(?)
“來來來，嚐嚐這個。”柳家家主熱情的招呼着，他夫人也在一旁幫腔道：“嚴姑娘，別客氣，儘可把這裡當你自己家。”
秦莜嵐嚐了嚐碗中的菜，矜持的笑道：“很美味，柳伯伯和柳夫人費心了。”
“傻孩子，都叫柳伯伯了，怎麼還生疏的叫我夫人？”李氏佯裝責怪道。
“那……”秦莜嵐遲疑了一下，而後恍然大悟道：“柳伯母？是我之前太見外了，請您別責怪。”
李氏聞言，立即笑道：“既然你都叫了我伯母，我還能責怪自家人不成？來來來，在吃些。你看你，瘦瘦弱弱的，需要好好將養着才行。多吃些，多吃些。”
對於柳家夫婦的熱切，秦莜嵐全部笑着接受下來。她就像細雨一樣，無聲無息的潛入柳家，憑着自己的耐心一點點削弱柳家人的戒心。雖然不至於讓他們如同對待親人般對待自己，但也總比陌生人好上許多。
秦莜嵐此行的並無太大目的，只是想從柳家族譜中找找看有沒有線索。來到銀杉縣她原想讓人暗中打探柳家的事情，但無奈這銀杉縣的百姓世世代代生存在此，彼此都相識。她身爲外人去問，問多了會引起懷疑，到時候驚動柳家，可能暴露自己的行蹤。可問少了，又沒什麼作用。左思右想，不如先跟柳家的人混熟，再慢慢打探方是上策。
邊想着邊吃完晚飯。柳家家主不好多留，陪着坐了會兒就離開了，李氏仗着身爲女子，便留了下來，陪秦莜嵐說話聊天，打發時間之餘增加些情誼，以便日後合作時可以打打感情牌，爲柳家多謀些利。正好，秦莜嵐也想借她的口先打聽些事情，便也同意讓她留下來。
下人上了熱茶，舒舒服服的喝上幾口，淡淡茶香充斥味蕾，驅散了飯菜的味道。寒冬來臨，早有人在屋內放了火盆，炭火燒得噼噼啪啪，溫暖了四肢，也溫暖了周圍的氣氛。
“嚴姑娘，早就聽聞你們的胭脂做得不錯，可我們這小地方，想買也買不到。”李氏先張口，用嚴家賴以成名的胭脂做切入口，嘴中滿是稱讚：“前些日子得你贈了幾盒，用了後方覺不一般，與其他家的相比，簡直是一個在天上一個在地上。日後若是我們這裡有賣的，我定了多買些，自己用，送別人都不錯的。”
合上蓋子，放下香氣四溢的熱茶，秦莜嵐笑道：“柳伯母哪裡的話，有我在怎麼還能讓你缺了胭脂？別的不說，我們嚴家的胭脂只要你什麼時候想要，我立即讓人給你送過來。近來，我們嚴家又出了脂粉，比外面的細膩，用起來也是很不錯，我再送你幾盒。這些脂粉如今只在本家附近賣，因爲做得不易數量比較少，一般只有達官貴人才能買到些。”
哪個女人不愛美，李氏聽秦莜嵐這麼說，自是動了心。但她不好直接應下，便推辭道：“這怎麼好意思呢。你此次來尋我柳家合作已是大恩惠，我怎麼好再問你要東西。”
“柳伯母怎麼見外了？這是我這個做小輩的一點心意，你務必收下。”秦莜嵐道：“你不是說我們是一家人，一家人當然向着一家人，有好東西我自是給你留一份。再說，我在柳家還要叨擾幾日，若空手上門實在不好意思，你收了這脂粉我才能安心留下。”說罷，她又嘆了口氣道：“也是我嚴家小門小戶的，別的拿不出來，只能拿這些小玩意來，希望柳伯母莫要嫌棄。”
李氏連忙道：“我哪裡會嫌棄。這脂粉是達官貴人才能用得起的，我一個布衣百姓能用到已是嚴姑娘的擡舉，道謝還來不及呢！”
“柳伯母言重了。”秦莜嵐笑笑，道：“我來此之前聽聞當朝宰相柳大人便是出自銀杉縣。我一介商人之女，如今能與宰相大人的親戚攀上關係，是我高攀了纔對。”
“哪裡哪裡。”李氏訕笑道：“嚴姑娘想多了，我們與宰相大人是遠親，當時他落魄時我們未有多大幫助，如今他功成名就，我們也不好攀這個高枝。不過宰相大人還是心好，這些年暗地裡扶持柳家，倒也沒忘本。”說完，她擺擺手道：“不說這個，說起這個就想起……哎，造化弄人。”
秦莜嵐心裡一動，不動聲色的問道：“聽柳伯母的話，似乎另有隱情？我見銀杉縣裡的人都和睦相處，想當年柳相爺年少時，必然也是這樣。柳伯母如此宅心仁厚，怎會怠慢了他？是不是其中有什麼誤會？”
“這……”李氏一臉難色。
“哦，是我多嘴了。”秦莜嵐連忙道：“若是有難言之處，柳伯母不必告知與我。我不過是一時好奇，沒別的想法。咱們……”
李氏重重嘆口氣：“不是什麼見不得人的事，告訴你也沒什麼。說起來，這事在銀杉縣是人盡皆知的事，我也沒必要瞞你。”
“哦？是什麼事？”秦莜嵐恰當表示出好奇。
李氏頓了頓，彷彿瞬間老了十多歲似的，用略帶蒼老的聲音緩緩道：“多年前，柳相爺還不是柳相爺，只是我們銀杉縣一個普通的秀才。我們柳家旁系衆多，他那一脈也就剩他一根獨苗。他父母早逝，年少時住在本家，成年了便分了些良田房舍單獨過，不算富足但也能填飽肚子。”
“如此說來，相爺當年在銀杉縣倒也過得不錯。”秦莜嵐道。
李氏面露苦澀，道：“開始時不錯的。後來他娶了一房妻子，姓陳，家裡發大水逃難而來。模樣長得俊俏，人也溫婉，相處日子久了，兩人便擺了宴席去縣太老爺那裡登了戶籍做了夫妻。頭一年的日子和和美美，陳氏還在第二年初春時給他生了個男孩，取名柳清和，便是如今的宰相獨子。我原以爲日子便這樣過下去了，哪隻第三年，清和才一歲時，他們家忽然夜裡發大火，陳氏沒了，家裡的東西也都沒了，剩下孤兒鰥夫的，不知有多可憐。”