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“沈大哥也是我二姐的長輩麼……”蕭惠濤這句話一落。桌子上的笑聲戛然而止，隨即，一陣更大的鬨笑聲響了起來。蕭大成一巴掌拍在蕭惠濤的腦袋上：
“你個小東西在這裡亂說什麼？沒大沒小的，大人說話你插什麼嘴，趕緊吃你的飯，吃完給老子滾去練武去……”
蕭惠濤只好癟癟嘴，老老實實的繼續吃自己的飯。不過他心中卻委屈得慌：開什麼玩笑？他稱沈慎卿爲“沈大哥”，可孃親剛纔那話，卻說沈大哥也是二姐的長輩，那自己豈不是也一下子就比沈大哥矮了一輩？這個虧可吃大了……
一桌子大人此時可沒有心思來管蕭惠濤這個調皮鬼。蕭惠歡的事情在相當長一段時間之內都無需擔心了，蕭家莊保住了這個能讓蕭家莊提前預知天災的寶貝，蕭大成也保住了自己的寶貝女兒，心情愉快得很。當下，他一邊樂呵呵的不停勸衆人喝酒吃菜，一邊關切的詢問着沈慎卿今年的收成。
沒想到一說起這個，沈慎卿原本從容不迫的面容卻有些窘迫。端着酒杯哧溜一聲幹了一個，然後又輕輕咳嗽了兩聲掩飾自己的尷尬。結果一擡起頭來，卻見衆人依然眼神炯炯的盯着他，似乎一定要他說出個子卯寅醜來。
柴叔自然知道自家少爺這是爲何，當下打着哈哈笑道：
“說來慚愧，都是老奴拖累了我家少爺。因爲要照顧我這把老骨頭。少爺耕種的時候分了不少心，雖說開墾的荒地不少。可那些莊稼卻沒有足夠的精力來照料，所以今年這個收成……有些少……”
桌子上的衆人聞言卻更加來了精神，張鵬更是端起酒杯，先跟柴叔碰了一下杯，然後才笑眯眯的對柴叔說道：“柴叔，尊老愛幼是沈公子的優點嘛，你千萬不要自責。嗯……那究竟收了多少糧食呢……”
蕭惠歡一杯白酒下肚，只感覺自己全身似乎都要冒起火來，皮膚燙得驚人，難受得緊。直到狠狠的灌了幾口孃親遞過來的茶水，又拼命的壓住胃裡翻江倒海的折騰，這才感覺好過一些。方纔衆人的對答她都聽在耳裡，此時胃裡舒服一些了，她便也擡起頭來，看着沈慎卿和柴叔二人，瞧見他們那副窘迫的模樣，心中有些好笑，卻又有些不忍。不過她也很想知道，這位沈府出來的九少爺，第一年種田，能收上來多少糧食。因此，雖然心中有些不忍看到沈慎卿受窘，卻並沒有出言打斷張叔的盤問……
柴叔眼見衆人一副不達目的死不罷休的模樣，心中暗自叫苦。瞥了一眼自家少爺，心說少爺，罷了。大不了咱們就丟這一回人吧。當下扭扭捏捏的開口道：
“族長大人，蕭兄弟，張兄弟……實不相瞞，今年沈家的收成……不太好。秋收晾曬之後，攏共得到高粱十……十六石，六穀子二……二十石……”
柴叔的話音一落，衆人臉上玩味的笑容消失了。取而代之的是深深的驚訝，十六石高粱，二十石六穀子。一個沈府出來的公子哥兒，第一年種莊稼便能得到這樣的收成，這已經非常了得了啊。包括蕭惠歡在內，望向沈慎卿的目光都變了，他竟然在第一年，便能取得如此了得的收成？要知道，他可沒有現成的良田沃土，而是要靠他那一雙手去開荒的啊……
結果，衆人的驚訝只維持了片刻，便被沈慎卿自己戳破了：
“柴叔，哪兒有那麼多。族長大人，蕭伯父，張叔。你們別聽柴叔瞎說，他那是怕落了慎卿的面子。其實慎卿哪有那麼大能耐，實際上秋收晾曬之後，慎卿自己種出來的糧食，只有六石高粱，兩石六穀子……慚愧呀……”
衆人這才徹底明白過來，蕭大成忍不住又是一陣哈哈大笑，伸手指着柴叔笑道：“柴老兄啊柴老兄，你……想不到你這樣英雄了得的人物，爲了慎卿，竟然也對我們撒起謊來，而且連眼都不眨一下，哈哈哈……”
柴叔老臉微紅，端起酒杯跟蕭大成碰了一下，然後一邊苦笑着搖頭說着“慚愧”，一邊仰頭喝酒，藉以掩飾自己的尷尬。
蕭惠歡坐在孃親身邊，看着沈慎卿略顯尷尬的說出了自己今年的實際收成，隨後又見他的臉色很快就恢復了平靜。對沈慎卿超強的心理素質大爲佩服，心中暗暗讚歎道：不錯，這纔是能幹大事的人……
沈慎卿先前就被蕭大成等人輪流敬了不少酒，已經有了幾分醉意。此時一杯酒喝下去，原本白皙英俊的臉龐，也微微有些發紅。放下酒杯之後，神情之間又有些蕭索，喟然長嘆了一聲：“唉……”
這一聲長嘆蕩氣迴腸，讓蕭惠歡剛剛放鬆的心情又是一緊——他這是怎麼了？其餘衆人見他如此，還以爲方纔的玩笑刺激到他了。蕭母連忙出聲安慰道：
“慎卿，你不必如此。你蕭伯父他們只不過是和你開個玩笑。你以前從未接觸過農事，毫無經驗；又要開荒，又要照顧柴叔；再加之今年恰巧又碰上天旱，能種出莊稼來，便已經非常了不起了，別灰心，啊……”
蕭母這一席話，讓沈慎卿心中溫暖了不少。不過他嘆息的原因卻不是這個：
“伯母言重了，慎卿之所以嘆息，並不是因爲自己種的糧食收成太差，而是想到這次大旱之後，將會有一個很大的機會擺在面前，慎卿想要抓住，卻有些力不從心而已……”
這句話比方纔那句帶給衆人的驚訝更大：天災面前，民不聊生。這樣的情況下，還能有什麼機會？蕭三爺忍不住這樣問道。
沈慎卿聞言輕嘆一聲：“族長大人，其實慎卿所說的機會，就是您說的那句話：天災面前，民不聊生……咱們蕭家莊因爲蕭姑娘的關係，尚可生存。可蕭家莊之外，不知有多少人流離失所，溫飽難求。想到這些人，慎卿心中便深深的爲他們的命運擔憂啊……”
他這句話給衆人的感觸各有不同。當中卻要屬蕭惠歡最爲感慨：想不到，他竟然生了這樣一副悲天憫人的菩薩心腸。這個想法剛剛升起，卻又聽見沈慎卿繼續開口道：
“族長大人，蕭伯父，張叔，你們想想，若是這時候，我們蕭家莊能夠對一些流民伸出援手，讓他們不用爲生計發愁，即便是解決最基本的溫飽，他們心中對咱們蕭家莊。那該是怎樣一種感恩戴德的心理呢……”
衆人的心中又一次被感動填滿了，這個沈家老九，果然是生了一副菩薩心腸啊。一年多前，當他揹着渾身浴血的柴叔亡命奔逃的時候，遭受了那麼多冷遇，無人肯伸手幫他一把。如今，他卻以德報怨，反過來想着要幫助那些、曾經對落難的他袖手旁觀的人。這份胸襟，實在是太難得了。只不過，這又和他所說的那個機會有什麼關係？
“咱們蕭家莊有一千多口人，能夠耕種的田地只有那麼多。可是無論南莊還是北莊，都還有大片的空地可以開墾出來耕種。如今流民四起，咱們若是能夠招募一些流民作爲佃農，以解決他們的溫飽爲條件，與他們簽訂契約，讓他們來蕭家莊開墾荒地，每年按收成交租。這樣一來，咱們蕭家莊能耕種的田地增多了，人口增多了，鄉親們每年的收成也增多了，這些流民的生計問題也解決了，如此多的好處，如此難得的機遇，慎卿一介白身，卻無法實行，實在令人扼腕……”
沈慎卿一邊說，一邊再次搖頭嘆息。不過，此時他的這幅做派，落在蕭惠歡眼裡卻又變了味兒：好麼，剛纔還以爲他生了一副菩薩心腸呢，原來他想的竟然是這個，不愧是沈府的九少爺啊，考慮問題的時候，還是從骨子裡透着奸商的味兒。
這樣一想，蕭惠歡又回想起來，昨日他想的那個法子，固然讓自己逃過了一劫。可是反過來。他又何嘗不是利用這件事情，報了他和柴叔被馬匪追殺近一年的血海深仇呢？這人真是無利不起早啊……
只不過，他方纔說的這個法子，又的確非常不錯。他自己只是一介白身，而這個時代，要想僱傭佃農，至少得是個小地主才成！整個蕭家莊上下，能夠被稱爲地主的，只有蕭三爺這個里正和族長……
果然，聽了他這一番滔滔不絕的說辭之後。蕭三爺和蕭大成，張鵬等人都陷入了沉思。沈慎卿說得不錯，蕭家莊如今還有餘糧，人畜用水也不是問題。想要大規模的僱傭流民到蕭家莊開墾或許不可能，可是僱傭個百十來人，問題還是不大的。只要按照沈慎卿所說，跟這些流民簽訂契約，每年根據他們耕種出來的糧食產量，按照比例收取租子，蕭家莊衆人的收入，倒是真的能夠更上一層樓。
而沈慎卿爲何說這是一個機會，衆人也已經心知肚明瞭。要知道，清明王朝雖說天災不斷，可是像今年這般赤地千里，流民四起的情況，卻也並不多見。沒有流民，平日裡想要招募佃農，可不是那麼容易的……
只不過，招募佃農不是問題。問題是這些招募過來的佃農，他們的溫飽問題由誰來解決？若是由蕭家莊籌資，那這籌資的額度又該如何分攤？今後的收成又來怎麼分配？由誰來組織管理這些佃農？這些纔是需要考慮和斟酌的……
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