“雖然已物是人非，但好在——阿若還記得我這個兄長。”
“也幸好阿若還健在，並且也還記得我，否則真不知道該怎麼跟小琳還有小琳的母親證明我是他們的家人。”
“聽了阿若的解釋後，我才知道——勝一在小琳剛出生時，就已經病逝了。”
“勝一也有着生育能力不強的毛病，直到病逝爲止，也只和阿若育有一個我未曾蒙面過的兒子——木下吉通。”
“吉通在勝一的悉心栽培一下，也成了一個受‘復興豐臣’這一‘詛咒’侵害極深的……”
源一停頓了一下。
似乎是在思考措施。
過了半晌，他才幽幽地往下講：
“……可憐人。”
“不僅像着了魔一般嚴格要求自己。”
“同時也嚴格要求着自己的子嗣。”
“他的生育能力要比他父親強上一些——他統共生了一子一女。”
“他的女兒，自然而然便是小琳。”
“而他的長子……便是長小琳6歲的信秀。”
“據阿若所言，信秀是個非常聰明伶俐的人。”
“他原本的名字是木下信之。”
“在不到半歲的時候，他就能講話。”
“年紀稍長一點，可以唸書後，不論教他什麼，他全都是一點就通。”
“吉通和勝一不一樣，勝一覺得劍術百無一用，但吉通卻覺得劍術雖然最多隻能做到十人敵、百人敵，但卻能培養心性。”
“於是在信秀長到可以練劍的年紀後，便花重金將信秀送到當地最棒的劍館，讓他學劍。”
“在劍術上，信秀同樣展現出了極強的天賦，正常人需要一個月才能初步掌握的招式，他只需2、3天便能熟練運用。”
“學問、劍術統統展現出極高天賦的信秀，讓吉通大喜過望。”
“信秀的傑出，讓吉通不禁斷定：有望在信秀這一代實現豐臣的復興。”
“吉通將復興豐臣的希望都放在了信秀身上，更大力度地培養信秀，並給信秀改了名。”
“從200多年前差一點結束戰國時代並統一天下的霸主：織田信長，以及祖先豐臣秀吉這倆人的名字中各取一字，組成‘信秀’之名。”
“讓信秀從原先的信之，改爲了現在的信秀。”
“織田信長和豐臣秀吉，這兩個名字各取一字，從中也能看出吉通對信秀的期待有多大。”
“吉通對信秀傾注了所有的心血。”
“但是……對小琳就是另一張面孔了。”
“吉通是……非常典型的那種輕視女孩的人。”
“他覺得女人就只是幫男人傳宗接代的工具。”
“所以一直以來，都對小琳採取着……忽視的態度。”
“和吉通不同，小琳的媽媽——阿濘是個溫柔的的人。”
“阿若也是這樣，阿若也是一個性情很溫和的人。”
“吉通對小琳不管不顧，只有溫柔的阿若和阿濘對她好。”
“她們雖然都很溫柔，但她們同時也都很軟弱。”
“不敢對自己的丈夫強硬地說‘不’。”
“阿若不敢對勝一強硬地說‘不’，導致勝一培養出了吉通這麼一位合格的‘復興豐臣’的接班人。”
“阿濘不敢對吉通說‘不’，導致了相同的結局在小琳她們這一代出現。”
“她們倆都曾勸過吉通，讓吉通不要除了‘復興豐臣’之外，其他一切不顧。只可惜都收效甚微。”
“我雖沒見過吉通，但我也能想象得到吉通是個和勝一多麼像、多麼泯頑不靈的人。”
“吉通一直都想再要個兒子，好讓他們豐臣氏可以枝繁葉茂，並且多個兒子，也能多道可以應對信秀若是出了什麼意外的‘保險’。”
“然而不論他如何渴望，阿若的肚子也始終不再見動靜。”
“抱着對‘自己沒有第二個兒子’的失望，吉通常常對着小琳說：‘你如果是男孩就好了’……唔！”
源一剛纔的那句話還沒有說完，他便發出了一道低低的痛呼——坐他身旁的琳，剛剛偷偷伸出他的手指，用指甲輕輕掐住源一腰腹的肉，接着以逆時針的方向輕輕一擰。
“伯公，這方面的講述，就不需要太過詳細了。”琳淡淡道。
“好吧……”源一點了點頭，接着清了清嗓子，“吉通野心勃勃地期望能在信秀這一代看到豐臣氏的復興。”
“但他有那個心，卻沒那個命。”
“在小琳7歲的時候，也就是恰好在我回國的2年前，他病死了。”
“緊接着……在小琳8歲的時候，那時已有14歲的信秀……離家了。”
“在吉通的教育下，信秀也成了一個……將復興豐臣立爲此生最高夙願的人。”
“‘待在這裡，我已經學不了什麼東西了，再待在這，哪怕再過上百年時光，我也復興不了豐臣，你們多保重吧，我要去外頭歷練，並去摸索能夠復興豐臣的方法了’——這是信秀離開家時，跟他的奶奶、媽媽、妹妹所說的話。”
“說完這句話後，信秀就置自己的這些家人於不顧，離開了家，然後……再也沒有回來。”
“在離開家時，信秀還帶走了我們豐臣氏那時的傳家寶——大寶刀·吉光骨食。”
“在一百多年前，我們豐臣氏的家運昌盛，攢了不少的錢，那時的豐臣氏家主就用重金找到並買來了吉光骨食——這把曾爲豐臣秀吉佩刀的紫柄打刀。”
“讓吉光骨食重回他們豐臣氏的手中後，那一代的家主便把此刀定爲了須代代相傳的傳家寶。”
“也是豐臣氏一份子的我，曾有幸親自揮舞過此刀幾次——的確是把削鐵如泥，兼具鋒利與堅韌的寶刀。”
“信秀不僅將吉光骨食給帶走了，還將家中那時所有的積蓄也給一併帶走。”
“家裡原本僅有的2個壯勞力，一個病逝，一個離家，離家的那個還把家中所有的積蓄和唯一值錢的家寶給帶走，琳她們的生活立即陷入了窘迫的困境。”
“這200年來，我們豐臣氏的家運，時沉時浮。”
“到我們這一代，恰好處於家運不濟的境地。”
“論經濟狀況，就只是一普通家庭。”
“吉通有着手還算不錯的燒陶具的手藝，他就靠他的這手藝養家，他是家裡唯一的頂樑柱。”
“這唯一的頂樑柱垮了後，小琳他們直接失去了唯一的收入來源。”
“僅剩的唯一青壯——信秀的離去，更是雪上加霜。”
“在信秀出走後，那時的阿若年老體弱，已做不了任何工作，所以養家的重任就這麼壓在了阿濘的肩上。”
“她無一技之長，能做的事情就只有糊糊傘、做點簡單的手工藝。”
“阿濘十分努力地養家，但她……身體一直不好。”
“僅過了2個月的功夫，她就因過勞而病倒在地了。”
“因吉通對小琳的忽視，自幼便飽受吉通白眼的小琳，不得不變成了一個早熟的孩子。”
“同時也因爲吉通對小琳的忽視，讓小琳並沒有受‘復興豐臣’這一‘詛咒’的毒害太深。”
“在母親因過勞而病倒後，那時年僅8歲的小琳毅然決然地結果了養家的重擔。”
“也是在那個時候，小琳商業上的才能綻放了出來。”
“我們老家鄰近一座小城町。那座小城町裡有間專門賣‘悅女丸’等藥丸的藥店。”
“‘悅女丸’是啥，你們聽名字應該就能猜出是啥，我就不多細說了。”
“小琳經過調查發現——這間店鋪門可羅雀。原因是很多人覺得害臊，而不敢接近這種店。”
“發現了這一商機的小琳，主動找上了那店的店主，跟店主定好了鍥約，約好了幫他賣掉多少顆悅女丸等藥丸，就能獲得多少分成，然後就揹着有她半個人那麼高的藥箱，挨家挨戶地兜售這些藥丸。”
“敏銳抓住了這商機的小琳，總算是成功靠一己之力撐住了這搖搖欲墜的家。”
“雖然因小琳的頭腦，這家暫時無經濟上的憂慮，但是……你們應該也清楚，一個沒有青壯男人的家，是很容易受欺負的。”
“小琳他們那時就常常被一些無聊的傢伙騷擾、嘲笑。”
“那時受了太多的委屈，但小琳也非常堅強。即使被人家那樣嘲笑，也能一邊抹着淚水，一邊繼續爲籌集一家人的飯錢和母親的養病錢而繼續奔走，身體力行地證明即使她只是女兒身，也能做到很多男人也做不到的事……啊！”
源一再次發出一聲痛呼。
琳再次伸手揪住源一腰腹的皮肉，用比剛纔要重得多的力道一掐。
“關於我的往事，你怎麼還越講越多了……”琳的眉頭微皺，臉上浮現出極明顯的不悅之色。
“好好好……”源一一邊揉着剛纔被掐的地方，一邊說，“我知道了，知道了。”
“總而言之——在小琳的努力之下，在她9歲時，總算是成功撐到了我回國。”
“在我回到家鄉，有了我的幫忙與接濟後，小琳他們一家子人，總算是過上了不需要再將一粒米當兩餐吃的日子。”
說到這，源一頓了頓，隨後換上半開玩笑的語氣：
“當時，爲了讓小琳能夠接納我這個她此前從未蒙面過的伯公，可是花了我不少的力氣啊……”
“我可是都還記得很清楚呢……小琳撲在我在懷裡，一邊哭着，一邊用力地捶打我，哭喊着：‘我媽媽病倒，我一個人辛辛苦苦地養家時，你這所謂的伯公在哪？’。”
“唔……”琳的臉此時微微一紅，接着小聲囁嚅，“那時我年紀還小，還不懂事，這種糗事快給我忘了……”
說罷，琳擡起雙手拍了拍自己的雙頰，似乎是想把雙頰上的紅霞給拍散——沒成想竟然還真有些用。
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輕輕地拍了幾下自己的雙頰後，琳臉頰上的紅霞漸漸散去，表情恢復成往常的那種冷峻的模樣。
“我那所謂的兄長，腦中只有‘復興豐臣’。”琳不緊不慢地道，“爲了所謂的‘復興豐臣’，將自己的奶奶、母親、妹妹全都扔下不顧。”
“獨自離家，還十分混賬地帶走了家中所有的積蓄。”
“並且在離開後，就再也沒有回來過。”
“奶奶、母親她們離世前，一直都想再看一眼那混帳……”
“那混賬的這種種作爲，讓我都恨不得立即拔刀將他砍成七、八瓣。”
“我厭惡他，厭惡到連他的名字都不想提及。”
“我也不想讓我身邊的人知道我還有這麼一個豬狗不如的哥哥，所以我從來沒跟外人提及過他和他的事。”
說到這，琳將視線一轉，直視着緒方。
“腰佩紫柄打刀，並自稱‘木下’，年紀還很輕——這完全是那傢伙的特徵。”
“他腰間所佩的那把紫柄打刀，大概便是吉光骨食了吧。”
“雖然不敢百分百確定，但那個送火器給紅月要塞，並疑似在研究‘不死’的‘木下’……還真極有可能是我那個兄長。”
“如果是他的話，以拐賣人口這種如此喪心病狂的方法來研究‘不死’……還真像是他會做的事情……”
“他一直都是一個……臉上總是笑嘻嘻，但卻無血無淚的畜生……”
琳像是回憶起了什麼十分不好的事情一樣，眉頭緩緩皺緊……
“爲‘復興豐臣’，而着手研究‘不死’……如果是他的話，做出這樣的事情，根本不足爲奇。”
說罷，琳像是想要壓抑住自己的情緒一樣，連做了數個深呼吸。
而這時——緒方垂着頭，作思考狀。
嘴裡嘟囔：
“豐臣……”
他並非是第一次聽到這個姓氏。
在剛纔，聽到琳報出她和源一的真實姓名分別是“豐臣琳”和“豐臣源一”時，過往的記憶便如潮水般在緒方的腦海中涌現。
他回想了起來。
他回想起了——早在半年前時，他就有聽到關於“豐臣”的相關情報。
從不知火裡“四天王”之首：瞬太郎的口中。
當初，在離開江戶的前夕，前去探望當時藏在吉原養傷的瞬太郎時，緒方便自他的口中初次聽到了“豐臣餘黨”的相關情報……
沉默了片刻後，緒方緩緩道：
“……倘若那個‘木下’真是你的兄長……那他爲了‘復興豐臣’，所做的不僅僅只是研究‘不死’而已啊……”
“大半年前，那幫企圖炸飛京都的瘋子……和你兄長定也有千絲萬縷的關係。”
緒方此話的話音一落，葫蘆屋一行人的臉色紛紛一沉——尤其是牧村。
幾日前，在與間宮他們交換情報時，緒方可是將自己此前在蝦夷地的一切經歷都告知給了他們——包括自己人皮面具被毀的始末。
宮部曾跟緒方所說的那句“就只是想弄清楚——你這張人皮面具下的真實面容，以及你爲什麼會有這張我們賣給國枝順六的人皮面具而已。”，緒方也原原本本地告知給葫蘆屋一行人。
國枝順六身爲大半年前計劃着炸飛京都的主謀，他所用的人皮面具是由宮部他背後的勢力所提供——稍微有點腦子的人都能推理出來：大半年前的那場針對京都的恐怖行動，背後定有這個研究“不死”的組織的蹤影。
“除了試圖協助那幫瘋子炸飛京都之外……”緒方這時接着說，“你哥哥還曾試過將不知火裡據爲己有呢……”
“不知火裡？”琳的眉頭稍稍一跳，“此話怎講？”
緒方將自己當初從瞬太郎口中聽到的“豐臣餘黨早早地於暗中佈局，欲將不知火裡據爲己有”的這一系列情報，一五一十地道出。
對於此事，緒方曾跟阿町簡單地提過。
阿町起初在知道不知火裡的背後還有這麼一個勢力存在時，曾擔驚受怕過。
畢竟人們總對未知的事物感到恐懼。
但隨着時間的流逝，阿町的這抹擔憂也漸漸淡去。
在得知不知火裡竟曾和“豐臣餘黨”有着如此緊密的聯繫後，葫蘆屋一行人的臉色紛紛一變。
“……豐臣的餘黨……呵，真的是越來越能確定那個研究‘不死’的‘木下’，就是我那混賬兄長了呢……”
琳擡起手，面帶疲倦地用力揉了揉眉心。
“好了……你不是一共有2個問題要問我嗎？”
“你的第一個問題，我和伯公都已經說盡我所能說的一切了。”
“說說你的第二個問題吧。”
琳話剛講完，緒方便道：
“……第二個問題，也是我在好久之前就一直想問的問題了。”
“只不過因考慮到這個問題太過私密，所以爲禮貌起見，我一直沒有去過問。”
“但現在，你們也好，我們也罷，都有了一起合作、共同調查‘不死’的意願。”
“所以在雙方都有意就此事進行合作的當下，我覺得有必要弄清楚這個問題了。”
緒方頓了會後，一字一句地道：
“琳小姐，你們葫蘆屋到底是爲了什麼而在調查‘不死’？”
“可別跟我說你們之所以‘調查’不死，是爲了像我一樣，將身體恢復成常人。”
“……該說我是直覺敏銳嗎？”琳這時十分難得地莞爾一笑，“我竟然猜出了你是想要問我這個問題。”
“關於這個問題……故事就比較簡短了。”
琳一邊說着，一邊緩緩轉動視線，看向放置在她身旁的閻魔。
“這一切都要從3年前——我打算到本象寺將閻魔買來這一事開始說起了。”
“我在3年前的本象寺，初次見到了‘難以死掉的人’。”
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寫完這章後，作者君驚覺——這一段大概是本書最後的一段大規模的文戲了。
本段過後，直到完結爲止，本書都沒有文戲了。只剩砍人與被砍。
本章中的小琳第一桶金的賺取法，不是作者瞎掰的。在江戶時代，那種藥一直是能夠堂而皇之地販賣的，但因爲很多人好面子，所以都不敢去店鋪裡買。詳情請見下面的“作家的話”——