——大周景治五年七月三十日，北疆軍大營帥帳——
雄雞報曉、日起雞鳴，就當北疆軍的士卒們一個個打着哈欠從各自的營帳中走出來，準備着埋鍋造飯時，他們所效忠的主公，北疆之主燕王李茂，正提着那柄龍虎重戟在校場與麾下大將佑鬥展開一輪武藝上的切磋。
相比較樑丘皓與陣雷，李茂充其量也就只是一個比較有天賦的人罷了，除了很幸運地拜入了樑丘一門，成爲了樑丘公的弟子外，他今時今日所得到的成就，與他平日裡的努力是分不開的。
誰會想到，已成爲北疆霸主的李茂，依舊沒有絲毫的懈怠，依舊保持着曾經習武時的習慣，每日天未曾亮便起身鍛鍊武藝。
單從這一點說，李茂確實有着不遜色樑丘舞的努力，當然了，這與樑丘公的教導是分不開的，畢竟樑丘一門便是極其注重根基。
“呼呼呼——”
儘管只用了七分力，然而燕王李茂手中的龍虎重戟依舊還是揮舞得颯颯作響，風聲大起。可能與李茂的性格有關，他所施展的招式也都是大開大合、極爲霸氣的招式套路，但那霸氣凌厲的招式中，卻又不乏細膩之處，這令擔任陪練的北疆大將佑鬥心中暗暗叫苦。
平心而論，李茂的臂力其實不強，就算比費國、廖立等人強上一線，但也強得有限，畢竟似陣雷、樑丘皓這等數十年乃至數百年不出的奇才，縱觀天下之大，卻也不是一抓一大把的事。
李茂的武藝其真正厲害之處，在於他的招式，在於他那學自於樑丘一門，隨後又融匯貫通。將其轉變爲自己所有物的招式。
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盡得樑丘一門槍法之精妙，李茂說這番話可不是自吹自擂，自打四歲起便拜入樑丘家門下，至今爲止已練了二十餘年槍招的他，絕對有資格說這番話。
正如世人很少有人知道樑丘舞在武藝超羣、冠以盛名的同時，她背後卻付出了比之常人數倍的努力與汗水一樣。同樣也很少有人知道，李茂這位大周李氏皇族第一勇士，他之所以能走到今朝這個地位，也並不是因爲天賦有多麼得出色。
這一點，恐怕也只有正與燕王李茂切磋槍法的北疆大將佑鬥心中最爲清楚。
“汰！”
一聲厲喝，燕王李茂手中龍虎重戟狠狠斬落在地，旋即重戟橫掃，很是不可思議地將激的泥石碎塊拍向正準備趁機偷襲的佑鬥，硬生生打斷了後者的進攻套路。
“唉！”搖搖頭嘆了口氣。佑鬥向後躍了一大步，滿臉苦澀地說道，“殿下的槍戟之術，實在是四平八穩、滴水不漏，末將還以爲方纔殿下露出空門會是一個好機會呢……”
“哈哈哈哈！”瞧着佑鬥那張苦瓜臉，李茂哈哈一笑，激將道，“怎麼？這樣就不行了？你可是本王的副手啊。佑鬥！——來來來，再陪本王走上百招。保不定你有機會勝過本王呢！”
“不打了不打了。”佑鬥連連擺手，有些氣餒地說道，“殿下莫要誆末將了，末將雖武藝遠不及殿下，可好歹也與殿下切磋了數年，這點自信還是有的……與末將交手時。殿下從來都是隻用七分力，留着三分力以防突兀，既如此，末將哪來的機會？——反正末將已經看開了，這輩子恐怕也不會是殿下的對手。”
李茂聞言頗有些無可奈何。搖搖頭沒好氣說道，“這便是我北疆的將軍麼，端得這般沒志氣！”
“無論殿下說什麼，末將卻也是沒力氣了……”攤了攤手，佑鬥很是乾脆地仰躺在地上，一副死活都不再起身的模樣，看得李茂直搖頭卻也無可奈何。
畢竟佑鬥是北疆中武藝最出色的猛將，只有此人在他面前尚有一戰之力，至於像張齊、曹達、樂續等人，比較武藝都相差李茂較遠，更別說肖火那個年輕而莽撞的小夥子了，要打贏他在李茂看來簡直不費吹灰之力。
“好了好了，本王也算是出了一身汗，就到此爲止吧，莫要倒在地上裝死了，叫士卒們瞧見白白辱沒了你三軍副帥的將職……”嘴裡說着，李茂走到佑鬥身旁，用腳踢了踢佑斗的大腿。
聽聞此言，佑鬥這才起身，而這時，在旁伺候的李茂親衛們很有眼力地遞上了乾燥的毛巾，讓李茂與佑鬥擦拭身上的汗水。
“殿下，末將覺得，遼東遠征軍有點不靠譜……”
趁着李茂擦拭身上汗水的機會，佑鬥猶豫一下，說出了他心中的顧慮。
“唔？”李茂詫異地望了一眼佑鬥，一面擦拭着身上的汗水，一面慢條斯理地說道，“放心，那幫人鬧騰不出什麼事來的，他們還沒有這個膽子敢對本王遞刀子！”
佑鬥聞言搖了搖頭，說道，“末將並不是擔心遼東遠征軍有膽量心懷不軌，加害殿下……殿下難道不曾聽說麼，前兩日，那幫人被冀京守兵刷得團團轉。”
“……”李茂擦拭身上汗水的動作頓了一頓，微微一頷首，輕笑說道，“啊，聽說了，怎麼了？”
“殿下真以爲遼東遠征軍能替殿下攻下冀京麼？”佑鬥毫不臉紅地埋汰着自己的同胞，畢竟在如今的他看來，那些與他一樣出身草原的同胞，確實是缺乏教化，打仗只知道拼盡胸腔那股熱血，連最粗淺的疲兵之計都看不透，被冀京小小詭計耍得團團轉，連帶着他也倍感丟臉。
“本王……本來就沒指望那些人能替本王拿下冀京啊！”望了一眼佑鬥，李茂毫不掩飾心中的想法，笑呵呵地說道，“本王只是叫他們去拖着冀京的守兵罷了，無論是哪一方損兵折將，對我北疆而言，都算是一個好消息……好好歇息，休養精神，這冀京。還是要我等來攻克！”
“是！”佑鬥精神抖擻地抱拳應道，說完他話風一轉，好奇問道，“且不知眼下冀京何人指揮兵馬，出謀劃策？”
李茂眼中閃過幾分困擾，一臉不解地說道。“指揮兵馬的，應該就是謝安吧……雖本王素來看不起那傢伙，不過不可否認，此人也算是一個將將之才，統帥將領、招攬人手確實有些本事，像費國、馬聃、廖立等善戰之將皆被他網羅到麾下，如今的冀州軍，也算是人才濟濟了……至於出謀劃策，應該是本王的八弟李賢……不對。可能是鴆姬長孫湘雨！”
“便是殿下曾經提過的，助殿下與炎虎姬將軍擊敗了我兄咕圖哈赤那十萬騎軍的幕後軍師？”佑鬥有些驚詫地問道。
李茂腦海中不禁浮現起那一幕幕回憶，點了點頭說道，“對，正是此女！你兄咕圖哈赤確實乃不世之強者，其勇武，當年本王與小舞皆不能敵，若沒有長孫湘雨……多半難勝！”
佑鬥聞言沉默了。說實話，他起初很是看不起他那位親哥哥。即十一年前率領草原十萬外戎騎軍入口大周的首領，蒼原之狼咕圖哈赤，因爲他的哥哥戰敗了，敗在了一個女人手中。
炎虎姬樑丘舞！
直到三年前，佑鬥也同樣敗在了此女手中，他這才逐漸開始正視自己已過逝的兄長。兼之又從燕王李茂這位當事人口中聽來了許多有關於他哥哥的事，他這才意識到，他兄長咕圖哈赤的敗亡，並非是因爲他弱，相反地。他的兄長相當的強悍，一度堪堪打到大周的王都。
遺憾的是，炎虎姬樑丘舞比他更強悍，所以他敗了，僅此而已。
甚至於，他兄長咕圖哈赤的敗北，是建立在燕王李茂、炎虎姬樑丘舞、以及鴆姬長孫湘雨這三位當世人才的攜手合作上，不得不說，他兄長敗得不冤，畢竟這三位無論是哪一位都不是好對付的。
不過話說回來，燕王李茂的實力佑鬥相當清楚，炎虎姬樑丘舞的恐怖，他早在三年前也已見識到了，至於最後一位，鴆姬長孫湘雨……說實話佑鬥對此女並沒有一個籠統的概念。
“長孫湘雨……那個女人當真有那麼強麼？”佑鬥有些納悶地問道。
“強，十分的強！”深吸一口氣，燕王李茂正色說道，“冀京雙璧可不是浪得虛名的，小舞因陣斬了你兄咕圖哈赤而名震天下，但長孫湘雨不同，此女不喜重名累身，因此除了在冀京因貌美而出名外，世人皆不知此女正是十一年前冀北大捷的最大幕後功臣……有此女在，出謀劃策的人選，恐怕連本王的八弟李賢也得靠邊站。與小舞以及本王不同，她的厲害之處，在這裡！”說着，李茂指了指自己的心，壓低聲音說道，“城府、心計、謀略，這纔是此女最可怕的地方！”
“當真？”佑鬥聞言又驚又疑，古怪說道，“既然那長孫湘雨有如此能耐，何以遠征軍還能活蹦亂跳的？”
“哦？此話怎講？”李茂好奇問道。
“難道不是麼？”隨手將手中的長槍丟給了李茂的親衛，佑鬥帶着幾分不解說道，“前兩日，冀京那些傢伙雖說將遼東遠征軍那幫莽夫耍得團團轉，但卻並未對遠征軍造成任何兵員上的傷亡……”說到這裡，他臉上露出幾許自得之色，接着說道，“若是末將的話，哼哼，既然見遠征軍已疏於防範，在夜裡白跑幾次後就連城門再次打開也已不理不睬，就應該找尋時機悄然打開城門，偷襲疏於防範的遠征軍……連這種事都想不到，那長孫湘雨算什麼算無遺策的奇才？”
李茂聞言一愣，旋即哈哈大笑，只笑得佑鬥一臉的不解。
“你錯了，佑鬥，她並不是想不到，只是權衡利害後，她不敢這麼做罷了！——看來不單是遠征軍的那幫人被長孫湘雨耍得團團轉，就連你亦被她給騙了！”
聽聞此言，佑鬥面色微微一變，愕然問道，“殿下，此話怎講？”
李茂緩緩收住了笑勢，忽而望着佑鬥正色問道，“佑鬥，你覺得若是冀京一方選擇死守城池的話，本王能贏麼？”
“能！自然能！”在稍微一遲疑後，佑鬥斬釘截鐵地說道。
“爲何？”李茂眼中閃過幾許笑意。卻故意說道，“你可要知道，冀京才增添了冀州軍這七八萬的新力軍！——告訴本王你認爲我軍必勝的理由！”
“糧草！”擡頭望了一眼李茂，佑鬥正色說道，“無論冀京城內究竟有多少兵馬，可他糧草已被我軍截斷……在草原時。只要截斷對方糧草，就算是再強大的部落，也難逃覆滅的結局！——眼下冀京雖新得冀州軍這支援兵，實力大增，可糧草卻並未因此而增長，相反地，因爲冀州軍的到來，冀京城內的糧草消耗會愈加劇烈，若冀京只想着死守城池。不消數個月，我軍甚至能不費吹灰之力地拿下此城！”
李茂聞言滿意地點了點頭，讚許道，“說的不錯，看來你確實有聽從本王的話，好好研讀我大周的兵書……”說到這裡，他忽然話風一轉，似笑非笑地說道。“本王可以直截了當地告訴你，長孫湘雨是本王見過的最厲害的謀略家……既然連你都曉得冀京久守必失。她會想不到麼？退一步說，就算像你說的，那個女人其實並沒有多大本事，可就算如此，城內尚有本王的八弟李賢，他會想不到麼？但爲什麼冀京一方還是那一副安逸的樣子。彷彿絲毫未察覺到城內的糧草正在日復一日地大肆消耗……”
“這……”佑鬥無言以對。
“她當然想得到趁機偷襲疏於防範的遠征軍，但是她不敢下達這個命令，因爲一旦偷襲了遠征軍一次，遠征軍便會提高警惕，再次時刻關注冀京的動靜。這就違背了她針對遠征軍行疲兵之計的初衷了！”
“違背了針對遠征軍行疲兵之計的初衷？”佑鬥越聽越糊塗，滿臉不解地瞧着李茂。
“不錯！”轉頭望了一眼冀京的方向，李茂壓低聲音說道，“她那是在鋪路啊！看似彷彿是在戲耍那些舉止低俗的遼東遠征軍，可實際上，她卻是在爲不日之後的突圍做準備，那一次又一次地在夜裡開啓城門，叫遠征軍從最開始的時刻關注到如今的不理不睬，也只是爲了在突圍當日開啓城門時，遠征軍不至於會在第一時間察覺到此事，破壞了她率衆突圍的計劃……”
佑鬥只聽得心中大震，驚聲說道，“突……突圍？殿下的意思是說，那個女人計劃着在遠征軍的眼皮底下，讓冀京那將近十萬的大軍悄悄溜走？”
“要不然呢？”輕笑一聲，李茂眼中寒芒一閃，沉聲說道，“長孫湘雨，那可是一個會將機會一一抓在手中的女人，哪怕那個機會再渺小，也不容其在眼前消逝而過……很難想象這個女人會因爲別的原因而放棄趁機偷襲遠征軍，放棄衰弱我軍勢力的機會！除非她正策劃着一個更龐大的計劃！比如說，叫此刻冀京城內那將近十萬的大軍，悄然無聲地從我軍眼皮底下溜出城，逃之夭夭！——此女最擅長權衡利害，她很清楚，就算她設法偷襲了遠征軍，損本王數千人馬，對整個戰局而言卻無關輕重，除非她能想方設法叫冀州城內的大軍脫離我方的包圍……”
佑鬥聞言心中一驚，他這才意識到長孫湘雨用計之深，但同時，亦對看破了長孫湘雨計劃的燕王李茂心生了更濃的佩服之情。
“殿下英明！——怪不得殿下這些日子反而不急了……前些日子明明還迫不及待地想攻下冀京。”
“咳咳！”頗有些尷尬地咳嗽一聲，李茂淡淡說道，“既然對方已打算拱手將冀京讓給本王，本王又有什麼好急的？”
佑鬥恍然地點了點頭，旋即低聲問道，“殿下，那我等該怎麼做？要不要末將派一支鐵騎埋伏在外，待其出城時偷襲？”
“莫要多事！”李茂搖了搖頭，淡淡說道，“長孫湘雨與李賢皆是仔細謹慎之人，若是得知我軍有伏兵埋伏在外，必定縮回城內……憑藉着冀京這座易守難攻的城池，說實話個把月本王亦沒把握將其拿下！——就讓他們走！”
“讓他們走？”佑鬥驚聲說道，“除惡務盡啊殿下！”
“大呼小叫什麼？不是還有遠征軍麼？”瞥了一眼佑鬥，李茂嘴角泛起幾分笑意，輕笑說道，“待其盡數撤出冀京後，就叫遠征軍去追擊吧，我等只管坐收冀京便是！遠征軍內雖都是一些缺謀少智的莽夫，但若是追擊一支敗逃的兵馬，呵呵，恐怕就算是長孫湘雨胸中有萬千成計，亦難阻擋遠征軍的鐵蹄踐踏……”
佑鬥深以爲然地點了點頭，畢竟自李茂組建遼東遠征軍起，這支窮兇極惡的軍隊已不知踏破多少草原上的大部落。
“替本王告訴遠征軍的那些傢伙們，本王的承諾依舊有效，只要他們能擊潰冀州軍，將其殺個片甲不留，記住，是片甲不留！此後，無論他們索取我大周任何一座城池，本王就能做主將城池交予他們三日，任其施爲！”
說到這裡，燕王李茂一雙虎目中閃過一絲寒芒。
“只要他們還能活着回來……”(……)