朱祁銘這才意識到，自己對離奇落水，容貌被毀一事的心理反應並不淡定！委屈與失望積攢了多年，此刻因見到皇上若無其事地領着喜寧這個“嫌疑人”進入別院，他的情緒驟然失控。
眼見喜寧眼中掠過一道令他極爲不爽的意味，朱祁銘忿然遙指喜寧，手臂在微微顫抖，“臣實在是不想拂逆陛下，但是，總有一天，臣必將手刃此賊！”
皇上茫然看着朱祁銘，片刻後咬着牙，嘴角微微抽搐了一下，“你是怨恨喜寧，還是對朕心存怨懟？”
“臣豈敢怨懟陛下！從臣遇刺、被擄、途中遭襲，再到不久前的落水，臣數次徘徊在生死之間，故而日盼夜盼，盼着朝堂上給臣一個說法，可朝堂上至今都無結論，而此人一身的嫌疑尚未洗清，就敢大大咧咧地出入別院，這不能不讓臣再又一次感到失望！”
皇上的臉色完全陰沉了下來，目光亮得有些嚇人，“朕本是一片好心，令御用監前來過問別院的用度，不料竟換來了你一肚子的怨氣。好，你要說法，朕就給你說法！梅子畏罪自盡還不算說法！”
崔嬤嬤遠遠看着這一切，急得手腳無措，最後慌慌張張出了別院。
“梅子畏罪自盡？”朱祁銘連連苦笑，笑聲有些悽然，“也是，錦衣衛辦案，由不得別人不信，可是，臣斗膽問陛下，臣於弓弦衚衕被擄，在北境連番遭襲，這也能怪到梅子頭上麼？”
“這些事三法司無結論，但錦衣衛有結論，要怪也只能怪韃賊！你若不信，朕可以爲了你一人丟下朝中大事不管，全盤複查此事，如何！”
皇上的咆哮聲驚得院外的侍從、錦衣衛齊齊一震，衆人連忙跪下，喜寧也跪伏於地，“小奴也不知因何事而得罪了越王，受查也好，下獄也罷，小奴絕無怨言，陛下何必爲此等小事犯難？小奴叩請陛下息怒，保重身子呀！”
朱祁銘怒視喜寧，眼中幾乎要噴出火來，只怕下一個瞬間他就會隨手操起一樣傢伙，不顧一切地衝上前去，驗驗喜寧的僞裝究竟有幾許分量！
“皇太后駕到！”
“怎麼啦，怎麼啦？”皇太后匆匆進了別院，順着甬道快步走到曲廊這邊，“祁銘，這些日子你是不是憋糊塗啦？說話也沒個分寸。皇帝，祁銘遭此劫難，換了誰都不會好受，有話就不能好好說麼？”
皇太后轉視喜寧，冷道：“喜寧，你爲何在此，還不下去！”
喜寧擡起頭來望向皇上，就見皇上揮揮手，喜寧識趣地起身退出別院。
皇上面色稍緩，“也怪朕大婚未擇個好時候，無暇顧及越王的事。罷了，方纔的事就算過去了。”
朱祁銘對着皇太后躬身施禮，“祁銘一時失態，出言無狀，倒勞駕皇太后跑了一趟，望皇太后恕罪！”
皇太后悠然一笑，“好啦好啦，話說開了也好。”目光落在了皇上臉上，“祁銘心中有皇上，這才直言不諱，總比藏着掖着讓人知人知面不知心的強！”
皇上沉吟良久，最後斂起一臉的不快，“母后說得是。”
突然，院外傳來一陣噼啪聲，緊接着喜寧的聲音飄了過來：“微臣只是
陛下身邊一個無用的蠢奴，不能服侍陛下開心，反而惹得陛下與越王君臣失和，微臣還有何顏面苟活於世！”
就聞幾個內侍的驚呼聲大起：“喜公公，您爲何自己打自己的臉呀？啊，喜公公，喜公公，您可不能撞牆呀！”
皇上愕然望向院門口，急道：“外面的人快快攔住喜寧，若喜寧有失，朕饒不了你們！”
嘈雜的騷動聲過後，院外復歸平靜，有內侍隔院稟道：“陛下，喜公公被小奴們攔住啦！”
皇上舒了口氣，朱祁銘胸中怒火復燃，氣話竟脫口而出：“演戲給誰看？奸佞！”
“奸佞？”皇上猛然扭頭盯視朱祁銘，“喜寧隨侍朕十三年，若喜寧是奸佞，那朕豈不是昏君！”
朱祁銘暗自咬牙，多年的隱忍修爲此刻全部失效，只覺得鬱氣盈胸，需一吐爲快！“陛下別忘了，臣身爲皇室宗親至今已有十四年了！”
皇太后大感焦急，一對目光在皇上、朱祁銘之間快速移動，“方纔好好好的，這又怎麼啦？祁銘，快回書房去！請皇帝移駕鹹熙宮。”
皇上甩甩衣袖，一副怒不可遏的樣子，“不錯，你是皇室宗親不假，且而今還是個親王，可那又怎樣！朕虧待過你麼？那麼多的內外臣在朕的耳邊說你的不是，勸朕深慮大位之憂，但朕還是念及親親之德，不過是把你留在別院而已。把你留在紫禁城，留在皇祖母、母后還有朕的身邊，這是虧待你麼？這是虧待你麼！即便是朕的親弟也無此優渥的待遇，你還想怎樣！”
“可臣是清白的呀！臣雖愚鈍，尚有自知之明，臣身爲襲位的親王，自然不敢貪圖長住越府，卻也不能享受入住別院這樣的厚待！若臣有罪，那便把臣交給宗人府議罪；若臣無罪，一個親王自有他該去的地方，臣又不是犯錯的妃嬪，爲何要住進冷宮！”
皇太后臉色煞白，伸着兩隻手，在皇上與朱祁銘之間看來望去，一時間又插不上嘴，急得差點就給兩個晚輩跪下了。
“好！”皇上一腳踹翻欄邊的一個花盆，花盆飛快地翻滾起來，“砰”的撞在牆上，碎成數瓣。“若讓你回越府居住，朕遲早會被內外臣吵死！若把你交給宗人府，朕哪還有什麼親親之德！若讓你赴藩，朕便成了一個言而無信的無道昏君！你這是在逼朕！朕不想被內外臣吵死，也不想失去親親之德，朕便如你所願，不惜做回昏君，讓你赴藩！”
赴藩？朱祁銘往日裡是那麼排斥赴藩的念頭，可是如今乍聽見“赴藩”二字，頓覺得心中有種莫名的如面臨解脫一般的釋然！
只是，不知赴藩是皇上隨口而出的氣話，還是真可以兌現的美事！
“太皇太后駕到！”
“未亡人活不了幾天嘍，指不定今日就會被自己的孫兒活活氣死！”
幾名內侍擡着肩輿沿甬道快步而來，片刻後，肩輿落在了曲廊上，內侍躬身退去。
皇上、皇太后、朱祁銘趕緊迎上前去行大禮。
“孫兒（臣妾）恭請太皇太后聖安！”
崔嬤嬤小跑過來，扶住太皇太后。
“一個親王，口不擇言，哪還像個臣
下！”話鋒一轉：“皇帝也該捫心自問，這些年是如何一步步走來，最終君臨天下的？哼，北境稍一安寧，紫禁城裡就會出事，可是，北境能長久安寧麼？而今若把事情做絕了，等哪天大患臨頭，悔之晚矣！”
太皇太后也不下輿，勉力睜開眼皮，露出一絲渾濁的目光，對着眼前的三張人面茫然看着，也沒個準頭。
“皇帝去忙正事吧，這裡交給皇祖母。”
皇上起身，忿然甩甩衣袖，頭也不回地徑直出了別院。
“還有你，回鹹熙宮吧。”
皇太后起身，望着朱祁銘張嘴就想說什麼，瞟一眼太皇太后，最終低頭下了曲廊，緩緩離去。
“祁銘，皇祖母什麼都知道了，知道你暗查舊案惹了麻煩，不久前又意外落水，裝着一肚子的疑惑竟無可奈何，唉，也不能怪你，換了誰都不會好受。皇祖母看得出來，你做這一切並非出於私怨，而是爲了大明的江山社稷。可是，皇祖母早就說過，牽一髮而動全身！皇帝不站在你這一邊，你就難辦了，除非······”
太皇太后歇了口氣，“除非你學着你皇曾祖的樣子靖難，清君側，否則許多事不是那麼容易就能做成的，要不然皇祖母早就做了！如今你只知道生氣，這說明你心中根本就沒有生出當年永樂皇帝那樣的念想，皇祖母深感欣慰啊！你還小，許多事急不得，眼下做不了，那就留待來日，你外鬥內行，爲何內鬥突然變得外行起來了呢？”
朱祁銘伏地頓首，“孫兒心累。”
“祁銘，你到皇祖母身邊來。”
朱祁銘膝行至太皇太后身前。一縷陽光映在他的面罩上，面罩頓時熠熠生輝。
就見太皇太后眼皮一動，一雙眼睛又驟然張大了幾分。“祁銘，你頭上戴着什麼呀？還不把它取下來。”
見崔嬤嬤衝他咬牙點了頭，朱祁銘便輕輕摘下了面罩。
太皇太后右手微微一動，崔嬤嬤趕緊扶起那隻手，伸到朱祁銘臉上，太皇太后好一陣摸索，目光一斜，看似衝崔嬤嬤去的，“你們都不說實話！”摟住朱祁銘的頭費力地看了許久，繼而老淚縱橫，“祁銘，你怎麼變成了這個樣子呀！上天要怪罪就加在未亡人身上吧，他一個孩子，爲何讓我朱家孩子受這麼大的罪呀！”
在祖孫二人抱頭痛哭的時候，崔嬤嬤不敢再有隱瞞，當即將朱祁銘落水之後，呂夕謠如何施救，皇太后又如何怒斥呂夕謠，太醫院的醫士如何說邪毒侵體，無藥可解，且邪毒只毀容，不傷性命，還有凌虛道姑說有藥可治但醫士不信，等等，詳細做了稟報。
太皇太后哭了許久，好不容易收住淚，尚在哽咽就開了口，“皇祖母明白了，你是爲了呂家那個女娃在自己鬧騰，皇祖母倒是忘了，你長大了！還是英雄氣短，兒女情長啊！皇祖母答應你，嚥氣前替你了卻心願，即便豁出這張老臉去求人家也在所不惜！”
朱祁銘離開太皇太后的懷抱，伏地稽首，“孫兒面如厲鬼，何必誤人終生！”
“既然如此，那你也犯不着自暴自棄呀，那個女冠（道姑）不是說還有藥可治嗎？”
（本章完）