蘇慕亭從老家回來, 本來衣錦還鄉是件值得高興的事情，但是看她臉色，並不十分歡喜。秦姑娘將她喚進房裡, 問道：“不順利嗎？你爹孃還是不把你放在眼裡？”
蘇慕亭揹着光站立, 顯得臉上表情更加失落, “相反, 客氣的緊。”
“那怎麼還不開心？”秦姑娘問。
蘇慕亭坐到凳子上, 覺得提不起來勁，道：“回去後，才發現他們都老了。在我的記憶力, 有關他們對我的不上心，都是他們年輕時候的事情, 特別是老太太, 每次到莊子裡轉悠, 罵起那些農戶來沒人敢阻攔，那時候我就發誓, 一定要出人頭地，讓他們知道，儘管我只是個女兒，也比他們捧在掌心裡疼愛的兒子有出息。可是現在，老太太再生氣也只能跺垛柺杖, 父親母親也是老態畢現, 倒顯得我頤指氣使不饒人, 好像成了當年的她們。”不得勁。
秦姑娘笑道：“能想明白, 以後就不這麼累了。”
“在這點上, 我比不過溫妹，”蘇慕亭輕笑了下, “她真是捶不壞的銅扁豆，無論別人對她怎樣，她全然不放在心上，既不打擊報復，也不自怨自艾，一心一意走自己的道。”
秦姑娘笑得明暗難辨，“你是個外冷熱內的人，挺好。她則是外和內冷，說好聽是冷靜自持，說難聽是幾近無情，好在她走的是正道。”
再坐了會兒，秦姑娘開始掩脣打呵欠。自金針娘娘離世之後，秦姑娘也卸下了身上的擔子，雖仍住在繡莊，但已不理事務，蘇慕亭知道她現在每天中午都要小睡一會兒，遂扶她躺到內室的牀上，放上牀帳，這才關門出來。
溫秀才向文秀才發了請帖，在家設宴，邀請文家闔家都過來，結果來的果然只有文秀才和他的小娃娃。兩年前，文秀才妻子在街上被失控的馬踩死，那時候娃兒纔剛出生四個月。
大妹因爲約在今天和謝侍郎去見城南書局主事，不能參加今天宴會。
席間，文秀才說瑞瑞入學國子監的事情已經辦妥，溫秀才和二妹自是感謝，連敬他幾杯酒。酒氣上頭，文秀才藉着酒勁打聽大妹的事情。
溫秀才聽出文秀才對大妹還有餘情，遂留了個心眼，有意無意地套他話，知道了他目前身邊沒人，連個妾也沒有，一個月林林總總能拿十兩銀子，住的宅子是國子監配的，不大，但夠用。
吃完飯，大家一起坐下來喝了壺茶，溫秀才送文秀才出門。
送走文秀才，溫秀才心思活絡開了。小妹自然明白他的想法，提醒道：“你可別在大姐面前提這個，當心她給你沒臉。”
溫秀才呵斥她：“有這麼當妹妹的嘛！你姐現在孤身一人，身邊每個知冷知熱的，你不幫着想辦法就算了，還潑冷水！”
小妹翻了個白眼，直截了當問道：“大姐多年前就看不上他，你覺得現在還能把他放在眼裡？”
溫秀才不解：“爲什麼看不上？他現在大小也是個官，以前的脾氣也都改了，現在不是挺好？你姐雖然優秀，但到底嫁過人了。”
小妹同他辯解道：“大姐以前還在村裡的時候，眼光就高得很，現在成了金銀繡莊負責人，國門都出了多回，要求只會高不會低，你要是把她拉郎配給文秀才，她寧願一輩子單着。”
溫秀才被她說得底氣不足，又不甘心，嘀咕着堅持道：“不試試怎麼知道？還是試試吧……”
“去吧！去吧！都當人家爹二十多年了，還摸不準她的心思，還不怕臊，非得哪壺不開拎哪壺。”小妹不耐煩，懶得和他再講，出門去打水沐浴，她今晚住在這邊，明早再回去開店。
溫秀才被她說得臉色一陣紅一陣白，僅存的底氣也蕩然不見，思索了幾回，嘆了口氣，等到大妹回來，也就問問書局印刷的事，不再提文秀才這檔。
蘇慕亭這次回來，帶給大妹一個消息：蘇姑母一年前就已去世，因勞累過度小產，落紅一直不止，拖了兩年，撒手人寰。
大妹默了默，遞了方手絹給她，安慰道：“節哀。”
儘管距離知道這件事已經兩三個月，蘇慕亭說起這個還是止不住大哭：“姑母這麼好的人……”
蘇甜在對面聽見蘇慕亭聲音，走過來扶她回去。大妹關好房門，坐着出了會兒神，繼續拿出金針娘娘的手稿謄寫。
因擔心會弄髒或遺失，大妹打算照着金針娘娘的原稿謄寫一份，把謄寫好的交付給書局，但是金針娘娘的著作有滿滿一櫃子之多，她還要理會繡莊的事務，自然沒有太多的時間去做這個，於是請溫秀才在街頭找了一幫賺潤筆費的先生幫忙。
關於出書，大妹事前徵求過秦姑娘意見，秦姑娘表示支持，畢竟著書立說也算是名傳千古的一種方式，並表示所有費用從自己積蓄裡全額支出。
抄書先生們聚在書室，大妹有空也過去幫忙，但凡胸有點墨，以文人自居的，總喜歡講講皇廷的事情，尤其是這麼一大幫子聚在一起，更是起了個話題就沒完沒了說下去。大家興之所至，每次論起來都要各執一詞。
他們偶爾也會講些後宮野史，比如這一次，從皇帝把第二個皇子立爲儲君，引申到當今皇上也不是長子、嫡子，才七歲就被送去北狄當人質，直到十五歲才被皇廷接回來。先皇統共有四個兒子，先太子騎馬射獵時摔下懸崖而亡，二皇子和三皇子爲儲位爭得頭破血流，最後讓四皇子撿了便宜。
說完皇帝，總要附帶着說說皇后。當今皇帝共娶過兩個皇后，先皇后出生顯貴，只是福薄，進宮不久就怪病纏身，第三年薨了。現在這位身世迷離，進宮初只是個小宮女，兩年間坐到妃子的位置，第五年生下現太子，擢皇后，入主中宮。聽坊間傳聞，現皇后有北狄血統，是皇帝當人質期間認識的，可是皇廷曾經出來闢過謠。不過，現皇后跟皇帝當真配得上‘伉儷情深’四個字，進宮多年仍恩愛如初。
“好像金針娘娘也是從北方來的，”有個年長的先生轉頭問大妹，“是不是北狄？”
“不是的，”大妹答道，“金針娘娘家鄉離北狄有些近，她是實打實的本國人。”
這是大妹聽秦姑娘對外面的說辭，至於是真是假，她也不知道，金銀繡莊的秘密很多，比如消失了的銀針娘娘去了哪裡，這些都是金銀繡莊不能談及的禁區。