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……
“外祖父外祖母身子還都康健，只是想念我娘和長生。”紀曉棠見紀老太太沒裝糊塗，暗暗點了點頭。
等紀曉棠從紀老太太的屋子裡離開，芍藥和木樨兩個就端了點心進來，和紀曉芸一起勸紀老太太多少吃一些。讓她們驚喜的事，紀老太太接連吃了幾塊點心，竟沒有再嘔吐，而且精神頭明顯恢復了一些。
紀曉棠出了紀老太太的院子，就往紀二太太的屋子裡來。
屋子裡除了紀二太太，紀二老爺和紀三老爺都在。
“老太太能吃東西，且不再吐了。”紀曉棠先就告訴大家道，“看樣子只要再修養兩天，就能恢復了。”
屋子裡的三個人就都鬆了一口氣。
“老太太還說，什麼時候外祖父和外祖母方便，要請外祖父和外祖母來家裡走走。娘和爹爹若是想去府城看望外祖父和外祖母，也只管自己安排就是。”紀曉棠又道。
紀二老爺就忙去看紀二太太。
紀老太太當年曾經發過誓，跟穆洪不共戴天。紀老太太的這個不共戴天，是說只要她還活着，就不許穆洪踏進紀家的大門，否則她就去死。而且，紀二老爺和紀二太太要是認穆洪，就是不認她。
依着紀老太太的脾氣，紀二老爺曾經認爲，她在這件事上這輩子都是不會鬆口了，沒想到突然出現了轉機。紀曉棠竟然辦成了這件事！
紀二太太聽紀曉棠說了，先前還有些不信，但是看見紀曉棠對她點頭，她才慢慢地信了。紀二太太的眼圈就有些發紅。
能夠跟孃家恢復來往，是她這些年一直盼望，但卻早就幾乎絕望的事情。
只是……
“我的長生……”
“娘，”紀曉棠立刻就猜到了紀二太太想的是什麼，忙就附在紀二太太的耳邊，如此這般說了一番。
紀二太太能與孃家恢復來往。是用長生換來的。不論是紀老太太，還是紀二太太，心裡頭都是這般想的。但是兩個人的想法卻又不盡相同。
這樣的想法對紀二太太來說，彷彿是一把戳心的刀。
紀曉棠就告訴紀二太太。千萬不要這麼想。
如果紀老太太認爲，做出這樣的讓步，就能夠抹平顧家所做的事情，就是對紀二太太和長生做出了彌補，那她就錯了。
紀曉棠從來就沒有打算要放過顧家。
顧家是親戚不錯。但是這親戚卻對紀家做了什麼？紀曉棠不求他們對紀家有所助益，可他們不應該吃裡扒外，幫着別人對付紀家。
尤其還是人命關天的事，別人要害的是她的兄弟。
這哪裡還是親戚，分明是仇人，卻比仇人更加可怕，因爲他們還披着親戚的皮，更加方便在背後捅刀子。
紀曉棠不打算放過顧家，同時也不打算將這個打算告訴給紀老太太知道，因爲紀老太太絕對不會同意。
要紀老太太主動提出恢復與穆家的來往。這只是在安紀老太太的心。
至於紀二太太，這本就是紀二太太應該得到的，根本就算不得補償。
“我明白了，曉棠。”紀二太太聽了紀曉棠的話，就點了頭。
紀曉棠囑咐了紀二太太，就跟紀二老爺和紀三老爺往藏書閣中來坐了。
有些事情，沒有必要讓紀二太太跟着操心。
“那廝自己斷子絕孫，想求官，結果還被對頭得了去。再看看咱們家，二哥終於得了兒子。我也考中了秀才。他這是恨極了，就想要挑着咱們最痛的地方下手！”紀三老爺分析道。
紀曉棠和紀二老爺都點頭。
但是江慶善這樣鋌而走險，還是有些出乎意料的。就前世江慶善的所作所爲，紀曉棠並不認爲他會在這個時候動手。害了長生。會讓紀家人痛心，卻根本就動搖不了紀家的根基，而且有一絲一毫的疏漏，就會讓紀家查到他的身上。
江慶善爲了報仇，能忍別人所不能忍。他本不該做這樣的蠢事，可他還是做了。爲什麼？
另外還有一件，也讓紀曉棠非常不解。
“據嬤嬤所說，那藥是前朝宮中的秘方，後來被如今的宮中得到。且製作這方藥的藥材極爲難尋，製法也極複雜。這樣的藥，怎麼會流入民間？即便是流入了民間，可也不是好尋到的。江慶善他是從哪裡得來了這個方藥？”
兩個問題，一個是方藥的來源，一個是江慶善這樣魯莽行事的原因。如果不能查清這兩件，那麼即使立刻就解決了江慶善，卻絕不了禍根。
紀曉棠要的是斬除一切禍根。
“小叔，你安排人看住了顧雷兒。”紀曉棠就對紀三老爺道。
“這個一定的。”紀三老爺點頭。
紀曉棠並不相信從顧雷兒身上能夠得到什麼要緊的線索。利用顧雷兒的人比顧雷兒精明百倍，應該看出顧雷兒是個不能成事的，更不可能讓他知道什麼要緊的東西。
顧雷兒在被利用的那一刻，就已經註定了他悲劇的命運。
紀曉棠讓紀三老爺安排人盯着顧雷兒，自然是有另外的打算。
“菸袋衚衕那，還得小叔再走一趟。”紀曉棠就又道。
紀三老爺就笑了。
“這個差事，我最喜歡！”
……
隆慶六年秋，紀老太太舊病復發，臥病期間謝絕一切探訪。
人經歷了歲月，上了年紀，多少身子上都會留下些病根。紀老太太也有些老毛病，這樣的事並不奇怪。紀府表面上平靜無波，內裡也秩序井然。
紀曉棠就拿了花名冊子，跟紀二太太和程嬤嬤一起，將紀老太太院中服侍的人都梳理了一遍。該打發的打發，該配人的配人，該調往別處的調往別處。
也有突然染了時疾的丫頭小廝婆子，藥石無效，就喪了命了。
紀三老爺帶人往菸袋衚衕走了一趟，他並沒有動顧雷兒，只是遵照紀老太太的吩咐。將在顧宅服侍的一些下人帶了回來。這其中有紀家拿着身契的，也有顧家拿着身契的。
至於顧家拿着身契的那些，紀三老爺只是一個眼神，顧老舅就乖乖地拿出了身契。
這些下人。並沒有被留在紀府，而是很快被送去了莊子上，從此再也沒有在人前出現過。
這天，紀曉棠正在屋中看書，就有小丫頭跑來稟報。說是顧霞兒來探望紀老太太。
顧霞兒已經來了幾次，都是管事媳婦打發的。
“領她去偏廳稍坐，我這就來。”紀曉棠就吩咐了小丫頭。也是時候該見一見顧霞兒了。
打發了小丫頭，紀曉棠又略坐了一會，這纔在丫頭的簇擁下往偏廳來。到了偏廳門口，紀曉棠不讓丫頭往裡面稟報，而是站在門口往屋子裡看了看。
顧霞兒在偏廳中，明顯的坐立不安。
紀曉棠這才邁步進屋。
顧霞兒見紀曉棠來了，慌忙起身。她似乎是起的急了些，身子就搖晃了一下。扶住旁邊的几案才站穩了身子。
“坐下說話吧。”紀曉棠掃了顧霞兒一眼，一面在上面坐下，一面就說道。
顧霞兒就斜簽着身子在椅子上坐了。
“聽說姑母病了……”
“你知道老太太是爲什麼病的了吧？”紀曉棠就問。
顧霞兒的臉頓時就有些發灰，她猶豫了一下，就在紀曉棠面前跪了。
“請三姑娘明鑑。我那兄弟，他是有些糊塗，不成事，可他實在沒有殺人的膽子。他更不會去害長生。他沒有這樣的膽子！”顧霞兒並不說顧雷兒會顧念親情的話，只說顧雷兒沒有膽量。
顧霞兒的話，竟十分讓人信服。
“你起來說話吧。我也不信是他。”紀曉棠就道。
顧霞兒偷覷着紀曉棠的臉色，見紀曉棠是說真的，這才鬆了一口氣，起身往椅子上坐了。
“既然不是他。必定是有人指使的他。”紀曉棠看着顧霞兒，“想來你也去問過他了，他告訴了你了什麼沒有？”
“顧家你是最聰明的，別人見解不到，你應該能見的到。這樣隱瞞，對他沒有絲毫的好處。最後說不好，還要跟牡丹一樣，被滅了口！”
紀曉棠並不是嚇唬顧霞兒，顧霞兒的臉色就又灰了。
顯然，顧霞兒也想到了這種可能。
“我是問了他，他還是那些話。會不會，真的像他說的那樣？”顧霞兒看着紀曉棠，眼神有些可憐。
想想長生，想想如果她沒有及時發現牡丹的異樣，紀曉棠就無法可憐顧霞兒。
Wшw ¤тт kǎn ¤C○ “這樣的話，你自己信嗎？”紀曉棠冷冷地反問。
顧霞兒垂下頭，她是不信，但是心裡頭總隱隱地這樣期盼着。
最終，顧霞兒還是搖了搖頭。
“你也說顧雷兒十分膽小，誰能指使動他做這樣的事？你心中，是不是有了人選？”紀曉棠又問顧霞兒。
“不會是我爹孃。”顧霞兒立刻就道。
“嗯，我信你。”紀曉棠點頭，“那麼還有誰？”
顧霞兒半晌無語。
“怎麼不敢說？”紀曉棠就道，“你能想到，難道我就想不到嗎？”
“江、江慶善？”顧霞兒顫抖着嘴脣道。
紀曉棠不由得仔細看了顧霞兒一眼。顧霞兒的反應這樣激烈，有些出乎她的意料。而且，顧霞兒一貫是稱呼江慶善爲公公的，今天怎麼直呼其名。
轉念一想，紀曉棠也就釋然了。
既然想到了是江慶善利用的顧雷兒，顧霞兒就算是原先對江慶善還有幾分敬意，現在也應該都煙消雲散了。
“除了他，還真想不到別人了。”紀曉棠就點了頭。
“那、那我該怎麼辦？”顧霞兒就問。
“最近，江慶善可有什麼異動？”紀曉棠就問。
“他最近十分老實，也不出去，每天只在家裡。”顧霞兒就道。
紀曉棠點了點頭，這在她的意料之中。江慶善這樣，不過是爲了避風頭罷了。
“他可曾見過什麼人？”紀曉棠又問。
“都是平常見的那些，鋪子和莊子上的管事，並沒其他人。”顧霞兒答道。
“江慶善肯定在偷偷地跟什麼人來往。那人給了江慶善害人的藥，還能指使的動江慶善。”紀曉棠慢慢地說道，“你只要幫我查到這個人，我就幫你離開江家，甚至不用你爹孃出面。”
這樣的條件對顧霞兒來說，無疑是太讓她動心了。
“真的？”
“一言九鼎。”紀曉棠鄭重道。
顧霞兒的臉上頓時就有了喜色。
開始的時候，紀曉棠說會幫她，但是要她自己搞定顧老舅和江氏。然而這兩個人貪心不足，只惦記着要她搬空了江家的家財，說到了那個時候，自然會將她接回家中來。
在顧老舅和江氏的眼睛裡，銀錢比她重要。
如今紀曉棠說不用通過顧老舅和江氏就能讓她和離，這可算得上是意外之喜。
顧霞兒沒有理由不答應。
“好，我會盡快查到這個人。”顧霞兒就點頭。
“你要十分小心。”紀曉棠就道。
“我會的。”
“我是指，小心你自己的安全。”跟江慶善暗中來往的這個人，絕非一般，他比江慶善更狠、更精，也更神秘。這樣的人，如果發覺顧霞兒在查她，絕不會放過顧霞兒。
顧霞兒就很感動，臉就微微的漲紅了。
“曉棠，這是、這是……”這是紀二老爺囑咐了紀曉棠，讓她叮囑自己要注意安全嗎？顧霞兒的心跳有些亂。
雖然一直是紀曉棠來吩咐她，但是在顧霞兒看來，紀曉棠並不能做出這些決定，一定是紀二老爺在紀曉棠身後吩咐的。
紀曉棠微微眯眼，顧霞兒今天幾次失態，這是怎麼了？
顧霞兒飛快地看了紀曉棠一眼，想到紀曉棠的立場，忙強迫自己鎮定下來。
“多謝曉棠，我會的。沒辦成……託付的事，我不會讓自己有事。”
“那就好。”紀曉棠點點頭，就又囑咐了顧霞兒一些事，纔打發人將顧霞兒送了出去。
顧霞兒往外走，正碰上來找紀曉棠的程嬤嬤。
兩人錯身而過，程嬤嬤就微微皺了皺眉。
紀曉棠見程嬤嬤來了，忙就讓程嬤嬤坐。
“嬤嬤有事？”紀曉棠就問。
程嬤嬤就將她來找紀曉棠的事說了。
說過了正事，程嬤嬤看着紀曉棠，欲言又止。
“嬤嬤，可有什麼話要說？”紀曉棠就將服侍的丫頭都打發了出去。
“我也不知看的對不對……，江少奶奶，怎麼像是懷了身孕的樣子！”(。)