萬和順懊悔地嘆着氣，自嘆怎麼能因爲柳鎮年的一句話，便在此安之若素了。但誰知道，這個大將軍竟敢驅使皇上，他絕對沒想到柳黨的氣焰囂張到這般地步。
柳鎮年又出去了。他還是帶着晏良，站在那塊假山之下。
“晏侍郎，你有事不要分兩次說，”柳鎮年稍有埋怨，“滿座公卿都看着咱呢。”
晏良笑道：“下官不得已而爲之，柳公勿怪。只是我適才見了陸放軒，其人詭計多端，比萬和順要高明許多，我放心不下，求將軍好生提防。”
“皇帝在我手中，陸放軒之輩何得放肆？”柳鎮年輕蔑地看向晏良，後者不應，直直搖頭鎖眉。
柳鎮年自覺語失，便向他笑着作揖道：“晏侍郎說得對，我不該藐視你那些意見。敢問文藻可有計策相教？”
晏良踱幾回步，忽想出一個法子，卻反問他道：“陸放軒的兩個把領可來了？”
柳鎮年思來想去，果決地回答：“你說的是齊諮、鄭師嚴？席上的確不曾見過。”
晏良眼中放亮：“沈公公和我說過，‘齊諮瞞住陸賊，擅自行事，欲使其府爲行在。而其主不願行此事，足見二人隔閡’；若您假借皇帝之名，詔命齊諮來府赴宴，再把這件事捅出去……讓陸黨互相猜疑，不戰自亂。”
待客廳裡都剩下些殘羹冷炙，因太尉桂輔走得早，大家便一鬨而散了。
萬和順趁此時留下了陸放軒。他給陸倒了杯冷酒，也給自己倒了一杯，二人談嘮起來。
“陛下行巡南京，我們卻連他的面都見不到，白白讓柳黨窺伺我南京形勢。我們呢，竟拔不下柳黨的一根毫毛。”
“如今之計……”
“如今之計，”萬和順插了話，“便要你我繼續聯合，以抗國賊！”
陸放軒對他這大義凜然的模樣已經習慣了，只低頭小抿了一口冷酒，看他接下來會說什麼。
“我們能調動的軍馬幾乎遍佈南京，但柳鎮年帶來的人，算上親衛，也只有萬人之多，還沒有我們聯起手來的一半。如若我二人發動……”
陸放軒‘啪’地一摔酒盞：“切莫妄言。”
萬和順咽口唾沫，背過身去：“你知道便好……我們完全可以這麼幹。”
“好吧，我想想。”陸放軒站起身來，說。
葉永甲此刻坐在花園的假山上，平靜地看着來往的官員發呆。有個人走過來，他滿面春光，朝葉永甲微笑。
他的目光聚焦在那人的身上，他是桂輔。葉永甲驚恐地擡起眼皮，幾點汗珠從鼻樑劃過。
“桂、桂太尉，太尉有何事吩咐？”葉永甲小心翼翼地問。
“不用緊張，你以爲本公是何大官？什麼太尉，只是個虛銜罷了。”桂輔笑道，“您作爲本地知府，理應去見柳大將軍，彙報情形吧。”
“哦……”葉永甲尷尬地微笑着。
“我是看在你和鄺巡撫有淵源的份兒上，給你指一條明路，”桂輔好似要招攬他，“你若要青雲直上，目前恐只有柳公做得到；若要爲個好官，也需要施展拳腳的地方。想想，怎麼都比你在南京兩頭受排擠強。”
葉永甲正要回話，桂輔已經揚長而去，不見蹤影了。
他不知不覺地想起他父親。過世的父親就是葬送在這個柳鎮年手上。此人是他的殺父仇人，可如今整個世間，好像都在唆使着他去媚賊。他感到舉步維艱——儘管這已經是去見那個‘奸臣’的路上了。
他踏在滿是苔蘚的石板上，眼睛不敢向前看，就這樣推開了門，看到了一個滿頭白髮的老人，坐在那裡寫字。這個老人被歲月颳去了兇狠的氣息，面目不再猙獰，反而還顯得極其和藹、親近。
“知府大人，你來得有點晚嘍，”柳鎮年拍了拍他的肩膀，“來來來，有事坐下說。”
‘這個殺人犯！兇殺犯！’葉永甲憤怒地想着。
“坐下啊。”柳鎮年大笑起來，便親自起身，將他按在一旁的椅子上。
‘國賊，國賊……’葉永甲憤怒的聲音在心中迴盪。
“葉知府，你到底有什麼事？”柳鎮年納了悶，“儘管說罷。”
葉永甲輕輕拽了衣襟，便拜道：“柳大將軍……柳公，南京的情形於朝廷不利。”
“何言不利？”柳鎮年見他一出口便是驚人之語，頗有些高興了。
葉永甲的目光空虛無神，直直地盯着他：“萬和順、陸放軒要殺您。”
“殺我？”
“沒錯，但他們並不願一致對外，大有弱點可尋。柳公別看他們議和已久，實則各懷鬼胎，您可以行挑撥之計，隔岸觀火……”這些話像是他咬着牙說的。
“哈哈！”柳鎮年狂放地大笑起來，他高興的不是葉永甲獻的這條計，畢竟這些都被晏良仔細分析過了；他高興的是，柳黨在南京本地終於有了一個可靠的人來投誠了。
他使勁握住葉永甲的手，那樣猛力的手勁，讓後者覺得十分生疼。
“葉知府，”柳鎮年道，“你能爲我說這些話，本官實在感動。日後千萬要繼續說下去。”
“來人，賜銀子！”柳鎮年一招呼，兩個精瘦的小太監從裡屋走出，捧着兩大漆紅色的盒子，閃閃發光。
葉永甲慢慢轉過頭去，像是對目前這樣的現實的微小抵抗。
柳鎮年或多或少有了察覺，但他並不掛在心上，反而熱情地叫太監打開盒子，裡面用金色的布匹裹着十幾顆紋銀。“葉知府，本公知道你不是貪婪之人，才肯給你這麼多錢銀。你收下，日後就保你平安無事啦。”
葉永甲掙扎地點了點頭。
他終於出去了。這如同一場噩夢，完全可以當做無事發生，但葉永甲始終都在譴責自己的良心。他嘗試過將父親的死推脫給成從淵、盧德光、晏溫，甚至於自己，但全部無濟於事。他總會想到柳鎮年的種種惡行，腦袋一陣眩暈。
‘我怎麼了？’葉永甲無法忍受這一切，他在掙扎中所做的一切。