副都督見他唉聲嘆氣地，不由得心生慌亂：“大人，那葉永甲真有這麼厲害？”
“我豈能怕一個文弱書生？”石一義嘆道，“可從這葉侍郎嘴裡的隻言片語來看，柳公貌似有意選人取代本督。這次巡邊，又問火炮多少門、火銃多少支，連來源都要問個究竟，明擺着是對咱的軍隊不信任了！”
他望着窗外那堵冰冷的城牆，憤懣地拍打着牆壁。
“北虜幾天內就要來攻宣化麼？”石一義咬牙切齒地問。
“據斥候報，一支近萬人的虜兵正向此處趕來，大約兩天後抵達。”
“他媽的，我們不能再混日子了，”石都督推開面前的案几，朝着副都督叫，“你速速告知將士們，說邊關即刻便有大戰，若得勝鼓而歸，每人賞十兩銀子，挨個升官加爵。我們不能再丟面子了，聽到沒有？！”
“小人這就去辦……”副都督戰戰兢兢地回答。
此處的緊張氣氛並沒有影響葉永甲在城牆上的巡視。身旁少了雙眼睛，使他顯得格外從容，信步就走到了城樓下。
只見這裡兵士衆多，城垣上架着一門銅炮，已有些許鏽跡，正衝着城下的幾條小道。
葉永甲看了看周圍的人，便問道：“你們當中誰是頭兒啊？”
“大人，我就是。”一個身穿黑甲的軍人走過來，“宣化大門的城防，就由本人負責。”
“你們辛苦。”葉永甲靠在牆邊，用手拂開垛口上的灰塵，“不知石都督平常怎麼賞你們？”
“都督念我將士作戰奮勇，多是賞銀子、增班祿，無非這兩法而已。”
“前後共多少人受賞？”葉永甲語速緩慢，似乎在告訴對方，這僅爲一件無關緊要的小事。
“稟大人，這種事在下實在記不清，需到賬房裡查。不過五營兵馬，皆受了無數次的賞錢了。”軍官未覺有何不妥，只悉數說與葉永甲聽。
‘一個都督，哪來的這麼多銀子？其中定有貓膩……’葉永甲心中嘀咕着，打算先把這些擱到一邊，繼而問：“我聽說副都督最近也到此指揮，你們肯聽他的調度？”
“副官換來換去的，一年都要走幾批人，我們怎能對這幫來客服氣？”那軍士對自己的態度毫不隱瞞，“除非有石大人的親口吩咐，不然何以令衆！”
葉永甲聽後大吃一驚，他轉身望着高大的城樓，呆怔無言。
“您……問這些做什麼？”那軍士突然有所察覺，驚疑的目光望了過去。
葉永甲渾身一顫，額頭沁出幾滴冷汗。他將衣襟稍拽：“沒什麼啊，軍國大事，吾身爲朝官，必須知曉。今聞汝等團結一心，甚守成規，實屬欣慰。你們好好守城，莫要讓敵軍鑽了空子，本官要回去歇息了，告辭，告辭！”說罷，連作了兩個揖，就近從城樓旁的石階下去了。
葉永甲又去面見了副都督等將官，這次不敢多問，遂扯了些沒用的閒話，便看日漸落山了。於是二人自宣化離開，返回綏狄。
葉永甲在石府裡吃過晚飯，便忙不迭換了便衣，跑到蔡賢卿的住處，先把自己所探的消息都說與他聽，然後滔滔不絕地分析起來：“我一直懷疑石一義貪墨餉銀，別無他罪，誰知此人還有養私兵的意思。軍隊一敗塗地，他卻不吝封賞，這舉動不像在激勵殺敵，反倒似收買人心，把宣化當做自己的地盤。所謂無功不受祿，他整日以此犒勞兵將，也無怪乎頻出敗績了。”
蔡賢卿道：“他的兵權這般牢固，的確不好動他。手底下好幾萬人，國家還得依賴他們打仗呢，總不能挑動起他們的不滿。”
葉永甲笑道：“蔡老豈不知，‘以子之矛，攻子之盾’的道理？石一義靠金銀累來的威望，我們也可用金銀瓦解之。”
“此計甚妙，”蔡賢卿頷首，“不過銀子帶得不多，唯有二百餘兩，裝在箱裡，不知可足？”
“目前夠了，”葉永甲聽到這個數字，放下心來，“我正準備派人回戶部，問鑄炮費的事兒，如果和宣化四十門炮的價對不上，那石一義的貪污罪名就坐實了。順便取點銀子過來，這個不難。”
“可是派人出去需當機密，萬一叫石都督得知，那就是九死一生了。”蔡賢卿爲他感到幾分擔憂。
葉永甲微笑着，慢慢搖頭：“蔡老說笑了，我從陳州爲官以來，歷經無數險情，從未言過一句怕字。況且，這種拼死一搏的架勢，不也是老人家您喜歡的嗎？”
蔡賢卿痛快地挽開袖子，哈哈大笑：“葉大人真知我也！那還有什麼好說的，幹吧！”
二人等候至夜，聽得更聲響起，立即選了一名心腹護衛，使之扮爲外地客商，拖着車子，趁着宵禁趕人的功夫，鑽出了宣化城，待白日買匹健馬，便向京師奔馳而去。
與此同時，石一義的府上接到了一封書信，他本人望紙上瞧去，見是副都督的筆跡，趕忙挑燈拆視。原來城牆上被問的那名軍兵，對葉侍郎起了疑心，因不識字，便找副都督說了一遍，求他寫信回稟，這才十萬火急地遞入都督府。
石一義閱畢大怒，把書信扯了又扯，攥成一個紙團，直接扔進火中，片刻就化爲灰燼。
“葉永甲這廝，仗着雞毛當令箭了！”他在奴才面前大發雷霆，“膽敢質疑本督，快差人綁人來！”
那奴僕不知去請誰，呆呆地站在原地，被石一義大罵：“你個狗奴才，平日怎麼教你的？這事得去叫師爺！”
這老管家磕了兩個頭，在府裡上躥下跳，終於拉了師爺過來，彼時石都督氣都消了。
“您找小的有何事？”這師爺隨手關了門。
“你得想個辦法，讓那葉永甲早點離開，”石一義的語氣平靜了些，“不然，任他這般探訪下去，我宣化的底子都要翻了……只要還沒真正顯出弊病來，這尊瘟神完全可以送走！”