，在他們公使館盛殮。”
這一下，榮祿愣住了。原來屍首及棺木不準進城，載明會典，懸爲禁例，那怕一品大員，在任病歿，盤靈回籍安葬，亦須奉有特旨，才準進城。何況是京城，禁例更嚴，未經奏準，誰也不敢擅自作主，准將杉山彬的遺屍擡入內城。
“這件事倒爲難了！我看，”榮祿答說，“非奏明不可了。”
“一奏，就得細說原委，是不是據實上聞。”慶王問道，“牽涉到武衛軍，得問問你的意思。”
“不要緊！”榮祿回答得很切實，“請王爺據實回奏，慈聖如果怪我約束不嚴，我恰好有話好說。”
“那就是了。”慶王點點頭，沉默了一會，微喟着說，“這局面再鬧下去，怎麼得了？仲華，你我的處境，越來越難，得要找個把得力的人來分着挑挑擔子。”
“是啊！”榮祿試探着問，“王爺心目中可有人？”
“你看，李少荃如何？”
榮祿心中一動，暗地裡思量，莫非自己造膝密陳，一面派袁世凱剿義和團，一面召李鴻章來辦各國的交涉這件事，慶王已有所聞？果然如此，他心裡一定很不舒服。洋務如今是他在管，建議召李鴻章入京，卻又置他於何地？這樣想着，便有了一個決定，不管他知不知道這件事，自己決不可透露，倘或他已有所聞而問起，自己亦不能承認。
他這樣沉默着，慶王當他是同意的表示，便又說道：“只怕少荃不肯來。”
“何以見得？”
“剛剛實授兩廣總督，他總不能帶着總督的大印到京裡來辦事吧？”
“那，”榮祿心中又一動，故意問道，“可又如何處置呢？”
“除非調直督。不過直督不兼北洋，他恐又不肯，要兼則萬無此理。”
榮祿不知這話是出自他的本心，還是有意試探？只覺得自己該有個明確的表示，“如今的北洋，已不是少荃手裡的北洋。”他說，“今非昔比，有名無實，只爲慈聖一定要交給我，我不能不頂着石臼做戲，倘有少荃來接手，求之不得！”
這意思是很明白的，除非慈禧太后有旨意，他決不會交出兵權。慶王聽得這話，不免失悔，無端引起誤會，始料不及，而要解釋，卻又不知如何措詞。
見此光景，榮祿亦有悔意，話其實不必說得這麼明顯，倒象負氣似地，未免失態。
“仲華，”慶王突然問道：“如果跟洋人開了仗，怎麼辦？”
“怎麼能開仗！”榮祿脫口相答，神色嚴重，“拿什麼跟人家拚？”
“我也是這麼想。無奈執迷不悟的人太多，而且都在風頭上。靠你我從中調停，實在吃力得很。仲華，我有個想法，不知行不行，託立豫甫或者什麼人跟蓮英去說，能勸得慈聖回心轉意，好好管一管端老二，化干戈爲玉帛，咱們湊個幾百吊銀子送他。你看，這個主意成不成？”
一吊一千，幾百吊就是幾十萬，榮祿咋舌答說：“王爺你可真大方！”
“實在是什麼法子都想到了，只好考慮下策。”
“王爺別急，別亂了步驟！等我來想法子，也許兩三天以內，就有轉機。只是各國公使，務必請王爺設法安撫，他們多讓一步，咱們說話也容易些。”
“我原是這麼在做。如今只盼端老二心地能稍微明白些就好了。”
“那隻怕是妄想！”榮祿萬感交集，歸結於一句話：“咱們盡人事，聽天命。”
等慶王一走，榮祿再次召集幕僚密議。這次不是漫無邊際地談論，着重兩件事：一件是各國的態度，派兵入京到底是爲了保護使館，還是另有企圖；一件是對付董福祥的態度，是榮祿仍以武衛軍統帥的身分，直接下令，加以約束，還是奏請慈禧太后，用上諭來指揮。
第一件事比較好辦。爲了對抗李鴻章派在上海的盛宣懷，榮祿亦有一名“坐探”在江蘇，此人是福建上杭人，名叫羅嘉傑，他的頭銜是“蘇鬆常鎮太糧儲道，分巡蘇州，兼管水利”，簡稱“江蘇糧道”，或者“蘇州道”。羅嘉傑平時對洋務亦頗留意，兼以蘇州居江寧、上海之間，消息靈通，常有密信寄到榮祿那裡，無論報告洋務，或者兩江官場的動態，多半不差，所以頗得榮祿的信任。此時決定立刻拍發一個密電，要羅嘉傑即時從上海方面探聽各國對華的意向，從速回復。
第二件事，大家的看法不一，有的認爲榮祿兵權在握，不妨出以堂堂正正的命令，加以約束，有的認爲董福祥跋扈難制，倘仗着有端王撐腰，不受羈勒，豈非傷了面子？
各有各的道理，榮祿一時委決不下，只能定下一個相機行事的宗旨。
※※※
第二天一早到軍機處，大家首先要談的，當然是日本公使館書記生杉山彬被害一事。照道理說，這是一件大事，非奏明請旨不可，但洋務本由慶王掌管，現在總理衙門又加派了端王管理，政出多門，無所適從，那就多一事不如少一事，暫且不奏，看慶王或端王奏聞了再說。
“兩王都來了，不知道‘請起’沒有？”王文韶說，“最好派個人去打聽一下。”
蘇拉去打聽了來報，慶王來了，端王也來了，端王還帶來了董福祥，預備請慈禧太后召見。此刻是慶王“請起”，上去已好一會了。
※※※
慶王跪安退出勤政殿，緊接着是端王進殿請安。天氣太熱，走得又急，磕完頭不住用衣袖抹着額上黃豆大的汗珠。這是件失儀的事，但慈禧太后並未呵責，一則沒有心思去顧這些細節，再則端王近來類此失儀的言語舉動很多，呵不勝呵了。
“董福祥的兵，怎麼殺了日本公使館的書記生？”慈禧太后是責備的語氣，“別的你不懂，聽戲總聽過，不有一句話：
兩國交兵，不斬來使！”
“回老佛爺的話，奸細不殺殺誰？那個矮鬼，沒事出永定門幹什麼？是到馬家堡去接應天津的洋兵。如果讓他接上了頭，京裡的虛實都告訴了洋兵，咱們就先輸一着了。”
聽着倒也有些道理，慈禧太后轉臉對皇帝說：“論起來倒也是情有可原。”
“是！”從前年八月以來，一向不開口的皇帝，忽然有了意見，“話雖如此，不該殺他，一殺，就變成咱們沒有理了。”
一聽這話，端王接口就說：“跟洋人講什麼理？”
這下讓慈禧太后抓住機會了。就這兩三天，從趙舒翹回京，涿州有消息傳來，說欽派大員亦一無作爲以後，端王便有驕慢跋扈之色，慈禧太后很想教訓他一下，此時正好借題發揮，“不準跟皇上頂撞！”她沉下臉來說：“你越來越沒有規矩了。”
端王一愣，不能不應一聲：“奴才不敢！”
慈禧太后很快地恢復了常態，“不論怎麼樣，對使館的人，總得保護。”她說，“你告訴董福祥，要他好好管束部下。”
“董福祥來了！”端王手向後一指，“請老佛爺召見，當面說給他。”
“也好！”慈禧太后點點頭，“我先告訴你，這件事總是咱們欠着點理。你跟慶王去核計，該當寫個照會，跟他們說幾句好話，要撫卹，也可以商量。”
“是！”端王的神情又昂揚了，“別的都行，把屍首擡進城可不行！”
“你跟慶王去商量着辦！”慈禧太后揮一揮手，“叫董福祥！”
董福祥是“獨對”。因爲慈禧太后要考查他跟端王所說的話，有什麼不同，而且也想抑制董福祥，不准他多惹糾紛。這樣，有端王在一起，說話就不方便了。
“董福祥！日本使館的書記生，是你的部下殺的嗎？這件事做得很壞，我不能不派人查辦。不然，對日本公使不好交代。”
“奴才回奏，日本的書記生，不是甘軍殺的，皇太后要查辦，就殺奴才好了！甘軍一個不能殺，如果殺一個，一定會兵變。”
慈禧太后勃然變色，但未發作。想了又想，戒心大起，自己告訴自己，照此光景，必得先安撫他一番，免得他生異心。
以後拿他如何處置，得跟榮祿商量了再說。
“事已如此，查辦也查辦不出什麼來。你跟你部下果然忠心報國，就該盡心盡力，把洋兵擋住。”
“是！”董福祥得意洋洋地說：“奴才沒有別的能耐，就會殺洋兵。”
“好！只要打勝洋兵，朝廷決不會虧負你們。”慈禧太后說，“你跪安吧！”
等退了下來，端王已經回府，不過派人等着董福祥，留下一句話：“請董大帥馬上到府裡去。”
一到端王府，端王降階相迎。董福祥“獨對”的經過，他已經接到報告，笑容滿面地，左手拉着董福祥的左手，右手在他背上大拍，“好！”端王伸一伸大拇指，“你真是一條好漢！
帶兵的大帥都能象你一樣，洋人再多也不管用了！”
董福祥少不得先謙虛、後慷慨，摩拳擦掌地恨不得即時就能跟洋人一見高下。而正談得興高彩烈時，有個衛士悄然來報，說榮祿在軍機處坐等，有緊要事件相商。
到了軍機處，只見自禮王世鐸以下，除剛毅以外，所有的軍機大臣都在，榮祿面色凝重，找不出半絲笑容。
“星五！”他叫着董福祥的別號說，“你的隊伍不必再守永定門了，都調回南苑去駐紮。”
董福祥大爲詫異，不知何以有此命令？視線掃過，只看到啓秀一個人的眼神中有同情之意，心中更覺不快。於是毫不考慮地答道：“從前我受中堂的節制，今天面奉諭旨，要打洋人，只能進，不能退！”
這是公然抗命，但以諭旨爲藉口，將榮祿的嘴堵住了，他只言不發，起身往外就走，大聲說道：“遞牌子！我馬上要見太后。”
一遞牌子，當然“叫起”，激動地面奏經過，指責董福祥今日能抗命，明日便能抗旨，認爲不能置而不問。
“你先彆氣急。”慈禧太后很冷靜地問，“你要我怎麼做？”
“奴才請皇太后、皇上頒一道硃諭，着奴才責成董福祥即日移駐南苑。如果皇太后、皇上不頒這道硃諭，請傳旨，撤掉奴才統率武衛軍全軍的差使。”
這等於以去就作要挾，慈禧太后自然將順他的意思，命皇帝照他所說，寫了一道硃諭。
回到軍機處，董福祥還在，榮祿冷冷地說道：“你說面奉諭旨，我也面奉了諭旨，而且是皇帝承皇太后之命，親筆所寫的硃諭。喏，你看去。”
董福祥本來隻字不識，如今也念了幾句書，這張很簡單的硃諭還能看得懂。看完將硃諭繳回，未作表示。
“你遵不遵旨？”
“自然遵。”
受了屈辱的董福祥，自然心有不甘，回到營裡，先找“軍師”，正是相交有年，不久才翩然來訪的李來中。董福祥的不甘屈居人下的本心，偏執剛愎的性情，以及嫉恨袁世凱、聶士成而造成恨洋人的因由，李來中無不深悉，對症下藥，一夕之間說動了董福祥。加以他的部下，早就有義和拳混在其中，浸潤蔓延，已成甘軍與義和拳不分之勢，因而董福祥與李來中亦就不可須臾離了。
“星公，此事無足介懷。”李來中說，“事機迫在眉睫，榮中堂馬上就要失勢了，不必理他！”
“何以見得？”
“團中弟兄，今天燒了外城姚家井二毛子的房子，又燒了彰儀門外的跑馬廳。步軍統領知道這件事，可是不敢上奏。明天，還要派兩個弟兄到東交民巷去顯顯威風，如果洋人敢有舉動，正好藉此起事。那時，慈禧太后一定會召見端王，有他出來主持全面，自然能壓住榮中堂。”
“那麼，那時候我該怎麼辦呢？”
“星公該上奏，圍攻使館，只要慈禧太后點一點頭，回駐南苑的硃諭，自然而然就作廢了。”
“嗯，嗯！”董福祥說，“端王倒問過我幾次，圍攻使館有沒有把握？我答得很含糊……。”
“不！”李來中搶着說道：“星公要答得乾脆，就說十天之內，必可攻下。”
“行嗎？”董福祥困惑了，遲疑着說：“洋人有炮。”
“咱們也有炮，是大炮。”
“不錯，”董福祥說，“可是大炮歸榮中堂管着。”
“嗐！”李來中皺着眉說，“星公真是聰明一世懵懂一時，到了那時候，星公奏請調用大炮，榮中堂敢不給嗎？”董福祥恍然大悟，“對，對！”他連聲說道，“如果他敢刁難，我就面奏，本來可以打下使館的，只是榮某不給大炮，戰事沒有把握。倘或失利，可別怪我。”
於是，董福祥即時又趕到端王府，說奉旨回駐南苑，實由榮祿袒護洋人，暗中有妥協之意。如今遵旨與否，聽端王一言而決。又說，聯軍入京，已是兵臨城下，和戰大計，若再遷延不決，必受其殃，亦希望端王能夠切諫慈禧太后，早發明旨。
“戰是一定要戰的。可恨的是，怕洋人的窩囊廢太多，上頭還不肯明詔宣戰。這該怎麼辦呢？”
“有法子！”輔國公載瀾說，“咱們把事情鬧大，來教上頭不能不宣戰。”
“這倒是個法子。”端王載漪點點頭。
“此法甚妙！”董福祥心想，事情一鬧大，甘軍就可不撤，自己的面子立即便能保住，所以極力慫恿着說，“諒使館洋兵，不過幾百人，何足爲懼？”
“星五！”載漪鄭重問道：“如果要攻使館，你到底有沒有把握？”
“怎麼沒有？至多十天。不過，這是就目前而言，等洋兵一增援，可就難說了！”
“兵貴神速，原要掌握先機。”載漪似通非通地談論兵法，“如今大家都恨洋人，所謂哀師必勝，正宜及鋒而試。”
就這時候，慶王來請載漪到總理衙門議事，他交代載瀾跟董福祥商量攻使館的一切細節，自己坐轎去赴慶王之約。
見了面，所議的是兩件事，一是如何慰撫杉山彬之被戕，一是發照會慰問各國使館，不必因杉山彬的事件而恐慌，朝廷必能保護各國使館。
“不能這麼說！”載漪大搖其頭。
“那麼，”慶王低聲下氣地問道，“該怎麼說呢？”
端王想了一下，昂着頭說：“第一，不必用什麼照會，‘飭知’就可以了！第二，各國使臣在華，要安分守己，不準傳教，更不準袒護教民。所有拆毀教民的房屋及洋人所用的教堂，姑準自行備款興修。”
聽此一說，在座的慶王跟步軍統領崇禮，面面相覷，半天作聲不得。比較還是崇禮敢言，“王爺，”他說，“傳教載在條約，跟洋人辦交涉，恐怕不能這麼魯莽。”
“什麼叫魯莽？你倒想個不魯莽的法子我看看。如今有三千洋兵馬上要來攻京城了，你能讓他退兵嗎？”
“老二，”慶王接口，“咱們這麼好言商量，正是要他退兵。”
“如果不退呢？”
慶王想了一下答說：“先禮後兵，亦未爲晚。”
載漪不響了，意思是勉強讓了步，於是總辦章京便提一句：“還有杉山彬的案子。”
“那還管它！”載漪大聲說道：“咱們不問他們做奸細的罪名，就很客氣的了！”
杉山彬是日本公使館的書記生，並非中國官員，出永定門去接應聯軍，是他分當該爲之事，何得謂之“做奸細”？大家覺得他腦筋不清楚，無可理喻，只有保持沉默。
“先辦一件事吧！”慶王作了個結論，“杉山彬那件案子，只有明天再說。”
到了第二天，各行其是，朝廷連頒六道上諭，一道是“奸匪造作謠言，以仇教爲名，擾及良善”，亟應嚴加剿辦。並着駐紮關外的宋慶，督飭馬玉昆一軍，刻日帶隊，馳赴近京一帶，實力剿捕。調馬玉昆進京，是想用他來代替董福祥，防守京城。
一道是“日本書記生被害之案，地方文武，疏於防範，兇犯亦未登時拿獲，實屬不成事體，着各該衙門上緊勒限嚴拿兇犯”。意思是不承認杉山彬爲甘軍所害。
一道是“京師地面遼闊，易爲匪徒藏匿，着步軍統領衙門、順天府、五城巡城御史，一體嚴查，保護地面”。其中雖有“拳匪滋事”的字樣，但未明責義和團。
又一道：據直隸總督裕祿奏報，有洋兵千餘將由鐵路進京。現在各國使館先後派來的兵，已有一千以上，足資保護，倘再紛至沓來，後患何堪設想？即將聶士成一軍全數調回天津，扼要駐紮，倘有各隊，欲乘火車北行，責成裕祿設法攔阻。大沽口防務，責成原任天津鎮總兵，現任喀什噶爾提督羅榮光戒嚴，以防不測。最後特別警告：“如有外兵闖入畿輔，定惟裕祿、聶士成、羅榮光是問！”
此外還有設法修復鐵路、電線，平抑米價等等上諭，都可以看出，朝廷的本意，在力求安定。對義和拳區分爲拳民與拳匪兩種，安分的是拳民，滋事的便是拳匪，應該“嚴加剿辦”。而剿捕的任務，賦予在關外的馬玉昆，對現駐京師的董福祥及甘軍隻字不提，無異表示，甘軍與拳匪無別，不但不配負剿匪之責，甚至必要時甘軍亦當在被剿之列。
“這都是姓榮的搞的把戲！”董福祥憤憤地說，“不把這個人打下去，咱們永出不了頭了！”
“不然。”李來中很冷靜地，“關鍵是在太后身上，榮某人完全聽太后的，太后年紀大了，還不怎麼願意跟洋人翻臉。如果太后真的要打洋人，榮某人還不是乖乖兒聽着。”
“照這樣說，最要緊的就是要想法子讓太后跟洋人翻臉？”
“一點不錯！星公，你別忙，如今有個極好的機會，運用得法，足以改變大局。不過，先得大大地花一筆錢。”
“要多少？”
“起碼得一萬銀子。”
“一萬銀子小事。”
董福祥立即找了管糧臺的來，當面囑咐，備一萬銀子的銀票，立等着要。甘軍的餉銀甚足，萬把銀子，取來就是，李來中收好了，悄然出營，直往八大胡同而去。
到得賽金花所張豔幟的陝西巷，靠近百順衚衕有家“清吟小班”，叫做“梨香院”，李來中一進門便問：“王四爺來了沒有？”
“剛來。”夥計答說，“請到翠姑娘屋子裡坐。”
“翠姑娘”花名翠兒，有個恩客叫王季訓，便是李來中要找的“王四爺”。一進了屋子，主客杳然，只聽得後面小屋中嬌笑低語，夾以喘息之聲，想來是王季訓正跟翠兒在溫存。
見此光景，李來中正中下懷，急忙退了出來，向緊跟着來招呼客人的老媽子說：“你跟王四爺說，我在‘醉瓊林’等他吃飯。”
“坐一會，李爺！幹嗎這麼急匆匆地。”
“不方便！”李來中笑一笑說，“回頭跟王四爺再一塊兒來。”
說完，揚長而去。到了巷口的醉瓊林，挑了最偏裡，靠近茅房，沒有人要的一個單間坐下，點了兩樣菜，要了一壺酒，邊吃邊等，等一壺酒快完，方見王季訓施施然而來。
“怎麼找這麼一個地方？”
“噓！”李來中兩指撮脣，示意小聲些。
王季訓會意，不再多說。等夥計遞上菜牌子來，悉聽李來中安排，酒菜上齊，夥計退出，順手放下了門簾，王季訓方始開口。
“老李，你來得正好！我不方便去找你，急得要命。”
“喔，有事？”
“沒有別的事。翠兒一家老小從天津逃到京裡來了。這話也不知是真是假，反正這是個跟我要錢的題目。”
“錢，你不用愁。”李來中取出銀票來，抹一抹平，擺在面前。
王季訓伸頭一看，“好傢伙！”他說，“一萬兩！‘四大恆’的票子。”
一語未畢，李來中連連搖手。王季訓知道自己失態了，不知不覺間又提高了聲音。縮一縮脖子，愧歉地笑着。
“這兩天有什麼消息？”
所問的消息，是指榮祿所接到的電報。王季訓是個捐班的候補縣丞，天津電報局的“電報生”出身，爲榮祿掌管密碼，已有好幾年。凡是各地與榮祿用電報通信，都要經他的手，所以得知許多機密。只以年輕佻撻，風流自喜，終年在八大胡同廝混，有限的薪水，何足敷用？因而爲李來中乘虛而入，早就買通了。
“消息很多。你要問那一方面的？”
“江蘇方面。”李來中問，“羅嘉傑可有覆電來？”
“有。”
“怎麼說？”
“沒有說什麼，只說已接到榮中堂的電報，親自到上海去打聽各國的態度。”
李來中放心了，“有沒有提到，什麼時候再電覆？”他問。
“沒有。”王季訓又加了一句：“照規矩說，象這樣要緊的事，不會耽擱得太久。”
李來中沉吟了一會，將銀票往前推了推，壓低了聲音說：“四爺，有件事，只要你舉手之勞。辦成了，這一萬銀子就是你的。”
“好！你說。”王季訓一隻手伸到銀票上。
李來中的動作比他更敏捷，輕輕一抽，將銀票收回，湊過臉去說：“請你造一個假電報。”
“怎麼造法？”
“假造一個羅嘉傑的電報。”
“這，”王季訓問道，“怎麼說？”
“怎麼說，你先不用管。”李來中又說，“你別怕，包你一點責任都沒有。”
“怎麼會沒有責任呢？”王季訓用手在項後砍了一下，“這要發覺了，是掉腦袋的罪名。”
“包你腦袋不掉，照樣能吃花酒，照樣能親翠兒的嘴。”
“老李！”王季訓笑道：“我是孫悟空，你就是如來佛，什麼事翻不出你的手掌。說實話，你本事大，不怕，我可怕！有一萬兩銀子，我有好一陣舒服日子過。可是，日子要過得舒服，第一就是能夠安心。你說，怎麼讓我安心？你說得我信了，我就幹！”
李來中一面聽，一面深深點頭，“好！咱們倆一言爲定。我說得不對，你不干我不怨你。四爺，我先問你，如今南邊的電報怎麼來？”
“南邊的電報，有兩條線，一條陸線，一條海線。陸線，現在到不了京裡，因爲電線杆讓義和團拉倒了，保定也不一定能通。海線呢，有兩處，一處通天津，現在天津亂得一塌糊塗，也不必談了。再有一處是通山海關，歸駐紮在那裡的副都統管。這兩天南邊有急電，都是先通到山海關，再派快馬送到京裡。”
“那麼，我再問你，山海關拿電報送到，你照樣譯出來，送上去，可有責任可言？”
王季訓愕然，“這有什麼責任可言。”他說：“送來了，我不譯不送，纔有責任。”
“那就對了！山海關那面是我的事，反正總有一份電報給你，你譯了照送，這一萬銀子就是你的。”
“那，”王季訓不信似地問，“有這樣容易的事？”
“當然還要費你一點心。”李來中略想一想說：“有兩個辦法，你自己挑一個：一個是，你們那裡跟羅嘉傑通電報的密碼本，借出來用一下；一個是，我拿一個稿子給你，請你譯好交給我。”
“密碼本不便拿出來！”王季訓很快地答說，“就拿出來，你也不知道用法，因爲密碼是每天不同的。這樣，你拿稿子來，我替你譯，稿子呢？”
“得要明天一早給你，送到什麼地方？”
“送到我下處。”王季訓說，“明天上午我不當班，正好辦這件事。”
“好，就這麼說！”李來中將銀票捏在手中，起身掀簾子，向外喊一聲：“拿紙片！”
在京師，老於花叢的都知道兩句詩：“得意一聲‘拿紙片’，傷心三字‘點燈籠’。”因爲“點燈籠”是姑娘不留客，不得不去，難免傷心，而“拿紙片”不是飛箋召客，便是“叫條子”，自是得意之事。但李來中此時吩咐“拿紙片”，卻大出王季訓的意料，不是叫局，只是要一張紙片可以寫字而已。
“四爺，你寫一張收條給我，收到一萬銀子。”
“好，好！我寫，我寫！”
等王季訓欣然提筆欲下時，李來中又開口了，“請慢一慢，我念你寫‘茲收到日本公使館交來庫平銀一萬兩正。’”
“怎麼？”王季訓大爲驚疑，“這是什麼意思？”
“明人不做暗事，四爺，我老實告訴你，託我辦這件事的人，是這麼交代的。一萬兩銀子不是小數目，人家也要防一防。你只要照我剛纔的話做到，我們那裡自然會知道，這張收據我塗銷了還給你。你既然沒有讓朋友上當的心，大可坦然。四爺，你要明白，我們是辦事，不是想害你。我跟你無怨無仇，張羅一萬銀子來換你這張收據爲的是要抓你一個把柄，我不成了瘋子了？”
話說得很透徹，細想一想，對方似乎亦不能不出此防範的手段。不過有一點卻還須澄清，“我照辦了沒有，你們怎麼會知道？”王季訓問，“倘或你們那裡沒法兒證實，就以爲我玩花樣，告我一狀，說我私通外國，那可是有冤沒處訴的事。”
“你放心，我們一定會知道。白花花的銀子，到底一萬兩！
怎能做沒把握的事。”
王季訓沒話可說了。“好吧！就這樣。”他照李來中的意思，提筆寫好，一張紙換一張紙，各得其所而散。