襲府一家人回到府裡沒幾天，媒人替陸家來遞話，詢問兩個少年人今年能否成親。
風波已過，襲家又本就沒有拿喬的意思，話鋒比起以往，自然是有所鬆動。媒人來過兩次之後，兩家定下婚期，吉日正逢金秋時節。
襲肜成親前五日，蔚氏生下宏哥兒。
是二胎，母子平安，蔚氏沒太受罪，只是私底下與香芷旋苦笑，“滿心盼着是個女兒，誰知還是個兒子，唉……都怪你和三嫂，女兒被你們說的變成了兒子。”
香芷旋失笑，“是啊，是啊，我和三嫂是那算卦的先生，說什麼就應驗什麼，這總成了吧？”
洗三禮的時候，滄州蔚家、寧家、香大奶奶、香儷旋、寧元娘、錢友蘭等人紛紛上門。
通過寧元娘之口，香芷旋聽說了寧二孃一些事。
“那一陣人心惶惶的，誰也拿不準局面會變成怎樣的情形。那夫妻兩個因着寧家與襲家、蔣家的關係，對外人說話有底氣，對二孃卻是拿不準輕重了，時冷時熱的態度，惹得二孃險些動了胎氣。二孃覺得那樣過下去也不是個法子，便自請回到京城——我自然要將她好生安置起來，那夫妻兩個也沒反對。眼下時過境遷，她便悄無聲息地回去了。”
“不再出事端就好。”
“於我們是不會再有事端了，於她，也只有內宅那些事兒了。”寧元娘苦笑，“二孃上面那個正室，挺有手段的，從她有喜之後，又先後添了兩房妾室，個個都是出身清白，樣貌很是出衆——我聽二孃的貼身丫鬟說，前一陣又有一房妾室有喜了。便是做了妾室，便是添了子嗣，日後也少不得明爭暗鬥的，到最後呢，只有正室漁翁得利——人家的孃家在當地根基深厚，不然那男子也不會等到現在才納妾了，還都是正室主動給他添的新人。二孃就算是出身比那兩個新人好一些，可孃家到底遠在京城，又不會爲她出頭，說起來，的確也只能與那兩個妾室平起平坐。”
香芷旋亦是苦笑。那樣的日子，於她而言，是不可想象的。這世道，真就沒有哪個女子能過得無憂無慮，沒有妻妾之爭，還有門第、親戚需得好生打點，哪兒出了錯都不行。
轉身遇到了錢友蘭，香芷旋輕聲道：“聽得秦六爺已經在返京路上。”
“是。”錢友蘭點頭，目光黯了黯，“路上不太平，我們老太爺已經獲悉，我每日什麼也不能做，變着法子哄老人家吃點兒東西找個消遣而已。”頓了頓，又關切地詢問，“聽說你的叔父也與六爺同行？”
“嗯。”香芷旋緩緩吸進一口氣，竭力維持着明媚的笑容，“放心吧，不會有事的。等到六爺回來，我再帶着寒哥兒去給你們家老太爺請安。”
錢友蘭笑着點頭，“好啊。”
午後得了空，香芷旋與香儷旋、香大奶奶坐到一處說話。
香大奶奶說起了香綺旋：“大抵拖不了多久了。大爺知會了那家人過來接人。他們想着爲了蠅頭小利甩掉這麼個人，真是可笑，阿綺便是拖不了幾日，也該由他們家發喪。”說着看向香芷旋，“成家那邊你也不用記掛，你大哥說過了，遲早會讓他們再無翻身餘地。”
“成家肯定是留不得了。”香芷旋避開香綺旋不提，“說起來，他們可是與寧王世子勾結過的。”
“對，你大哥也是這意思，本就要上摺子彈劾的。”香大奶奶說到這兒，瞥見了臉色難看的香儷旋，有些不解，“你這是怎麼了？不舒服？”
香儷旋勉強一笑，“我是想着，今日是宏哥兒的洗三禮，你們說這些不大好吧？”她知道香芷旋不愛聽她說這種話，迅速岔開話題，“祖母和大伯母身體怎樣？”
香大奶奶卻沒理會她末一句問話，不解地看向香芷旋。
香芷旋就笑，“香家多了一個活菩薩。”之後對香儷旋擺一擺手，“不愛聽你就走，誰也不稀罕說給你聽。”
香儷旋蹙了蹙眉，拂袖而去。
香大奶奶驚訝，“這半晌就看着你們兩個不對勁——吵架了？”
“嗯，吵架了。她是好人，我是壞人。離我近了她都覺着不踏實。”
香大奶奶駭笑，“真的還是假的？姐妹就是再親近，她可也不能說這種話。她夫君是怎麼到今日的，她自己不清楚？可別惹得三姑爺一個不高興，將他們打回原形。”
“不會。”香芷旋輕笑，“我們爭執了幾句，她也只是還在跟我鬧脾氣，哪兒就能惹到別人了？”
香大奶奶鬆一口氣，“那就好。”隨後說起香家的事，“老太太和大太太整日裡被大老爺耳提面命的，都安生下來了。再說了，你夫君眼下是個什麼地位，她們不會不清楚，又知道他對你一心一意，到眼下哪兒還有膽子惹事？再有，大老爺看着大爺得了你夫君的照拂前景光明，已有了辭官的意思，到那一日，家裡就是你大哥當家，再不會有人給你添堵了。”
“我知道。”香芷旋忙笑道，“我大哥的心思，他雖然沒明說過，可我也看得出幾分。再說了，這幾年你們該幫的幫，該捧場的捧場，我心裡都有數。你回去告訴他，別怪我以前牙尖嘴利總得罪他纔是。”
香大奶奶笑得暢快，“要我傳話的事兒就免了，你們兄妹兩個沒嫌隙就成。”
五日後，襲肜成親，娶了兵部主事姚氏女。
襲府賓客應門，道賀時都少不得說句襲府可真是好事連連。
也只有襲府這樣的人家這樣的門第，纔會在風波剛剛平靜時便如常度日——目前還在後怕、觀望的人家比比皆是。而襲府自上至下，都是一副什麼都未曾發生的樣子，喜樂融融。
也正是因此，外人對寧氏、香芷旋愈發高看一眼。約束自己不動聲色容易，約束一府人等皆如此，可就是功力了。
襲肜與姚氏拜堂成親之後，首要之事便是認親。
香芷旋從頭看到尾，覺得姚氏對二老夫人似乎透着點兒冷淡，對她和婆婆卻是親近有加，必是蓄意爲之。
她沒沾沾自喜的閒情，只是愈發覺着二老夫人不易。
好不容易經營到了如今娶兒媳婦的一日，往後要是再受兒媳婦的氣……轉念就釋然，便是東府不方便出面干涉婆媳之間的是非，還有蔣修染呢，有什麼好擔心的？蔣修染總不可能看着姐姐受委屈的。要是姚氏站得住理，東府與蔣修染都不會說什麼，可要是姚氏站不住理純找茬，那……就要看情形了，最起碼，還是要避免蔣修染出手的情形——他一出手，基本上事情就失去了轉圜餘地。
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襲府如常度日的時候，朝堂裡一日也不得消停。
先是鎮國將軍一案牽連甚廣，皇上、太子毫無從輕發落的意思，逐個緝拿歸案，責令三法司加緊審訊，要該死的人趕在今年秋後問斬。
與此同時發生的，是鎮國將軍長子袁庭毅興兵造反，放在明面上的理由是太子挾天子以令諸侯、囚禁皇后、誅殺忠良等滔天罪名。
皇上與太子聞訊，不急不躁，甚至一副懶得理會的樣子，叫一種朝臣一頭霧水，急成了熱鍋上的螞蟻。後來聽聞袁庭毅走出先前睿王的封地之後前行艱難，陷入僵持的局面，這才知道皇上早有部署，心內稍安。
眼下最要緊的事，是皇上每日上朝聽政，由此，謠言便可不攻自破。可皇上偏不肯如此，只每日與襲朗、蔣修染在靜園議事，也不知打的什麼主意。
直到三月下旬，皇上才下旨：太子率兵出征，討伐叛賊。
朝堂譁然。
皇上卻是心意已決，不管羣臣說什麼儲君不可擔負這等風險的諫言。原因只有他知道，這是太子拼力求他成全的。
而他自是滿心愉悅，他希望元皇后的骨血是文能安邦武能定國的人，去沙場歷練一番，只有益處。
只有體會到爲社稷賣命的熱血兒郎的辛苦，才能體會到這種人的艱辛，才能善待。
是的，他興許骨子裡就是個重武輕文的皇帝，而太子亦是如此，不然不會有去往沙場的膽色，不會一直倚重足智多謀的良將。
至於襲朗與蔣修染，太子是不肯帶的，要他們留在京城確保皇上安危，需要帶走的，只有他們對來日戰事做出的部署、給出的良策。
多年父子名分，眼下這些是非，是讓皇上對太子最爲滿意的事情。
三月底，太子掛帥出征。
當日，皇上結束這許久稱病的情形，並且日後將每日臨朝，直到太子戰捷歸來。
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三公主這一段日子，一直留在宮中。繼上次不歡而散之後，她一直想再與皇后詳談諸事，但是皇后再不肯見她。
這是三公主有生以來最難過的事情——你想讓一個至親活下去，可她只認爲你是惺惺作態，並非發自真心。
她怎麼會不是發自真心呢？
男人的野心、報復聽明白，甚至早在幾年前就猜出了睿王必死無疑的結果——便是誰要他苟且偷生地活，他都不肯。可皇后不一樣，那是她的母親。在這關頭，她知道母后便是活下去可能也是行屍走肉，但是……她不能不爲此盡力，她知道死亡的真相。
永世別離。
與母親別離，她沒想過，她也不想爲此有任何準備。
生於帝王家，她知道有些時候的活，並不見得比生不如死更好，但是……她又如何能做到眼睜睜看着母親決然赴死？
她不能。所以哪怕被遷怒被嫌棄，她也想盡量爭取那一線希望。
何況，母親還有出路，父親爲了她，已經答應了。
父親都答應了，偏生母親不肯順從，對她只有怨氣甚至厭憎。
不給她機會，便是給了父親將對母親的傷害加重的機會——便是父親有所緩和都沒用，局勢已定。
這真是生不如死的體會。
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太子出征之後，謀事在人，成事在天。
襲朗與蔣修染終於得了清閒，此後可以如常度日。
當晚，月上中天時，襲朗回到家中，步入正房。
剛進院門，元寶就興高采烈地衝到他面前，直起身形，前爪搭在了他肩頭，身形隨着大尾巴的輕晃微微搖擺着。
這個小傢伙，記他倒是記得牢——他甚至都不敢奢望寒哥兒還能對他一如往昔，可元寶還是那樣，隔得日子久了再見，便高興得什麼似的。
他學不來阿芷與元寶的絮絮叨叨，只以親暱的輕撫表達心緒。
元寶，是他們這一小家人的一口，早已如此。
元寶撒嬌了好一陣子，纔跟着襲朗回房。
香芷旋與寒哥兒早就睡下了。
他示意下人噤聲，坐在牀畔，靜靜看着母子兩個。
寒哥兒的睡相一如往昔的酣甜，阿芷卻不似以往，眉心輕蹙。
孩子不知人世愁，她知道。
這樣的日子，之於她，每一日都是煎熬。人前笑容無辜，心裡怕是每時每刻都在擔心着他的安危。
看了良久，他彎身吻一吻兒子的睡顏，至輕柔地抱起，送到外面交給金媽媽。之後纔去洗漱，寬衣後上了牀，側臥在她身側，凝視着她，指尖滿含眷戀地遊走在她容顏。
他最早許給她的諾言，是一句不負。
當時不清楚，這不負二字，意味的是怎樣一番濃情蜜意、銘心刻骨。
只一聲不負，不足道相思。
細算起來，時日不算久，卻讓他覺着已跋山涉水千萬裡。
相思所致。