“嚴爺請。”
胡太守無視僕役們對他投來詫異的眼光，客氣地領着嚴愷之往裡走。丫鬟僕役們雖然知道自家老爺軟骨頭慣了，對於往來的貴客們都很客氣，可是他們硬沒看出眼前這個年輕男子和福林哪來的區別，不過長得好看些倒是真的。於是，一路有些丫鬟紅着臉在旁邊偷偷打量嚴愷之，還忍不住竊竊嬌笑，福林有些不屑地掃了她們一眼，心中腹誹：果然什麼主子就帶出什麼奴才。
嚴愷之倒不覺得胡太守的客套有什麼問題，一副理所當然的樣子跟到花園的涼亭中，胡太守屏退了左右，只留兩個站在亭外伺候。福林打量胡太守如此謹慎，不禁也好奇起來。
待他們一一落座，胡太守又站了起來道歉。“實在不知嚴大人大駕光臨涼城，我這手下也真是糊塗，早知我就出城迎接。”說着要給嚴愷之斟酒，嚴愷之擡手拒絕了，這大白天的在涼亭喝酒有些奇怪，胡太守激靈，又給換上了茶，“嚴大人謹慎，這等緊要關頭，確實不能喝酒誤事。”
嚴愷之沒有解釋，只說：“我此次有要事在身，前來不便聲張。”胡太守立刻表露一副“我明白”，心裡想着：不外乎就是沿途順便替天子巡視一番。
福林一看胡太守的樣子就知道他定然猜錯，平洲的事再亂，若不是宋煜與他通氣，他也沒想到會鬧得這麼嚴重，竟然把整個興勇侯府都牽連進去。福林心裡清楚，胡太守不外乎就是想討好嚴愷之，他倒不是求加官進爵，只是適時表下心意，平時方便行事罷了。他沒有嚴愷之的顧及，茶酒無忌，一杯下肚，拍桌子道：“胡太守，這麼跟你說吧，嚴爺是身負皇命的，再過幾天事情做完就要走了，到時你就給我們準備兩匹好馬，送我們出城就好了。”
嚴愷之望了福林一眼，雖然知道他的怪癖和豪氣，可是他這般對待胡太守未免也太過了。雖然現在是胡八娘求着要他娶他，可是一旦胡八娘過門，這就是岳父女婿，現在這麼囂張以後就不怕被坑回來嗎？
當然，嚴愷之不知道他的擔心是多餘的，胡太守一聽福林的話，愣了一下，問道：“兩匹？還有誰要一起去嗎？”
福林指着自己的鼻子道：“當然我啊。”
胡太守急得鬍子都翹起來，緊張地說：“你去幹嘛，你要走了，八娘怎麼辦？”
福林早料到他會這麼說，挑了挑眉，望了嚴愷之一眼，擡着下巴對胡太守道：“她怎麼辦關我什麼事，我又沒碰過她，也沒答應娶她。我以前都是跟着嚴爺身邊，如今他要走，我當然就跟着啊。”他好不容易逮着這個機會，否則再沒能離開涼城了，以他這種乖戾無賴的性子，難保胡太守不會有一天氣得把他殺了。
胡太守見福林一臉認真的樣子，眼睛斜了嚴愷之一眼，見他沉默，以爲是他同意了，立刻着急起來：“怎、怎麼可以！滿城都知道八娘和你的事，你走了，誰娶她。”
想到能離開涼城，福林心裡是高興的，可是想到胡八娘傷心的表情，他心裡有些異樣，不過嘴上還是道:“我跟她什麼事都沒有，再說了，這也不是我出去說的，我還擔心這麼滿城嚷嚷，以後沒人肯嫁給我呢。”
就在福林的話音剛落，一個身着煙水百花間色裙的妙齡女子不知從何處跑出來，手裡還拿着一隻五彩繡球，秀氣的臉上淨是憤怒和難過，眼淚在眼眶裡轉了一圈，沒落下來，她用力吸了吸鼻子，對福林臭罵了一句，“混蛋！”伸手就把繡球狠狠砸向福林的腦袋，繡球砸到福林的腦袋，隨即就彈向嚴愷之，嚇得胡太守疾聲大喊：“八娘，不得無禮。”
嚴愷之睜開望了頭頂拋來的繡球，伸手穩穩就接住，隱約聽到胡太守鬆了一口氣。福林氣呼呼地回頭瞪了胡八娘一眼，胡八娘也不客氣地回瞪他，然後跑到胡太守身邊嬌聲嚷道：“爹，你要敢放他出城，我立馬死給你看。”一轉身，揪住福林的耳朵，大吼道：“福林，我生是你的人，死是你的鬼，你要出城可以，帶上我的牌位。”
福林反應敏捷，急忙從她手裡救下自己的耳朵，躲到嚴愷之身後去，“別，我家沒祖墳，你死了也入不了我家族譜，成不了我的鬼。”看着桌子對面的胡八娘，福林還故意掃了她一眼，不屑地說道：“而且我也沒碰過你，也沒拜過堂，算不得我的人。你姓胡，不姓賴，別見着人就賴。”
嚴愷之聽得眉頭都快壓住眼睛，明明胡八娘已經要哭了，不知福林爲何還要故意激她。他擡頭看了胡八娘一眼，看她貌似春桃，白嫩嬌豔，隱約有幾分韶華含嬌帶嗲的神韻，尤其是咬着脣忍着眼淚那份倔強，嚴愷之不由得深深嘆了口氣。
胡八娘跺了跺腳，從胡太守面前的桌子上抓了一個酒壺，高舉過頭，對福林暴怒道：“我要殺了你！”
福林還以爲胡八娘只是說着玩，這要調侃一句，回頭看到胡八娘舉着酒壺向他衝過來，他嚇得拔腿就跑。胡八娘正在氣頭上，哪裡肯繞過他，更是追着他。福林一下子躲到胡太守身後，眼看胡八娘伸手就把酒壺砸來，他急忙拉着胡太守往一邊閃，才堪堪躲開了攻擊。胡八娘見一招不中，又從嚴愷之面前的桌子抓了飯碗，又要砸，福林立刻就閃人，胡八娘就跟在身後追，兩人頓時繞着桌子玩起了貓捉老鼠的遊戲，幾乎要把胡太守繞暈。
“八娘，快住手，不得傷了貴客。”胡太守一邊要防着被女兒砸到，一邊又要擔心嚴愷之受傷，急得滿頭大汗。
福林也沒想到胡八娘鬧真格，一邊逃一邊喊：“救、救命啊！嚴爺救命！”
嚴愷之搖了搖頭，實在看不下，伸出一腳，把福林絆了一下，在他堪堪跌倒碰到地面時又及時伸手把他拉起，另一隻手順勢劈向他的後頸，福林還沒來得及出聲，立刻就軟軟地癱倒在嚴愷之的手上。所有動作連貫迅速得讓人來不及眨眼，胡八娘頓時就愣在原地，手上還抓着兩個碟，張大嘴巴看着嚴愷之。就連一旁的胡太守也看得目瞪口呆，這動作簡直就跟吃飯喝水一樣，上一刻還聽他們吵吵鬧鬧提心吊膽怕他們會傷到嚴愷之，下一刻就看到嚴愷之悄無聲息地把福林放倒。
胡太守默默地摸了自己的脖子一下，暗暗提醒自己等一下千萬不要說錯話，惹嚴愷之不高興。嚴愷之把福林往地上一丟，就跟丟麻袋一樣，然後對胡八娘說道：“把他拖走吧，別把他送死就行。”
胡八娘此時還管得了福林，隨手把碟丟掉，眨着少女懷春的眼睛看着嚴愷之，忸怩地問道：“不知公子娶妻沒有，八娘對你心生敬佩，能否……”
嚴愷之想也沒想，立刻拒絕：“我已有妻兒。”
胡八娘毫不在意地說道：“沒關係，我可以和姐姐一起伺候公子。”胡太守聽女兒居然說出這麼放肆無禮的話，偷偷看了嚴愷之沉默的臉，急得喝住：“八娘不得胡來，趕緊下去。快來人，把福大夫和小姐待下去。”他可是想好好款待嚴愷之一番，哪裡知道女兒竟然會這個時候來搗亂。
嚴愷之聲音沉得有些冷厲，“我有關係，嚴某此生除了吾妻，絕不再娶。”
胡八娘還不知死地說道：“我是說妾也……”
嚴愷之更不悅了，心裡也暗惱怎麼把這般孟浪的娘子與韶華相提並論，至少他的韶華不會說出自甘爲妾的話。他一臉嚴肅地對胡八娘道：“請胡娘子自重，嚴某絕不負她。”說完從懷裡取出一張畫紙，遞給胡太守，緩了口氣，“我此次前來是有兩件事想要拜託胡大人，一是務必替我保密行蹤，我不希望再有人得知我的下落。”胡太守見嚴愷之瞄了胡八娘一眼，連忙點頭，又聽嚴愷之道：“二是希望胡大人替我找一個人，恐怕在涼城周邊，至遠不會出川北。”
胡太守接過畫像，打開瞧了一眼，眼睛飛快轉了一圈，忙聲答應：“嚴大人放心，我一定盡力。”
嚴愷之看着滿桌狼藉，好好的飯菜都被胡八娘給弄得亂七八糟，忽然有些明白福林爲何一直不肯鬆口答應娶胡八娘。他轉過頭對胡八娘道：“這個人你要不要，不要我帶走了。”見胡八娘表情複雜地看了地上的福林一眼，又道：“你若再不收斂，再好的姻緣也輪不到你。”
他知道胡八娘並非見異思遷，看她天真爛漫的性子，想來只是被寵慣的大小姐脾氣，凡事圖個新鮮好奇罷了。能和福林糾纏這麼久，想來是用了心，只不過和福林的傲慢乖戾比起來，只能說半斤八兩。
看着嚴愷之扛着福林大步離去的聲音，胡八娘忽然悶悶地說了一句：“真想見一見他的妻子。”
胡太守緊張地喊道：“你不能胡來啊！你得爲你爹着想，這個嚴大人不是你能招惹的。”這一餐飯搞砸了，只怕以後再請也難了。
胡八娘撇了撇嘴，“我纔沒有，就是好奇他妻子是什麼樣的，能讓他這麼維護。”要是福林能像嚴愷之那般維護她就好了。胡八娘回頭看到胡太守對着畫像出神，不禁好奇地探過頭去，“這個人是誰啊，難道是他妻子？”
胡太守拍掉女兒的爪子，不悅地收起畫像，輕聲訓斥道：“你剛剛沒聽嚴大人說的話嗎，再不收斂你的性子，小心沒人敢娶你。”
胡八娘瞪了父親一眼，“他敢不娶。”說完，腦海裡出現嚴愷之警告她的模樣，聲音不由得弱了一些，“反正你別把他放出城就好，我就不信他不娶。”除了她，還有誰對他這麼好，又不嫌他出身，也不計較他性格，還能帶着豐厚的嫁妝，大把人等着娶她。
胡太守不理會女兒的嘀咕，不耐煩地說了聲：“去去去，回你的院子去，別到處亂跑，還有不得再去亂說嚴大人的事，我要回去想想。”胡八娘衝他扮了個鬼臉就離開了，胡太守再次打開畫像，對着畫中人想了好一會兒。
忽然雙目一瞠，驚訝地說不出話來，他怎麼就給忘記了，嚴愷之的妹妹代公主和親多羅，不是正說不久前被送回京城的路上，遭到聿倉的軍隊，起了衝突，結果人被劫了去。又人還道劫走和親公主的並非聿倉的人，而是多羅王自己，但人是在多羅境內失蹤的，消息不知傳到宮裡沒有，倒聽說多羅那邊已經派人在到處搜查。他剛剛看着這畫像才覺得怎麼這麼眼熟，這眉目不就像嚴愷之嘛，難道人不是被多羅王帶走，而是自己的人？