這日，顏時登將方臨請去府衙，方一見面，就是行了大禮：“多謝方大人救命之恩！”
“顏大人言重了，我這邊還未收到消息，不知可是朝堂有了變動？”方臨問道。
徐闊老的消息還沒到，私人渠道自然比不上官方，至於說錦衣衛，他的錦衣衛指揮使就是一個虛名，可沒那麼大的面子，能調動錦衣衛將京師最新消息第一時間通傳過來。
“正是，這一半月間，朝堂可是鬧出不小動靜，說來還是因方大人而起。”
顏時登沒賣關子，直入主題：“當初方大人找到我，爲我謀劃，我奏摺遞到京師，魏廠公得知谷家、範家人神共憤之舉，大爲震怒，下令嚴查，這時範家在朝堂的人跳出來，魏廠公發作，羅列範家等晉商通遼證據，將這些國賊一舉拿下……”
方臨微微點頭，對方口中多有美化之言，不過他自然能從中提取本質：‘無非是淮安決堤作爲導火索，顏時登推過，讓谷家、範家背鍋，魏忠賢趁勢發作，將範家等晉商一網打盡。’
‘恐怕這一次，如範家那些晉商都措手不及吧！’
事實上的確如此，本來，晉商派系以爲閹黨會死咬顏時登，拉下那位顏閣老，在旁吃瓜，甚至還打算趁着朝堂混亂的時機，加大走私，往自家懷裡摟銀子，卻沒想到，閹黨、顏閣老那一派突然放下矛盾，將矛頭對準他們，證據齊全，根本不給時間轉圜，就被迅雷不及掩耳之勢拿下，一網成擒，連根拔起！
“如範家等晉商關係網盤根錯節，這一次抄家、流放、斬首達數千人……可以說，真正是朝堂震動，京師震動，天下震動。”顏時登感嘆道。
‘果然，這是洪泰帝給新君留下的大禮包，也是用心良苦！’方臨暗道。
天順帝登基之初，就辦下這等大案，如‘嘉慶登基查辦和珅’，樹立起新君威嚴，同時查抄了範家等晉商，獲得一筆不菲資財，充實國庫，解了今年大夏災情之急。
“方大人不知，因爲此案，近來京師可是殺得人頭滾滾，如今魏廠公之名，在京中可止小兒夜啼。”顏時登開玩笑道。
方臨點頭，想到以魏忠賢爲首的宦官集團辦下此案，必然聲勢大振，一舉壓倒文官集團，此時魏忠賢權勢煊赫到了極致。
“既然決堤之事，已有定論，想必顏大人也從中脫身了？”
“正是，顏某能過這一關，多賴方大人。”顏時登說了朝廷對自己的處理：“雖然決堤乃是谷、範二家作祟，但顏某也有監察不嚴之責，所幸救災有功，又念及過往政績，功過相抵，不賞不罰，再留任一屆。”
這個結果，不能說好，也不能說壞。
畢竟，當初決堤，眼看‘項上人頭’、‘烏紗帽’都岌岌可危，如今能得到這個結果，保留淮安知府之職，已然是僥天之倖；可經過這一次決堤，升遷希望破滅，過往政績也是一朝清空。
方臨看了對方一眼，閹黨配合將決堤之鍋扣到谷家、範家頭上，聯想方纔的如範家等晉商破滅，顏時登身後那位顏閣老未嘗沒有向閹黨妥協，在範家等晉商破滅中扮演了什麼角色，還真不好說。
只能說，政治就是如此，敵友之間，因爲利益、交易可以瞬間轉換、嬗和，骯髒無比。
“對了，我接到朝廷旨意，即日查抄範家……恭喜方大人了。”顏時登笑道。
方臨點頭，臉上也是露出些笑意，這就是此次最大收穫了。
先前查抄了谷家，這次再解決了範家，剩下的馬、邵、段三家也早已實質上成了他的附庸，可以說，自此淮安再無勢力可以制衡，真正成了他的一言堂，就是換一任新知府，沒他開口都辦不了事，若是不聽話，立刻就能將對方給架空了。
甚至，隨着時局發展，朝堂動盪向地方蔓延，中樞威嚴日減，地方做大，方臨將會成爲淮安的無冕之王，稱一句千里侯都不爲過！
顏時登顯然也想到這些，心中複雜，不過，這不關他事，也不準備做些什麼：‘這次決堤，終歸還是影響到了我的仕途，除非在將來朝堂上，文官勢力壓下閹黨，重新佔據上風，並且，我族叔也還在任上……不然，我今後恐怕就只能在地方遷轉了。’
而因爲他已在淮安有着兩屆任期，這一任過後，就會調走，方臨再如何做大，也對他沒什麼影響。
因爲沒必要和方臨對上，顏時登心底也生出一些慶幸：‘這位方大人翻手爲雲、覆手爲雨的手段，令人心驚，此種人作爲朋友自然最好，可若是成爲敵人，那就讓人吃不下飯、睡不着覺了。’
“方大人，朝堂有令，即日將範家查抄封存，以免對方轉移資財，後續或還有一位公公過來，進行接收……這次請方大人過來，就是告知這些訊息，以免夜長夢多，顏某這便打算對範家動手，等處理了此事，改日再設宴款待感謝，還請方大人勿怪。”顏時登抱拳道。
以魏忠賢如今煊赫威勢，他自不敢怠慢之事。
“顏大人這是說的哪裡話？第一時間告知這些訊息，方某已是承情，查抄範家事急，顏大人自便。”
方臨想了一下，又道：“我和範家也算是有些交情，這範家落幕，可介意方某去看一看？”
顏時登自無不允，與方臨動身過去。
……
範家。
範慶增、範其光、範其輝父子三人，正在盤點這次兼併土地的收穫。
要說如範家這般大戶，如何兼併土地？很簡單，無非巧取豪奪，借貸受災百姓銀錢，什麼利滾利、砍頭息、九出十三歸，還不上錢，就收走土地，更心黑些，將對方變民爲奴……那真是生生世世不得翻身。
也別看範家面對方臨謹慎，那是因爲和方臨同等地位，擔心鬥起來兩敗俱傷，可對那些小民就沒什麼顧忌了，手段狠辣着吶！想想都知道，若是範家是念佛吃齋的，那大片成頃良田怎麼來的？
“可惜，顏知府賑災得利，讓咱們收益減少了些。”範其光道。
“是啊，要說顏知府救災，乃是爲了自救，那位方大人卻是也來摻熱鬧。”顯然，範其輝對方臨救助百姓之舉頗爲不滿。
“不急，城外那片沿江區域淤積，難以承擔泄洪作用，今後淮安怕是難了，再來幾次水患，那些土地遲早到咱們手裡。”範慶增眯起眼睛道。
父子三人正說着話，府衙的人到了，包圍範府，闖了進來。
“這是查抄谷家嚐到了甜頭，竟然對我範家也想如此？”
“真是瘋魔了，那顏時登如何敢的啊？”
範其光、範其輝驚道。
範慶增倒沒說什麼，臉色陰沉出來，大量護院提着刀、面對官差後退，將他護在身後。
“我如何不敢？”
顏時登在衙役簇擁下，大步進來：“範老爺，你範家主脈通遼，已然被連根拔起……”
範慶增父子三人聽聞這消息，都是呆住。
對此他們至今還不知道！
一則、魏忠賢早有預謀，動手果斷，迅如雷霆；
二則、顏時登接到的消息，是走得朝廷渠道，八百里加急，就是爲了控制住範家，避免後者逃走，或者轉移資財；
其三，範家主脈倒下，淮安範家已然是明日黃花，那些地位較高的朝堂大佬明晰形勢，自然對範家棄如敝履，不過也有一些身份地位較低、受過範家恩惠的京官，給淮安範家傳訊，但這不是還沒到麼！
範慶增還是最先反應過來，從此噩耗中回神：“顏大人，我淮安範家和晉地範家分宗已不知多少年，就算晉地範家通遼，也不至於牽連我淮安範家吧？”
“你淮安範家，自然是有另外罪責，前些時日，防汛中在堤壩上動手腳，以致決堤，荼毒百姓……”
範慶增聽着顏時登如此顛倒黑白，險些吐血，城外決堤，明明是因爲你急功近利，容許谷家將沿江那片區域修建酒樓、魚塘，怎麼成了我範家的鍋？
至於在堤壩上動手腳，那更是無稽之談，他們範家又沒瘋！
要說如侵佔土地等其他惡事，他範家的確做了，可這種沒做的事情，還是要命的帽子被扣上，真是憋屈無比。
範其光、範其輝兄弟二人聽聞，更是怒不可遏，對着顏時登大罵。
“城外決堤，明明是……”
“顛倒黑白，顏時登，你……”
可沒等他們說出口，顏時登揮了揮手，就有衙役衝上去，將他們打倒，打斷話頭。
方臨站在後方，看着範家衆人，如犯人一般被看押，捆綁起來，一個個狼狽不堪。
曾經高高在上的範家人，如今打落塵埃，臉上無不惶恐、迷茫，還不斷有下人跳反，對範家所做惡事檢舉揭發。
‘樹倒猢猻散！’他心中忽而浮現出這句話。
聯想到與範家交集：當初範慶增來找他強買香露秘方，態度高高在上；後來他因爲地位提升，因爲香露宣傳，對方殷勤尋求合作，也算是有過一段蜜月期；再後來，方臨這邊勢力超過範家，雙方關係又變得微妙……如今，範家成爲階下囚，真是幾多唏噓。
範其光、範其輝二人被押着，從方臨身前路過。
“方兄、方兄，救我！”範其光喊道。
“方兄忘了，我還給你送過夏冰、冬日果蔬。”範其輝也是道。
顏時登看着這一幕，嘴角露出一抹嘲諷之色，到了如今，這些範家人還不知道誰在背後出手？簡直可笑。
“唉，你範家落得如此地步，也是咎由自取，我又能做些什麼？”方臨搖頭。
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範其光、範其輝聞言，臉上露出絕望之色。
範慶增跟在後面路過，忽然扭頭看向方臨，問了一句：“我範家有今日，不知方大人出力多少？”
“你範家主脈通遼，早被先帝盯上，而你淮安範家的香露秘方，又被魏廠公惦記，我又能起多少作用？”方臨並沒謙虛，他真的只是起了一點作用，不過是作爲引子，在範家搖搖欲墜之時，率先推了一把。
“竟是如是，難怪！難怪！那香露秘方，我本以爲是我範家興旺百代之根基，沒想到卻成了禍患之源……”範慶增嘆息着，被押送帶走，這一刻，身形佝僂，彷彿失去了所有精氣神，就是一個再普通不過的小老頭兒。
方臨看着範慶增被壓走的背影，眼瞼垂下：‘當初，你強買我香露秘方，並以家人威脅，此仇，今日算是了了。’
……
半月後，京師一位李公公到來，宣讀聖旨，大意是：谷、範二家，乃是淮安決堤罪魁禍首，抄家、流放三千里……顏時登監察不嚴，有失職之過，不過念在救災有功，以及過往功績，保留淮安知府之職，容觀後效……
至此，算是給淮安決堤之事蓋棺定論。
……
馬、邵、段三家，對顏時登死中求活，也只是驚訝一下，反倒是對範家遭到查抄，震驚不小。
他們恍然發現：谷家、範家接連倒臺，整個淮安，方臨再無可制衡勢力，已然是真正一統淮安。
聯想到三家早已成爲方臨這邊的附庸，而唯二的對手又接連出事，方臨在其中扮演什麼角色，實是令人細思極恐，給他們帶來的驚懼不小。
不過，馬、邵、段三家也有慶幸，慶幸早早投了，和方臨綁定在一起，曾經那一點驕傲、作爲方臨一方附庸不甘心的心思，至此一掃而空。
……
而淮安百姓，對範家倒臺，則是拍手稱快。
範家不幹人事，這次兼併土地，行事酷烈，堪稱不擇手段，如今卻是報應來了。
那些借貸範家錢、還沒來得及還的，這次佔了便宜，因爲債主沒了。
不過，那些被範家吃下去的土地，也不可能歸還，都落入前來接收的李公公手中，變賣給馬、邵、段三家。
馬、邵、段三家喜歡土地不假，不過這次面對這些土地，卻有些摳摳索索，怕露財過多，從而被盯上。
總之，這位李公公在淮安的這段時日，可是讓不少人心驚膽戰、寢食難安，終於，對方處理好範家資財，即將離開。
離開之前，這日，這位李公公前來拜會方臨。
……