琴音似水，潺潺不斷，婉轉悠揚，悅耳繞樑。只見幾根青蔥玉指在琴絃輕攏慢捻，琴聲曼妙，將一曲《夕陽簫鼓》如畫般延綿展開。初荷聽得癡迷，不由得也停下手中的細活，起身叮囑門外灑掃的丫鬟不要吵雜，生恐驚擾了這優美的旋律。她閉着眼，全心享受着天籟般的樂曲，就連幼菡進來都沒發現。屋內彈的人定性，屋外聽的人入情，時而輕快，時而委婉，起伏迴轉，各有特色。
“五娘子。”幼菡看韶華如此盡情盡興，也不忍心打擾，可等了許久絲毫不見樂聲停頓，終於忍不住出了聲。豈料，這一聲驚擾了韶華，一個失手，差點割破手指，嚇得初荷連忙跑上前。
回頭對心虛的幼菡責斥道：“你怎麼進來也不先說一下，這麼忽然出聲可是會嚇着人的。”看着韶華搖頭，又檢查了她的手指，確認安然無恙，心中的大石才落定。
幼菡有些無辜，嘟着嘴，心中抑鬱：她進來的時候已經跟初荷打過招呼，是她聽得太入神，沒發現而已。
“有什麼事？”韶華擡頭問道。
“以琛少爺在院裡等了許久了，我想進來通報，是以琛少爺沒讓打擾。”幼菡細聲地說。
韶華頓了一下，以琛怎麼會跑來，還默默在她院裡聽她彈琵琶？韶華把琵琶遞給初荷，遲疑了一下，“以琛哥哥怎麼可以進來？”雖說時下風氣，並沒要求未出閣的娘子不能見外男，可是也沒開放到隨便讓人進來吧。
初荷見韶華望過來，心中一驚，立刻搖了搖頭，瞪向幼菡。幼菡被初荷拋了個眼色，也後知後覺地擺手：“我、我也不知道，請五娘子明察，我再也沒跟燕娘子院裡的人來往。”幼菡嚇得連忙跪在地上，初荷也隨着跪下，結果卻把韶華嚇了一跳。她只是好奇以琛怎麼進的碧梧軒，不料她們以爲韶華訓責她們和外人聯繫，連忙求饒。
“起來吧，我沒怪你們，我就是奇怪四哥哥都沒進過碧梧軒，怎麼以琛哥哥就可以進來。”兩人互望一眼，看韶華臉色並沒不悅，才戰戰兢兢地起身。
初荷躬身，謹慎地回答：“碧梧軒本就是讓娘子們住的地方，一般人都不讓進。府裡就二夫人生了娘子，就是大夫人也都從不進碧梧軒，四少爺自然不會來。八郎倒是來過幾次，不過他自有住所，也極少進來。興許是因爲燕娘子搬進來，所以大夫人吩咐了守門的媽媽，才讓進的吧。”
韶華聞言，理解地點了點頭，“那他來我這裡作甚，燕綏姐姐的院子在隔壁啊。”話雖這麼說，韶華已經起身，讓初荷幫忙整理衣裳容妝，然後才衣裙款款地走出來。
以琛一身乾淨利落的碧色長衫，站在院子裡，雙手負於身後，頗有一副玉樹臨風的模樣。
“以琛哥哥萬福。”韶華提了裙角走過來，給以琛行了禮。只見他眼神炯亮，打量着韶華的，臉色不掩一抹喜色。韶華眉頭微蹙，再聲道：“以琛哥哥今日怎麼有空前來，是來尋燕綏姐姐的嗎？”
看到韶華絲毫沒有想請他進屋的意思，以琛有些訕訕然，說道：“不、也算是，只是聽着五妹妹的琴聲入了迷，走不開腳了。”眼神掃了韶華身後的幼菡初荷二人身影不動，只好清了清喉嚨，揚聲道：“曾讀過‘大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。’我從曾聽聞，所以不以爲然，如今倒覺得絕妙之極。”
“以琛哥哥謬讚了。”韶華淡淡地說。
“我說的都是真的，聽慣琴箏鼓瑟，倒是頭一回聽到琵琶，簡直如同天籟。”以琛焦急辯解。
韶華將眼神瞥向院子外，忽然有些期待綰華或者錦華經過，打量不准他今日前來的目的是什麼，考慮是要直接關門送客好，還是讓使個丫鬟出去搬救兵好。她對以琛倒不是反感，除了那一次外出，其他時候多半都是匆匆見過面便作罷。算不得討厭，也說不上好感，反正她早已說服了淩氏，壓根就把劉家的婚事放在心裡。
只是以琛卻渾然不知佳人心情，猶自津津樂道。族裡未有吩咐，可他知道，若他秋闈得中，便是李家的準女婿。而自打初次見到韶華姐妹，便對她們上心，相對於綰華的端方大度，他對韶華的直坦率性更動心。只是學業緊，而閨學的先生卻臨時告假遠行，害他想繞道，一睹佳人芳容的機會都沒有。
眼看科考在前，夫子就給他們休了幾日，斯晏早早就跑得無蹤影。他看書看得犯困，想着出來散心，不料一路卻走到碧梧軒來，更難爲守門的媽媽是劉氏的人，對他根本不加阻攔。
“再過幾日便是秋闈，以琛哥哥還是以學業爲重，多加複習纔好。”韶華的耐性已經快要磨光。
以琛聽她口氣冷淡，面子有些掛不住，壓着心中的無奈，厚着臉皮道：“五妹妹說的是，只不過，先前五妹妹答應過給我們寫一幅字。即將考試，想藉五妹妹的墨寶漲漲運氣。”
韶華沒想到他尋了這麼個由頭，自打外出回來，她早就把這件事忘得一乾二淨。如今聽以琛這麼說，她倒有些不好意思。“我倒把這事給忘了。要不，我寫完讓幼菡送過去？”
“要是方便的話，現在寫也行。”看韶華斂了笑容，以琛有些緊張。
幼菡打量着韶華眉頭起伏不定，臉色沉重平靜，顯然就是對以琛毫無興趣。想着先前所犯的失誤，幼菡壯了壯膽，走上前，對韶華輕聲道：“五娘子，不是說要請燕娘子過來嗎，要不我現在去催催？”聲量不大，正好讓以琛聽到。
韶華眼睛亮了亮，不由得對幼菡刮目，故作淡定道：“也好，順便告訴燕綏姐姐，以琛哥哥在這邊，讓她快些過來。”幼菡得到主子的肯定，立刻高興地給他們行禮，匆匆忙忙地離去。伸手招來初荷，讓她把文房四寶都挪到院子來，然後纔對以琛道：“孤男寡女，不便請以琛哥哥進屋，還請以琛哥哥見諒。既然以琛哥哥不嫌棄，那我就在這院子寫字吧，只是不知要我寫什麼？”
言語間，已經有兩個小丫鬟搬出一張黃花梨夾頭榫書案，牙板牆呈捲雲頭狀，四足壯碩堅實，紋理清晰可辨。初荷將筆墨紙硯一一羅列開來，選了一塊香墨，細細研開。韶華取了筆，沾了墨汁，停在案頭看着他。
“寫什麼都好。”以琛見韶華手執他送的紫毫筆，心裡一陣驚喜。
韶華頓了一下，不再過問，提筆而下，奮筆疾書。一手執筆，一手提袖，微微露出纖細白皙的手腕，行雲流水間十分優美。以琛看着她秀氣的面龐上沉靜肅穆，目光如炬，人淡如菊，不禁有些出了神。
韶華一共寫了兩幅對子，分別給斯晏和以琛，都是寓意高升，不分主次。索性又給綰華、燕綏、錦華都寫了一副，旁的人問起，也不會覺得她顧此失彼，有失禮儀。
看韶華全神貫注地寫字，以琛走上前，從初荷手裡接過香墨，替她磨起墨來。
“好書法！”以琛由衷地稱讚。
韶華這時才發現他離自己竟是這般近，字已寫成，來不及停筆，頓了一下，一滴墨汁跌落，毀了一張字帖。見韶華神色不悅，正要揉掉，以琛急忙攔住，道：“五妹妹別扔，這張送我罷。”
“這張已作廢。”韶華不解地說道，“以琛哥哥要來作甚？”
“今天下聞雲卷體已稀罕，一筆一劃都是千金難買，更何況是五妹妹寫的，就算胡亂塗鴉也是珍貴的。”以琛如視珍寶地將字帖拿過來，感嘆道：“先前在悅源茶樓聽人說起，嚴侍衛欲以千金尋縭紜夫人的《地藏經》，五妹妹這筆法怕是以假亂真都不爲過。”
“你說什麼？”韶華一愣，急急追問。
以琛被她的急促聲調嚇到，以爲不悅，辯解道：“我沒別的意思，只是覺得五妹妹這字寫得極漂亮而已。”
“不是，我是問你上一句。”韶華有些緊張。
“就算塗鴉也好？”以琛一頭霧水，應該不是這一句吧。
“不對不對，你剛剛說嚴侍衛？嚴愷之？他怎麼了，你見過他嗎？”袖中粉拳攥緊，臉上綻出明亮的風采，一雙翦水秋瞳熠熠奪目，直直地看着以琛。
以琛被她殷切熱情的眼光打量得有些赫然，心中小鹿直撞，尷尬地別開眼睛，點點頭，“見過幾次，但沒交談過，只是共一處喝茶罷了。”嚴格說起來，只是擦肩而過。
但這樣的信息對韶華來說，已經夠讓她興奮不已，原來離嚴愷之可以這麼近，她激動得有些不知所措。殊不知，因興奮而洋溢幸福神采的模樣落入旁人的眼睛，幾乎讓人着迷。
“那我、我要是幫忙抄一份《地藏經》，以琛哥哥能幫我交給他嗎？”忽然間，韶華覺得以琛看上去十分親切，對他說話也溫柔了許多，“聽說興勇伯夫人也擅琵琶，一直心神嚮往，不得拜見。若能替夫人抄寫地藏經，我也是心甘情願的。”韶華笑得眉眼溫柔，臉頰微微撲霞，齒白脣紅，勝似國色天姿。
韶華牽強的說辭對以琛來說都是真理，看她明眸皓齒，神采煥發的模樣，他不忍心說不。
“那得等我考完才能出去了。”以琛被她一雙充滿期待的汪汪大眼注視得不敢正視。“要不，五妹妹先抄着，等我考完，再帶你出去。”
“真的嗎？以琛哥哥你太好了。”韶華一掃方纔的冷淡和陰鬱，幾乎都要高興地跳起來。
以琛根本無心顧及她說的話，只覺韶華笑容明亮，亮得讓他心猿意馬。