第378章、死亡與重生的新世界（下）
隨着第一艘貨物沾染了病菌的帆船，在威尼斯的碼頭邊靠岸，恐怖的瘟疫就像海嘯一樣，淹沒了這座繁華璀璨的水上城市，如同無孔不入的煙霧，涌進了每一條大街小巷——先是高燒、嘔吐、咳嗽和膿腫，然後就是寂靜和死亡：很顯然，那些多半隻懂得灌腸和放血的中世紀歐洲庸醫，根本無法治療這些聞所未聞的烈性瘟疫。而從君士坦丁堡轉運過來的少量“聖物”，面對全城那麼多市民，畢竟是杯水車薪。
死亡籠罩，浩劫當前，整個城邦很快就基本解體，所有的商店和集市，都相繼關門了，造船廠和碼頭成了垃圾堆，犯人被活活餓死在監牢裡，連政府也停止了運轉——威尼斯共和國變成了死人共和國！
在剛剛過去的一年多時間裡，因爲瘟疫和死亡，威尼斯共和國接連換了七任總督。而執掌最高權力的大議會，由於超過六成的議員在瘟疫中不幸死亡，剩下的議員也基本逃光，也不得不無限期停開。
瘟疫爆發後，城內每一座教堂的喪鐘都是終日長鳴，從無停息。墓地裡從早到晚，總是迴盪着身披黑紗的遺屬們的哀哭。一個神父經常要同時給六七具屍體主持葬禮——而這還是上層階級權貴纔有的待遇！
至於威尼斯這座城裡的下層階級，以至大部分的中層階級，他們的情形就更慘了。這些傢伙也許是因爲手裡沒有錢，也許因爲存着僥倖的心理，多半沒有離開城市避難，而是留在家裡，結果病倒的每天數以千計。又因爲他們缺乏適當的醫治，無人看護，在發病之後，幾乎很快就全都死了，沒幾個能好起來的。
於是，不管是白天也好，黑夜也好，在威尼斯的市區內，總是有許多人突然就倒斃在路上。許多市民的一家子，都無聲無息地死在了屋子裡，於是直到屍體腐爛，發出了臭味，鄰居們才知道他們已經死了。
很多曾經名聲顯赫的死者，往往就連斷氣的一剎那都沒有一個人在場，因爲活着的人要躲避瘟疫的傳染，所以親情和友情都被死亡給搗毀了。以至於到後來大家你迴避我，我回避你；街坊鄰舍，誰都不管誰的事了。一旦有人患病，甚至只是傳聞患了病，親戚朋友就立即斷絕了往來，即使難得說句話，也離得遠遠的。甚至於哥哥捨棄弟弟，叔伯捨棄侄兒，姊妹捨棄兄弟，甚至妻子捨棄丈夫都是常有的事。最讓人難以置信的，居然連某些父母都不肯看顧自己的子女，好象這子女並非他們自己生下來似的。
總之，不到一個月，這座城市裡就已經變得到處屍體縱橫，惡臭彌天。死者附近那些活着的人，要是能夠找得到腳伕，就叫腳伕幫着把屍體擡出去，放在大門口；若是找不到腳伕，就只好捏着鼻子自己動手擡，他們這樣做並非出於惻隱之心，而是唯恐腐爛的屍體播散瘟疫，威脅他們的生存。
再接下來，威尼斯各處教堂的喪鐘，終於停息了下來——不是因爲瘟疫結束，而是因爲連敲鐘的人都死光了……滿街腐屍無人收埋，城市被啃食屍體的野狗和烏鴉佔據，整個國度彷彿已經被死亡所統治，
然後，由於染病的威尼斯市民紛紛外逃，導致瘟疫向着四面八方迅速擴散的緣故，不僅人口稠密的威尼斯市區變成了一片人間煉獄，遍佈整個波河流域的意大利鄉村市鎮，這會兒也已經變得哀鴻遍野。
那些可憐的農民以及他們的家人，如果在村子裡和田野中一旦病倒了，那麼往往比市民們的下場更慘——既沒有辦法找到醫生、也沒有誰來看顧，他們就這麼倒斃在路上，在田裡，或者死在家門口，然後被野狗分食，沒有棺材容身，甚至沒有墓穴下葬。他們死得簡直不象是一個人，倒象是死了一頭牲畜。
在這樣絕望的世界裡，不要說維持生存，甚至就連能夠有尊嚴地體面死去，都已經成爲了一種奢侈！
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
於是，剛剛被東羅馬帝國從君士坦丁堡租界強行驅逐出來的吉羅拉摩.米諾託大使，在懷着滿腔的悲憤，歷經重重磨難，好不容易重返威尼斯之後，卻發現政府已經解體，自己竟然找不到可以述職的對象了。
更可怕的是，在這次毀滅性的瘟疫之中，原本擁有足足十九萬市民，在整個歐洲都首屈一指的威尼斯城，竟然一口氣死了十七萬人！這已經遠遠超過了歐洲中世紀任何一場戰爭的死亡人數！就連剩下少數活着的威尼斯居民，此刻也多半逃到了偏僻的鄉村去避難。只有寥寥幾千名最頑固的市民，猶如孤魂野鬼一般，還守在廢墟般的城市裡，默默地等待着災難結束的那一天……或者是這個世界的末日來臨！
作爲一名中世紀的歐洲人，吉羅拉摩.米諾託大使自然不可能看過喪屍末世、輻射廢土之類的影視作品，但此時此刻，站在威尼斯街頭，面對着這座熟悉而又陌生的空曠城市，他還是深刻地體會到了一股陰森、壓抑、蒼涼、絕望、恐懼和悲傷的可怕氛圍——就如同現代人看到核戰之後人畜全無的都市廢墟一樣。
更讓吉羅拉摩.米諾託絕望的是，當他划着簡陋的小筏子，好不容易來到自家宅院門口的時候，卻發現裡面空空蕩蕩，一個人都看不見。他的親人和左鄰右舍，過去的那些熟面孔，此時一個都找不到了——按照常理來說，這些人有可能爲了躲避瘟疫，逃難去了鄉下，但更有可能是已經蒙主召喚，上了天堂。
於是，吉羅拉摩.米諾託先生一時間不由得萬念俱灰——如果說，當他剛剛被狼狽地驅逐出君士坦丁堡的時候，還想着要說動威尼斯的總督和議會，派遣一支威尼斯艦隊回去向東羅馬帝國報復的話。那麼在親眼見識了威尼斯城如今的慘狀之後，他就對自己這一輩子的政治事業，再也沒有任何的奢望了。
事實上，不光是威尼斯，在吉羅拉摩.米諾託的返鄉旅途中經過的意大利和希臘等地，也是一片世界末日的浩劫慘況。無論是那不勒斯、雅典還是墨西拿、比薩，地中海沿岸的每一座城市幾乎都堆滿了屍體。而鄉下也時常有人整村整村地死絕。無論白天也好，黑夜也好，總是有許多人倒斃在路上。而更多的人則是死在家裡，直到屍體腐爛，發出了臭味，纔會被鄰居察覺——如果鄰居們沒有先一步死掉的話。
城裡的人們眼看着末日降臨，索性丟下一切產業和生意，從早到晚只顧酗酒作樂，完全忘了道德和法律，什麼不堪入目的醜事，都能做得出來。反正他們就算再怎麼胡來，也不愁吃喝，因爲城裡的大部分人都死了或逃了，這些人家裡的食物、酒和柴火等等，自然也就統統成了無主之物。理論上講，任何人只要肚子餓了，都可以去已成絕戶的鄰居家“搬”些吃的回來……直到他自己也渾身烏黑潰爛地死於瘟疫爲止。
甚至還有不少平時度日艱難的市民，索性自暴自棄，趁着這個法紀崩壞的機會，儘量滿足自己的一切心願，宛如臨死一般，日以繼夜地盡情縱飲，喝得爛醉如泥，一時興來就任意闖進別人的住宅，爲所欲爲，看上了什麼東西就拿走什麼東西，也沒有人來阻攔他們——因爲大家都是活了今天保不住明天，哪兒還顧得到什麼財產不財產呢？所以，這座城裡的大多數住宅，無論是宏偉華麗的宮室還是狹窄簡陋的茅屋，都差不多成了公共財產，哪一個過路人都可以大模大樣地闖進去，只當是自己的家一般佔用。
同樣的道理，意大利各地鄉下的農民，看着瘟疫的慘狀，自知死期已到，也不願意再幹辛苦的農活，只知道大吃大喝、肆意狂歡。任憑麥子、蔬菜和水果腐爛在了田地裡，牛羊和雞鴨不知逃到了何處。婦女們拋棄了矜持，男人們忘掉了道德，沒日沒夜地酗酒狂飲、互相啪啪啪……然後在邪惡的狂歡中猝然死去。
隨着整個社會秩序的崩潰，維持治安的軍隊也瓦解了。各式各樣亂糟糟的強盜團伙，在道路兩旁氾濫成災，失去了壓制的海盜則肆意劫掠各處港灣，據說還有遊牧民族從東方對東歐各國發動襲擊，讓基督教世界變得更加岌岌可危——剛剛擺脫了黑暗中世紀的歐洲文明，再一次幾乎淪落到了崩潰和毀滅的邊緣。
坐在落滿了灰塵的昔日老宅內，想起不知身在何處的朋友和家人，還有這個絕望的世界，吉羅拉摩.米諾託不由得感到一陣撕心裂肺的悲痛。於是，他從桌上拿起一瓶從地窖裡找出的葡萄酒，用嘴咬掉塞子，然後一仰脖子灌進自己的喉嚨裡，試圖借酒澆愁……可是，這滋味酸澀的劣酒，頓時把吉羅拉摩的眼淚和鼻涕都嗆了出來，也讓他感到一陣頭暈和疲憊，發現自己的身體似乎有些不對勁，而嗓子也在隱隱作痛。
“……咳咳，該死！好像是發燒了！幸好我還有些從聖索菲亞大教堂弄來的藥……”
吉羅拉摩低頭咳嗽了幾聲，趕緊從懷裡掏出一個小玻璃瓶，拔掉塞子，倒出兩枚白色藥片吞了下去。
雖然對悍然驅逐威尼斯外交官的東羅馬帝國朝廷懷恨在心，但之前從聖索菲亞大教堂搞到的“聖餅”、“聖水”和“聖油”，他可是一直都好好地揣在懷裡。也正是靠着這些奇妙的靈藥，他才能在這個瘟疫肆虐的時候安然穿過半個地中海，健康地重新返回威尼斯故鄉，而不是倒黴地病死在半路上。
但不知是不是心理作用，在吉羅拉摩的感覺中，這些藥片和藥膏的療效，似乎不如一開始那麼靈驗了。
所以，在服下了這些珍藏的藥物之後，爲了設法求得一個雙保險，吉羅拉摩閣下又轉身跪倒在房間裡的小神龕前方，對着十字架上的耶穌唸唸有詞，以最虔誠的心態開始了祈禱：
“……我們在天上的天父，願人們尊你的名爲聖，
願你的國降臨，願你的旨意降臨人間如同還在天上。
我們日用的飲食，今日賜給我們。
赦免我們的罪過，如同我們赦免我們的敵人。
願我們遠離邪魔，救我們脫離兇惡。
因爲國度、權力、榮耀全屬於你。
直到永遠，阿門！”