遠在江北的京城，這個國家之命脈，其風貌是與南京是不甚同的。此處天高地闊，自南面北上的行人，但凡翻過道道山關，入了京城，便能見一片無垠的平原，江河村莊瞭然顯現，必覺掃卻心中烏雲一般，無比暢快。令人感嘆，也無怪乎是天下腳下了。
雖說此時風還寒冷，但京城內外依舊絡繹不絕，集市上叫賣東西的、耍技藝的，各種亂雜雜的熱鬧聲音，吸引着一大羣人圍觀佇立。
“讓開，讓開……”
人潮當中突然有人粗着嗓子喊了這一聲，並伴隨着清脆的銅鈴響；人們回頭看時，見兩人擡着一頂圓頂大轎，從道前走過。這轎子又走出集市，向北直去，徑直行向午門。
“這什麼人哪？”那些百姓竊竊私語道。
“據說是翰林學士孫惟高，前些日子丁母憂，這方纔復職還京。”
“哦……”
孫惟高在宮裡一段花園小徑前，終於下了轎子。他探出頭，看生得面正耳圓，極有福相；可是耷拉着眼皮，像是沒睡醒似的。
前面走來幾個官員，皆是皺緊眉頭，目光發慌。
“斯庸，”一個滿臉鬍鬚的官員喚着他的表字，“我們從東宮出來，問了太子一遭。”
“唐卿……殿下怎麼說？”孫惟高整着自己的衣袖，急切地問。
那個被叫做‘唐卿’的慢慢走來，他是御史大夫章漢。“誰不知柳鎮年囂張跋扈，迫害忠良！”他猛地一跺腳，“太子殿下豈能心忍？如今正一大好時機，光復江山，即在此刻！”
“晏溫是個老狐狸，”孫惟高一挽箭袖，“此人手握衛戍軍的兵權，還與兩營禁軍有聯繫，咱們勢單力孤，不好動手啊。”
“徐王可助！”章漢的聲音鏗鏘有力，“他素孝父兄，爲人厚重，能持勤儉，與太子親密無間，若三代君子之概。有次陛下家宴，徐王入宮，我幸與之長談，聽聞他道‘柳賊近年愈加狂妄，連陛下的親侍都要痛下殺手，滿朝大臣無人敢言。如能治兵振旅，簡選甲士，擒國賊於宮掖之下，雖死無憾！’他見居近州，三日可到京畿，可令招兵買馬，速速來京馳援。”
“好……”孫惟高不禁落下熱淚，“我們幾人歃血爲盟，勢爲陛下誅殺權臣，成就千古偉業！”
幾個人齊湊上來，幾隻手緊緊相握。
與此同時，柳鎮年還在等待魏衝的消息。他的心情太過忐忑，以致於大氣都不敢喘幾口。
“報！！”
柳鎮年緩緩擡起頭顱，一臉期待的目光，看着堂下跪地的士卒。
“魏衝，魏衝他走了！”那士卒指着外面說。
“走了？”柳鎮年興奮起來，他雙手扶額，“願此事成，願此事成……着呂迎山跟緊魏衝，將他所去方向，所幹何事，一一報我！”
“稟陸公，”齊諮尋見陸放軒，當即抱拳道，“萬和順差人來說，晏良新接了一道旨意，言如此如此……”便將前事說了一遍。
“我怎麼未見晏良拿出來？”陸放軒吹了吹鬍子。
“咱們擺這一道，是他始料未及的，估計是與所定之計大有出入，故而暫且按住。”
“我看他也沒膽子私藏詔書，過些天便發了罷。”陸放軒喝口清茶，似乎沒把這兒放在心頭，轉而提起另一個話題，“晏良的法子就是拖延時間。地契他說要隔幾日再弄，百姓要以安撫爲主。他等得無非是我和萬兄內訌，所以我們要速戰速決。”
“我現在就請他前來商議，一旦他稍微鬆口，咱們便趁機行事。”齊諮勸道。
“此計甚妙。另外，你要時時刻刻和萬黨聯繫，如情況有變，我們就撤。越府你留人了嗎？”
“這倒沒有，”齊諮堅定地說，“我很相信鄭把領、鄭長官的本事。”
魏衝根本沒向越府去，而是直行至齊諮宅院前，在外面看了一圈，才從兩座石獅子中間走去，叩了叩門環。
“誰呀？”一位老者喊道。
“知府衙門的書辦魏衝，奉旨裁冗。”他怕那老者不認識，故將自己的名號詳盡說來。
“你有何事？”
“齊把領可在家？”
“不在。”
“家裡頭沒別人了？”
……
“我問你話呢！”
……
“老東西！”魏衝生氣地一砸門環，放出狠話：“不回話，老爺宰了你這王八蛋……”
“剛纔老朽走神，惹了公家老爺，實在抱歉。沒人了，齊大人都走了，就沒人了。”那老者方緩緩答道。
‘這老廝心中有鬼，’魏衝心想，‘定是陳童躲在府中，告訴這老廝莫要說漏嘴，故而片刻無言。’
他心生一計，這回便改成輕敲門環了：“老人家，我原以爲齊把領在家呢。既然不在，你就幫我給他帶個話：我魏衝要到越府請二公談話，言及裁汰府內文武職位一事，請其務必當場。”
……
“老人家？”
“好好好，老朽就該傳話過去，望官老爺們不要着急。”
“着什麼急呀，不會着急的。在下不多說了，告辭。”魏衝急匆匆走下石階，回府衙去了。
果真如魏衝預料，那陳童正在齊諮府裡。因齊諮臨行前，囑咐他置辦慶功宴，待陸放軒‘大捷’還師，便要藉此奉承一番。誰知陳童看齊諮不在府裡，拿了齊把領的銀子買了一大壇酒，中午開始喝，喝得爛醉如泥，吐在亭子裡，袒胸露腹地躺上牀，酣睡至午後方醒。他起身聽了魏衝那一席話，心中惶懼，便差那老者去越府遞個紙條，上寫‘諮議陳童偶染風寒，頭風亦厲，動彈不得。請暫歇一日，夜間不去越府了。’
鄭師嚴拿着紙條，過目兩遍，似乎覺出幾分貓膩，連他這個老實人都不免懷疑了。他便質問老者道：“我看日間他還生龍活虎的，要給齊把領買酒；怎麼下午又動不了呢？”
老者心中一震，忙笑道：“他沾點酒，就這樣了。這病可不說來就來，厲害得緊！”
鄭師嚴仍舊不信，指着他喝道：“大不了我親身去看看他，你若扯謊，休怪我不客氣！”