炮兵是一個全新的兵種，最初這個炮兵排是章澤天從各個排裡面抽調出來的，挑選的都是數學比較好的士兵。現在這些人對於火炮比較熟悉了，便再次招了一個排的新兵。
這次招收的新兵都是有一定數學基礎的，適合當炮兵的年輕人，基本都是從雜學班學生和他親自帶的那些徒弟裡面挑選出來的。
因爲槍彈和炮彈用銅的問題，章澤天一直在想辦法解決，火.藥的事情就被耽誤了一些，這次既然章禮找上了門來，他也要看一下火.藥作坊了。
打發走過來催彈藥的章禮之後，章澤天把手中的樣槍交給區明，把自己的改進意見詳細說給區明聽之後，帶上一直不離身的秘書章四喜和兩名警衛員，騎馬朝十六裡鋪而去，火.藥作坊就建在那裡。
之所以把火.藥作坊建在十六裡鋪，一方面是爲了就近使用那裡用堆肥法生產的火硝，另一方面也是爲了使其遠離港口工業區，是出於安全的考慮。
現在的十六裡鋪已經開闢出荒地近萬畝，在那裡養殖了大量的牛、驢、馬、騾子和羊等牲畜，以及一批豬和家禽，這些牲畜的糞便就是堆肥採硝的原料。
他們經過反覆試驗之後發現，牛羊騾馬等食草的牲畜糞便比豬糞、大糞和禽類糞便產硝更多，於是這些產硝多的糞便就都集中起來用來制硝，而豬糞、大糞和家禽糞便則用來加工肥田用的肥料。
現在十六裡鋪已經有六百多頭牛，一百多匹馬，二百多頭驢，驢和馬交配之後能生下騾子，騾子比馬力氣大，耐力足，耐粗飼，更適合使役。只是因爲馬的懷孕週期比較長，雖然七十多匹母馬基本都已經懷孕，到現在爲止還沒有小騾駒生下來，能夠分配到各處使役的 二十多頭騾子都是來自戰鬥繳獲或者從外地購買回來的。
港口和章家莊正在使役的一百多頭牛和騾子，以及從女真人那裡弄回來的那些戰馬，並不是長期飼養在那邊，而是每經過一個月左右的使役之後便會送回十六裡鋪休整一段時間，否則長時間的連續使役會讓這些牲畜掉膘，只有輪流使役纔是最合理的。
豬、羊和家禽不能使役，只能用來爲大家提供肉蛋奶等蛋白質食品，同時生產田地裡面所需要的大量糞肥。
這些畜禽的種苗購買並不方便，到現在爲止豬的存欄數也只有七百多頭，其中一多半還是小豬崽或半大豬，種豬的數量倒是足夠，可是能夠用來系列的母豬隻有六十多頭，還急需擴大種羣數量。
羊的數量比豬稍多，有一千出頭只，但是羊的繁殖效率比豬低得多，每胎只能產羔兩三隻，每兩年產三窩就是極限了，種羣擴大的壓力比豬更大。
羊不能用來使役，繁殖速度慢，對草場的破壞力又大，並不是章澤天喜愛的牲畜種類。但是羊糞產硝率是最高的，作爲肥料使用也比牛馬糞力量大，又能產羊毛，在現在草場尚有餘力的情況下，章澤天還是準備先養上一些。
家禽就不用說了，雞鴨可以產蛋，繁殖效率又高，在人工孵化的情況下，很快就能把種羣擴大到上萬只的規模，算是養殖效率最高的動物了。
鴨子和鵝產蛋雖然沒有雞多，肉也不如雞好吃，但是它們可以生產保暖效果極好的鴨絨和鵝絨，鵝還可以替代狗看家，又消耗不了多少糧食（平時在野外覓食），章澤天當然沒有理由不養。
現在這些牲畜和家禽的飼料主要是由各種雜草和一些專門的苜蓿組成，田地裡面出產的作物秸稈也是飼料的重要組成部分。爲了餵飽這些動物的肚子，章澤天特地派了近百名錶現較好的勞改犯過來割草、加工飼料，並負責照顧這些動物。
相對於磚廠、石灰窯、採石場等地高強度的勞動來說，養殖場的工作輕鬆得像度假一樣。
爲了節約飼草，方便管理，章家養殖場的所有動物除了鴨子和鵝之外，都沒有采用放養的方式，而是在棚圈裡面進行人工餵養。
現在是夏季，正是草木生長旺盛的時候，收割回來的鮮草並不直接投喂，而是切碎之後與一些豆類拌合製成青貯飼料使用，那些含糧食比較多的豬和雞的飼料，加工程序更是複雜。好在現在家禽和豬的數量都不多，總體工作量並不太大。
家禽家畜集中飼養除了方便管理和提高飼草的利用率之外，另外一個好處就是方便糞便的收集，有利於堆肥制硝或者製作成肥料。
制硝場和堆肥場相鄰，都在十六裡鋪農場的西南角河邊的一片比較低窪的平地上。這裡是枯水河流經農場的下游，堆肥場和制硝場都會產生一些污水，設置在這裡可以避免污染農場的水源。
制硝場由一個個水泥砌成的平底池子組成，池子裡面鋪一層泥土，糞肥裡面混合了草木灰之後堆放在泥土上面，再灑水保溼，過一段時間就會在泥土上面發生硝化反應，生成硝酸鉀，也就是火硝。
這些白色的結晶被小心地刮起來之後，經過溶解過濾之後再脫水結晶，就能得到製造火.藥的重要原料火硝了。
堆肥制硝的過程比較髒，而且量也十分巨大，這些工作和旁邊的制肥場的工作都是由勞改犯進行的。硝的產量並不高，這一片幾十畝的制硝場建成已經有三個月了，出產的火硝總共也只有不到兩噸。這一方面與新場子出硝率比較低有關，另外也因爲在雨季之中，生成的硝有所流失有關。
硝在火.藥之中所佔的比例並不大，只佔10%多一點。這兩噸多火硝如果完全製成火.藥的話，也有二十多噸，足夠自衛隊用上很長一段時間了。
只是章澤天的計劃裡面，硝酸鉀是一種十分重要的原材料，要用到的地方很多。比如剛剛製造出來的火柴，以及用來製造硝酸和硫酸等等。
提取過火硝的糞便，其中的含氮量下降了許多，雖然仍舊可以當作肥料使用，效力卻遠不如沒有使用過的，這使得章家莊本來就不富餘的肥料更是捉襟見肘。章澤天急於尋找鳥糞和鳥糞石，除了用來提煉磷之外，當作肥料的補充也是一個重要目的。