向司馬炎自我推薦平定西北動亂的人叫馬隆。
馬隆，字孝興，山東濟寧人。在西晉時期，山東主要被青州、徐州、兗州管轄，馬隆就生活在兗州。史書上說馬隆從小就智勇雙全，特別愛出風頭，屬於很有個性的人才。史書對於馬隆的祖先們完全沒有記載，從此可以看出馬隆不是士族出身、或者起碼不是大士族出身，所以按照當時的正常情況，馬隆出人頭地的可能性是微乎其微，甚至會像他爸爸、爺爺一樣，連記載都不會有。事實上，馬隆年輕時候就是因爲沒有背景，雖然很努力，但是也看不到任何上進的希望。
公元251年，也就是馬隆還年輕的時候，他的父母官、兗州刺史（黃河下游南岸）令狐愚推翻司馬家族的陰謀被司馬懿發現，可是發現的時候令狐愚已經死掉了，司馬懿就命令手下把他的屍體挖了出來，放在大街上作臭肉乾。令狐愚的屍體在街上晾了好多天，全兗州的人都怕受到牽連，沒有一人敢爲他收屍，唯獨馬隆扯謊說自己是令狐愚的門客，才把令狐愚的屍體弄到自己家來。
弄來了屍首，馬隆自己出錢給令狐愚辦了喪事，立了墓碑，在墳堆旁邊還上松柏，像親生父母一樣給這位前任父母官服喪三年，期滿後纔回了家。兗州人都覺得這個小夥子是個挺厚道、挺有心的人，從此對他刮目相看，馬隆的名聲，也就因此響亮了起來。
如果猛的一想，馬隆和令狐愚根本沒有任何關係，卻冒着生命危險去給他收屍守墳，這不是神經病麼？但如果我們仔細研讀東漢以來的歷史，就會發現到處都充斥着這種所謂的耿直人士。官方越是恨之入骨的人，他們越是要敬仰，他們之所以這麼做，就是要撈取進入官場所必須的名聲。馬隆的行爲，仍然是東漢以來博取名聲的標準做法，只不過，他這麼做也確實是被逼無奈，因爲他想做官，可是他出身寒微，走常規的官員推薦路線肯定一輩子都會默默無聞。爲了自己的理想，爲了一舉成名，馬隆也只好冒着生命危險去搏他一把，希望用這種非常規方法來讓人們注意到他。幸運的是，馬隆沒有因爲令狐愚被司馬懿殺掉，而且還全州揚名，被州立的武猛校尉（州部隊警衛團團長）聘爲從事（參謀）。馬隆的拼死一搏，終於成功了。
馬隆沒有背景，也不認識任何中正和地方官，所以在好不容易走完了仕途中的第一步之後，他卻仍舊只能窩在家鄉原地踏步，這一窩就是將近二十年。就在馬隆自己都快要對自己絕望的時候，公元268年11月，在東吳、大西北出現問題的時候，司馬炎在全國頒佈了一道詔書，讓所有太守以上的官員，每個人都推薦一些有能力、有品德的人做官，人數不限。直到這個時候，兗州才推舉了長久以來默默無聞的馬隆，並對馬隆的軍事能力給予了高度評價，說他是良將之才。於是，馬隆到首都洛陽去報到，不久被任命爲司馬督（皇宮禁衛司令）。
雖然到了洛陽，可是馬隆的職位仍然特別不起眼。爲什麼這麼說呢？司馬督這個職位，在當時只是個第六品的軍事官員，而且還是個閒職，幾乎沒有什麼實權。馬隆好不容易混到首都才發現，辛辛苦苦奮鬥這麼多年，原來自己還是一個無名人士，一個NOBODY，他只能眼巴巴的看着一位位士族出身的子弟，幾乎什麼都不用做就可以平步青雲，而自己只能羨慕、嫉妒、恨而已。
然而，機會是給有準備的人準備的。西北連續十年的少數民族起義，讓當年跟隨鍾會、鄧艾消滅蜀國的一位位名將接連戰死，西晉的文官武將已經膽戰心驚，唯恐被調到那裡。馬隆默默的注意着西北形勢的發展，默默的研究着西北民族起義軍的戰鬥方式和這支軍隊興起的原因，心中的計劃也越來越清晰。現在的馬隆，就像一隻不起眼的幼蟲，默默的等待着衝破蝶蛹，化身爲蝶的那一刻。
馬隆聽說楊欣到涼州走馬上任，料定楊欣必定失敗。果然，還沒到一年，楊欣就全軍覆沒，涼州省會武威（甘肅武威）也被攻陷，涼州至此完全和西晉中央失去了聯繫。
此時的西晉，把主力軍隊全放到了長江防線上，各路名將也都駐紮在長江北岸地區，根本不能亂動，否則會導致對東吳帝國作戰計劃的全盤混亂，同時，西北軍區的西晉將領和軍隊又基本死光光，面對禿髮樹機能的民族起義軍，司馬炎陷入了無人可派的尷尬局面。
馬隆在朝上聽到了司馬炎無奈的嘆息，他知道自己的時刻到來了，對於他來說，自己出人頭地的機會，也許只有這一次，也許只有這一搏。所以，他站了出來，讓滿朝的士族大臣第一次把目光集中到了他一個人身上。