香芷旋去正房找寧氏說了要出門的事。
寧氏笑着點頭，“去吧。告訴你夏家嬸嬸，得了空來府裡坐坐。”
“好啊。”香芷旋見婆婆似是要出門，問道，“是不是要去西府？”
“是。”寧氏苦笑，“有着十幾年隔閡的人，眼下看她萬念俱灰的樣子，我心裡竟是有些不落忍。”
“您是不屑於落井下石罷了。”香芷旋有些煩惱地撓了撓額頭，“二老夫人是看到我就沒好氣，不然也能陪着您過去看看她了。”
“你可別去。”寧氏摸了摸香芷旋的頭，“她大抵一看到你就會想到洪氏那樁事，少不得又發作，何苦去聽她不好聽的話。快出門吧。”
“嗯。”香芷旋又問道，“那我晚間用過飯再回來行麼？”
“行，怎麼不行。”寧氏笑道，“讓你嬸嬸多給你做些可口的飯菜，多吃點兒。”
“母親最好了。”香芷旋笑着上前去攬住婆婆手臂，臉頰在她肩頭蹭了蹭。
寧氏心裡暖烘烘的，笑意自心底到了眼底，又叮囑：“記得帶上斗篷，晚間還是有些冷。”
“嗯。”香芷旋這才行禮退下，踩着輕快的步子出門。
到了夏家，香芷旋與樊氏說了一會兒話，問道：“叔父呢？”
樊氏好笑地道：“他還能做什麼？在後面。臘月、正月裡先後添了兩窩小狗，他喜歡得不行，只要在家就去親自照看。”
“小狗啊？”香芷旋怕大狗，但是很喜歡小狗。
樊氏問道：“去看看？”
“嗯，去看看。”
兩人相形去了後園。樊氏吩咐隨行的丫鬟先一步去傳話，讓夏易辰將那一羣大狗先拴起來，省得嚇到香芷旋。
進了園子，夏易辰笑着迎上來，身邊跟着一條小狗。
小狗多說一尺來長，身形圓滾滾的，背部的毛色有些發黑，其餘部位是金黃色的。它顛顛兒地跑過來，小尾巴翹着，神采奕奕的。
“這麼可愛呀。”香芷旋看着小狗圓圓的肚子，失笑不已，“剛吃飽？”
“嗯。”夏易辰將小狗撈起來，遞到香芷旋臂彎，“這是個小吃貨，屬它長得快。”
小狗有些怕生，在香芷旋懷裡扭動着，發出不安的輕哼聲。
香芷旋笑着撫摸着它的皮毛，“真是那種大狗生的？”
夏易辰失笑，“自然。”
“現在這麼小，要多久才能長成龐然大物啊。”
“一年就長成了。”
“啊？”香芷旋意外，“那麼快？”
夏易辰又笑，“那你以爲呢？跟人似的，一年長一點兒？”
“我不可就那麼以爲的。”香芷旋給小狗撓癢癢，它很舒服，安靜下來。
樊氏讓兩個人說話，去看自己鍾愛的那條大狗。
大狗一見到她就迎上去，身形直起來，雙爪搭在樊氏肩頭，一個勁兒地搖尾巴。
香芷旋瞥見，驚訝地睜大眼睛，“天……”大狗立起來比嬸嬸都高。
樊氏拍拍大狗的頭，柔聲安撫兩句，大狗便放下爪子，蹲坐在地上，由着主人撫着它的頭，毛茸茸的大尾巴一直輕輕地搖着。像個聽話的小孩子。
香芷旋別開了眼，“不能看。總看的話，我都想養一條了。”
夏易辰道：“養一條又怎麼了？少鋒也喜歡。”
是啊，襲朗也喜歡呢。香芷旋摸着小狗的頭，又看看那條正跟嬸嬸起膩的大狗，“讓我想想。”
夏易辰笑道：“慢慢想。它們跑不了，都給你留着。”頓了頓，又道，“也就是你，別人想跟我要我都不給。”
“這話我信。”香芷旋抱着小狗，隨着叔父四處轉了轉，看到一羣小狗在草地上嬉戲，很是有趣。
照看這些小狗的是一個十三四歲的少女，面若桃李，濃眉大眼。
香芷旋不解，“怎麼讓女孩子做這些事呢？”
“是她自己願意，我跟你嬸嬸可沒說過這話。”夏易辰解釋道，“是一名管事的女兒，自幼習武，什麼都不怕，又特別喜歡院子裡這一羣狗，正好到了找差事的年紀，她就求着你嬸嬸給了她這個差事。”
香芷旋又看了看那丫頭，“叫什麼名字？”
“紫蘇。”夏易辰不解，“問這個做什麼？”
“我要是養狗，得有個懂行的人照看訓練着啊，不然哪兒成啊。”
“這倒是。”夏易辰就笑道，“行，你要真有這心思，連這丫頭一同給你。她又會拳腳，你身邊習武的人越多越好，到哪兒都不需擔心。”
“嗯，跟我想到一處去了。”
夏易辰問道：“香家的人都到了京城，有沒有找你的麻煩？”
“不外乎是惦記那筆銀子。”香芷旋蹙了蹙眉。
“有沒有什麼打算？”
“正猶豫着呢。”香芷旋苦笑，“她們說我爹孃的產業就是香家的，這也對。如果她們肯善待我跟大姐，我也不會計較錢財的事。甚至於，她們不一次次因爲錢財找我麻煩的話，我都不會窩火。但是，有些事我又需要大哥大嫂幫忙周旋着，不好讓他們跟着吃苦。我大哥那個人，您也知道。”
“猶豫什麼呢。”夏易辰道，“生意有賺就有賠，香家現在沒有經營有道的人，賠的狠一些也在情理之中。我答應過你爹孃，要好好兒照顧你和你大姐，就要讓你們心裡暢快些。你別管了，我自有主張。”
“但是您別爲了這種事惹上麻煩啊。那樣我可受不了。”
“瞧瞧這話說的，分明是小看我啊。”
“哪有。”
夏易辰笑開來，“你別管了，安心過你的日子，等着看好戲就是。”
“行啊。”叔父不是沒頭腦亂來的人，自有一套磨人的法子，也一定會考慮到香若鬆，適度地教訓一下香家而已。這樣想想，她就不再擔心了。
回往內宅的時候，薔薇上前來，附耳道：“方纔一名護衛來報信了。您的馬車剛一離府，三爺房裡的一名小廝就藉故出門，另找了人去蔣家報信。現在，有兩個鬼鬼祟祟的人在外面探頭探腦的。”
襲脩的小廝去了蔣家報信。這樣說來，他不是隻是聽說，而是參與了。
香芷旋只是爲襲朗心寒，別無感觸。
薔薇繼續道：“護衛說，您不用擔心，趙賀已經安排妥當。到您臨走時護衛會再來傳話給您。”
香芷旋點一點頭。擔心與否還不是一樣，遲早要過這一關，甚至於，日後要習慣這種情形。
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晚間，香芷旋和夏易辰、樊氏一同用過飯。
管家、薔薇先後進門，各自找夏易辰、香芷旋通稟事情。
之後，夏易辰詢問了香芷旋幾句，安撫道：“少鋒的手下已經安排妥當，要我配合一下，你別怕。哪一個大家族裡都有不少齷齪事，少鋒待你周到，這已是你的福分。”擔心她爲此心煩不耐。
香芷旋笑着點頭，“我清楚，您放心。”
夏易辰思忖片刻，有了主意，“讓紫蘇坐你的馬車，你暫且等等再回府。”隨後就笑着出門，去找襲府的護衛頭領商量。
樊氏也不是沒經過風浪的人，看着香芷旋又分明是早就料到今日情形，並不多加詢問，與香芷旋閒閒地談笑。
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天色完全陷入黑暗。
香芷旋來時乘坐的馬車出了夏家的紅漆大門。
過了些時候，一兩很尋常的黑漆平頭馬車進了夏家，停在垂花門外。
香芷旋與叔父嬸嬸說笑着，到了馬車前，見一道黑色的人影下了馬車，眼中閃過驚喜的光芒。
那是她再熟悉不過的人。
襲朗脣畔噙着一抹笑，上前來給夏易辰和樊氏見禮。
夏易辰道：“你來了更好，我也就放心了。不早了，快回吧。”
“是。”襲朗語聲恭敬，“我明日休沐，下午再來叨擾叔父嬸嬸。”
他休沐，也不過是不用上大早朝，稍稍有點兒空閒。要過來，自然是要說說原委，讓他們放心。夏氏夫婦清楚這些，聞言笑得愈發愉悅，催促兩人快些回府。
上了馬車，襲朗就將香芷旋安置到了自己懷裡。
馬車走出一段，香芷旋才輕聲問道：“你怎麼來了啊？”
“來接你回家。”襲朗吻了吻她額頭，“回家的路不短，不想你提心吊膽那麼久。”
香芷旋心頭泛起漣漪，卻不知如何表達心緒，只是將手放到他手裡，與他十指相扣。
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襲府，老太爺的書房。
寧氏、二老夫人、襲脩夫婦、襲刖夫婦先後而至。
老太爺不解：“你們來我這兒做什麼？”
站在門邊的趙賀道：“是四老爺交待的，要諸位等他和四夫人回來。有要事。”
老太爺下意識地看向襲脩。
襲脩聽得那句等襲朗和四夫人回來，面色變了變。
今日老四如常回府，先去正房請安，與寧氏說了一陣子的話，便出去了。香氏下午出門，至此刻還沒回來。
這到底是什麼意思？
襲朋和蔣鬆得手沒有？
老四將襲府中人全部召集到這兒，又是做的什麼打算？
襲脩預感很不好。他笑着起身，往外走去，“既然老四還沒回來，我就先回房一趟，下午竟從書房角落翻找出一本古籍，我去拿來給老太爺過目。”
趙賀卻是板着臉擡手阻攔，“別的事日後再說。我也不瞞您，此刻院裡院外都有護衛把守。這是四老爺交待的，處理完要事之前，誰也不得走出這裡半步。”
襲脩的心沉到了谷底。
昨夜襲朗與父親說過的話，他都知道了。細品了品，心知襲朗日後若是有可能，怕是就會照着父親的心窩子狠狠地捅一刀。
襲朗不會在尋常瑣事上膈應父親，只會毀掉父親看重的人、在意的東西。那纔是最殘酷的折磨，是襲朗最擅長的方式。
眼下父親看重誰？
除了他還有誰？
他心頭完全被恐懼籠罩。