正月將近的時候，狂風暴雨，水漲之夜，北齊軍突襲三江口。
武懷國自從駐守巴陵，枕戈坐甲，不敢有片刻鬆懈，北齊軍突襲，並沒有讓南樑軍有太多的慌亂，武懷國幾乎立刻就趕到了，這一場攻防，慘烈異常。
北齊戰船滿載着北齊精銳，源源不斷的渡過大江，一船接一船壓上來的大軍數目，遠遠超過了武懷國的預計。
兩夜一天的廝殺後，武懷國從三江口退到巴陵，再敗退出巴陵，帶領殘餘的樑軍，退守羅城。
這一場慘烈爭殺的屍首，順着江水，一直流進了大海。
武懷國看着安扎好營地，沿着營地巡查一圈，拖着疲憊的腳步，回到帥帳中。
蘇姨娘幫他脫下血漬斑斑的鎧甲，脫下被血浸透的內衣。
武懷國坐進燙熱的沐桶中，頭往後仰靠在木託上，由着蘇姨娘給他一點點清洗疏通粘成一片一片片的頭髮。
蘇姨娘聽着武懷國高一聲低一聲的呼嚕，慢慢給他梳洗着頭髮。
武懷國泡在沐桶中，這一會兒的覺，睡的十分舒坦，穿了衣服出來，吃了飯，倒頭就睡着了。
兩夜一天的廝殺，他累極了。
這兩夜一天，蘇姨娘也是一刻沒有閤眼，這會兒形容憔悴，可她卻沒什麼睡意，悄悄出到前帳，端了盆溫水，輕手輕腳的擦洗着武懷國的鎧甲。
她很疲憊，很累，盤坐在厚厚的墊子上，專心致志的，慢慢的，一點點擦洗着鎧甲，她整個人，全部心神，都在手裡的軟布上，在軟布擦洗下的血污上。
整幅鎧甲，擦試的乾乾淨淨。
帳蓬外，已經有曙光照進來，蘇姨娘緩緩站起來，將鎧甲一件件掛好，退後幾步，仔細看了看，慢慢吐了口氣。
看着這幅鎧甲重新干淨整潔如當初，她覺得她也跟這幅鎧甲一樣，擦去了濃厚的負累，像鎧甲一樣輕鬆起來，她好像不那麼疲憊了。
一切，又重新整理好了，可以開始新的一天了。
“你也該歇一歇，這些，讓小廝們擦洗就行了。”武懷國一覺醒來，掀開簾子，看到慢慢揉着肩膀的蘇姨娘，再看看那幅已經乾淨的不見一絲血污的鎧甲，走過去，將蘇姨娘攬在懷裡。
“我怕他們有擦不到的地方。”蘇姨娘笑答了句，“昨晚上燜了鉢人蔘雞湯，我給你盛一碗，你累壞了。”
“好，一會兒我要去周邊看看，中午肯定回不來，你好好睡一覺，你也累壞了。”武懷國憐惜的撫着蘇姨娘的面頰。
“嗯。”蘇姨娘笑應了，往後帳盛了雞湯雞肉，端給武懷國，再將武懷國的衣裳拿過來，侍候他穿上。
……………………
這一場血戰，雙方都是精疲力竭，元氣大傷。
北齊軍在巴陵佈防喘息，南樑則背靠羅城，重新調整部署。
入夜，蘇姨娘蹲在地上，給武懷國洗了腳，細細的按摩揉捏。
武懷國一份份看着剛剛送到的旨意，軍報，以及厚厚一摞書信。
一份份看着，武懷國的臉色越來越陰沉。
蘇姨娘給他揉捏好，重新燙洗一遍，穿上襪子，套上鞋，站起來，看着他陰沉的臉色，一聲不響的退到後帳，洗乾淨手，進來薰香。
“聽說阿清被那位夜香行的大當家接走，安葬在江都城對面了。”武懷國看着蘇姨娘，緩聲道。
蘇姨娘正打着香印的手一僵，片刻，恢復如常，低低嘆了口氣，“人已經死了，安葬不安葬的，葬在哪裡，又能怎麼樣？再怎麼，都是要化成土的。”
“你和阿清一向看得開。”武懷國站起來，透過細紗小窗，看着營地裡的燈火，好一會兒，才接着道：“這是鄭氏給我列的罪狀之一。”
蘇姨娘仰頭看向武懷國。
鄭氏是武懷義的遺孀。
“有個婦人，帶着兩個孩子，說她是揚州米行行首，也是揚州暗諜錢東昇的小妾，找到鄭氏，說我私通北齊，指使阿徵殺死錢家滿門。
“說是因爲我私通北齊，纔有了合肥那場大敗。”
頓了片刻，武懷國才接着道：“鄭氏跪到宮門前，遞上摺子，自戕而死。”
武懷國沒再往下說，一動不動站着，看着紗窗外的燈火。
皇上將鄭氏的摺子封送給他，讓他一條一條，認真折辯清楚。
皇上說，他不是不信任他，而是，鄭氏以死質詢，他不能過於迴護，他這份折辯，是寫給鄭氏的。
一起封來的，還有十來份彈劾的摺子。
年前，竇懷德數萬大軍突兀而現，南下攻蜀，接着又是這場巴陵之戰，北齊軍力突然大增，這大軍，難道是能變戲法一樣變出來的嗎？
他在江都城駐守將近二十年，手握南樑在北齊的大部分諜報，這兩處突兀而現的北齊大軍，是他那二十年的失誤，還是隱瞞？抑或是，所謂巴陵之戰北齊軍力大增，是他爲掩飾無能，替北齊虛增出來的？
這些摺子，皇上只是封送給他，沒有一言一字。
皇上是個極聰明的，從諸兄弟中斬殺出來，多疑是難免的……
“阿徵什麼時候殺了錢家滿門？攻揚州城的時候？”蘇姨娘呆了片刻，小心問道。
“去年六月裡，北齊借那位大當家的手，收攏各地米行糧行，說是錢東昇聯絡了阿徵，劫殺李桑柔，舉家逃往江都城時，被阿徵殺了滿門。”武懷國緩聲道。
“這事兒，阿徵沒跟您說？”蘇姨娘皺起了眉頭。
“這是小事兒。”武懷國低低嘆了口氣，“阿徵一心爲我。就算當時是我，也要殺了錢家滿門，錢東昇不是大梁暗諜。
“當初，有兩三個在揚州的暗諜突然失陷，應該就是他向北齊告的密。
“他就是個蛇鼠兩端的小人。”
蘇姨娘低低嗯了一聲。
“當初，這個李桑柔在江都城當夜香行老大時，我就知道她，可我還是疏忽了，她必定是北齊的暗諜，早就埋伏在江都城。”武懷國眼睛微眯。
“她不是北齊的暗諜。”蘇姨娘看着武懷國，片刻，垂下眼簾，緩聲道。
“嗯？”武懷國蹙眉看向蘇姨娘。
“八年前，我就認識她，她也認識我，我和她，算是相交莫逆。”蘇姨娘看向武懷國。
“她從江邊漂過，被南城根下幾個小乞丐打撈上來，沒想到還有口氣。
“剛剛認識她的時候，她對南樑北齊，一無所知，對武家，也是一無所知。
“她說她是在一個訓練死士殺手的地方長大的，從記事起，就是學着怎麼殺人，她說她大約是某一次殺人時，失了手，受了重傷，忘了很多東西。”
“這些都是她說的。”武懷國擰着眉。
“我覺得她說的都是實話。
“她從來沒打聽過您的政務軍機，她有很多機會，有一回，您忘了一份要緊的軍機在我那裡，正巧她去找我聊天，她連看都沒看一眼。
“我和她說話，都是些瑣細小事，東家長西家短的。譬如東條街香燭店家的大兒子看中了隔壁帽子店的三妮兒，天天往帽店跑，給帽店門口的太平缸挑水，氣的帽店三妮兒衝出來，把太平缸給砸了。
“她就喜歡這樣的事兒，我和她，也只說這樣的瑣事兒。
“北齊那位世子經過江都城之前，她從來沒有過往北齊的打算，要是北齊和南樑打起來了，她說她的打算，是躲進鐘山，等打來打去打完了，她再下山回去。
“北齊那位世子遇刺的事兒發生後，她回去過一次，和我見了一面。
“我問她是不是北齊的暗諜，她說不是，就是貪圖五千兩銀子，覺得也就是送個人出城，對她來說是舉手之勞，這錢容易掙。
“她說她沒想到要送的人，竟然是那位世子，後來出了城，知道了，原本是打算在江寧城找條船，把那位世子送上船就回去，五千兩銀子也不要了，沒想到，回不去了。”
武懷國臉色陰沉。
“她要是北齊的暗諜，將軍只怕已經死了好幾年了。”蘇姨娘垂下眼簾。
“她爲什麼和你相交？”沉默了好一會兒，武懷國看着蘇姨娘問道。
“她說最初是想找個靠山，阿清一直很照顧她們夜香幫。
“後來，我和她很說得來，她是我的朋友。”蘇姨娘垂着眼。
“你是個很不一般的人，見識心胸，都極難得。”好一會兒，武懷國嘆了口氣，“就算沒有顧世子遇刺的事兒，就算她一直在江都城，她也是要躲進鐘山，這是天意。”
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蘇姨娘擡頭看了武懷國一眼，沒有接話。
他的難處，南樑的難處，並不在一個人，而是無數糾纏，糾纏到理不清斬不斷。
他們武家也是這樣，無數的恩怨糾纏，已經糾纏到根本解不開。
武家，從最初立家立族時的嫡武和義武起，就在紛爭，到後來，一場場的爭鬥，每一代都有新的鮮血抹上去。
中間，武家也有有識之人，想把嫡武義武融合起來，他們作主，把嫡武的子弟，一生下來，就抱給義武家教養，義武家的孩子，抱到嫡武家。可這沒什麼用，反而撕裂的更深更寬。
在戰場上，一個武故意陷另一個武於絕境於死地，不是一回兩回，而是幾乎成了慣例。
這一支的武家，防範另一支的武家，甚過防範北齊人。
武懷義的死訊傳回杭城，鄭氏就曾當衆哭喊過，說她提醒過他，他不該把義武那邊的人留在身邊，說他必定是死在自己人手裡。
這種裂痕，她曾經和李桑柔說起過，嘆過不知道多少口氣，武家，已經彼此恨到寧可同歸於盡。
“你不該跟我說這些。”沉默良久，武懷國沉沉嘆了口氣。
蘇姨娘驚訝看向武懷國。
“我既然知道了，就不能瞞着皇上，我對天起過誓，對皇上無遮無擋，敞開到底，不做絲毫隱瞞。”武懷國聲音低低。
“那皇上，就能不疑心你？就能信任你？”蘇姨娘下意識的往前一步。
武懷國沒說話。
“就算他能信任你，不疑心你，那你身邊的人呢，阿徵，我，他也能信任嗎？”蘇姨娘看着武懷國。
“你放心，我護得住你，也護得住阿徵。”頓了頓，武懷國接着道：“阿徵已經能護得住自己，守衛江都城，攻陷揚州，皇上都看到了，他能護得住自己，我能護得住你。放心。”
蘇姨娘張了張嘴，想說什麼，話到嘴邊，又咽了回去。
她不是擔心他能不能護得住她，她是擔心他，她是擔心杭城的另一半武家，高高在上的皇上，他能護得住他自己嗎？
……………………
建樂城。
已經進了二月，陽光暖暖，柳樹已經籠上了一層綠煙。
李桑柔坐在臨河的竹椅上，翹着腳，先一份份看了軍報，再一份份燒了，擰頭看了看桌子上一兩尺高的厚厚一大摞絹布，這是剛剛從揚州城遞過來的。
李桑柔拿起最上面一塊厚絹，展開來，忍不住嘖了一聲。
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她在揚州城請的這位周大師，這制度，這氣派，可真是鳥槍換炮，不得了了。
李桑柔捏了捏厚絹，這畫房屋樣子，都用上厚絹了，還真別說，用厚絹畫出來，筆畫清晰，沒有半絲暈染，確實賞心悅目。
聽說這厚絹畫出來的樣子，能放上百年。
唉，算了算了，馬都買了，鞍當然也得過得去。
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厚厚一摞厚絹圖樣，一共十三四份，厚絹後面，細細寫着各處尺寸，園林安排，以及這樣那樣。
李桑柔一張張看過，拿起最下面的厚冊子。
厚冊子裡，是這十三四處宅院的費用明細，工多少，料多少。
一處處看完，李桑柔合上冊子，長長嘆了口氣。
她有點兒後悔請這位周大師了，好是好極了，貴也是貴極了，果然，一分價錢一分貨，大師花起錢來，那也是大師級別的！
李桑柔將冊子拍到桌子上，真真正正撓起了頭。
她的銀庫，已經快見底兒了，順風掙的錢，根本包不住軍郵。
軍郵的事兒，她大意了，先是竇將軍那幾萬人，接着，又冒出來七八萬，這七八萬人，老家都是秦鳳，或是再往北邊的，現在都在巴陵，或是蜀地，實在太遠了！
唉，大意了。
這仗，至少還得打上兩三年吧，大軍越打越遠，郵費越來越貴。
揚州的宅子，照這麼修，這銀子，可不得了，可不照這麼修，瞎蓋亂建吧，她又捨不得。
圓德大和尚已經帶着慧安，啓程往揚州去了，走前，特意過來跟她打了個招呼。
他去，可是去修大相國寺揚州分寺的！
李桑柔再次撓頭，有點兒後悔，不該多嘴說什麼大相國寺揚州分寺的話。
唉，這銀子，到哪兒掙它個七八十來點兒呢？