武寧澤在紫芝對面坐下，兩個人幾乎同時開口問道：“你怎麼也在這裡？”
二人相視而笑。武寧澤喚來祝小七點了幾個酒菜，然後纔對紫芝解釋道：“我是這松風樓的常客，每次出宮，都會過來嘗一嘗馬掌櫃新制的燒雞。你呢，怎麼一個人從宮裡跑出來了？”
紫芝用絲帕擦了擦嘴角的油漬，笑着說：“我哪有這個本事？是尚宮大人帶我來的。”
“惠妃娘娘身邊的劉尚宮？”武寧澤微露驚訝之色，見她點頭，才又微微笑道，“能得尚宮大人垂青，着實是件好事。看來，如今你在翠微殿過得很不錯。”
紫芝低頭笑了笑，明亮的眸子裡依稀閃過一抹憂鬱。宮廷中等級森嚴，如她這般身份卑微的小宮女，在那些尊貴的妃嬪公主身邊服侍時，愈發要戰戰兢兢、如履薄冰，稍有差錯就會招來滅頂之災。這樣壓抑而空洞的生活，究竟能否用“不錯”來形容，她不知道。棲息在深宮冰冷晦暗的陰影下，小心翼翼地看人臉色，沒有父母的疼愛，沒有兄姊的陪伴，她僅有的那一點點快樂，似乎都源於那個少年……
怔怔地沉默半晌，小姑娘才又恢復了往日裡清純可愛的神情，用手撕下另一隻香氣四溢的大雞腿，遞給武寧澤道：“小武哥哥，你嚐嚐這個，可香了。”
她明眸中一閃而過的悒鬱，讓他隱隱覺得有些心疼，卻又無能爲力。武寧澤沉默地吃着雞腿，卻見祝小七笑吟吟地捧上一壺葡萄酒來，對他說：“武郎君，您今天可真是來得巧，我們店裡新請來幾位俊俏的胡兒胡姬，最擅長跳胡旋舞。一會兒啊，我祝小七也要到臺上去湊湊趣兒，您二位可得給我捧場哦。”
“你？”紫芝睜大了眼睛，難以置信地看着這位身材活像矮冬瓜的小夥計，“你……也能跳胡旋舞？”
“那當然了，姑娘您可別小瞧人。”祝小七得意地拍拍胸脯，邁開一隻粗壯的小短腿，華麗麗地轉了個身，就像一陣旋風似的扭到舞臺邊上去了。
悠揚歡快的琵琶聲才一響起，店中客人的目光便都被吸引到了酒樓正中的舞臺上。一位身形窈窕的棕發胡姬翩翩起舞，明眸皓齒，冶豔無雙。須臾，又見一位英武矯健的年輕胡兒載歌載舞，牽起胡姬的手一連轉了十幾個胡旋，引得臺下一片喝彩。紫芝看得雙眼放光，一對水汪汪的眸子牢牢鎖在胡兒俊朗的臉龐上，恍惚間，手中的雞腿就“啪”地一聲掉在了桌子上。
武寧澤微微側首，看着小姑娘天真可愛的花癡模樣，含笑不語。衆人正看得如癡如醉，卻見一個矮冬瓜似的小胖子忽然跳到了臺上，木板搭制的舞臺被他踩得咚咚響。沒錯，此人正是這裡的夥計祝小七。沒想到他會在這個時候突然竄上來，熱舞正酣的胡兒被嚇了一跳，身形一滯就踩住了胡姬的裙裾，險些在臺上亂了陣腳。祝小七雖身材不佳，一雙小短腿卻極是靈活，扭着腰在美豔的胡姬身邊上躥下跳，像個頑皮的猴兒一般，惹得臺下觀衆一陣陣的爆笑。
劉尚宮從內堂款步走出，看到舞臺上小丑般逗趣的祝小七，陰沉的臉色竟也漸漸緩和下來，不禁掩口一笑。掌櫃馬二亦步亦趨地跟在後面，賠着萬般的小心，苦着臉解釋道：“劉娘子，小的就是吃了熊心豹子膽，也不敢做半件對不起您的事。小的實在是沒有辦法，被債主逼得急了，才事出權宜地挪用了那麼一點點錢，馬上就能給您還回來的……”
“三天。”劉尚宮聲音清冷，淡淡地打斷了他的話，“我可以給你三天時間，把所有的虧空都給我補齊了。否則，你知道後果。”
“劉娘子，您能不能發發慈悲，再寬限小的幾天？求您看在我馬二素日裡還算勤勉的份上，就給小的一條生路吧……”馬二冷汗如雨，覷着劉尚宮的神色連聲哀求，心中卻不住地暗罵這個女人的精明強勢，見她始終不爲所動，竟撲通一聲當衆跪了下來，“劉娘子，小的求您了……”
店中客人紛紛向這邊投來好奇的目光，馬二窘得滿臉通紅，卻仍是低着頭極盡謙卑地苦苦哀求。劉尚宮被他纏得無奈，只得鬆口道：“五天。”然後便帶着紫芝揚長而去。
馬車繼續在繁華的東市中穿行，劉尚宮又陸續去了兩家酒肆、一家首飾鋪子，依然是查賬。劉尚宮天生聰穎，且最精於盤查賬簿，那些掌櫃們大多不敢在她面前動什麼歪心思。紫芝舒服地靠在車廂內，一邊咬着糖葫蘆，一邊好奇地問道：“尚宮大人，這些店鋪都是你的？”
“嗯，都是我的。”劉尚宮輕描淡寫地點了點頭。
相處日久，紫芝也敢與她開個小小的玩笑，遂笑吟吟地問：“尚宮大人，你做生意賺這麼多錢，可是要給自己攢一份好嫁妝麼？”
“二十多歲的老姑娘了，哪裡還嫁得出去？”劉尚宮笑着睨了她一眼，嘆息道，“按理說，我的俸祿也不算少了，如今這樣想盡辦法賺錢，還不是爲了家裡那幾個不爭氣的兄弟？”
紫芝甚是驚訝，不禁坐直了身子問道：“他們身爲男子，怎麼反倒讓尚宮大人……”
劉尚宮微微苦笑，徐徐道：“我本是營州人氏，早在貞觀年間，祖上也曾做過幾任地方官，家境還算殷實。只可惜到了我父親這一輩，家裡就開始坐吃山空，漸漸地連生計都維持不下去了。我父兄雖沒有什麼賺錢的本領，卻都是紈絝公子的習性，花錢從來就不知道儉省。後來，他們實在沒了生財的辦法，就把主意打到了我的身上。”
“所以……他們就把你送進了宮？”紫芝猜測着問道。
“進宮是我自己的主意。”劉尚宮輕輕搖頭，憶及往事時，一雙剪水明眸沉靜而遼遠，“我爹爹本來也是爲了我好，想給我定下一門好親事，日後錦衣玉食，家裡也能順便多收些聘禮。只可惜啊，那時我雖然只有十六歲，卻是個心性極高的女孩子，不願意就這樣草草決定了自己的一生，所以就沒有……沒有嫁給那個人。恰逢宮中派人到民間來選宮女，我就主動去應選，希望能像當年的女相上官昭容一樣，憑着自己的實力與才幹在宮中闖出一番天地來。”
說到此處，她似乎隱約觸碰到了某種深埋多年的、隱秘的心事，掀開車簾望向窗外喧囂的浮世繁華，眼眸中光華流轉，良久無言。那個人……如今，在桃花塢過得可還好嗎？可曾找到一位聰穎美麗的姑娘，與他一起泛舟五湖、擊劍縱馬……馬車緩緩駛出東市，穿過幾重街巷，停在平康坊的一座大宅前。想到自己此行的真正目的，劉尚宮忙定了定神，見這小女孩兒仍是一臉崇拜地看着自己，便對她微笑着說：“紫芝，你先坐在車裡等着，我去去就來。”
馬車停在路邊光禿禿的垂楊下，劉尚宮去角門處遞上自己的名帖，須臾，就見這座宅邸的主人親自迎了出來。那是一位四旬上下的斯文男子，容貌清俊，氣度沉穩，衣着亦十分考究，正是如今大唐權勢最盛的宰相——禮部尚書兼中書令李林甫。二人彼此見過禮，李林甫客氣地側身相讓，微笑道：“劉尚宮，請。”