眼前一片混沌，耳聞陣陣沙沙聲，透過樹間縫隙，朱祁銘迷迷濛濛看見一團白影向遠方飄去，白影愈來愈遠，最後融入到了無邊的雪色中。
感覺眼角有些溼潤，不知那裡蓄積的是呂夕瑤灑落的淚雨，還是自己涌出的淚滴。
“越王想逃往西麓，快截住他們！”
雜亂的腳步聲傳來，朱祁銘勉力睜開眼睛，就見一團團黑影朝方纔白影飄去的方向快速掠去。
截住賊人，殺盡賊人！
心中有個聲音在焦急呼喊，可他動彈不得，連面部肌肉都彷彿凝固了。
四周終於沉寂了下來，空中白晃晃的，茫然不見一物，感覺靈魂在太虛中游蕩。
“越王殿下！”
“越王殿下！”
唐戟等人的呼叫聲伴着滾滾蹄聲遠遠飄來，朱祁銘奮力掙扎了一下，只換來手指的微微一動。
唐戟，快去西麓！
這聲叫喊化作喉間一聲輕嗚，輕細至極，便是附耳聽去，也會疑爲風聲。
失望帶走了他僅有的一點氣力，他睏倦已極，緩緩閉上了眼睛。
“吧嗒！”
冰冷的水珠落在額上，渾似呂夕瑤的淚滴。他睜開雙目，也不知道自己昏睡了多久，只覺得此刻白日當空，陽光炫目。
定定神，發現視覺有所恢復。頭頂上的松枝積雪消融，雪水凝結成滴，顫悠悠即將掉落。
很想爬起身來，可渾身綿軟無力。
坡上響起沙沙的腳步聲，離這邊愈來愈近。
“也不知師父去了何處，咱們到底該往哪裡走？”
“好像去了西邊。”
“想必賊人早已遠遁，咱們便往西行。”
是凌虛道長的弟子！眼見三名女冠走了過來，朱祁銘心中暗喜，片刻後，三人幾乎是貼着他藏身的松林徑直走過，漸行漸遠，無人發現他的存在，帶走了他心中剛剛升騰起來的一線希望。
撲通一聲，不知何人絆了他的腳，仆倒在地。
“這裡有個賊人！”倒地者發出的是女聲。
就見遠去的三名女冠飛快地跑了回來，頃刻間三柄長劍架在他脖子上。
“越王殿下！”
朱祁銘迎着倒地者的目光望去，見她竟是璇惠！
“快送······本王回······營寨。”
······
龍門川這邊的消息很快就傳入京中，皇上聞訊後震駭不已，深感此事十分棘手，便傳來王振與胡濙商議對策。
“數日前，兩千黑衣人潛行至龍門川一帶，意欲謀害越王，越王身中毒箭，幸無大礙。”皇上走下御臺，來到胡濙身前，“胡卿以爲，那些黑衣人是何來路？”
通報案情時，皇上故意隱去了錦衣衛奉旨尋呂夕瑤回京一事，只因此事還見不得光。
胡濙是至今健在且唯一還能臨朝的輔佐大臣，見慣了皇室宗親間的明爭暗鬥，知曉宗室內鬥的諸多利害關係，這正是皇上召他前來商議的原因，不過，累朝老臣可不會直抒己見！
“啓稟陛下，或是喬裝的韃賊，抑或是江湖流寇，也不知花個三年五載的，能否查清此事。”
君臣都是心中有數，都不言明，這裡面自有難言之隱。但胡濙的應答並非敷衍之詞，其言下之意相當明顯，那就是勸皇上裝糊塗，只當什麼事也沒發生過。
“老狐狸！”胡濙告退後，王振暗罵道。
皇上愣在那裡，心中難安。朱祁銘差點死於非命，若不給他一個交代，莫說別人，即便是他這個天子也會心存愧疚。想到皇太后苦口婆心般的勸導，便問王振：“先生，不妨如胡濙所言，命錦衣衛查查此事吧。”
“請陛下三思！”王振不能像胡濙那樣打啞謎，許多時候他得把話說透，此刻就是這樣，“胡尚書並未說一定要查。越王心中有數，錦衣衛若假查，勢必會讓越王愈發不滿；若真查，一旦鬧將開來，一發不可收拾，萬一抖露出當年越府、衛府兩府受禁的舊事，說不清道不明，就怕地動山搖啊，這道口子開不得！”
皇上目光一滯，立馬陷入了沉思，心中有分被人綁架了的滋味。
王振微微躬身，“有些話老奴不知當講不當講。”
皇上做了個十分乾脆的揮手動作，“先生但講無妨！”
“皇太后素來看重越王，想以越王制衡郕王，依老奴看來，皇
太后未必能夠如願。越王與郕王往日無舊怨，近來無爭意，如何制衡？老奴並不看好越王與郕王能彼此制衡，老奴擔心的恰恰是二王合流！放眼天下，能制衡郕王、越王的，唯有······”王振稍作遲疑，道出了他根本就不願提及的那個人：“襄王！”
這番話事涉親王和宮廷內幕，有以疏間親、以卑議尊之嫌，也只有王振能說，換作是九卿，恐怕會因此惹來無妄之災！
皇上自認爲自己能一眼看穿郕王的心，怎麼想都覺得無設防的必要，故而對郕王、越王合流之說很是不以爲然，但一提到越王，皇上卻是另一番心境。念及制衡之術，他不得不承認，襄王的確是一顆極有價值的棋子，不可輕易捨棄。
“那便將此事放一放。”
“陛下聖明！”王振眼珠一轉，稟道：“陛下，監軍太監馮鐸揹着越王私自聯絡錦衣衛千戶文雲珏，此舉逾越本分，還望陛下敕諭東廠嚴查！”
皇上搖搖頭，“馮鐸城府不深，做起事來難免有過分之處，念他一片忠心，朕來日申飭於他便是了，不必小題大做。”
“還望陛下明鑑！”王振逮住馮鐸不放，毫無罷休的意思，“越王歷此大險，心中肯定不樂，朝中只怕也有許多人在議論此事，而懲處馮鐸既能在明面上對越王歷險一事做個了結，以杜悠悠之口，又能在暗地裡安撫越王，一舉兩得！”
“這個馮鐸！”
皇上想了很久，最後只是嘆了一聲，而對是否嚴查馮鐸一事未置可否，這表明皇上授予了王振便宜行事之權，就看王振如何做得波瀾不驚了。
王振嘴角一動，定在那裡，一張臉似笑非笑。
皇上卻皺起了眉頭，“先生，此番變故皆因錦衣衛追尋呂氏而起，這雖非朕的本意，卻給了別人可乘之機，就怕越王起疑，以爲朕在算計他。哼，襄王也太不把朕放在眼裡了，朕遲早會找他算賬！”
“恕老奴直言，或許在襄王看來，他那般行事，陛下會樂見其成。”
皇上忿然揮手，“那是妄度聖意！”目光轉向王振，面色隨之一緩，“命錦衣衛續探呂氏的下落，呂氏若有不測，錦衣衛便該擔責，否則難堵悠悠之口！”
（本章完）