“……根據我從一隊逃亡潰兵那裡打聽到的消息，剛剛在希臘結束的法薩盧斯戰役，對於龐培和他的黨羽來說，堪稱是一次徹底的大潰敗，一場毀滅性的大災難。可以說，龐培的軍團簡直是自己把自己打敗了——在會戰的關鍵時刻，凱撒僅僅用了爲數甚少的幾隊長矛兵圍攻上去，龐培那些貴族出身的騎兵部隊就散架了，然後倒卷着沖垮了自己的陣營。主帥龐培也沒有試圖整頓秩序，而是慌里慌張地逃離戰場，其他部將尾隨其後，最後全軍崩潰。那些衝鋒陷陣的勇敢士兵都死了，其餘剩下的則就地投降或當了逃兵……
如今，凱撒的軍隊正在向西裡西亞、色雷斯、馬其頓、塞浦路斯這些地方分頭進軍，而龐培卻已經沒有足夠的力量來防守全部這些海外行省……如果他有勇氣依靠身邊的殘軍，堅守某座重要城市，牢牢吸引住凱撒的主力軍團，那麼他的共和派同夥，或許還有可能在其它地方募集軍隊，恢復實力，以圖跟凱撒再次較量。但如果龐培完全喪失了勇氣，只知道一味逃竄，那麼整個東方就會輕而易舉地落入凱撒手中。
眼下真正需要擔心的是，凱撒在擊敗龐培之後，會不會再到埃及這邊來，把我們的國度當成餐後甜點……至於向我國勒索軍費和糧食，只怕是誰贏了都免不了的，因爲任何一方都需要資金來維持戰爭。更糟糕的是，因爲我們之前提供給龐培一方的那筆糧食和軍餉，如今大獲全勝的凱撒，還說不定會給我們扣上一個‘資敵’的罪名，對埃及狠狠施以懲戒呢！”阿基琉斯將軍不無悲觀地向兩位同僚哀嘆道。
“……咳咳，阿基琉斯將軍，你的分析很有道理，但凱撒和龐培這兩個羅馬人之間的戰爭，畢竟距離我們還很遙遠，現在，就在我們身邊的尼羅河三角洲，同樣面臨着一場戰爭……”
看到自己似乎被搶了風頭，一向注重佔口頭便宜的泰奧多圖斯趕緊改換話題，“……關於克里奧佩特拉女王率軍進逼佩盧西姆城的消息，已經傳過來好幾天了吧！法老陛下還總是嚷嚷着要御駕親征，一鼓作氣打垮那個討厭的姐姐——將軍，請您跟我說一句實話，您到底對這場戰爭是怎麼準備的？”
“……泰奧多圖斯，你我都知道，如今這場埃及內戰的根源並不在軍事上，而是在政治上！克里奧佩特拉女王從敘利亞招募來的那些烏合之衆，根本就不足畏懼。真正麻煩的是她在朝野之中的大批同黨，還有孟菲斯城和底比斯城的埃及神官集團，他們隨時都有在尼羅河三角洲掀起一場大暴動的能力！”
阿基琉斯無奈地攤了攤手，“……一旦失去了埃及祭司的認可，法老的命令幾乎發不出首都，我們的托勒密陛下只是馬其頓人的國王，卻從未得到過埃及土著祭司團的支持……難道真的沒法跟他們和解嗎？”
“……那就必須結束沿襲了兩百多年的種族隔離政策，開放政府和軍隊的職位，讓血統卑賤的埃及本地人，尤其是這些神廟祭司加入朝廷……差不多等於是全盤繼承了克里奧佩特拉的政治觀點。對於我們這些驅逐了女王的人來說，這不僅是在自己打自己的耳光，同時還侵犯到了這個國家所有馬其頓貴族的利益——而他們的勢力在這座城市內堪稱根深蒂固！別忘了克里奧佩特拉女王當初是怎麼被驅逐出去的！”
談到這個關鍵性問題，泰奧多圖斯也一改之前的輕浮表情，變得嚴肅起來，“……這些人當初可以團結起來，支持我們驅逐女王，獨攬大權；現在自然也可以把我們和國王一起趕下臺，換一個年紀更小、更不懂事的托勒密在寶座上裝模作樣——你難道也想要流亡到敘利亞，去跟克里奧佩特拉女王作伴嗎？”
“……既然是這樣的話，那麼我們就必須用大部分兵力監視孟菲斯的埃及祭司集團，而亞歷山大港也要有足夠的兵力來震懾野心家，最後只能抽出一支四千人的軍隊到佩盧西姆城去迎擊克里奧佩特拉……”
阿基琉斯低頭思索了一番，很快提出了自己的作戰建議，“……克里奧佩特拉女王在王朝的軍隊之中，也有着不少潛在的支持者，短時間內恐怕難以甄別出來。所以，爲了保險起見，我準備儘可能小心地篩選出一支可靠的軍團，防止討伐軍臨陣倒戈，並且佈置好首都的城內防務，避免有死忠於女王的同黨起兵響應，然後親自帶兵去佩盧西姆城一趟，解決跟隨在女王身邊的那支小隊伍……
但要我出兵的前提是，必須確定孟菲斯城沒有起兵造反的跡象，否則就只能先把兵力用於鎮壓孟菲斯的叛亂——那些擅長煽動賤民造反的神廟祭司，可要比流亡在外的克里奧佩特拉女王難纏多了。”
“……孟菲斯的那些光頭祭司確實需要提防，但城內的女王黨羽早就被我們清洗得差不多了，剩下的也沒有什麼兵權，應該就不需要用重兵彈壓了吧！”泰奧多圖斯忍不住皺起了塗着花俏油彩的眉毛，“……你應該多帶些人到佩盧西姆城去打仗，把首都的衛戍部隊也帶上！不要太輕敵了！阿基琉斯！”
“……泰奧多圖斯，我說的野心家不僅在於首都城內，還在於港口外面的大海上——在法薩盧斯戰役之後，龐培的軍隊被徹底打垮，一部分人投降了凱撒，但還有很多逃出戰場的士兵搶奪了戰艦出海，變成了無惡不作的海盜，目前正在整個大綠海（古埃及人和古希臘人對地中海的稱呼，對應於紅海）上到處燒殺劫掠，摧毀任何一座防禦空虛的城市，就連安條克（當時的敘利亞行省首府）都差一點遭了秧。”
阿基琉斯嘆息着如此答道，“……無論從哪個角度來看，亞歷山大港都是這些海盜們最爲垂涎的目標。我可不希望自己剛剛在東邊擊敗了女王凱旋歸來，卻發現王宮和城市都已經被洗劫一空、燒成白地了啊！”
“……呃，雖然我不是很懂軍事……這聽上去似乎需要很多時間對吧，阿基琉斯將軍？”
宮廷總管太監波提努斯摸了摸自己肥胖的下巴，有些擔心地問道，“……克里奧佩特拉女王的軍隊已經來到了邊境，現在說不定已經開始攻打佩盧西姆城了！如果讓女王趁着我們磨磨蹭蹭的時候，成功奪取了佩盧西姆城這座拱衛首都的陸上門戶，甚至繼續攻入德爾塔地區（尼羅河三角洲的東部沿海地區，托勒密王朝的京畿腹地），讓她在國內的支持者看到希望、羣起相應……那麼，這位流亡女王對我們來說，就不再是無傷大雅的小麻煩，而是像眼鏡蛇毒汁一樣致命的威脅了！”
“……除非有內應，否則她是絕對不可能用很快的速度攻下佩盧西姆城的。”
阿基琉斯將軍很有自信地說道，“……雖然這一年來，首都的局勢一直不穩，貧民們三天兩頭鬧暴動，迫使我不得不把絕大多數的邊防兵力都帶了回來，用於彈壓街市騷亂，也使得佩盧西姆城的守備兵力非常空虛，大概只有幾百人……但佩盧西姆城畢竟是我國最堅固的陸上要塞，處在沼澤和大海間的沙地之上，城牆高大結實，還有無數個反擊用的暗道，即使是裝備了全套攻城器械的羅馬人，沒有半個月也是拿不下來的。而女王臨時拉來的那票烏合之衆就更別提了……”
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然而，自信滿滿的阿基琉斯將軍話音未落，就有幾個蒙着袍子的信使，從粉刷爲白色以遮擋陽光的宮殿官邸前匆匆走過，帶來了不祥的噩耗。隨即，一位渾身大汗的侍衛從門外奔來，臉上的神色滿是驚惶和恐懼。只見他一邊跑，還一邊朝着阿基琉斯將軍高呼，“……不好了，將軍！佩盧西姆城陷落了！”
——呃，這個……好像應該算是被當場打臉了吧！
對此，波提努斯這個太監倒還沒說什麼，一向尖酸刻薄的泰奧多圖斯卻已經忍不住扭頭笑出了聲來。
面對這個好像狠狠打了自己一記耳光的戰報，阿基琉斯的當即就氣哼哼地臉孔一板，對那名侍衛呵斥起來，“……站住！給我冷靜點！慌慌張張的像什麼樣子！好了，說吧，佩盧西姆城到底怎麼了？”
然後，在下一刻，就連阿基琉斯自己，也沒辦法再保持淡定了。
“……是神蹟！是神蹟啊！將軍！全城的人都在傳說，克里奧佩特拉女王得到了死神阿努比斯和貓神巴斯特的賜福，從天空中召喚來了帶着火焰的流星！僅僅只用了一天時間，就把佩盧西姆城給燒成灰啦！”
“……什麼？！！”