大妹大年初二早早出門, 至晚未歸，溫秀才問小妹，小妹推說自己不知。溫秀才只好去找二妹, 二妹實誠, 溫秀才稍稍擺一下臉, 她便一五一十全告訴了。
得知大妹深入狼窩去給鄭恆贖身, 溫秀才驚若木雞。
從初三等到初四, 溫秀才神思恍惚，兩隻眼睛熬得通紅，時間越久, 心裡就越惶恐，都快要折磨瘋了, 於是收拾了東西要去郡城找大妹, 被小妹勸住, 道：“按照預定計劃，大姐今天就能回來, 你現在過去，萬一在路上和她錯過，哪個去哪裡告知你？”溫秀才只好作罷。
等到中午，總算盼得大妹回來，溫秀才見她全手全腳, 不像受傷, 遂問道：“人救回來了沒？”
大妹答道：“已經回家了。”
溫秀才並不能全然放心, 但是自己又不敢問, 二妹嘴笨, 他只好央求小妹去探大妹心思：到底對鄭家那個有什麼樣的想法？
小妹撇撇嘴，“知道了又怎麼樣？您能管得了？”
“小兔崽子！”溫秀才罵道, “我當爹的還管不了你們？！”
舍了小妹，溫秀才硬起頭皮，打算親自去問，卻看見二妹從外頭進來，進房裡和大妹說道：“鄭公子找你，就在門外。”
大妹從房裡出來，看見溫秀才看着自己，一副欲言又止的樣子，遂問道：“爹，有事嗎？”
“沒……沒……”溫秀才結巴，想說的話又咽回肚裡，眼睜睜看着大妹出了家門。
溫秀才想了想，又去找小妹，讓她出門聽聽大妹和姓鄭的都在講什麼。
小妹纔不幹這種吃力不討好的事情，翻了個白眼不情願道：“您不會自己去貼牆根啊？”
一句話激得溫秀才滿臉通紅，甩了袖子回房生悶氣，到底還是不放心，走到門口，頻頻往大妹和鄭恆的方向張望。
大妹和於安送鄭恆到家時已是深夜，鄭家上下亂成一鍋粥，等到蘇姑父意識到要謝謝大妹的時候，才發現他們倆人早已離開。今天一大早，蘇姑父帶着鄭恆和幾件禮物來到客棧，得知大妹二人天剛亮就走了。
蘇姑父嘆氣，知道大妹是因爲不要他們的答謝，才刻意避開的，他原本想讓管家把禮物送去溫家，讓鄭恆回家好好休息。但是鄭恆不聽勸，從管家手裡奪了馬匹，一路揚鞭奔到東塘村。
鄭恆一言不發，愣愣盯着大妹，眼底通紅。
來的路上充滿希望：大妹一直未嫁，他的妻位也空置着。經此一事，鄭恆相信大妹的心和他的心是一樣的。但是現在站在她面前，鄭恆突然自慚形愧起來：眼前這個女子已然不是上巳節初見的村姑、柳樹下定情的淑女、嫁入鄭家的賢妻。
很顯然，離開了鄭家，她過得比以前還要好。
來的路上想好的滿心滿腹的話，現在正如刺般梗在喉嚨，吐不出又咽不下，除了懊悔，又添了自卑。
大妹見他身上雖披着狐皮大氅，但一張臉煞白煞白，眉宇間也盡是疲態，遂說道：“外頭風大，進屋坐吧。”
哪知鄭恆竟然直愣愣跪在了地上，唬得大妹一條，連忙去扶，“你這是做什麼。”
鄭恆反抓了大妹的手，破聲道：“我真的知道錯了……”眼淚滾珠子般掉下，失聲痛哭起來。
大妹怔了下，鬆開手，側身避開他跪的方向，平平安慰他道：“哪有這麼多‘對住’‘對不住’呢，都過去了。”
冷風侵骨，大妹站了會兒，見他仍然哭得不能自已，雙手掩面埋在膝蓋上，猶如一隻困境中的小獸，正束手無策，看見鄭家的管家找過來，遂對他招了招手。
老管家嘆了口氣，從馬背上下來，和大妹合力把鄭恆扶起，送到了馬背上。
鄭恆拉着大妹的手不鬆開，帶着希望得到憐憫的悲哀神情看着大妹。
大妹低頭錯開他的目光，道：“回去好好過日子吧。”一用勁，拂開了他的手。
手空了，心也空了，已經過去的，終究回不去。鄭恆閉了閉眼，調轉馬頭。
老管家把馬背上的禮物取下來，送到大妹手上，“老爺要老朽代他謝謝恩人的搭救，恩人高義，鄭家世世代代銘記在心。”
推辭不掉，大妹只好收下，送老管家上馬，看着他策馬去追前頭的鄭恆，便回去了。進屋的時候與偷偷摸摸打探情況的溫秀才差點撞了個正着。
溫秀才咳了一聲，拐彎抹角問道：“遠到是客，怎麼不請進來喝杯水。”
“已經走了。”大妹答道，提着禮物進房。
“還要過來嗎？”溫秀才追在後頭問。
“不知道。”
溫秀才皺了皺眉，小聲問一旁喝水的小妹，“什麼意思？”大妹今時不同往日，可不能被鄭家給拖垮了。
小妹嘖了一聲，怪他多事，老是自己嚇自己，道：“大姐以前看不上他，現在就能看得上了？”
溫秀才吃了一顆定心丸，又歡喜起來。
正月初八是個宜嫁宜娶的好日子，兩家定於這一天辦喜事，因溫秀才和易嬸子都不是頭婚，按照禮制，不能大肆操辦，但是該有的不能省。姐妹三人提前去街上買來紅綢紅紙，將屋裡屋外裝扮得喜氣洋洋，因爲時間從緊，新娘子要用的嫁衣、蓋頭、被單也只能買現成的。
到了成婚這天，溫家在屋前空地搭上棚子，邀請全村的人過來喝喜酒，並道明瞭不收紅包，只討幾句吉利話作賀禮。
有些人實誠，果真雙手空空過來，有些人好面子，仍是準備了紅包硬塞給大妹，有些人心眼活，將禮金換成牀單、乾貨、雞蛋等。賀禮
筵席擺了十幾桌，大家開開心心圍在一起吃飯，做酒席的兩名大廚是大妹花重金從城裡大酒樓請來的，村裡人雖然偶爾也進城，但能有幾人有閒錢去那種地方花費？因此都道溫家的喜事辦得體面。
待到午後吉時，溫秀才穿紅戴花，被族裡兄弟衆星捧月般簇擁出來，到易家接出由二妹攙扶着的易嬸子。兩人在堂前、在衆鄉親的見證下拜了天地，溫氏族長改好族譜，溫家三姐妹便改口喊易嬸子爲“娘”。
過了元宵，纔算是過完整個年，大妹要回金銀繡莊，小妹要開店做生意，瑞瑞要上學，均要收拾回京城的行囊，溫秀才和易嬸子自然也要同她們一起去。
因此次過去是長住，也不知什麼時候才能回來，溫秀才和易嬸子看看這樣不能不帶，拿拿那樣覺得有用，恨不得將整個家都捎上，前前後後，竟收拾出三馬車的東西，最後被小妹和二妹卸的卸，扔的扔，留下一馬車裝貨，一馬車載人。