近來關中有種說法：新莽滅亡，天下紛亂，最大的受益者，就是五陵。
不信且看，那蜀中的白帝公孫述是茂陵人，成家政權雖然也起用了不少巴蜀士吏，但亦多有公孫述的姻親、故舊、宗族自五陵投奔，被公孫述重用。
至於魏國就更不必說了，第五倫家起於長陵，朝中諸如馬援、耿弇父子等文武羣臣，泰半出身五陵豪貴輕俠。
除了被第五倫清洗奪地的那批土豪外，五陵少年積極投身新政權，或參軍入伍爲軍官，或參加文官考試成郎。時人都覺得，這是五陵在漢代百年來厚積薄發的結果，好文禮的世家、遊俠通姦的豪傑，只要願意，文武兩途都有機會在魏國嶄露頭角。
然而五陵之一的安陵縣，偏偏有一位早早躋身朝堂，卻又中途辭官引退的人。
班彪已經從奉常官署辭職一年多了，一直將自己關在書房裡，但這一載來，外面的世界天翻地覆。除了劉子輿的“北漢”土崩瓦解外，曾經被班彪視爲“正統”的涼州西漢政權也遭第五倫攻滅。坊間傳言說，孺子嬰被隗囂獻給了公孫述，連扶持孺子嬰的老劉歆都幡然悔悟，認爲第五倫纔是真命天子，故而隻身來投，病故於洛陽……
作爲一個鐵桿的復漢派，在現實中找不到寄託的情況下，班彪只能將自己的苦悶寄思於簡牘之上——他依然拒絕使用風行長安的紙張，對第五倫利用雕版印刷大批量炮製《漢德已盡》之類的文章散播天下，更嗤之以鼻，認爲那都是沒有魂靈的呆板文字。
真正有靈魂的文字，只能出自於文士緩緩移動的筆觸中，一如班彪現在所做之事：他正在爲修一本《續史記》做最後的準備。
“武帝時，司馬遷著《史記》，自太初年間後，因太史公病故，闕而不錄，後好事者頗或綴集時事，然多鄙俗，不足以踵繼其書，且最記載了昭宣之事，至於元成哀平，乃至於王莽篡漢，鮮少涉及。”
作爲一個有責任心的史學家，班彪當然要擔起拾遺補缺的重任來。
於是他依靠自己在魏國天祿閣上工作的便利，繼採前史遺事，又在鄉間旁貫異聞，如今資料初步完備，可以着手創作了。
但班彪非但看不起給史記作後續的褚少孫等輩，對司馬遷也頗有微詞，覺得太史公三觀有問題！
“司馬遷論大道則將黃老置於前，六經放於後。“
“序遊俠則看輕處士，而對戰國奸雄大加讚賞。”
“還有這貨殖列傳，通篇崇勢利，羞賤貧，這天下熙熙攘攘，難道不是聖人帝王一手備物致用，方能成勢麼？與庶民何干？”
最讓班彪不滿的一點是，司馬遷明明活在漢朝鼎盛的武帝時代，但作史時，竟然只將漢代編於百王之末，廁於秦項之列，簡直是不可理喻。
在班彪心中，漢紹堯運，以建帝業，功業不止空前，更是絕後！
王莽復古復的是三代迷夢。
而在班彪意識裡，最好的年代，是文景、昭宣，再不可復得。爲漢作史，這也是班彪與現實做對抗的唯一方式。
不過，雖然班彪打算斷漢爲書，卻不名爲《漢書》，是因爲班彪還存着一絲幻想。
“除胡漢乃是匈奴傀儡，不足道哉外，玄漢、北漢、樑漢、西漢雖或滅或崩，但漢家沒有盡亡。”
班彪目向東南：“聽說淮南江東的吳王劉秀，已經擊敗赤眉，控制了兩州之地，麾下虎賁十萬，戰將百員。這形勢，難道不比當初困於巴蜀漢中的高皇帝更好？第五倫雖然僥倖奪取北方，但說不定日後，吳王能銳意北伐，以弱勝強呢？”
就在這時候，屋外的街道上，卻傳來一陣喧譁，吵吵嚷嚷沒完沒了，班彪被擾得頗爲煩躁，開門出去看了看，卻見門外大街上聚集了不少人，在那議論紛紛。
“兄長，出了何事？”
班彪問早一步出來，已經出去轉了一圈的族兄班嗣。兄弟二人都選擇隱於市，但原因不同，班嗣是真的淡泊名利，對一切出世做官都不感興趣，班彪則是因爲政治傾向。
但再怎麼保持距離，作爲五陵人士的一份子，時代變化的浪潮，他們就算不迎頭順勢而上，也會被捲動的餘波所及，很難獨善其身。
班嗣搖頭，告訴班彪：“是縣中去長安參加會試的人回來了。”
自前年的第一次文官考試過後，隔年一試成了定例。因爲第五倫沿用的是太學考試及漢武時舉試天下士子的舊例，不算特別突兀。加上亂世之中，過去依託孝廉的利益鏈條被打破，所以反對者不算多。經歷了第一次考試的無序後，今年的考試參與人更多，畢竟甲乙丙三榜都能實打實做官。
因戰亂，考試日期從三月推遲到五月，給了五陵士人大量準備時間，他們不再是懵懂地單打獨鬥，而是以家族、師承爲單位，平日就一起“複習”“猜題”，臨了則集體出動，同去同還。
只要有一個人考中，就是家族、門派的勝利。
這不，因爲年齡等原因，未能參試的士子，便圍着歸來之人，詢問題目呢！
“今年經術題裡，五經各佔的比例是多少，究竟哪家師承得以出題？”
“數術考了是粟米還是積分？難不難？”
“常識題問的是何事？去歲考的是種宿麥，今年不會考母豬如何產仔罷？”
衆人聞言一通大笑，經術題是五經博士的地盤，但爲了以誰家爲標準，各個流派每年都要打一架——字面意義上的打架，據說一位公羊老儒與人和善多年，爲了究竟誰能在《春秋》的題目上成爲標準，竟對兩位榖樑老儒拳腳相向，將他們揍得看醫。
至於數術，今年分數比例提高了點，這是拉開差距的關鍵，逼得士人們不得不上心。
不過最能體現考試風向標，據說能決定甲乙丙三榜排名的，還是策論！
策論題目，究竟什麼？是考試前所有人都頗爲關心的事，而且不同於其他，好記！
一個嗓門大、記性好的士子輕咳幾聲，大聲道：
“漢賈誼有《過秦論》，議秦興亡。”
“今新室驟滅，享國十五載，與秦相當。而王莽受擒，天下人並審其罪。諸位試爲予著一《過新論》，以闡明新所以失天下。”
“這便是策論題目！”
一時間，喧譁再度佔據街面，而院內的班氏兄弟則面面相覷，班嗣啞然失笑，覺得皇帝確實會玩，班彪則大爲震驚。
“第五倫也太過狂妄了！”
班彪道：“漢初過秦之思，不獨賈誼，而起源於陸賈，然而陸賈粗述秦朝存亡之徵，寫出了著作十二篇，爲《新語》，獻予漢高，但那亦是一統天下之後。”
他收起驚詫，暗道：“如今天下未定，第五倫便欲總結新室興亡得失，難道他覺得定鼎之事，非己莫屬了？”
班彪氣啊，他之所以要爲漢作史，就是覺得，第五倫爲了樹立正統，對前漢有太多刻意的貶低，自己必須闡述事實，告訴世人真相！
然而他這邊還沒動筆，第五倫呢？竟急不可耐，翻過一頁，開始總結新朝之滅了。
想到上次自己《王命論》被印刷出的低劣文章淹沒，這難免讓班彪有種處處落後之感，班彪雖然固執，但不會胡編亂造，他爲了蒐集史事，已經嘔心瀝血。
而第五倫呢？短短數十字，再以官爵爲餌，就騙得天下士人爲了趨利，替他說話。
班彪儼然是以一人敵天下嘈雜之舌，他的良心之作，恐怕要又一次淹沒在印刷傳遍天下的策論裡了。
此事讓班彪氣急攻心，五月份的大熱天裡，全身冷汗，手腳冰涼，這個天下，還能不能好了？
“新室乃是閏統僞朝，只有廢，有何興？”
氣得渾身發抖的班彪，只哆嗦着轉過身，決定要將自己關在書房裡，一關三年，定要加速寫出作品來。
“我要在《續史記》裡，加上《王莽傳》，貶其爲篡漢逆臣，以譏正得失！”
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……
然而，也就對第五倫成見頗深的班彪這麼認爲，對於這次考試的策論，參試的士人卻是一片叫好。
上次的“漢德已盡”題，還有逼人站隊之嫌，如今隨着形勢變化，第五魏控制北方大部分州郡，大有一統之勢。而前朝的新莽，則是樹倒猢猻散，牆倒衆人推，論其弊病，根本沒人會有心理負擔！
加上去新未遠，大多數人都經歷過新末的混亂與痛苦，就算曆史、經術水平不夠，寫起來也頗有代入感了，據說考試當日，太學考場中盡是奮筆疾書之聲，官方允許的鍵政，誰不積極？
第五倫對自己的這一招也頗爲得意。
“讓民衆公投王莽生死，是借用民意。”
“令考生論新朝得失過錯，則是利用士心。”
如此一來，上下層的輿論都被第五倫捆綁得死死的，有了他們作爲助力，纔能有足夠的底氣，來給新朝歷史，徹底翻篇！
當然，對臣下，第五倫是從來不全說實話的，只道：“予明爲問新之過，實則是爲大魏如何治國，看看天下士人見解。”
這次的策論，也是一次摸底調查，當然不可能有人懷念新朝，但王莽那十五年間改制，也給第五倫挖下了無數個深坑。那些政策上的失敗，給天下人帶來的痛苦太深了，有的坑，就算第五倫覺得王莽本意不錯，想重新填上，也要先試試水深淺，看是否會引起劇烈反彈。
這一試不要緊，等到考試完畢，奉常官署完成了初步篩選，將得以列入甲乙丙三榜的文章拿來給第五倫一看，魏皇便只覺頭疼了。
他所料不差，今朝對前朝的反思固然是好事，但也會產生一種無法規避的現象。
矯枉過正。
漢世之初，認爲秦朝之所以速亡是因爲廢封建而用郡縣，欲大本枝，先封同姓。於是開國後重新封建，大封諸侯。
如今，參試的士人們顯然也抱着“矯枉必須過正”的想法，在貨幣改制、均田、廢奴、國家對經濟的管控、對外開拓等方便，都將新朝貶低得一文不值。
就拿貨幣來說，許多深受新朝亂改幣制之害的士人，居然提議說，三皇五帝時沒有貨幣也能天下太平，反正如今民間都以物易物，要他們看，就不必再頒佈新幣，就這樣過下去得了！
只要沒了貨幣，就不會有一系列經濟問題，真是能和王莽掰腕子的人才啊！
第五倫直接給這策論打了個大大的叉，看了一會，竟沒有完全合乎心意的文章，不由嗟嘆，也不看了，讓人收拾起還算過得去的十來篇文章，準備擺駕出宮。
朱弟應諾：“陛下要去何處？”
“王莽所在之處。”
第五倫道：“斷卷不易啊，尤其這策論，光予可定不下來，得找當事之人，幫予斟酌。”
又笑道：“若是賈誼寫的過秦論，‘仁義不施而攻守之勢異也’之言叫秦始皇看到了，祖龍會作何想？”