方嬤嬤親自領着紀曉棠，到了楊翩翩的行刑處。
就算是紀曉棠經見過了許多的事情，乍一看到那個場面，心中還是有些不忍。楊翩翩的下半截衣裳早已經~血跡斑斑，人被按在那裡，也不知道是不是還活着。
“還活着嗎？”方嬤嬤就上前問道。
行刑的人對方嬤嬤極爲巴結，忙就回方嬤嬤的話，說楊翩翩還有一口氣在。
已經打了二十板子，還有十板子，不知道再挨十板子，楊翩翩是否還能活着了。
“請嬤嬤行個方便，暫時停一停，我有幾句話，要跟她說。”紀曉棠就對方嬤嬤道。
程嬤嬤受了傷，但是傷勢不重，因此還在紀曉棠身邊服侍。這個時候她早就將一個沉甸甸的紅封塞進了方嬤嬤的手中。
方嬤嬤笑着應了，上去一說，行刑的人或許不買紀曉棠的賬，卻願意爲方嬤嬤行方便。
板子暫時停了下來，又有人兜頭一盆冷水，將楊翩翩給澆醒了。
“這賤婢竟然敢行刺縣主，也該叫她多吃些教訓。”行刑的幾個人顯然也認爲紀曉棠來這裡，是爲了撒氣的。
“翩翩……”紀曉棠走到楊翩翩近前，蹲下~身子，喚了一聲。
楊翩翩費力地擡起頭來，慢慢地纔看清楚了，來的人是紀曉棠。
“你……”楊翩翩此刻只剩下半條命，連瞪視紀曉棠的力氣都沒有了。“你來做什麼？”
“我來看看你。翩翩……”
紀曉棠雖然與楊翩翩相識不久，但兩人卻很投契。如果沒有楊閣老的事情，紀曉棠相信，她和楊翩翩這輩子都會是非常要好的朋友。
但是，世事無常。
“你來看我死？”楊翩翩努力看着紀曉棠。
“我希望你能活下去。”紀曉棠微微嘆氣，她也不知道該怎麼跟楊翩翩說了，只壓低了聲音，慢慢吟道：“白髮如新，傾蓋如故。”
楊翩翩愣了愣，隨即眼睛裡就含了淚水。
方纔在大殿中。她沒有哭，受刑的時候，她也沒有一滴眼淚。她的眼淚，早已經在大牢中就流乾了的。
可是現在。紀曉棠的一句話，還是讓她落了淚。
“爲什麼不讓我死！”楊翩翩雖眼中含淚，但是卻咬牙切齒，“讓我死了才落得乾淨。你知道，他們對我做了什麼？你知道。姍姍是怎麼死的？還有祖母、娘、嬸嬸……”
大牢中的事，紀曉棠不知道，但是她可以想象。
紀曉棠慢慢地站起身。
“翩翩，我知道你不會感激我。你恨我就恨好了。我希望，你能活下去。能夠活着，總歸是好的。你還有許多事情可做，別浪費了你一身的才華。”
紀曉棠說了這些話，就不再留戀。
她轉過身，走開了幾步，卻又停了下來。向程嬤嬤輕輕地點了點頭。
程嬤嬤立刻就從袖中取出幾個沉甸甸的紅封來，這件事，自然還需要方嬤嬤在其中周旋。
“太后方纔說話，也並不是一定要她死。嬤嬤就算行善吧。”紀曉棠對方嬤嬤道。
方嬤嬤是韓太后的心腹，在韓太后身邊服侍多年，最能揣摩韓太后的心思。此刻，她見紀曉棠拿出這些紅封來，略做推辭，也就樂得順水推舟。
紅封被分給了行刑的人，紀曉棠的紅封中。包的都是最好成色的金豆子。行刑的人手下超生，楊翩翩就不會死。
至於以後楊翩翩會走上什麼路……
“我希望，我沒有看錯她。”她和楊翩翩之間並非私仇，紀曉棠相信。楊翩翩會想明白這一點。
紀曉棠這邊行~事，很快就一絲不差地傳到了韓太后的耳朵裡。
韓太后的臉上帶着笑，十分愜意地坐在搖椅上，一邊逗弄着懷中雪白的波斯貓。
這隻波斯貓還是封統領前兩天從外面尋來，進獻到慈寧宮的。韓太后很喜歡這隻波斯貓，並賜名爲團雪。
“太后。今天那藥，就是最好的機會，太后爲什麼……”方嬤嬤小心地問道。
“紀曉棠不足爲懼。”韓太后撫摸着波斯貓的脊背，慢悠悠地說道，“本來我就猶豫，是否要留下她。畢竟留下她來還有許多用處。只是她的性子看着平淡，其實最難掌控，無欲則剛啊，這樣的人還是除掉的乾淨。”
韓太后要除掉紀曉棠，當然不僅僅是爲了長寧公主的婚事鋪路。很多人在這一點上都看錯了她。
“不過……”
不過她有了更多的機會了解紀曉棠，本來就在猶豫，慢慢地完全改了主意。
“婦人之仁！不管她是出自真心，還是爲了博一個仁善的名頭，終究都成不了大事。留着她，利大於弊。”
楊家與紀家雖然不是私仇，但是楊家的覆滅，卻與紀家、與紀曉棠有極大的關係。這種情況下，紀曉棠就算不落井下石，也絕不該去救楊家的人。
斬草不除根，春風吹又生。
楊家剩下兩名女子，然而可不能小瞧了這兩個女人。楊氏在紀府，韓太后暫時不打算理會，而楊翩翩她卻要牢牢在抓在自己的手裡。
紀曉棠與楊家覆滅的關係，她早就確保楊翩翩會知道，而且知道的很多。
這麼想着，韓太后嘴角的笑意越發明顯。
紀曉棠這樣的性子，即便不能直接掌控，卻可以通過很多的人和事，來讓紀曉棠按照她布好的棋局走下去。
韓太后已經爲紀曉棠安排好了出路。
“她會成爲我手上最好用的一枚棋子。怎麼能殺了，太暴殄天物了！”韓太后開心地笑了起來。
……
韓太后計劃的宴會，就在慈寧宮如期舉行。這次來參加宴會的，除了上次御花園宴會的所有人，還多了幾位宮外的客人。
安王秦震，肅王秦霖以及肅王妃鄭桂都被邀請來參加宴席。
這次的宴席，比起御花園的那次來，更加隆重，也更加盛大。
秦震來的最早，他上前給韓太后行禮。之後又與紀曉棠相互見禮。紀曉棠注意到，秦震穿了一身新衣，今天的他似乎心情格外好，而且也格外的注重儀表。
紀曉棠往下面瞧了兩眼。衆佳麗也都盛裝出席。有這些佳麗，慈寧宮的大殿彷彿就像是天宮仙境一般。而秦震這樣特意的打扮，想來是存了相親的心思。
秦震後宅空虛，不僅缺少一位當家的王妃，兩名側妃的名額也都是空置的。紀曉棠已經記不得聽誰說過了。秦震的後宅總共就沒有幾個女人。
而眼下，就是充實秦震充實“後宮”的好機會了。
韓太后也曾經說過，來備選的這些女孩子，除了留在宮中的，還將挑好的另外指婚。
秦震行過了禮，就很熟稔地坐在了韓太后的下手，他嫌座位離韓太后遠，還自己將椅子挪了挪，好挨的韓太后更近一些。
秦震跟韓太后說話，甚至有些熟不拘禮的意思。一開口就說韓太后越發的容光煥發，似乎又年輕了幾歲。韓太后笑罵秦震，很顯然並不是真的惱火。
秦震將韓太后哄的直笑，然而才轉頭看向紀曉棠。
“曉棠妹妹在宮中過的可還習慣？”秦震問紀曉棠。
“還習慣，多謝安王爺關心。”
“關心曉棠，是我分內的事。”秦震笑道，“曉棠，你在太后這裡，千萬不要拘謹，如果有什麼不便的地方。儘管跟太后提。太后對晚輩最是慈愛。你若是不好意思，儘管告訴我，我替你跟母后說。”
紀曉棠還沒說話，韓太后就又笑了起來。
“你長大了。能替我當家了。你那個小心思，還怕我不知道不成。你啊，還擔心我會委屈了曉棠！”
秦震立刻就打哈哈，又奉承了韓太后兩句，韓太后看看紀曉棠，又看看秦震。目光很是意味深長。
秦震之後，韓皇后和鄭貴妃前後腳地也來了。
宴席將要開始，可還不見隆慶帝的蹤影，就是肅王秦霖和王妃鄭桂也沒有來。
韓太后自然就要過問，得到的答案是，秦霖進宮偶遇隆慶帝，就和王妃鄭桂跟隆慶帝去了乾清宮中說話。
“想來是他們兄弟話說的稠密，就忘記了時辰。”韓太后聽了點點頭，就打發人去乾清宮中催隆慶帝。
人剛打發出去，外面就有人稟報，說是隆慶帝來了。
紀曉棠忙和衆人一同起身。
不過是兩三天的工夫，隆慶帝的臉色似乎越發的蒼白了，人也好像更沒精神。跟隨在隆慶帝身後~進來的，就是秦霖和鄭桂了。
不走在一起還不覺得，隆慶帝與秦霖一起進門，紀曉棠越發覺得兩人相像，尤其是身上籠罩着的那種淡淡的憂鬱氣質。
只不過，秦霖更加年輕，他的精氣神兒是隆慶帝無法相比的。
等隆慶帝和秦霖走上前來，三兄弟站在了一起，對比就越發的明顯。
紀曉棠一邊低頭行禮，一面心中忍不住嘆息。隆慶帝雖是九五之尊，人也長得英俊，但是比起他的兩個弟弟來，卻是略遜一籌。
沒錯，不管是秦霖，還是秦震，都比隆慶帝更有帝王的氣象。隆慶帝，更像是一個書生。
等到大家重新落座，韓太后就略問了隆慶帝一句。
隆慶帝對韓太后依舊很恭順，但是目光卻並不與韓太后接觸。
“兒子這幾天身子不好，讓母后擔心的。”隆慶帝今天本不打算來參加宴席的，還是碰巧遇到了秦霖，被秦霖給勸來的。
“這麼說，還是多虧了肅王。”韓太后笑着看秦霖。
“太后在這裡，辛苦爲皇兄操持，皇兄怎麼會不來。就算不想來，也是因爲知道，太后會爲皇兄打理好的緣故。”秦霖就笑着說道。
“你們兄弟，倒是一心的很。”韓太后就笑了，只是笑容卻始終無法達到眼底。
“身子不好，纔要出來走走，散散心。”韓太后又關切地問了隆慶帝的病情，很是寬慰了幾句。
隆慶帝都漫應着，卻總有些神遊天外，且態度頗有些冷淡。
隆慶帝的身上似乎就少有熱乎氣兒，然而紀曉棠曾經留心，上次在御花園中。隆慶帝與韓太后之間，還不是這樣的。
不知道這幾天發生了什麼事，讓韓太后和隆慶帝之間出現了隔閡？
韓太后又略說了兩句話，宴席就正式開始。
宴席上。就有備選的佳麗上前展示才藝，有撫琴的，唱歌的，也有跳舞的，還有當衆賦詩、寫字等不一而足。倒是將整個宴會都烘托的十分風雅。
紀曉棠自然無心觀看佳麗們的表演，而且她發現，她並不是一個人。
首先就是隆慶帝，人雖然坐在那裡，可顯然神魂不知道飛向了哪裡，大殿中的一切，彷彿和他根本就沒有絲毫關係。
韓太后也有些走神，她時不時地看隆慶帝，顯然更多的心思都放在了隆慶帝的身上。
秦震誰都沒看，他只看紀曉棠。
紀曉棠看了一圈。發現，根本就沒有人真心地在看錶演，即便他們表現的並非如此。
宴席很快就進入了尾聲。
韓太后就說起後宮子嗣不豐，然後又數落秦霖和秦震，說他們也不肯努力爲皇家開枝散葉。秦霖那裡還好，可也只有一顆獨苗，秦震那裡，卻是連正妃還沒有。
秦震瞟了一眼紀曉棠，就要起身，然而秦霖卻搶在了他的前頭。
秦霖起身給韓太后行禮。
“太后教訓的很是。”秦霖躬身說道。“兒臣謹遵太后的吩咐，想向太后討一個恩典。”
“哦，什麼恩典？”韓太后就問。
“兒臣請太后將安樂縣主指給兒臣。”秦霖朗聲說道。
秦霖話音落地，還不等韓太后有所反應。秦震就霍然起身，也衝韓太后行禮。
“兒臣請太后將曉棠妹妹指給兒臣。兒臣早就向太后求過這個恩典，只是太后一直沒有給兒臣最終的答覆。”秦震的意思，他求這個恩典，還在秦霖之前。
若是講究先來後到，也應該將紀曉棠指給他纔是。
秦霖卻不慌不忙。
“方纔兒臣與皇兄在乾清宮。兒臣也向皇兄求了這個恩典。”
原來秦霖與隆慶帝方纔來晚了，是在乾清宮說這件事的緣故。
兩位王爺，在宴席上，就都向韓太后要求將紀曉棠指婚給他們，大殿上的衆佳麗就有些看傻了眼。而話題的中心人物紀曉棠，自然就接收到了數不清的視線。
紀曉棠想過，秦霖和秦震都不會放棄她。但是兩人在宴席上就這樣提出來，還是讓她有些吃驚。這個時候，要是若無其事，纔是怪事。
紀曉棠的樣子，就有些拘謹。
等秦霖說出，他已經向隆慶帝求過了恩典之後，衆人的目光就都落到了隆慶帝的身上。韓太后也在無聲地詢問着隆慶帝。
“三弟方纔確實跟我提起。”隆慶帝確認了秦霖的話。
“陛下……”韓太后的臉略微僵了一下，隨即就笑了，“陛下肯定並沒有應你，否則，你也不來問我要恩典了！”
“窈窕淑女，君子好逑，這件事，我正要與母后商量。”隆慶帝就說道。
他的回答，側面證實了韓太后的猜測。
韓太后的笑容更加慈和。
“你們兄弟都要求娶曉棠，這委實讓陛下和我非常爲難。”韓太后慢慢地說道，這句話說的合情合理，別說是在帝王家，就是普通的平民百姓家裡出了這種情況，也讓讓人不好做決定。
“你們兩個，都是陛下的兄弟，可只有一個曉棠，讓我許給哪一個好呢。”韓太后也確實顯得很爲難。
“我與曉棠相識在先，也是我先向太后求旨。自然應該將曉棠指與我。”秦震就說道。
“四弟雖先與曉棠相識，然而我卻與曉棠相知。我不僅向太后求旨，還先向陛下表明瞭心意。而且，曉棠與我更爲相陪。”秦霖說道。
“我也很喜歡曉棠妹妹。”鄭桂這個時候竟也跟着笑道。
秦震與秦霖兩個，竟然當着衆人的面，爭了起來。
韓太后笑眯眯地看了一會，突然就唬下臉來。
“成何體統，你們不是小孩子了，又不是爭一顆糖果！”韓太后這樣說，秦震和秦霖暫時就都閉上了嘴。“你們兩個，也是被哀家慣的不成樣子。竟然不如三歲的孩子，不知道禮讓二字。”
韓太后瞧着秦霖和秦震，意思是看誰做出謙讓來。
“別的事情，我都可以讓着四弟，唯有這件事……”
“別的事情，我都可以讓着三哥，唯有這件事……”
秦霖和秦震竟是同樣的說辭。
“你們兩個，越發的不像樣了。長幼尊卑，你們可將陛下，你們的皇兄放在眼睛裡！”韓太后就斥責道。
秦霖和秦震都低下了頭。
這次選女官，是爲了隆慶帝充實後宮。隆慶帝還未挑揀，秦霖和秦震就先搶起人來，這確實有些不像話。
所以，秦震和秦霖都低頭不再言語，然而兩人的神態都表明，他們絕對不會因此就放棄紀曉棠。
“罷了，罷了，老了老了，還要爲你們這事操心。”韓太后見兩人如此，語氣反而緩和了下來，像是跟兒孫生氣，卻又不忍將兒孫怎樣的一位慈愛老人。
韓太后站起身，讓衆人都散了。
慈寧宮的宴席，竟這樣結束了。
而一衆人的心，卻都懸了起來。。