眨眼功夫，一學期過去了。
期末評比中，卞愛的班各科成績均名列前茅。尤其是周雪同學進步很大，進入班級前三年級前十。
新學期開學的時候，周大林建議卞愛休假，預產期快到了，上班不幾天還是要請假，不如休假好好待產。卞愛權衡再三，最終還是決定帶“球”上班。自己一手帶出來的孩子，剛剛領上道就轉手送給他人，她不願意，也捨不得。何況，自己是個外鄉人，急切需要某些東西來證明自己，這樣才能站穩腳跟。
王主任好幾次在班主任會議上表揚她。他說：卞愛老師雖然剛參加工作，很年輕，可對工作態度嚴謹，一絲不苟，對學生無微不至，經常找學生談心，傾聽孩子的內心，做孩子的朋友。一個班級搞的好，靠什麼說話，成績。一個老師教的好，靠什麼說話，還是成績。成績是衡量老師能力的準繩。一個只會教書不會管理的老師不是好老師，一個不願走近學生高高在上的老師不是好老師，一個只會靠權威一味壓制的老師不是好老師。這幾點，卞愛老師都做到了，孩子們的成績就是證明。咱們有些老同志，真該換換思路，改改方法了，時代在進步嘛！教學方法也要跟上去。
卞愛被誇的都不好意思了，自己哪有什麼好方法，全憑本心罷了。自己這樣的處境，不努力行嗎？她也想輕鬆自在，可一沒靠山，二沒關係，只能靠自己。眼見孩子要出生，之後花錢的地方多着呢，也得掙點錢。
整天勞心勞力，全心撲在那幫孩子身上。人家懷孕都明顯發福，她呢，只有肚子大如鑼，四肢依然纖細，完全沒有一般孕婦的臃腫和笨拙，反而增添了幾分母性之美。
就這樣，一直堅持到生產那天。
寶寶發動的那天，卞愛正在教室裡上課。突然間，肚子又硬又疼，瞄一眼牆上的鐘，離下課還有三十多分鐘。堅持一下吧。誰知十幾分鍾後，腰又酸又痛，卞愛扶住講臺對周雪說:“周雪，快去辦公室喊馬老師。”
很快，馬姐借來平板車，順手把兩個新來的男老師抓來，把人往醫院送。自己又馬不停蹄地跑回家，拿些住院用的東西。
半道上，卞愛突然說，“停……停……”
倆人停下來，面面相覷，“卞老師……怎麼啦”
卞愛指指身下，“破了……”
其中一個蹲下來，檢查一下車輪，“車胎好好的，沒破。”
卞愛疼的說不出話。
另一個像發現了新大陸，驚訝地對着同伴耳語，“卞老師疼尿了。”
就在這時，馬姐騎着自行車趕到。
“咋不走了。你倆嘀咕啥呢！”
倆人不好意思說，用手指車裡。
馬姐探頭一看，差點沒跳起來，“真是倆大傻帽，羊水都破了。趕緊趕緊，晚了要出人命的。”
倆人一聽，嚇地拉起板車，往前跑。
“慢點，慢點。別把人顛壞了。”馬姐喊道。
那邊王主任得知了消息，第一時間通知大林娘。
“表姐，讓大林趕緊去醫院，卞愛怕是要生了。”
大林娘一聽，慌了神，“媽呀，好好的怎麼突然就生了。”
火燒眉毛似的出了門，走到半道，纔想起來忘了通知兒子了，又慌忙到路邊的小店借電話。
偏巧周大林有事，沒在單位。
等大林娘趕到醫院的時候，卞愛已進了產房。
倆小時不到，嬰兒響亮的哭聲從裡面傳了出來。
下午，周大林纔到。他愧疚地很，抱着皺巴巴紅嘟嘟嬰兒，“寶寶，你咋着急忙慌得出來了。咋不等我呢！是爸爸不好，爸爸來晚了。對不起，寶貝。你不生爸爸氣吧？咱不生氣不生氣。”
卞愛曉得他說給自己聽的，“就是諸葛亮也算不準女人何時生孩子啊！沒人怪你。”
“小愛，你還疼嗎？你看你，臉色慘白慘白的，看着好嚇人，可得好好補補。”
卞愛搖頭，“不疼了。”
“想吃什麼，我回家給你做去。”
“啥都行。”
出了月子，卞愛便上班了，連產假都沒休完。這實在讓所有人大吃一驚。一時間，有些女老師很反感這個年輕的小姑娘，這麼拼，還讓不讓人活了？當女強人別再這小地方逞強啊，去北上廣闖去，擺高姿態給誰看？哼，毫無樂趣的工作機器。男老師佩服的五體投地，這小姑娘幹工作也忒狠了點，簡直堪比女金剛。
有次，路過操場，幾個老師家的小屁孩比賽跑步。一字排開，前腿弓後腿蹬，一起拖着長腔喊：“拼命三娘生寶寶，差點生在講臺上。平板小車跑得快，寶寶和它來比賽，來比賽呀來比賽。比賽嘍，預備——跑。”
有人看不慣自己，編順口溜諷刺呢！愛說啥說去，她不管這些，自己好好工作有什麼錯。若是因爲休假，自己班主任的位子被別人截胡了纔是真傻呢。
就在她鐵娘子的形象被好事者譏諷之時，學校派她去縣裡賽課。
卞愛決定用住這次機會證明自己，一邊忙賽課，一邊忙工作，自然沒多少時間管剛剛出生的孩子，連回家餵奶也不及時，常常餓的哭鬧不止。大林娘沒辦法，只好讓大林買奶粉回來。
“天下有這樣當媽的嗎？放着一丁丁的娃娃不管，一門心思賽什麼課。爲了教書，連孩子也不管了！簡直愚蠢至極，愚蠢至極。”
大林娘一邊衝奶粉一邊抱怨。
“媽，快點快點。寶寶嗓子都哭啞了。”大林催促。
“要怪怪你媳婦去。”大林娘把奶嘴放進嘴裡試試溫度。
“媽，不能那麼試，不衛生。”大林拿過奶瓶，在手背上滴上兩滴，才把奶嘴送到嘴裡。
奶瓶剛到嘴邊，不到兩個月的寶寶立馬不哭了，吸住奶嘴，貪婪地吃起來。
大林娘一看，整好，不想喂算了，反正孩子喜歡奶粉，斷奶得了，收拾收拾東西帶孩子回家去了。
卞愛回來，寶寶不見了。
大林說，“媽住不慣，帶寶寶回去了。你最近那麼忙，奶水也不多，不如斷奶算了。”
招呼也不打一聲，就把孩子帶走了，還要自己放棄母乳。還是不是自己的孩子了？卞愛坐在椅子上生悶氣，胸前漲鼓鼓的又硬又疼，疼到胳肢窩，晚上發起燒來。
女人回奶就像害場大病一樣，搞不好會乳腺堵塞，硬塊紅腫。
卞愛便是如此。
幾天不沾葷腥，人餓的發飄。
大約一週左右，身上才覺得清爽些。
既然如此，卞愛也懶得再說什麼，便把全部心思放在賽課上。
爲了拿名次，學校下了大決心，全力無條件支持她，還安排教研組長李老師專門輔助她。李老師是上一屆縣裡的教壇新星，一個長相斯文的中年男人。人很紳士，講話也風趣。老婆在市裡，他一個人在這邊。
他們就比賽內容交流過幾次，對教材的理解、觀念、思路，高度統一。連卞愛自己都覺得不可思議。
後來倆人的探討從比賽擴展到其他領域。李老師博學多識，瞭解獨到，卞愛對其很是敬佩。當他講到高興之處，手會不自覺的在空中比劃，卞愛注意到，他的手指很長，很白，皮膚很細好好看。
縣裡比賽結束的那天，爲了慶祝，倆人找了一家餐館搓了一頓。就是那一頓，卞愛對李老師有個更多的瞭解。
“問世間情爲何物，直教人生死相許。小愛，你信嗎？”酒至興處，男人有幾分醉意。
卞愛認真想了想，“信。”
“可我不信。放眼望去，身邊有幾人是真心喜歡。還不是各取所需。談什麼生死相許，可笑。”
“我覺得這種至高至純的感情是存在，只是一般人很難遇到，也很難達到那個層次吧。”
“你遇到過嗎？”
卞愛搖頭，“我曾經以爲自己遇到了，可惜不是。”
“哈，傻丫頭，咱倆一樣傻。來，咱們兩個傻瓜喝一杯。”
卞愛的臉因爲酒精開始發燙，豔若桃李。
李老師的臉則發白，那種瘮人的白。
“小愛，你知道嗎？我現在一點過得很好，有房有車有存款，我很幸福，幸福，真的。我岳父，局長，我岳母，處長，有錢。”
在酒桌上，當一個男人對一個女人大談感情的時候，不是醉了就是別走用心。
那晚，李老師爛醉如泥，癱坐在椅子上。卞愛只好開了賓館，又央求出租車司機幫忙才把人弄進房間。
卞愛住在另一間房，可擔心人出事，一夜也沒睡好。
第二天，李老師看見卞愛，頗爲昨天自己的失態而難爲情。
“李老師，昨天我可被你折騰慘了。”
“小愛，我沒失態吧！”男人撓撓頭。
“你說呢？”
“我說什麼沒有？”
“你說呢？”
“別信那個，全當我放屁。聽聽算了。”
過了一會，男人還是不放心，
“小愛，昨天我真沒說什麼？”
卞愛學了一遍，最後那個“錢”字故意拉了長音。
“你不知道，我有個壞毛病，一喝酒就喜歡瞎說。別信啊！”李老師點棵煙，吸一口說。
“真的？”
“真的。”
一眨眼小傢伙三個多月了，長的白白胖胖，軟軟乎乎。卞愛把孩子抱在懷裡，覺得好幸福。
“小愛，咋還不給寶寶取大名？”
大林娘問。
卞愛這纔想起來，月子裡是想了幾個，不過都不滿意，所以大名一直沒定。
她想起那天李老師講的《離騷》中的詩句：蘭芷變而不芳兮，荃蕙化而爲茅。何昔日之芳草兮，今直爲此蕭艾。
芷草哪怕失去芬芳的外表，也可以一樣保持原有的氣節和風骨。
“芷顏，芷顏怎麼樣？”
她把名字的由來給大林娘說了一遍。
大林娘笑逐顏開，連連說好。
文化人就是好，取個名都有說道。
心裡對卞愛的那些不滿稍稍緩和了些。
“小愛，咱們芷顏雖然早產，和足月的孩子比，一點不差。你瞧，這小腿，蹬得多歡實。”大林娘把衝好的奶遞給卞愛，
卞愛心裡猛然緊了一下，早產！難道是大林說的？還是老太太覺察到時間不對，有所懷疑。
她含糊道，“嗯，可能是孕期營養好，再加上我一直堅持工作，相當於運動了。所以孩子身體基礎打得好吧！”
“大林也這樣說。”
“那天在醫院，連醫生也說，寶寶身體好，結實着呢，好帶。”
的確如此，芷顏特別乖，很少哭鬧。才三個月的小人，就知道笑了。
比賽結果很快出來了，卞愛拿了縣一等獎，理所當然被推薦到市裡參賽。這次李老師不僅和她一起備課製作課件，另闢蹊徑構思新意，還專門帶她去了兩趟市局，拜訪市教研員。
賽課那天，卞愛身穿米白色套裝，脖子上繫條淡藍色的小絲巾。或許是已爲人母的原因，身材豐腴不少。往臺上一站，端莊大方，很是養眼。加之卞愛本身悟性不錯，整節課發揮的遊刃有餘。聽課的評委紛紛露出讚許之色。
市裡的結果當時就出來了，卞愛和另一個老師並列第一。
消息傳到學校，校長特別高興，連說，不容易，咱們鎮上的老師在市裡拿第一，確實不容易。
第二天，校領導宴請全體老師。
李老師和卞愛自然成了那晚的焦點。
倆人挨個向領導敬酒，又挨個桌向同事敬酒，差不多十點才散場回來。
卞愛覺得頭暈暈的，簡單洗漱一下便上牀睡了。