從京城到昂州這一路,走得比哪一次都累。以往行走，只是自家人,這一回卻是帶了親友的。三郎、五郎還好,有親生母親鬱氏跟着，阿萱姐弟幾個與顏希仁的父母卻是不在的。這都要顏肅之夫婦兩個操心，顏肅之這輩子還沒怎麼照顧過別人家的孩子。徐昭和姜雲都是成年人了,是去打下手的,那個不算。
又有八郎，才病癒，姜氏還怕他復發，更要照看。顏肅之還擔心走到一半被追回,想早點回去。
是以這一路都累得要命。
顏神佑還要與阿萱等一處作伴,好在阿萱離京之後臉上常有的嘲諷表情漸漸消失，想是與嘲諷對象離得遠了的關係。卻又時常擔心：“不曉得二孃如何了。”
她口中這個二孃，是突然發病的妹子阿菁了。
唸叨不幾日，唐儀的信追了上來。顏肅之展信一看，臉色就變了，命人喚來顏神佑，將信遞給她看。顏神佑還以爲是京城或者昂州出了什麼事情，也換上凝重的表情，接過來一看，卻是阿菁夭折了。
顏肅之道：“慢慢說與阿萱她們聽，一母同胞的妹子去了，也是要穿孝的。”
顏神佑道：“速發信回京，這回不用瞞着了，便說因阿菁染病，唐伯父將兒女們送出城躲避時疫。”在烽煙四起的時候，身爲虎賁卻這麼悄悄地道幾乎所有的子女送出城，本來就是一件不好解釋的事兒。原就是瞞着人的，施了好些個障眼法。
現在阿菁一去，什麼障眼法都不用了。
姜氏又命開箱籠，翻揀麻布等物，命人給阿萱姐弟三個做孝服穿。阿萱與阿菁都是在室女，互相之間穿孝就重，需要互穿一年孝的。這與是不是未婚而亡並無關係了。
顏肅之又忙遣人急往京中送信。因拖家帶口，走得其實並不快，大隊人馬幾日的腳程，快馬也就一日夜急馳的功夫。顏肅之的信送到之後，唐家的喪事纔剛辦。因是未嫁之女，又未成年，趕上還有造反的，唐儀趁勢便削減了喪事的規模，對外也照着顏肅之信裡寫的，道是送了其餘子女出城躲避時疫了。
這個理由很合理。很多人家遇到什麼病得太兇的時候，都會來這麼一出。
讓出主意的顏神佑沒想到的是，唐儀這麼做，是爲了掩飾他把子女送出去的事實。街坊鄰居聽說了，卻有不少人覺得這個理由很不錯，竟也有人似乎是吸取了一點“丙寅之亂”的教訓，雖然不覺得京城會出問題，還是爲防萬一，紛紛送幾個孩子出去，保留一點革命火種。
這也是與唐儀殊途同歸了。
弄到最後，送出去的孩子多了，搞得整個京城都開始慌亂了起來，好像真的是有什麼時疫了一樣。不特是唐家這樣的權貴人家，連普通百姓人家，覺得孩子寶貝的，也往城外親戚家裡送去避一避。
姜家也趁機命姜戎之長子姜玘攜妻兒往自家塢堡去“避時疫”，實則是整訓部曲，以防有變。
京中的變化經由輿部傳到顏神佑手上的時候，她看到這紙條，不由愕然：“真到了這個地步了麼？”
這麼容易被驚動，可見人心是不穩的了。不知道趙忠那裡，又是怎麼一番境況了。這個時候，不是做將軍的想太平就能太平的了的，前頭撲滅了，後頭朝廷不給力，又能再造出再多的亂黨來。
不過，那些暫時與顏神佑是沒有關係的。縱使她想心懷天下，也得給她一個機會不是？哪怕是顏肅之，現在都對整個天下無能爲力。出了昂州，誰又知道顏肅之是哪顆蔥呢？
然而天下大亂畢竟不是一件好事，顏氏父女的心情都頗爲沉重。一旦亂了起來，昂州也是無法置身事外的，現在就亂，準備工作又要累死人了。又有阿萱姐弟三個，因爲阿菁去了，情緒也很低落。此後的行程，大家便都悶都趕路，連遊戲都沒有了。
六郎平素跟着姜氏坐車，便將阿茵抱起來，一顆大冬瓜攬着一顆小冬瓜，趕路的時候教他數數兒，休息的時候教他識幾個字。六郎比阿茵也大不了多少，卻是一板一眼的，教他背書。阿茵學得沒有六郎快，六郎倒還教得了他一些功課。
阿萱帶着妹子阿榮旁聽了一回，鄭重謝過六郎：“勞你費心了。”
六郎小臉已經紅了，還強作面癱樣：“應該的。”說完，悄悄瞥了阿榮一眼，又恢復了面癱的模樣兒。
三郎、五郎早野到外面與顏神佑練把式去了，兩個人進步頗快，顏神佑一挑二漸覺吃力，估摸着再過不二年，就沒辦法同時揍兩個堂弟了。顏希仁在旁看着這三個傢伙這般雞血，一時難以適應，看了半天，扭頭背書去了。
如此行不數日，若非帶着玄衣同行，這一行人險些要折在半路上。
彼時已過顏家塢堡，再行百餘里，卻遇到一羣嘯聚山林的亂民。也合該他們倒黴，這些人估計是新手，沒有看清楚招牌就下手，更不曾發現玄衣的厲害。只看這一隊人馬，押着好些箱籠，道是好大一頭肥羊，正好宰了下鍋。
踢到一塊大鐵板！
顏肅之命顏神佑以百人護衛婦孺，自領其玄衣衝鋒。顏神佑便命將大車首尾相連，將人護在其中，玄衣躲在車後舉弩，誰上來就先放倒誰。阿茵有些害怕，被阿萱緊緊抱在懷裡，不令他往外看。姜氏將八郎交給六郎，親自將三郎、五郎兄弟倆揪了回來。
這個時候，兩個小東西正一臉興奮地想要跟着顏神佑去觀察敵情！
事實上，這一撥亂民人數並不多，幾百人而已，除去看家的，能下山的總人數還不如顏家的護衛多呢。亂民裡也有一個搖羽扇的人物，腦子也算好用了，分出人來，一隊纏住顏肅之，一隊往車隊這邊來走。
顏肅之頭都沒回，直衝上去先將送死的砍了再說。往來搬箱籠的就慘了。
顏神佑等人在昂州時，隨心所欲，到了京城被憋壞了。如今得有機會，哪裡還會客氣？若非得嚴令不許主動出擊，玄衣幾乎不想窩在車後搞點射。這些人的弩箭十分有準頭，射不幾回，以爲是來揀便宜的亂民就都不敢往前衝了。復返了身去，去砍顏肅之。
顏肅之是好砍的麼？
一套掩殺，地上很快留下了百餘具屍體。顏肅之一面命打掃戰場，一面命取了帖子來送到當地郡守那裡去——刺史府太遠，不方便。
顏神佑道：“咱們行在官道上，尚且有這等事，可見……這裡秩序也快要崩壞了！”
顏肅之道：“往後行進，先撒斥候。”又寫了封奏疏，讓虞喆注意一下。又修書與顏孝之，並上稟楚氏，告知離自家塢堡頗近之處有這等事發生，請注意老家周圍，不要被人抄了大本營纔好。
自己卻急忙趕回昂州。總覺得昂州之外，都沒有什麼安心的感覺。
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昂州上下都等着他們一家回來呢！
顏肅之一腳踏進昂州地界，驛丞就知道了，拜完刺史，又給小娘子見禮。整個昂州，對於顏神佑的接受度，大概比六郎還要高些。一是軍功之積威，二是平素留守處事明斷。再者，她的及笄禮的賓客請得十分漂亮，給昂州一種“這是咱們自家小娘子”的自豪感。
最主要的是，整個昂州都是在吃她的飯。自打她來了，昂州人吃鹽能保證了，因爲產鹽，收益上來了，連稅賦都減了。昂州人眼裡，小娘子與使君一體，使君這許多惠民的政策，包括墾荒等，自然要算顏神佑一份功勞。
現見他們倆都回來了，一顆心也就放到肚裡了。要不是怕她不開心，驛丞還要罵一回水太后這老孃們真是沒腦子，小皇帝是昏君。殷勤地請顏肅之入內，口裡還說：“使君回來了，大家便都安心了。這回可千萬別走了啊！”
顏肅之依舊說：“這要看朝廷的號令。”
驛丞就現出焦急的神色來：“那也別走了！他還能來拿人怎麼的？”
顏肅之但笑不語，驛丞赧然道：“是下官一時情急了。您不知道，自打您往京裡去，這才幾個月？可過來不少流民，比以往加起來來得都多！下官在這驛站裡十幾年了，從未曾見過這種事。聽老一輩兒說，只有前朝改朝換代的時候，有過這樣大的逃亡，他們說，昂州現在不少人，都是那時候逃亡過來的。”
顏神佑笑道：“前朝時還沒有昂州呢。”
驛丞道：“往南這片地界兒，如今我都叫它昂州啦。不是騙小娘子的，自從使君來了，我們的日子便鬆快了，誰個想要使君走？”
這是實話了。只有本地人，纔會知道本地的好。
顏肅之父女對此是十分滿意的，顏肅之又安撫了驛丞幾句，輕捶他肩上：“不想我走，且給我收拾幾間房舍出來住下呀。”
驛丞答應一聲，麻溜地跑去招呼：“都裝死呢？快着些，燒火做飯掃屋子！給使君留的房兒呢？”
顏希仁不由嘖嘖，這些跟來的孩子裡，唐儀是沒口子地誇他朋友好，阿萱等見他受歡迎不覺奇怪。三郎、五郎是從昂州走出去的，也不關心這個。唯有顏希仁，在家時時常聽父親長吁短嘆：“不知二郎怎麼樣了。”
顏孝之就是個操心的命，自以做人兄長，如今又是大家長，擔心自己兄弟也是應該的。哪怕顏肅之不中二的時候，也是個靦腆的樣兒，如何能不令做哥哥的擔心？顏孝之就怕有一天，突然來消息，說是顏肅之玩大發了，把自己玩殘了，那他就不知道要怎麼跟楚氏交待、怎麼跟姜親家交待了。
哪怕顏肅之從縣令做到郡守再成了刺史，顏孝之還是一路心驚膽戰的。
留給顏希仁的印象就是：我家二叔不靠譜。據顏孝之天天唸叨來看，顏神佑比他爹還會發神經。他是存了一個“艾瑪，我叔和我姐都不靠譜，說不定要我來拯救”的悲情念頭的，他才十三歲呀，要不要這麼慘？顏希仁一路苦着一張還帶一點嬰兒肥的包子臉，特別憂國憂民！
現在一看，這不挺受愛戴的麼？顏希仁傻了……決定等會兒跟三郎、五郎多多聯絡一下感情。問問這到底是個什麼情況！衝擊來得太劇烈，顏包子有點hold不住呀！
驛丞那裡卻在飛快地佈置完任務之後，又過來請示，是不是要發消息到州府，讓他們準備着。顏肅之道：“可。”
驛丞一個眼色下去，自有驛卒來辦。顏神佑悄悄退後幾步，喚來隨行之封千戶，命人也往玄衣那裡發消息去了。
驛丞卻又問：“使君，卻纔看人卸車，箱籠上似有些痕跡……”
顏肅之不在乎地道：“遇到點小毛賊，已經都砍了。我也發文給當地郡守了，沒等他們回信，我就過來了。懶得滯留他們那裡聽他們廢話了。”
驛丞吃了一驚：“這一路上走官道，也不太平了麼？還是咱們昂州好，安全！使君，留下罷。”
顏肅之笑道：“這還沒讓我走呢。”
驛丞拍拍胸口：“那便好。”
回到了自己的地盤上，顏神佑這一覺睡得便特別沉。醒來之後，見天光已大亮，急忙起身，發現大家也才梳洗——原來這一路上一直憂心的非止自己一人。顏肅之道：“既傳了消息過去，便不急着回去了，再走三天的路，也便到州府了。半路上便能遇到迎咱們的人了。”
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顏肅之所料並不差，走不一日，在下一處驛站那裡，便遇到了山璞親自帶人來迎接了。盧慎與山璞同行，兩人面上都帶些欣喜焦急之色，直到看見顏肅之本人來了，才露出一個如釋重負的笑容來。
顏肅之嘲笑道：“都是經過事的人了，怎麼還這麼一驚一乍的？”
盧慎道：“邸報早傳來了，聽聞外面亂得很，不見使君，我等心不安吶。”又看顏神佑，見她一點也沒瘦下去，臉上還笑意盈盈的，不由讚一聲好器量。換一個人，遇到水太后沒頭沒腦要把她賜給孃家侄兒，氣性大的不得氣死。到了這位變態君手裡，這是要整死別人的節奏吧？
盧慎對於水太后孃家還沒有死全家，表示出了極大的震驚。不久前，金井欄等人起事的消息傳來，州府震盪。不是不安，乃是對於顏神佑早早預測出亂相表現出了最大誠意的佩服。她不但預測出天下將亂，還指出亂起不是五王而是百姓。這便令州府上下不得不服氣了。這樣一個霸氣的人，雖然這樣放過水家了？這不科學！
事實上，顏神佑是個守法公民，斷沒有隨便叫人死全家的愛好。水貨們得罪她，她是噁心，卻也知道罪魁禍首是誰。她要搞，要不就搞死水太后，要不就搞死虞喆。現在看來，這倆比較難搞，所以她選擇暫時收手。等等看吧，有機會一定搞死他們，至少水太后，已經上了顏變態的死亡名單了。
識相的，水太后就自己去死，不識相的，估計要拖累兒子一起去死了。
眼看天下已經亂了起來，這等報復的機會，顏神佑自信還能把握得住。最簡單的一點，就是什麼都不做，哪怕虞喆被叛軍圍困，也穩坐釣魚臺，看着他們去死。當然，這樣一點也不解恨。
山璞人前寡言，對顏肅之也只是依禮問好而已，看到顏神佑，更是話都說不出來什麼了，只是目露關切，問一句：“你在京裡，可氣着了沒有？”沒問出來的話是——想怎麼出氣呀？
顏神佑微微一笑：“我生氣，必要有人倒黴的，還是擔心旁人比較實在。”
顏肅之擡手揉了揉她的腦袋：“不要淘氣。有的是機會。”完蛋了，一想到閨女受到的羞辱，他的心又堅定了起來。隨着時間的推移，越發覺得太便宜水貨們了。可是當時沒抗議，現在再找後賬，又有些說不過去。他對於沒有對水貨們下狠手的虞喆，怨氣也漸漸大了起來。
有時候，有些事情的影響力，不是當時就會爆發的，反而是在壓抑的日子裡慢慢地積累發酵，最後膨脹爆炸。
顏肅之道：“有話回城裡再說——城中如何？”
盧慎道：“一切照舊，使君治下，衣食保暖，誰個無事生非，想要過回朝不保夕的日子呢？”再說了，您家玄衣還在呢，哪個不長眼的這麼想死？你女婿也不是吃素的呀。
顏肅之順口道：“如此便好，李先生如何？”
盧慎笑道：“有丁先生在，李先生自然是很好的。”
顏肅之沉吟了一下，還是沒說出話來，他想請李先生將唐茵一塊兒教了，只是不知道李先生肯與不肯了。哪怕得罪了這位大賢，他還是想試上一試。顏肅之與唐儀的情份，還真是不一般。
那一邊，山璞與顏神佑答了兩句話，就自然跑去給姜氏問安。姜氏這樣的岳母，偏愛老實孩子。見山璞略帶一點拘謹的樣子，反而覺得他誠實可靠，與他交談，連旅途的疲憊都忘了。又問阿婉：“也不知長高了多少，我從京裡來，可帶了好些個東西要給她呢。”
山璞飛快地進入了“長兄如父”的狀態，答道：“這幾個月，我都帶着她學些禮儀的。”
姜氏道：“不必太緊張，左右我回來了，明天正好見見她。”
山璞忙道：“好。”
姜氏這一個月來倒也想明白了，姜家何以通過了這門親事，真要嘆一回阿婉好運氣。想起臨行前蔣氏的囑咐，姜氏也不由耳根一熱。
蔣氏是親媽，捅刀子刀刀正中紅心。話不多，每一句都戳得姜氏一個趔趄。
蔣氏說：“我原以爲你運道不好，跟了一個不務正義的郎君。眼下看來，我這些兒女裡，屬你的命最好了。不特女婿護着你，你還生得一雙好兒女，夫君寵你，女兒也寵你，寵得你忘了自己了。女婿官越做越大，越走越遠，你可跟上他的步子了？”
姜氏愕然。
蔣氏道：“我看女婿當不止於此，翌日更有前程，你當如何自處？”
被寵着的人容易長不大，這是真理。姜氏先時不覺，經蔣氏之敲打，才發現，自己似乎一直沒怎麼變，然而在自己看不到的地方，不止是顏肅之，連顏神佑也在飛快地進化着。
只有親媽纔會說這種話來。也只有親媽，幾年不見，才能敏銳地發現女兒幸福笑容的背後，有這樣違和的地方。
姜氏反省了一路，也思索了一路，又將近來的事情串了一回。果然發現如果是在顏肅之不着調的時候，遇上了這麼個事情，她早就應該能想明白此時對於姜家來說，讓姜雲娶阿婉，是一件十分划算的事情。有識之士早在數年之前便覺出天下將亂，此時有昂州這樣好的空間，爲何不結好山民以圖立足？
姜家是世家不假，祖上也頗有名望，近三十年又養兵，卻是不如楚豐家那樣，幾乎是劃定了一州作自己的地盤！虞喆財政緊張，有很大一部分原因，是像楚豐這樣的人家，雖然不逃稅，卻也不肯多納稅的。
雖然現在是相信顏肅之的爲人，姜氏受到的教育卻讓她明白，跟不上丈夫的思路是一件很危險的事情。反醒之後，姜氏的行爲便有了很大的改觀。
爲人妻者，除了管家和社交，還有許多事情需要去做呢。地位之鞏固，除開兒女之外，自己也須用心經營人脈。
姜氏對於阿婉就更上了幾分心。
山璞不知道姜氏的心路歷程，卻發現了姜氏態度更親切了，還道這是準岳母給他的福利，越發對姜氏恭敬了起來，表示明天一早就帶阿婉過來報到！
姜氏笑道：“正好，我這裡又帶了幾位小娘子來，她們父親與郎君是至交好友，兩家乃是通家之好。你們要好好相處呀。”
顏神佑便扯過山璞，在他耳邊說了幾人之身份，又悄悄指阿榮，道是六郎的小媳婦兒。山璞被她口裡呼出的熱氣掃到耳朵上，覺得佳人吐氣如蘭，自己半邊身子又酥又麻，很想反手將人抱住了。又想起是在姜氏面前，狠狠掐一把大腿，強自忍住了。