美國東部夏令時間10月1日11：13
美國，華盛頓，白宮
一架海軍陸戰隊的“魚鷹”傾轉旋翼運輸機從華盛頓紀念碑旁高速掠過，然後繞着白宮轉了一圈，減速之後直接降落在了白宮的南草坪附近。
辛普森和瑪麗兩人剛下飛機，就被等候在舷梯旁的兩個穿着黑風衣戴着墨鏡的男子引領着直接進入了白宮。
在穿過白宮前的草坪時，辛普森發現四周的警衛明顯增多，當他再把視線掃向白宮外圍時，看到遠處一些原本可供民衆自由參觀的公共區域，警察已經開始在設立路障並勸說遊客停止在白宮附近逗留。
空中，又有多架軍方的直升機從低空呼嘯飛過，馬達的轟鳴聲打破了華盛頓特區秋日原本略顯沉悶的氣氛。
進入白宮後，讓辛普森更感奇怪的是，他們並沒有去向位於白宮西翼的總統辦公室，也就是那間著名的橢圓形辦公室，而是來到了位於東側的一間外觀普通的房間內。
“不是要見總統嗎，怎麼會是在這樣一間普通的房間裡。”看着空蕩蕩沒有幾樣傢俱的房間，辛普森滿腹狐疑，但見兩名黑衣男子一聲不吭的樣子，他也不再多問。
這時，隨着房間內一面牆壁整體打開，露出了裡面隱藏的電梯門。
“總統在地下應急指揮中心等着二位，請隨我來吧。”其中一位黑衣男終於開口道。
電梯載着他們直接下到了地底深處。辛普森對於白宮地下的應急隱蔽中心還是有所耳聞的，據說最早就是普通的地下室，在白宮建成時就已經有了。後來，隨着歷次白宮的維修，這個地下掩蔽室也不斷得到擴建加固，成爲能防空襲和炮擊的加固地下掩體。而到了上世紀五十年代，爲了在覈大戰時能夠防備核武器的襲擊，地下掩蔽室最終改建成位於地下一百多米深處的防核應急指揮中心。在這個號稱“地下白宮”的應急指揮中心裡，不僅能提供危機時總統及白宮工作人員的人身安全，還建有完善的指揮通訊設施，可以直接掌控和指揮位於全球各地的美國軍隊，特別是能夠直接發出核反擊的指令。當然，由於目標太過明顯，以這裡做爲真正的指揮中心顯然是不明智的，所以這裡也建有四通八達的地下通道，甚至有專門的地鐵線路。在真正爆發核大戰時，總統也可經這裡的特別通道快速撤離，然後前往秘密機場轉移別處。
“辛普森博士，瑪麗博士，我是白宮行政事務助理艾米莉•瓊斯，總統正在辦公室等着你們。”
電梯門剛打開，一名身着幹練職業套裝等在電梯口的中年女士對着他們說道。而兩名黑衣男子並沒有走出電梯，而是隨着電梯重又返回地面，他們只是負責地面安保的警衛。
“看來危機已經升級，所以連總統也要在地下掩蔽室辦公了。”辛普森心中暗道。
此前他也曾到訪過白宮，知道總統一般是在橢圓形辦公室辦公和接待客人，傳聞只有在發生重大危機的情況下才會進入到地下掩蔽指揮中心，比如說針對美國的核戰爭危機時。聯想到剛纔進入白宮之前所見的緊張氣氛，辛普森不禁忐忑起來，不知這一切是否和自己正在進行調查的事有關。
道格拉斯總統位於地下隱蔽中心的辦公室佈局與白宮內的橢圓形辦公室並無兩樣，不僅十分寬敞，而且採光也很特別。辦公桌後幾扇落地大窗外透進來的光線非常柔和明亮，並不是那種普通的燈光，乍看之下和午後和煦的陽光沒什麼兩樣，就連透過窗格吹進來的風也是沁着室外草坪的那種青草的氣息。如果不是已經知道這個房間是位於地下一百多米的深處，很容易讓人誤以爲這裡就是在白宮橢圓形辦公室裡面。
“你好，瑪麗，小邁爾斯最近怎麼樣，還是跟你相處不好嗎？”道格拉斯總統首先與瑪麗打了個招呼，兩人之間看上去非常熟悉。
“是的，本來今天下午我已經和他約好看他的棒球比賽，但是碰到這件事只能又爽約了，你知道再這樣下去會讓他對我徹底失去信任。”
瑪麗被問到了傷心處，所以神情有些傷感。
“一切都會好起來的，我相信等他長大以後一定會理解你還有你的工作，他一定會爲有你這樣的母親而驕傲的。”道格拉斯總統摟住瑪麗的肩膀安慰道。
“總統，這位是NASA的辛普森博士。”見道格拉斯總統似乎忽略了一旁的客人，站在一旁的白宮行政事務助理艾米莉•瓊斯女士提醒道。
“哦，看我，見到自己的妹妹就把客人給忘記了，真是對不起，辛普森博士。”道格拉斯總統轉過身與辛普森打了聲招呼，然後熱情地與他握了握手。
“總統先生，我不知道瑪麗博士就是你的妹妹。你有這樣一個優秀的妹妹，那麼就沒我這個科技顧問什麼事了，呵呵。”辛普森故意打了句岔。
“哥哥，你怎麼搬到地下應急指揮中心辦公了，難道有什麼重大的危機爆發了嗎？”瑪麗關切地問道。看得出來，這個問題她也早就想問了。從他們出電梯到總統辦公室這邊，在地下應急指揮中心裡見到的每個人都是神色緊張腳步匆匆，她當然感覺到了這裡瀰漫着一種緊張的氣氛。
“我也很不喜歡呆在這個地方，自我入住白宮以來，之前我也只來過這裡一次，那還是剛搬進來時他們說要認認路。可是隻要一想到有一天我可能真的會睡在地下室裡，這幾年來我在白宮就會經常失眠，呵呵。”道格拉斯總統故作輕鬆地開了句玩笑。
“不會是可能發生核戰爭吧？”瑪麗並沒有被哥哥的這句玩笑逗得輕鬆，反而更加緊張起來。據她所知，只有在上世紀六十年代“古巴導 彈危機”③時，時任的肯尼迪總統才進入過白宮地下指揮中心辦公過一段時間。
“親愛的瑪麗，不用擔心，人類自己的核戰爭是永遠不會打起來的，因爲所有人都知道我們只有一個地球，如果打爛了對誰都不好。這次都是五角大樓那幫神經兮兮地參聯會將軍們給鬧的，他們接到了一個來自中國的電話後就非要讓我來這裡不可，說是爲了預防萬一。你看，我這個總統有時候就是他們手裡擺佈的一個棋子。” 道格拉斯總統自嘲道。
“上帝保佑美國。”瑪麗長吁了一口氣，這才把懸着的一顆心放了下來。
“總統先生，內閣成員都已到齊，會議馬上就要開始，我們該過去了。” 行政事務助理艾米莉女士看了看手錶後對道格拉斯總統催促道。
“好吧，艾米莉，你領着辛普森博士和瑪麗先去會議室，我剛纔已經應中國方面的邀請與中國****通了電話，現在我手頭還有一些緊要的事情要處理，你們就在會議室裡等一會兒吧，我馬上就來。”道格拉斯總統對艾米莉說道，然後又和辛普森點了點頭，便返身回到了辦公桌前。
“是的總統先生，那我們先過去。”艾米莉女士說完領着辛普森與瑪麗離開了總統辦公室。
與地面白宮的佈局不一樣的是，這裡的會議室與總統辦公室並不是在一個層面上，而是要沿着一個寬大的樓梯再往下走一層。辛普森猜測這可能是因爲地下指揮中心的空間並不是很大的緣故，所以功能區不在同一層面。
當辛普森進入會議室後，發現聯邦衆議院議長、國務卿、國防部長、內閣的多位部長以及參謀長聯席會議主席和軍方的一些大人物們都在，但唯獨缺少了副總統與參議院的議長，這讓他一下子意識到了這次危機的程度要比他想象中的要嚴重得多。
...................................................................
③注：古巴導 彈危機是指由於1959年美國在意大利和土耳其部署了中程彈道導 彈雷神**和朱比特**，前蘇聯爲了扳回戰略劣勢，而在古巴部署中程核導 彈。這是冷戰期間美蘇兩大國之間最激烈的一次對抗。這次危機雖然僅僅持續了13天，並且以前蘇聯的妥協告終，但美蘇雙方在覈按鈕旁徘徊，使人類空前地接近毀滅的邊緣。