“看你說的，我要是貪圖那點兒銀子，還能過來跟你細說此事？”襲刖用很受傷很委屈的眼神看着襲朗。
襲朗微笑，“沒閒錢給你，倒是能給你幾百畝地。回頭去找管家，讓他從大興田莊劃出一塊地給你。”
“哎呦喂！”襲刖有點兒懵，“這可真是天上掉金元寶了！”
襲朗斜睨他一眼，“你應得的。”父親是把老五當成個可有可無的人，該給他的都不曾給，虧欠襲刖的不少。襲刖要是能維持現狀，該得的，他都會給他。樹敵他不怕，但是與人爲善的事兒，他也不會拒絕。
襲刖心想，聽妻子的話果然沒錯啊。四哥給他幾百畝地，可比銀子還實惠，那可是每年都有進項的。高興之後，還是好奇，“你還沒說呢，到底要怎麼對付父親？”
“我想想，你別管了。”
襲刖點頭，“成。早晚我都得知道。”
襲朗笑了笑，“去找管家吧。”
“成！”襲刖轉身往外走，“我可真去了啊。”
“廢話！”
襲刖知道這就是板上釘釘的事兒了，眉飛色舞的出門而去。
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轉過天來，靈虛道長出現在大老爺的病榻前。
他與大老爺相識幾年了，只是大老爺因着當今聖上信佛有所顧忌，從來是得了閒到他的道觀，鮮少將他請到府中。這次，因着行動不便，破了例。
大老爺自然不是讓靈虛來給他算算還有幾年活頭，而是另有打算。他語氣溫和而誠懇：“近來我諸事不順，猜想着是府中有與我命格相剋之人，你幫我算上一卦，看看這人是誰。”
靈虛掐指算了算，笑道：“其實與你相剋的人早就有，只是你秉承孝道，貧道以往不便道出。幸好此人大限將至，日後再不會左右你的運道。”
大老爺意味深長地笑了笑，“你說的那個人，真與我相剋的話，我豈能活到如今。我猜想着另有其人，你再細細斟酌一番。”
靈虛又掐指細算，隨後報賬一般說與他聽：“二老爺、二夫人、府上三爺、六爺、六奶奶、七爺都與你略有相沖，但是無妨，有大夫人、四爺、四奶奶、五爺、五奶奶左右護助，他們成不了氣候。只是，真要找出個人來，那便是六奶奶了，她剛一進門你就臥病不起，足見煞氣太重。可是……你若勒令六爺休妻的話，一來是不便如此，二來六爺也不會聽命於你吧？”
大老爺沉默了好一陣子，才擺一擺手，“罷了，你的心思我已看清，去找老四領賞吧。”
靈虛深施一禮，“塵緣已盡，多保重。”
大老爺要走這一步棋，兩個目的，一來是看看老五是不是已經死心塌地的站到了老四那邊，二來若是能成事，他可以讓靈虛給香氏扣上與他八字相剋的帽子，迫使老四休妻。
他就是咽不下一再被老四脅迫那口氣，就是想讓這個不孝子也嚐嚐難受的滋味兒！
只要靈虛肯配合，這件事便是不能成，也能讓老四困在局中難以翻身。靈虛在整個京城乃至天下，都是極有名望的。
結果……卻是再次讓他失望。
老五恐怕是聽他說完轉頭就告訴了老四。老四立刻命人給靈虛施壓，使得那道士一句人話都沒有，完全是代替老四來氣他的。
也好。什麼都不需再想，要麼養病，要麼病死，只這兩條路可選。
大老爺徹底老實了。
府裡氛圍前所未有的平寧，也只有西府偶爾雞飛狗跳的鬧出點兒動靜。
興安伯府聽說了襲府長房、二房分家各過的事情之後，夫妻二人很是爲女兒揪心。
洪夫人又來看了看洪氏，垂淚不已。
洪氏卻反過頭來寬慰母親，說只要有心，怎麼樣的日子都能過好，再者，也只是分家，又不是被東府趕到街頭了。
洪夫人想想也是，心裡稍稍敞亮了一些。
洪氏便說了自己先前的一些打算，先要將西府主持中饋的權利拿到手中。
洪夫人訝然。不需看都知道，西府必是一個爛攤子，別人躲還來不及，女兒最先打算的卻正是這件事，實在是讓人想不通。可這樣想纔算是正經過日子的樣子，一味的叮囑女兒，千萬要把日子往好處過，有機會就與東府走動，別疏遠了纔好。
洪氏就笑着點頭，說只要您和爹爹幫忙，我定會照您說的話去做。
轉過天來，洪氏就與二夫人說了這件事，道：“您今日心緒不寧，想來也沒心思打理家中事宜，不如由我代勞。”
二夫人心說家裡還有什麼事？這日子已經沒法兒過了，你願意打理，那好啊，實在是好。她笑着點頭，誇獎了洪氏幾句，將一個爛攤子丟了過去。
洪氏一心忙着打理內宅諸事，對襲朋不聞不問。
襲朋之所以被關到小佛堂罰跪，是因爲二老爺恨極了這個沒腦子的兒子。就算被擄走那回事是不可避免的禍事，那麼那些親手畫押簽字的借據也是不該出現的。就算是被迫的，回來也該跟他提一提，他也能早作打算，總不至於鬧到這種丟人現眼幾乎無法在京城立足的地步——連蔣家都對他鄙棄不已，說他沒腦子，簡直是白活了半輩子，絕不會幫襯的。
小佛堂裡只一個炭盆可以取暖，襲朋連續跪了幾日，二老爺又不準人給他送飯。二老爺說了，他要看看，人到底能在怎樣的情形下稀裡糊塗的在一堆借據上簽字畫押，看看是不是渴急了餓昏了就什麼事都不記得了。
任二夫人如何哀求，二老爺都鐵了心要拿這個惹事精兒子出一口氣。
襲朋在小佛堂挨餓受凍了幾日，病倒了，發熱不已，燒得都開始胡說八道了。二老爺這才鬆了口，給他請了位大夫診治。
洪氏理都不理。巴不得襲朋趕緊死。
她這樣的態度，讓二夫人心生狐疑，再細細回想，更覺得蹊蹺——不管夫君死活，卻一心一意主持中饋，這個兒媳婦是腦子有毛病，還是另有所圖？
可是怎麼想，也想不出家裡有什麼好處可供人鑽空子。這些年積攢的產業，都被襲朗那個活地痞奪回了東府，這些年培養的人脈，也隨着那一出鬧劇的上演毀於一旦，再沒人肯理會他們了。
所以洪氏的行徑就更奇怪了。
不解歸不解，讓二夫人最生氣的還是洪氏不管夫君的死活。襲朋被送回到房裡之後，洪氏當即就讓人把他擡到了西小院兒去，說什麼怕人來人往的惹得他心煩，其實還不是懶得侍疾？
這天二夫人去看了看襲朋，到底壓不住火氣，去了洪氏房裡說話。對着兒媳婦，她自然不會繞彎子，話橫着就出去了：“你嫁過來之前，你孃家將你誇得什麼似的，說你孝順懂事知書達理，嫁過來之後，怎麼卻對病重的夫君不聞不問？洪家就是這樣教導你的？出嫁從夫的道理你都不懂？難不成沒讀過《女戒》、《女則》？”
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“讀沒讀過又怎樣？”洪氏毫不客氣的反詰，“他是怎麼病的？難道不是我公公懲戒所致？我怎麼對他不聞不問了？難道沒派丫鬟服侍他麼？”
二夫人心裡更氣了，“你應該每日親自侍疾！這些還用我告訴你麼？對待夫君要敬之愛之……”
“對待公婆也要秉承孝道。”洪氏不慌不忙的打斷了二夫人的話，“您對您病重的婆婆都不曾侍疾牀前，這些我可是聽說了。您都這樣，就別指望我太懂事了。”她承認，沒有香芷旋那樣讓人氣得兩肋生疼又無從抱怨的本事，但是對付一個上樑不正卻要求她這下樑正的婆婆，她可說的話多了去了。
“……”二夫人被噎得不輕。她的確是沒在婆婆牀前侍疾，以前是沒那份心，現在是沒那個機會了。
洪氏笑了笑，道：“老夫人病重，怕是沒多少時日了，您難道就沒想過，要是從頭到尾不曾侍疾盡孝，來日發喪時，東府會讓您披麻戴孝麼？除了您，還有我公公，還有整個西府的人，是不是都要因爲您的不是丟盡臉面？”
“你少給我說這些沒影兒的事！”二夫人身形有些發抖了，“閉上你那張烏鴉嘴！”洪氏那麼想，也是在情理之中，但是她清楚，襲朗和大老爺不會那麼做的，那麼做的話，二房就等於被逐出宗族了，要捲包袱離開京城。而那對父子，便是分歧很多，在折磨人這件事情上，是有默契的——他們一定會將二房留在跟前，慢慢踐踏二房幾個人的尊嚴。只是，這些話，她又如何能對眼前這個面目可憎的兒媳婦說出口？
洪氏不瞭解二夫人的心思，篤定地道：“您要是還想有個迴旋的餘地，就別管我對您兒子怎樣了。事有輕重，重要的還是能不能到老夫人牀前侍疾這件事，您說是不是？便是我說話沒分量，不是還有我的孃家麼？”
二夫人聽了，氣得直磨牙。洪家如何比得了蔣家？蔣家即便是如今失勢，也比洪家強了不是一星半點兒。眼下兄長嫂嫂是怒其不爭纔不予理會的，過一陣子氣消了，自然不會還讓她自生自滅。
她看着洪氏那張美豔襲人的臉，恨得牙根癢癢。轉念一想，她又笑了，“也對，是你說的這個理。我之前沒能去老夫人牀前侍疾，是事情太多，老夫人也要我先忙正事，不然她更生氣。眼下如何不盼着我或是你去老人家牀前盡孝，這件事你看着辦吧。”
一面說着，一面腹誹着：這個眼皮子淺的，只管去東府自取其辱好了。債多了不愁，怎麼樣的人都丟盡了，不怕這個新進門的東西鬧出笑話。
洪氏笑了笑，“有您這句話就行，我等會兒就去東府，說道說道這件事，求大夫人、四爺通融。”
“隨你。”二夫人起身離去。
洪氏重新梳妝，在一羣丫鬟婆子護衛的簇擁下，去了東府。