夏日的午後，西遠和奶奶靜靜地坐在院子裡，葡萄藤灑下一地陰涼，虎頭和毛豆角趴在邊上，“哈赤哈赤”的吐着舌頭，掛在葡萄架邊的蟈蟈蘇雀兒發出“唧唧”“嘟嚕”的聲音。
架下中間地上，狗蛋坐着小板凳，趴在小桌子上做功課。功課做完，狗蛋自己把東西收拾好，書和筆墨紙硯拿回奶奶屋裡。
不過，今天小狗蛋拿完了，沒有馬上跑出去玩，他閒來無事，在屋裡轉了轉，然後找了一塊奶奶拆好洗淨的舊布片，把大哥給自己的幾本書：《三字經》、《百家姓》、還有一本醫書疊放好，用布片裹上，然後抱在懷裡走出屋子。
狗蛋在奶奶和大哥面前慢慢走過，小臉一本正經地往大門那去，“狗蛋，幹啥去啊？”奶奶看狗蛋往出走，問了一句，每天狗蛋做完功課都會在她這裡玩一會，然後再跑出去和村裡夥伴玩，今天咋走這麼早啊？
“奶，大哥，我去學堂上學了。”狗蛋學西韋衛成每天早晨跟家裡人說話的模樣。
西韋衛成如今被西遠送進了學堂，包括西陽，只有西勇小，沒讓他去，害得西勇噘了好幾天嘴。
西遠覺得自己給孩子們啓啓蒙，教他們識識字還好，更深奧的東西卻教不了。儘管上輩子他對古典文學有過學習，不過，西遠忖度着，和這裡本土的、從小就深受國學薰陶的坐館先生比起來，水平還是有限，畢竟，對於科舉考試，西遠的瞭解還很膚淺，不能給孩子們有益的指導。
思來想去，西遠決定把家裡幾個孩子送出去讀書。本打算把他們直接送到彥綏城，又怕孩子不適應，所以臨時決定先送到萬德鎮的私塾裡，讓孩子們過度一下，畢竟，幾個孩子中最大的衛成纔剛剛十一歲，還是虛歲，西韋最小，才九歲，長這麼大都沒離開過家，一下子送那麼遠，怕孩子們不習慣。
西遠的決定也就是家裡大人的決定，儘管捨不得，可是，不能因爲捨不得就耽誤孩子的前程，這一點大人心裡都明白。就像西遠，每天西韋和衛成圍着他轉，他的生活也圍着兩個孩子轉，可是，不能因爲這樣就把孩子圈到自家這一方小小的天地。
外面的世界各種複雜，不讓孩子闖一闖，他們永遠長不大，永遠成長不起來，人世的風雨，小的時候，自己有能力給孩子遮擋，可是，雛鷹遲早有翱翔藍天的那一天，如果不早點叫他們認識並適應外面的世界，真到了出巢的時候，羽翼定無法伸展。
弟弟如今還小，西遠不確定他們以後想走什麼樣的道路，想要過什麼樣的生活，唯一能做的就是在成長過程中，自己力所能及地提供足夠發展空間，俗話說“兜裡有貨，心裡不愁”，該學的學了，該會的會了，真正需要時，纔會一展所能，不至於悔之莫及。
西遠自己前世該看的看了，該經歷的經歷了，最後弄得滿身疲憊，這一世西遠打定主意老守田園，做一個富足的田舍翁就好。
至於西韋和衛成，以後想考功名做文官，還是考武舉做武將，或者二者都不想要，只想做個商人，或者像他一般在鄉間簡簡單單生活，都由孩子們長大後自己決定。
所以，西遠還是硬下心腸，把弟弟送出去讀書。西韋和衛成倒是沒有任何不願意，按他們自己的理解，就是哥哥不教他們識字了，改爲萬德鎮的先生來教罷了，反正就是白天去學堂晚上回家唄。
而且，對於成長爲小小少年的他們來說，外面的世界是非常精彩的，他們去過萬德鎮，去過彥綏城，還聽哥哥講過濱江府，以及書上描述的京城，總之，他們很好奇外界的樣子，想去探究一下，想認識更多的人，想經歷更多的事，想讓生活更加多姿多彩，蓮花村已經裝不下他們的小小心靈了。
對於兩個孩子不僅沒反對，反而一臉雀躍的樣子，西遠一陣氣悶，就像現代送離家去外地求學的學生家長一樣，既希望孩子能有一個美好未來，又捨不得孩子離開。
西遠給選的私塾先生，據說是萬德鎮最有學識最方正的，四十多歲，白淨臉，看上去很嚴肅。
學館一般正月半開館一直到冬月散館，他們夏初來就學屬於中途插班，不過，私塾嘛，還是可以通融的，而且西家幾個孩子已經學了許多東西，接受能力又快，上了一個多月了，情況還不錯。
這裡朝廷官員是五日一休沐，學館按理來說也應該是，不過因爲學生家遠近不一，所以官學也好，私塾也好，普遍把假期調整爲旬休，一個月休三次，每旬最後兩天休息。
有意思的是，西家把幾個孩子送出去後，程義他們幾個來西家問了西遠原因後，回家商量自家孩子咋辦？西遠說了，該教的他都教了，更進一步的，卻無能爲力了。商量來商量去，決定西家咋做他們就咋做，儘管私塾要交束脩，但是狠了狠心，他們還是把孩子一起送了出去。
如今，西遠還教的，只有秋陽、西勇、小狗蛋、以及偶爾來一次的大妮和小林了。秋陽很羨慕衛成他們能夠去私塾，儘管去年他跟西遠做果酒果醬，把自己一年的筆墨紙硯錢賺回來了，可是上私塾的話，家裡還是有壓力。而且，西遠說了，鎮上的私塾只是暫時上上，以後可能會去彥綏城，萬德鎮的私塾，秋陽都不敢想象，何況彥綏城的！
狗蛋每天都來大伯家，所以，西韋和衛成每天走時和回來他都會看見，覺得二哥、三哥、五哥幾個上學堂學習很拉風。
今天他就跟着西韋他們學，把書包成個布包，效仿五哥他們上學堂用的書袋兒，抱着往外走，嘴裡還學西韋衛成西陽臨走時跟家裡人打招呼的聲氣。
“哎呦，我們狗蛋也上學堂拉，奶奶一會兒就給我們小兒縫個書袋。”奶奶笑眯眯地應着。
“奶，我要青色的書袋。”狗蛋一邊往門外走，一邊跟你奶奶說。
“行，奶奶給你縫個青色的。”
“奶，大哥，我走啦。”狗蛋一腳門裡一腳門外跟奶奶和西遠擺了擺手。
“哎，知道了。”奶奶答應。然後瞧見狗蛋抱着布包走出了大門，不過，沒過屁大會兒呢，狗蛋抱着布包又回來了。
“狗蛋啊，這咋剛去學堂就回來了？”奶奶問。
“奶，先生說學堂今天休沐。”狗蛋裝模作樣地回答，小臉上一本正經，休沐兩個字他是聽西韋和衛成說的，知道是放假的意思。
“哎呀，你看我們狗蛋哎，長這麼大就上了一天學堂，還趕上人家放假。”奶奶憋不住笑，嘴裡調侃狗蛋。
“撲哧”，坐在那裡想西韋和衛成快回來的西遠，也被狗蛋繃着小臉兒的模樣給逗樂了，“狗蛋，你咋這麼逗兒啊？”西遠一下子把狗蛋抄起來抱在懷裡，“吧嗒”在狗蛋臉上親了一下。
狗蛋的臉“轟”就紅了，這是他能記得的第一次有人親他，還是他最最喜歡的大哥！狗蛋一隻手抱着自己的小布包，一隻手摟着大哥的脖子，把腦袋趴在西遠肩膀上，說啥也不擡頭，害羞了。
西遠沒注意狗蛋的樣子，他沒有像以前抱一下就把狗蛋放下，而是一屁股坐在奶奶旁邊，“奶，你說咱家狗蛋像誰，咋和我三叔三嬸不一樣呢？”
“像誰？像咱家人唄，這纔是咱家的種，跟小韋小的時候差不多。”奶奶笑着回答，只不過西韋有父母，還有哥哥寵着，可以理直氣壯地想幹啥就幹啥，小狗蛋就不行了……奶奶想到這兒，心理又有點難過。
“您別說，還真是。”西遠抱着狗蛋起來，“奶，我去接成子和小韋他們了。狗蛋，走跟大哥一起接哥哥們去。”奶奶衝西遠點了點頭，看西遠抱着狗蛋走出院門。
西韋他們每天酉時初散學，萬德鎮離得近，酉時中就能到家，西遠閒來無事，每天都會到村頭路邊接一下。
西家沒有讓幾個孩子走着去學堂，別人捨得西遠也捨不得，好在家裡有驢有牛，西遠後來想了想，還是問了一下栓子，問他有沒有意思來他家幹活，先給家裡趕車，送幾個孩子上學，偶爾幫西明文送送吃食，等以後家裡雞養多了，可能還用車往出送雞蛋。
栓子一聽就答應了，西家給的工錢，一點也不比他給人家蓋房子掙的錢少，而且這活是常年的，不像他給人家蓋房子，只有天暖的時候能幹，冬天要不閒在家裡，要不只能找點零活幹，家裡銀錢來源不穩定，總有朝不保夕的感覺。
而且西家人一看就心地善良，給這樣的主家幹活省心，況且西遠還答應他，幹得好了會視情況給他長工錢。栓子覺得這就是天上掉了一個餡餅，“咣唧”砸自己腦袋上了，都給西家趕了一個多月的車了，還覺得做夢一樣。
前幾天栓子問西遠，能不能把他老孃接來，西遠讓栓子再等等，說不定他老孃不用來村裡，到時候就可以和兒子一起生活了，栓子一聽，臉上笑開了花，西遠的意思再明確不過了，等西家幾個小的去彥綏城上學堂，還要用他接送。
一開始，栓子每天把孩子們送去，自己在萬德鎮找個地方把車拴上等，西遠每天會給他倆錢，讓他找個茶樓消磨下時間，栓子捨不得花，從萬德鎮轉了一圈，在鎮子東面看見一片空地，空地上有幾棵老榆樹，於是栓子每天把車拴在樹下，自己或者在地上溜達，或者躺在車裡睡一覺，時間到了，再把幾個小的接回來。
可是沒幾天就不行了，因爲西韋和衛成覺得每天上學堂，不能和他們心愛的小馬駒親近了，說啥都要騎着馬駒去，西遠不管咋嚇唬和哄勸都不管用，後來沒辦法了，只好妥協。
馬駒騎去了放在哪裡就是個問題，好在姥爺家離的不遠，西遠特意去了一趟，跟姥爺他們說了，每天栓子把幾個孩子送到學堂，就把車和馬帶到姥爺家放着，時間到了，再去接孩子們回家。
姥爺一聽，說啥也不讓孩子們在學堂吃飯，他們家離萬德鎮近，坐車的話就一刻鐘多點，硬是要幾個孩子去他們家吃中午飯，二丫和玉珍也一個勁的說西遠，不能讓孩子在學堂吃，裡面的飯菜不如自家做的吃着舒服，孩子們來了也不添啥麻煩，她們不過多下鍋點米而已。
能是多做一點嘛！加上程南他們一共七個孩子呢，夠湊一桌了。不過，西遠心疼弟弟，也就同意了。姥爺家不富裕，不能讓人家給照顧孩子，還搭錢搭飯兒的，所以西家這邊沒事就會讓栓子順車稍去一些糧食蔬菜肉雞蛋啥的，程義他們也聽南南他們回去學了，也拿了吃食，讓孩子坐車的時候帶着，到時候給姥爺家，權當伙食費了。
就這樣，栓子每天把幾個孩子送到學堂，然後將車和馬牽到姥爺家，中午再去學堂把孩子接過來，吃過飯休息一會送回去，晚上接完一起回家。
因爲出來的早，西遠抱着狗蛋沒着急，溜溜達達往前走，一邊走一邊跟狗蛋有一搭沒一搭的說話，遇到啥有趣東西一一指給狗蛋看。
路過柳樹，西遠抱着狗蛋看樹葉間的綠蟲子，告訴他這叫“看樹狗”，瞧狗蛋好奇，西遠就拿小棍兒摁着蟲子的腦袋，讓狗蛋去摸蟲身。狗蛋開始不敢，西遠就鼓勵他，男孩子嘛，不能養的太嬌氣，就得皮皮實實，心寬膽大才好。狗蛋看大哥用棍子把蟲子的腦袋摁住了，知道蟲子咬不到自己，小心翼翼地用手摸了一下，一看沒事，嗯，再摸一下。西遠見狀，滿意地笑了。
路過老榆樹，西遠告訴狗蛋樹上的蟲子叫“貼樹皮”，狗蛋還想用手去摸，卻被西遠給攔下了，給狗蛋解釋，這個蟲子身上有毛毛，粘手上了會癢，如果“貼樹皮”落在皮膚上了，不好往下拿，拿下來被它貼到的地方還會很痛。
狗蛋認真的聽着，這些他也知道，村裡的孩子，都是天生地養，從會走會跑開始，就與大自然爲伍。不過同樣的話，狗蛋覺得從別人那裡聽到，和從大哥那裡聽到的還是不一樣，具體不一樣在哪裡，狗蛋不知道，反正就是覺得大哥說的話都比別人說的好聽。
此時已近傍晚，狗蛋被大哥抱着走在樹蔭下，西邊的太陽就要落山，紅彤彤地映着藍的天，紅的花，綠的樹，在狗蛋的記憶中，這一刻是他一生中最幸福的時光，一直到蒼顏白髮也未曾忘記。
西遠抱着狗蛋來到大路的轉彎處，停在樹蔭下等着歸家的孩子。不大一會兒，就聽到小馬駒以及驢脖子上鈴鐺清脆的聲音，“大哥，五哥他們回來啦。”狗蛋一手摟着西遠的脖子，一手往遠處指着。
西遠也早就看見了，一架驢車，兩匹小馬駒正往他們的方向飛跑而來，“哥哥，哥哥”“哥，哥”馬背上兩個小小少年，一邊跑着一邊衝他大聲喊。他們身後，是綠茵茵一望無際的麥田，晚風吹拂，麥浪一波一波隨風涌動，剛灌飽漿的麥穗，直剌剌的向着天空挺立，綠色的麥芒映着西天的晚霞，閃爍着歡快的光彩。
想起前世曾經看過的所謂“麥穗理論”，西遠微微翹起嘴角，臉上露出滿足的笑容，他是幸運的，不必如三個青年一般在麥田裡苦苦徘徊猶豫，也不必費勁腦汁搜尋最大最飽滿的那個麥穗，因爲他的幸福就在身邊，不必費心去尋找，他珍視的人們，正好也珍視着他！