盛夏時節，也就是清晨能感覺到一絲絲的涼爽。
呂洪早早便起了牀在院子裡走來去，沒有一刻的清閒。比起上次的‘文試’來，呂洪的狀態心情都要強上百倍。看到這些，呂香兒的心情也是不錯。可當她發現呂洪除了很精神，還時不時地看向自己的手心。
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順着呂洪的手指縫，呂香兒看到一根紅線。呂洪身上有什麼，呂香兒很清楚，所以在昨天之前，它不在呂洪的身上。很明顯，那東西是清雅送給呂洪的，要不然他也不會這麼寶貝地看着。
呂香兒轉過頭，深深吸了一口氣，才走向廚房與鄭嬸商量，讓她留在家裡陪着霍青青。呂洪去參加武試，就由呂香兒與鄭叔兩人陪着就可以了。這次不比上次，不用去那多人，鄭嬸也明白便同意了。
吃過了早飯，兄妹兩人便坐着鄭叔駕駛的馬車出了門，向舉行武試的校場而去。說起來，自兩兄妹來到江陵府以後，便遇到了霍青青，呂洪與呂香兒單獨在一起的時間還真沒有多長。
坐在馬車裡，呂洪很高地對呂香兒說道：“香兒，等會兒我考完了武試，咱們去鴻運樓吃飯。”
“哥哥，你這麼快就要慶祝了？”呂香兒與呂洪說着話，心裡想着一會兒去折衝府，怎麼走纔不會讓人發覺。
呂洪沒有察覺到呂香兒的心事，自顧裡說道：“我們兄妹兩人好久沒有在一起坐下吃飯了，是我們‘兄妹’兩個人。”
呂香兒聽到呂洪加重了語氣，才明白過來他的意思。想着呂洪說的是實情，呂香兒便點頭笑道：“是啊，我們‘兄妹兩人’真是好久沒有坐下來吃頓飯了。”
“那好，就這麼說定了。”呂洪呵呵一笑，便看向窗外，不知道想什麼很入神。
看到這樣的呂洪，呂香兒心中一動，突然很想知道呂洪對清雅到底是什麼樣的感情。知道的多一些，或許就能知道清雅更多的性情，或許還能知道清雅對呂洪是不是真心的。
組織了自己的語言，呂香兒便輕聲道：“哥哥，你已經十七歲了。按照普通百姓家的生活，你早就應該成親了。說不定，此時我都要做姑母了。如果哥哥真喜歡清雅姐姐可得快點，她的年紀也不小了。”
“我知道，待我鄉試過後，便會與清雅說的。”呂洪一想到清雅，眼中便充滿了像幸福一樣的情感。
呂香兒牽強地笑了笑，沒有讓呂洪看到，再次說道：“真沒有想到哥哥與清雅姐姐，在短短的相識中，便會兩情相悅。”
“其實，我在之前就認識清雅了。不過，那個時候她卻不認識我。”呂洪對於自己的妹妹分享自己的秘密，沒有的介意，而且還很高興。想到第一次見到清雅時的情景，呂洪的腦子裡就只有那副畫面。
話說，呂洪能考入鹿鳴書院確實有他的實力，可在鹿鳴書院裡，呂洪卻是太過普通了。在等級分明的古代，普通百姓自然處於最底層，被有權有勢的人欺負。即使在書院這樣的聖賢之地，呂洪也是不可避免的受到了欺凌。
當然這些事情，呂洪是從來不會對呂二孃與呂香兒提起的。他不想自己辛苦進了書院，卻半途而回，白白浪費呂香兒賺來的錢。呂二孃與呂香兒便一直認爲呂洪在書院的生活，像他說的那樣好。
沒有了可以傾訴的對象，呂洪的心裡總會積攢鬱氣無法發泄。在鹿鳴書院的後山，有一條從山上蜿蜒而下的小溪。藉着這條小溪，書院建造一個池塘，幾個亭子。可以讓學生們在後山休息時，有個可以休息的地方。呂洪每次心裡難受之時，便會來到這池塘附近沒有人願望去的樹林中坐一會兒。
記得那一次，呂洪坐在草叢中，正想着家裡的呂二孃與呂香兒時，聽到一男一女的說話聲。雖然聽不到兩人在說些什麼，可呂洪卻是從兩人的神情中，看出兩人在吵架。
呂洪認識那個年青的公子，他是書院裡很出風頭的人，廖家的大公子廖文卓。比起天縱奇才，溫文爾雅的廖文博，廖文卓的才學普通，卻是囂張霸道的多。在鹿鳴書院裡，沒有幾個人願意得罪廖家的大公子。
與廖文卓爭辯很激烈的小娘子，呂洪卻是從沒有見過。那一刻，呂洪感覺到除了呂香兒與朝霞，他還沒有見過像她們一樣美貌的小娘子。而比起呂香兒、朝霞，這個小娘子身上的氣質是呂洪從沒有見過的。看到她坐在石凳上垂淚的柔弱樣子，呂洪就感覺自己的心猛的一跳，好象有什麼東西進到他的心裡。從那一刻起，呂洪就知道那個影子在他的心裡，可能會有很長一段時間不會消散了。
從那以後，呂洪便時常會想起那個影子，直到去參加‘以文會武’的聚會。那是呂洪第二次見到清雅，也是在那天，他才知道她的名字還有她的身份。雖然知道自己的身份，可呂洪卻還是忍不住去想她。
在畫屏山第三次見到清雅時，呂洪突然想到如果他能在這次科舉中走到最後，那他就能有那個站在清雅身邊的機會。所以，當清雅落水之後，呂洪一點兒也沒有顧忌男女之別，奮力去救起她。
然而，當清雅表現出對他的情誼時，呂洪都無法用任何言語表達出的自己心中的喜悅。當清雅向他微笑的那一刻，無論清雅對他是怎樣的心思，是報恩或內疚，呂洪都不在乎。呂洪只知道，清雅對他有情，那就足夠了。
“哥哥，沒想到你對清雅姐用情這麼深。”呂香兒真是無法形容自己此時的心情，她沒有想到呂洪這麼深情。這次，呂香兒是真心希望自己是多心了，清雅對呂洪是真心的。否則，呂香兒真不敢去想，萬一清雅是虛情假意，呂洪會是變成什麼樣。
呂洪看了一眼呂香兒，臉上還帶着對未來的期望，輕聲地說道：“香兒，有了你們的支持，我一定能走到會試、殿試。那個時候，哥哥就可以支撐這個家了。哥哥相信，清雅對你、對阿孃都會很好的。”
“嗯，我也相信清雅姐是個好嫂子。”呂香兒牽強地笑了笑，心中卻在想着一會兒一定要到折衝府去。
到了郊區，呂洪帶着十足的信心走進了校場。呂香兒直到看不見呂洪，便讓鄭叔去打聽武試結束的時間。得知還要等上兩個時辰，呂香兒便找了個藉口，讓鄭叔送她回江陵府逛逛街市。
支開了鄭叔，呂香兒在街市逛了半個時辰，纔來到折衝府。當她被帶到折衝府裡最隱蔽的客廳，霍青松已經拿着一摞紙坐在椅子上。看他的神情，好像知道呂香兒會在這個時候來。
呂香兒剛剛坐下，霍青松便將手裡的紙交到她的手上，平靜地說道：“這是我們所能查出來的所有消息了。那個清雅身世清白，家世雖然不如廖家，卻也屬於大家閨秀，沒有什麼不妥。”
看着手裡的紙，呂香兒點點頭，這上面的消息與廖文博告訴她的差不多。清雅的家就在江南的一座州府，距離黔州只隔了一個縣城、一座山峰。清雅之前的家也算是書香門第，她是家中獨女，備受寵愛。可惜，陳王叛亂之後，她的家除了她自己被人送到了江北，清雅的家人全部死在戰亂之中。也是因爲要爲父母守孝，清雅現在都十七歲了，還沒有成親。
清雅的母親與廖南國元配吳氏是親姐妹，清雅逃到江北之後，便被家中僕人送到了廖府。也就是說，廖南國的長子廖文卓纔是清雅的表哥，而廖文博只是他名義上的表哥，廖文博與清雅沒有一點兒血緣關係。
因爲廖文卓垂涎清雅的美色，幾次想對她用強，都被人發現而制止。廖南國一怒之下，便在族會上宣佈下任家主由廖文博接任。而且，廖南國還對廖文卓做了最後的警告。如果他再做一次荒唐之事，便將他逐出廖家。從那以後，廖文卓便收斂了很多。不過，他對清雅卻是恨之入骨，時常找機會嘲諷於她。清雅爲了躲避廖文卓，便與廖文博經常在一起。
昨天與廖文博買醋的時候，他也是這麼對呂香兒說的。在清雅與呂洪的問題上，廖文博表示他無法干涉。呂香兒當時只是半信半疑，卻也記在了心裡。沒想到霍青松查來的消息，多的那部分也只是清雅在江南的消息。
呂香兒將手裡的紙放在了桌子，神情卻有些輕鬆卻還是不太高興。霍青松很是疑惑她的神情，便問道：“清雅沒有任何不妥，你怎麼看起來還是不太高興。”
“我也說不出來。”呂香兒看了霍青松一眼，深吸了一口氣，說道：“本來，我也以爲看到了清雅的身世清白，應該是很高興，或者爲我哥哥高興。可我此時的心情，真是一點兒都沒有喜悅的感覺。”
霍青松深深地看了呂香兒一眼，才輕輕地說道：“同你的感覺一樣，我也認爲這個清雅有古怪。”