時近午夜,值守的自衛隊員過來通知章澤天,稍遠處的一艘自家船上打燈光信號叫自己過去。章澤天想了想,還是從跳板先上了碼頭,再轉到發信號的船上,白信已經在這裡等他了。
“怎麼回事?你不過去,反倒要我過來見你?”章澤天見面就朝白信笑道。經過這段時間相處,他越發覺得白信這人還不錯,章澤天也不再以俘虜待他,而是把白信當作一個助手來看待了。
白信嘿嘿笑道:“我哪兒敢隨便勞動三老爺你的大駕啊,只是這裡有一個舌頭,不方便直接帶到咱們的船上去。”舌頭這個稱謂,他是跟章澤天學的。
“不是說不要輕舉妄動嗎?怎麼又把人抓過來了?抓的是個什麼人?”章澤天皺眉問道。他已經決定明天與蘇家講和,現在動手抓人可不是個好主意。
白信滿不在乎地說道:“是個海盜,從閔家出來,要來碼頭的,被我順手給帶這裡來了。”
“是海盜?活兒做得乾淨嗎?可不要留尾巴呀。”這其實才是章澤天最關心的。
“我幹活你還不放心?少爺,我保證沒有留下什麼首尾,不會引起麻煩的。”白信自信地說道。
“人是怎麼抓到的?你偵察蘇家和閔家有什麼收穫?”
“我先去的蘇家,蘇記的鋪子已經上了板,裡面倒是有人聲,只是我聽不清裡面人說話。後來我摸進院子裡面,看到孫掌櫃二人就被關在一間柴房裡面,倒是鬆了綁,正在吃飯,好像也沒受什麼罪。那裡只有一個掌櫃和三個夥計,看不出有什麼異常。”
“蘇家在城東住,門口有進士牌樓,倒是十分好找。蘇家門外有人在蹲點盯着,看上去像是海盜,只是不知道到底是哪一夥的。我同樣摸進去看了,蘇家也沒有什麼異動,也沒有外人,看來蘇家並沒有爲我們特別準備什麼。應該是有另外的人在推動這一切。”
“我最後去的閔家。閔家好像正在宴客,大廳裡面燈火輝煌人聲鼎沸,十分熱鬧的樣子。聽他們說話,那客人好像叫石二爺或者師二爺,廣東話我也是剛剛開始學一點,聽不太明白。但是這位石二爺應該不是什麼善類,他帶着十幾個手下,看他們走路的姿勢像是長期生活在船上的,與陸地上的人走路姿勢完全不同。”
“這個俘虜是被那石二爺打發回船上報信的,具體幹什麼就不知道了。他走距離碼頭不遠處的時候被我給弄上船來的。”
“嗯,帶我去看看吧,是諸彩老的人?”章澤天說道。
“應該是,我也沒有仔細問。我審問的本事比你差的太多,怕說錯了什麼影響你問。”章澤天幾次審問各處俘虜,在白信面前展示過多種審問技巧,讓白信佩服得五體投地。
說話間來到底艙,看到了被白信抓住的這個人。
這人身材不高,卻十分強壯,兩隻腳是光腳。在這個時代,爲了省鞋平日光腳的大有人在,倒沒有什麼特別之處。只是此人的腳雖然腳趾像其他總光腳 的人一樣,五趾張開,比穿鞋的腳寬出不少,但是卻不陸地上的光腳那樣粗糙,而是偏於細膩。而且此人的雙腳都有比較明顯的拇外翻情況,腳趾更是呈現出一種特別的扭曲形狀,這樣的腳更像是一些蛋民的腳,是海盜的可能性相當大。
審問的過程比想象的還要順利,那人得知自己落入了章家手中之後,不等怎麼問就竹筒倒豆子一般,把自己知道的事情交待得乾乾淨淨。
原來此人並非章澤天等人想象中諸彩老的人,而是廣東第二大海盜劉香派來的。章家船上運載着原準備做贖金的四萬兩白銀,以及從林七那裡抄底得來的銀子,估計總數不會低於六萬兩,任誰聽說此事都會動心,當然劉香也不例外。
此時的諸彩老正準備爲即將到來的糖業貿易季護航,分不出精力來打章澤天的主意,劉香便把章家的船隊當成了自己嘴邊的肉,準備等船隊北上的時候動手。
只是劉香對於章家船隊的戰鬥力還是比較忌憚的,雖然他們的實力比起只有六艘大船的林七強大得多,但是能夠兵不血刃地全殲林七這股風頭正勁的海盜勢力,其實力顯然也不容小覷。
一直關注着章家船隊動向的劉香在偵知章家在澳門購糖未果之後,判斷章家船隊會到廣州繼續購糖,便聯繫閔家,鼓動蘇家演出了這一出因購糖起釁,試探章家反應的戲碼。如果章家能夠動武,引起官軍或諸彩老出手與章家船隊一戰,他們能夠漁人得利,撿到現在便宜就更好了。
這個俘虜在劉香團伙裡面的身份應該不會太低,否則也不會知道這麼多事情。章澤天心中一動,問道:“你叫什麼名字?在劉香那裡是管什麼的?”
那人答道:“小的樑實初,是劉大掌櫃手下的六大掌櫃之一施二龍手下的管事,這次廣州的事情,就是我家施掌櫃在閔家主持。”
又問了些劉香盜夥內部的事情,章澤天與白信走上甲板。這個時代海盜的組織形式,多是以入夥時的實力劃分爲多個股,每股各有自己的人和船隻。股的頭領一般稱爲掌櫃。像劉香這樣,手下只有六個掌櫃的大團夥,組織形式算是比較緊密的了。
劉香手下現在應該是有大船四十多艘,小船更多。有戰鬥力的核心海盜成員1500多人,如果加上一些老弱及家眷等,總人數則超過5000人,實力相當強大。
劉香的多數大船上都配備有火炮,其中既有少數比較優良的弗朗機炮,更多的則是私鑄的鐵炮,總數量超過100門。另外,火繩槍和弩之類的遠程兵器數量也不少。
施二龍這一股在劉香團伙中實力屬於中下水平,擁有五艘大船,200多人,總實力與林七相當。但是施二龍綽號“智多星”,是劉香的軍師一類人物。
此時劉香的主力正在福建附近與鄭家對峙,在珠江口附近的只有施二龍和劉香的弟弟劉趕集兩股,十幾艘大船,五百多人。駐紮地點就在珠江口外的擔杆列島,準備伏擊章家船隊,或者找機會搶劫運糖船。
目前在廣州城裡的,只有施二龍帶領的二十多人,絕大多數都住在閔家,也有少數幾人住在其他落腳點。